Глава 362. Вперёд, на передовую!
Впрочем, даже после этого некоторые Старейшины не смогли промолчать, в открытую высказавшись против столь самоубийственного шага. Однако те, кто был с ним достаточно близок, в конце концов, поддержали его. Они знали, что Лу Фэн не из тех глупцов, что рубят сплеча и принимают необдуманные решения. Раз он решил прыгнуть в эту пропасть, значит, у него есть на то веские причины. Им оставалось лишь смириться и поддержать его.
Глава Павильона строжайше приказал всем присутствующим держать язык за зубами. Ни единого слуха не должно было просочиться за пределы секты. Да, репутация Павильона Звёздной Вселенной росла как на дрожжах, но единственным по-настоящему пугающим экспертом в их рядах был только Лу Фэн. У них даже не было второго бойца на пике сферы Нирваны! А единственная надежда, Дьякон Хогг, ещё неизвестно, переживёт ли свой текущий прорыв.
Время летело незаметно, и вскоре пронеслась целая неделя. В этот день небеса над главной планетой Павильона Звёздной Вселенной внезапно содрогнулись — в зените с оглушительным ревом закрутился гигантский энергетический водоворот, раскрашивая небосвод в кислотные цвета.
Дьякон Хогг, с плотно закрытыми глазами, медленно отделился от земли и воспарил ввысь. Его тело пульсировало, омываемое потоками энергии, а аура сияла ослепительным золотом!
Стоящий во дворе Лу Фэн поднял голову, и в его холодных глазах промелькнула тень удовлетворения. Остальные Старейшины во главе с Главой Павильона также застыли, как вкопанные, зачарованно взирая на небеса.
— Это и есть тот самый космический феномен, сопровождающий прорыв в сферу Нирваны? — пробормотал старик, и его голос дрогнул от благоговения.
В следующее мгновение ткань реальности, казалось, разорвалась. Мириады ослепительных звёзд начали вспыхивать прямо внутри бешено вращающегося водоворота. Эти новорождённые небесные тела словно проходили через ускоренный цикл эволюции, умирая и рождаясь вновь. Зрители, затаив дыхание, ловили в этом зрелище крохи невыразимого космического озарения!
Перебежчики — Старейшины Трансцендентного мира из Божественного Храма Смертоносной Вселенной — с маниакальным блеском в глазах следили за фигурой Хогга. Многие из них уже давно застряли на поздней стадии Трансцендентного мира. Если Хоггу удастся совершить этот невозможный шаг и прорваться в сферу Нирваны, то у них появится надежда повторить его триумф.
Водоворот над головой закрутился с поистине демонической скоростью, и чудовищные объёмы космической энергии водопадом обрушились в тело Хогга. Когда аномалия наконец иссякла, растворившись в атмосфере, Хогг медленно разомкнул веки. И в тот же миг из его тела вырвалась аура столь подавляющей мощи, что само пространство вокруг него жалобно затрещало.
— В мир сей придя, в одиночку свой путь прорубал. Сквозь бури и боль, когда дух мой почти угасал, — раскатился над планетой глубокий, вибрирующий голос Хогга. — Взирал на светила в лохмотьях, от стужи дрожа. Сорок тысяч лет прахом, во мраке блуждала душа! Но мрак отступил, башня плоть закалила мою. Сквозь грохот грозы, в этой мёртвой тиши я стою. И лишь Божественный свет озаряет теперь колею!
Произнеся эти странные, наполненные тяжестью прожитых лет строки, Хогг развернулся в воздухе и отвесил глубочайший, исполненный трепета поклон прямо туда, где стоял Лу Фэн!
Толпа, наконец, выдохнула, осознав, что Хогг успешно завершил прорыв в сферу Нирваны, и тут же сорвалась в небо, забрасывая новоиспечённого эксперта поздравлениями.
Даже Глава Павильона с Великим Старейшиной подлетели к нему, почтительно складывая руки.
— Примите наши искренние поздравления, Дьякон Хогг, с успешным вознесением в сферу Нирваны! Поистине, великий день!
— Благодарю Главу Павильона и всех вас, — степенно ответил Хогг, окинув собравшихся спокойным взглядом. — Но мой прорыв — всецело заслуга лишь одного человека. Господина Святого Сына!
— Ха-ха, великолепно! — Глава Павильона рассмеялся, его глаза светились от радости. — Начиная с этого дня, Дьякон Хогг официально возводится в ранг Старейшины третьего ранга Павильона Звёздной Вселенной! Кроме того, он назначается на должность заместителя главы Зала Правосудия!
Остальные Старейшины и Дьяконы на долю секунды опешили, но тут же взорвались новой волной подобострастных поздравлений. Теперь Хогг был не просто могущественным экспертом сферы Нирваны, он стал ядром секты, фигурой с безграничными перспективами!
В честь этого события Глава Павильона устроил грандиозный пир на весь мир, официально объявив о пополнении в рядах экспертов сферы Нирваны. Теперь Павильон Звёздной Вселенной мог смело заявлять о наличии настоящего, полновесного мастера этого уровня.
Сразу после того, как отгремели последние залпы праздничного фейерверка, Хогг лично явился к порогу резиденции Лу Фэна.
— Хе-хе, мои поздравления, старейшина Хогг! — Лу Фэн встретил гостя лёгкой, ничего не значащей улыбкой.
— Всё это — лишь плоды вашей безграничной милости, Святой Сын! — Хогг вновь согнулся в глубоком поклоне.
— Присаживайтесь, — Лу Фэн указал на кресло. — Хорошо, что вы пришли. У меня как раз есть к вам один важный разговор.
— Я слушаю вас, Святой Сын. Ваш подчинённый приложит все силы, дабы исполнить любую вашу волю!
И Лу Фэн, не таясь, вывалил на собеседника новость о своём решении отправиться по экстренному призыву. После его ухода именно на плечи Хогга должно было лечь тяжёлое бремя защиты Павильона.
— Э-это… — глаза Хогга расширились от ужаса, он не мог поверить своим ушам. — Святой Сын, вы действительно намерены пойти на эту бойню?! Позвольте мне отправиться вместо вас! Я готов сложить там свою голову!
— Я ценю твою преданность, — покачал головой Лу Фэн, пресекая любые споры. — Но моё решение окончательно. Твоя единственная задача — стеречь покой Павильона Звёздной Вселенной.
— Э-эх… Ваш подчинённый всё понял! — с горечью вздохнул Хогг, до хруста сжав кулаки. — Клянусь, пока в этом старом теле теплится жизнь, Павильон не познает бед!
Затем Лу Фэн навестил Чертоги Войны, где лично попрощался с каждым из пятидесяти шести своих верных соратников. Он велел им не щадить себя, стирать плоть в кровь на тренировках, чтобы однажды, когда они станут достаточно сильны, они снова смогли встать с ним плечом к плечу и утопить вселенную в крови врагов.
В воздухе повисла тяжелая горечь расставания. Они с таким трудом пробились сюда, чтобы быть вместе, и вот, не успели оглянуться, как их пути вновь расходились. Но раз Лу Фэн сделал свой выбор, им оставалось лишь молча стиснуть зубы и подчиниться.
Спустя ещё одну неделю небеса над главной планетой потемнели — прибыл флот «сверху», присланный специально за пушечным мясом. От Павильона Звёздной Вселенной, помимо Лу Фэна, отправился и Ло Тулес. На борту гигантского левиафана из металла и космостали уже находилось несколько сотен обречённых — все они были практиками Трансцендентного мира, выдранными с корнем из различных фракций этого сектора звёздного моря.
Как только Лу Фэн и Ло Тулес переступили порог шлюза, двигатели корабля взревели, унося их прочь от родной планеты. К ним тут же подошёл один из офицеров корабельной администрации, смерив прибывших равнодушным, рыбьим взглядом.
— Ваши профили уже загружены в систему мобилизации, — сухо отчеканил он. — Каюта номер девять тысяч пятьсот двадцать семь в вашем распоряжении. Зарубите себе на носу: до прибытия в пункт назначения на борту строжайше запрещены драки, создание банд и убийства! Усекли?
— Да, предельно ясно! — Ло Тулес поспешно закивал.
Лу Фэн ответил лишь коротким, холодным кивком. Убедившись, что новобранцы усвоили правила, офицер швырнул им электронный ключ-карту и растворился в лабиринтах коридоров.
— Святой Сын, мы тут как слепые котята. Давайте сперва отыщем нашу каюту, — предложил Ло Тулес, озираясь по сторонам.
— Веди, — бросил Лу Фэн.
Блуждания по металлическим внутренностям корабля заняли не так много времени. Но стоило им приложить ключ-карту к считывателю у двери 9527, как за спиной раздались тяжёлые шаги.
Восемь фигур, сотканных из разношёрстных рас и нарядов, вынырнули из полумрака коридора. От каждого из них несло густой, удушливой аурой Трансцендентного мира.
— Эй, вы двое! Из какой фракции будете? — прохрипел мелкий, крысоподобный ублюдок, выходя вперёд.
Ло Тулес обернулся, настороженно окинув взглядом сброд, и ровным голосом ответил:
— Мы из Павильона Звёздной Вселенной. А вам-то какое дело?
— Павильон чего? Звёздной хрени? Первый раз слышу! — Мелкий гадко осклабился, обнажив гнилые зубы. — Слухайте сюда, сопляки. Мы — местный добровольческий патруль. Вы новенькие, а значит, с вас причитается. Гоните два миллиона кристаллов космической энергии в качестве налога на безопасность. Усекли, нет?
Лу Фэн лишь мысленно закатил глаза. «Добровольческий патруль». Какая дешёвая комедия. Обыкновенные бандюганы, вышибающие рэкет из слабых. Как же утомляет тот факт, что во всей бескрайней вселенной подобная падаль плодится с пугающим постоянством.
— Ч-что? — Ло Тулес нахмурился. — Офицер администрации ни о каких налогах на безопасность не упоминал.
— Хех! — Крысоподобный злобно сплюнул на палубу. — Похоже, эти куски дерьма хотят попробовать боль на вкус! Братва, навались! Разминаем им кости!
— Стоять. — Ледяной голос Лу Фэна разрезал воздух быстрее, чем бандиты успели дёрнуться.
— Чё, поджилки затряслись? — издевательски оскалился мелкий, чувствуя скорую поживу.
— Насколько я помню, правила этого корыта строжайше запрещают собираться в банды и устраивать поножовщину, — Лу Фэн слегка склонил голову набок, а его взгляд стал острым, как бритва. — Неужто не боитесь трибунала?
— Правила?! Му-ха-ха! — банда разразилась хриплым гоготом. — Эти ваши правила писаны для таких ничтожеств, как вы! Гони бабки, живо, пока мои парни не пустили вас на фарш!
Стоящий рядом Ло Тулес лишь философски пожал плечами и сделал шаг назад, всем своим видом показывая: «Святой Сын, сцена ваша, развлекайтесь».
И в следующее мгновение коридор утонул в симфонии тошнотворного хруста ломающихся костей и душераздирающих воплей. Менее чем через дюжину ударов сердца все восемь ублюдков превратились в изломанные, кровоточащие куски мяса, скулящие на холодном металле палубы.
Их дикие, нечеловеческие вопли эхом разнеслись по отсеку, заставив офицера администрации примчаться обратно. Увидев у дверей каюты 9527 лужи крови и восемь изувеченных до неузнаваемости тел, чьи конечности были вывернуты под немыслимыми углами, он ошарашенно замер, а его челюсть отвисла.
— К-кто сотворил это дерьмо?! — взревел офицер, переводя шокированный взгляд с тел на двоих парней.
— Я, — равнодушно бросил Лу Фэн, стряхивая капли чужой крови со своих кулаков.