Глава 365. Позиция Хунву!
Спустя три дня, когда все новобранцы, призванные в эту звездную крепость, были окончательно собраны, верховное командование немедленно приступило к распределению.
Задачей стояло восполнить чудовищные потери личного состава на десяти передовых рубежах. Лу Фэн и Ло Тулес оказались в списках седьмого фронта.
Всего передовых позиций насчитывалось сорок девять. Седьмая же носила гордое, но зловещее имя — Хунву.
Совсем недавно этот рубеж подвергся безумному, почти фанатичному штурму армий вторжения. Защитники понесли столь катастрофические потери, что командованию пришлось в экстренном порядке заливать эту брешь свежей кровью новобранцев.
К Лу Фэну подошли Талос и Цан Мин.
— Брат Лу, тебя всё-таки отправили на позицию Хунву, — тяжело вздохнул Талос, с горечью качая головой. — К моему величайшему сожалению, все, кого я там знал, уже пали смертью храбрых. Дальше тебе придётся полагаться только на себя!
— Эх... Ходят слухи, что смертность там перевалила за восемьдесят пять процентов, — мрачно добавил Цан Мин. — Это настоящий филиал ада. Будь предельно осторожен!
— Благодарю за предупреждение, — Лу Фэн спокойно кивнул, и в его глазах не дрогнула ни единая эмоция. — Увидимся, когда я вернусь с передовой. Тогда и выпьем.
Проводив его до самого посадочного шлюза, Цан Мин и Та Ляньсы с тяжелым сердцем смотрели вслед удаляющемуся флоту. В груди тянуло от щемящего предчувствия: никто из них не знал наверняка, суждено ли им когда-нибудь свидеться вновь.
Спустя пять бесконечно долгих дней флот поддержки, наконец, прибыл на позицию Хунву. Стоя на обзорной палубе звездолёта, Лу Фэн вглядывался в непроглядную бездну. Сам космос здесь казался пропитанным густым, удушливым запахом крови и бесконечной резни.
В ледяном вакууме тут и там дрейфовали искореженные обломки боевых кораблей, переплетенные с разорванными на куски, замороженными телами. Жуткая картина говорила сама за себя: смерть собирала здесь свою жатву каждый день.
Встречать и лично инспектировать прибывшее пополнение вышел сам командующий позицией. Едва бросив взгляд на этого человека, Лу Фэн едва заметно изменился в лице.
От командующего исходила аура первобытной, парализующей опасности — такой, с какой Лу Фэн еще никогда не сталкивался. Этот монстр во плоти вселял гораздо больше ужаса, чем любой известный ему эксперт, достигший пика сферы Нирваны.
— Салаги! — прогремел над площадью его хриплый, пронизывающий голос. — Добро пожаловать в ад Хунву!
— Я командующий этой дырой, Асеф. Для вас — господин командующий! — Его хищный взгляд скользнул по тысячам лиц.
— С той самой секунды, как ваши ноги ступили на этот плацдарм, ваша жизнь принадлежит мне. Вы подчиняетесь только моим приказам! А если кто-то посмеет ослушаться, — он плотоядно оскалился, — я лично преподам ему урок такого милосердия, что он будет молить о смерти!
— И зарубите себе на носу! — Асеф шагнул вперед, излучая ледяную угрозу. — Мне плевать на то, кем вы были раньше! Плевать на ваши титулы, кланы и статус! Здесь вы — никто! Засуньте свою гордость и дурные привычки себе в задницу! Если кто-то нарушит устав или решит поиграть в преступника — не ждите пощады!
— И напоследок... — голос Асефа вдруг неуловимо смягчился, но в этой мягкости скрывался смертоносный яд. — У меня для вас потрясающая новость!
Выдержав театральную паузу, он обвел холодным, насмешливым взглядом двести тысяч замерших новобранцев.
— Ровно через три дня нас ждет следующая волна вторжения. У вас есть ровно три дня, чтобы адаптироваться и не сдохнуть в первые же минуты боя. Ну что, все счастливы?!
Оглушительная тишина повисла над строем. Все двести тысяч новобранцев онемели от шока!
«Какого дьявола?! Мы только прибыли, а нас уже бросают в мясорубку?! Даже времени на подготовку не дадут?!» — панические мысли вихрем проносились в головах бойцов.
И пока толпа внутренне билась в истерике, над плацем вновь раздался рык Асефа:
— Всем новобранцам занять свои оборонительные позиции согласно штатному расписанию! Капитаны, увести своих людей!
— Есть! — оглушительно гаркнули капитаны, в унисон отдавая честь.
Армейская структура была строгой: каждые сто бойцов формировали отряд, десять отрядов сливались в батальон, а десять батальонов составляли один Боевой отряд.
Весь гарнизон Хунву насчитывал тридцать Боевых отрядов. Это значило, что двести тысяч прибывших новичков составляли колоссальные две трети от всей нынешней численности войск на позиции.
Предстоящая через три дня битва обещала стать настоящей кровавой баней!
Ситуацию усугубляло то, что все эти новобранцы находились лишь на уровне Трансцендентного мира — они были критически слабее павших ветеранов из сферы Нирваны. Смогут ли они вообще удержать рубеж — оставалось огромной загадкой. Именно поэтому командующий Асеф не стал тратить время на вдохновляющие, пустые речи, а сразу же окунул новичков лицом в суровую, беспощадную реальность.
Лу Фэн и Ло Тулес были распределены в двенадцатый Боевой отряд, пятый батальон, третий малый отряд.
Вскоре перед ними возникла закованная в массивную, глухую броню фигура.
— Я капитан третьего отряда, Лена! — раздался из-под шлема звонкий, но бескомпромиссно властный женский голос. — С этой секунды вы — мои солдаты. За мной!
Сотня новобранцев растерянно переглянулась. Никто из них не ожидал, что их командиром окажется женщина! На многих лицах мгновенно отразились скепсис и откровенное недовольство.
Тем не менее, подчиняясь приказу, они угрюмо поплелись за капитаном Леной к назначенному им участку обороны.
— Не буду тратить время на пустую болтовню! — резко бросила Лена, одним прыжком взлетев на возвышающийся посреди лагеря тренировочный ринг. — Кто недоволен — милости прошу на ринг. Если хоть кто-нибудь сумеет меня одолеть, я немедленно передам ему звание капитана!
Будучи закаленным ветераном, постоянно балансирующим на тонкой грани между жизнью и смертью на передовой, она видела всякое. Её методы управления были предельно жесткими и прямолинейными. Она прекрасно понимала, что этих гордых юнцов раздражает сам факт подчинения женщине.
А значит, оставался лишь один проверенный способ — выбить дурь и вколотить дисциплину прямо им в глотки!
Видя, что толпа внизу топчется в нерешительности, Лена насмешливо скривила губы:
— Что такое? Неужели вся эта сотня — сборище трусливых щенков?
— Ха! Не думай, что раз нацепила погоны капитана, то можешь смотреть на нас как на грязь! — взревел один из новобранцев, выступая вперед. — Сейчас я покажу тебе, на что мы способны!
С хищным рычанием он взмыл на ринг и, словно разъяренный бык, бросился прямо на Лену!
Внизу мгновенно вспыхнул гвалт: солдаты радостно улюлюкали, подбадривая смельчака.
— Давай, брат, размажь её! Пусть знает, на что способны настоящие мужики!
— Врежь ей как следует! Не жалей!
Лу Фэн и Ло Тулес, затерявшись в толпе бушующих новобранцев, молча наблюдали за разворачивающимся спектаклем. С подобным подходом к субординации они сталкивались впервые.
Впрочем, если бы они могли оглядеться, то заметили бы, что по всей позиции Хунву в этот самый момент десятки других капитанов применяли точно такие же радикальные методы воспитания. Выбора не оставалось: все эти новички прибыли из разных уголков галактики, принадлежали к разным фракциям и уже обладали немалым уровнем культивации и жизненным опытом.
Пытаться втолковать им что-то словами было бессмысленной тратой драгоценного времени. А учитывая, что до столкновения с легионами вторжения оставалось всего три дня, старое доброе избиение оставалось самым быстрым и эффективным инструментом влияния.
Тем временем на ринге кулак бросившего вызов новобранца со свистом рассек воздух, метя Лене в голову. Раздался сухой, хлесткий звук удара... и капитан осталась стоять на месте, словно вкопанная, в то время как самоуверенный боец кубарем улетел за пределы площадки!
Простой, почти небрежный контрудар отправил его в глубокий нокаут. И это при том, что Лена даже не думала использовать всю свою силу. Не стоило забывать: её уровень культивации находился на начальной стадии сферы Нирваны, тогда как поверженный глупец мог похвастаться лишь поздней стадией Трансцендентного мира.
Продемонстрировав свою истинную мощь, Лена заставила всю беснующуюся толпу новобранцев мгновенно заткнуться. Если бы она была с ними на одном уровне, они бы до последнего сопротивлялись её приказам. Но перед лицом могущественного практика из сферы Нирваны вся их бравада улетучилась без следа. Никто больше не смел открывать рот.
— Чего застыли? Следующий! — презрительно фыркнула Лена, стряхивая невидимую пылинку с доспехов.
После долгой, гнетущей паузы еще один крепко сложенный боец на поздней стадии Трансцендентного мира, стиснув зубы, перемахнул через канаты.
— Хочешь, чтобы я подчинялся? Сначала заставь! — проревел он, пытаясь скрыть за криком собственную неуверенность.
Лена даже не удостоила его вниманием. Она просто небрежно взмахнула рукой, выпуская слепящий сгусток чистой энергии.
Бам!
— А-а-а-а!
Мощный импульс врезался в грудь здоровяка, играючи снося все его наспех выставленные защитные барьеры. Мужчина отлетел, как тряпичная кукла, и с глухим стуком рухнул в пыль за пределами ринга.
— Есть еще недовольные? — Лена властно обвела притихший строй ледяным взглядом.
Подождав несколько секунд и убедившись, что ни один из сотни бойцов не смеет поднять на нее глаз, она, наконец, удовлетворенно кивнула.
Однако многие в толпе то и дело бросали осторожные, выжидательные взгляды в сторону Лу Фэна. Кое-кто из них уже был наслышан об этом человеке. Поговаривали, что этот парень — та еще заноза в заднице. Невероятно сильный, но абсолютно неуправляемый, не признающий никаких авторитетов. И если бы Лу Фэн решил вступиться за их ущемленную гордость, он, возможно, смог бы стереть самодовольную ухмылку с лица капитана Лены.
Капитан мгновенно уловила эти переглядывания. Её пронзительный взгляд немедленно сфокусировался на Лу Фэне.
— Ты! Да, ты! — Лена вскинула руку, безошибочно указывая прямо на него. — Хватит ли у тебя смелости выйти против своего капитана?!