Глава 361. Выбор Павильона Звёздной Вселенной!
Немного поразмыслив, Лу Фэн нарушил повисшую в кабинете тишину:
— И что же Глава Павильона думает обо всём этом?
— Подобные приказы о призыве, — Глава Павильона нахмурился, а в его голосе проскользнули тревожные нотки, — раньше издавались не чаще одного раза в несколько тысячелетий, а то и десятков тысяч лет. Более того, минимальным порогом для призыва всегда была сфера Нирваны! Но за последнюю тысячу лет «наверху» словно с цепи сорвались. По моим данным, за это время было издано уже четыре приказа. А если прибавить к ним этот, экстренный, то получится все пять! Похоже, ситуация складывается отнюдь не оптимистичная.
— А вам известно, ради чего именно призывают всех этих могущественных практиков? — Лу Фэн пытливо вгляделся в лицо собеседника.
— Точно никто не скажет. Известно лишь, что где-то там, на передовой, бушует война, и от фракций нашего звёздного моря требуют пушечного мяса. — Старик покачал головой на следующий вопрос юноши. — Вернувшиеся? За десятки тысяч лет я не слышал ни об одном. Подавляющее большинство призванных бойцов уже давно превратились в космическую пыль. И эти приказы спускаются напрямую от фракций седьмого ранга.
Услышав это, Лу Фэн вновь опустил голову, погрузившись в мрачные раздумья. Ситуация с призывом выглядела не просто странно — она отдавала леденящей кровь жутью.
Десятки тысяч лет, и ни одной живой души, вернувшейся обратно. Большинство мертвы.
«Неужели все эти низкоранговые фракции — не более чем загон для свиней?» — пронеслась в его голове пугающая мысль. — «Обычная бойня, где выращивают питательный корм для более могущественных существ?»
Заметив помрачневшее лицо юноши, Глава Павильона поспешил его успокоить:
— Тебе не стоит забивать голову подобными мыслями. С твоим невообразимым талантом и потенциалом ты неизбежно достигнешь сферы Десяти Тысяч Законов. Вот тогда-то ты и сможешь приоткрыть завесу тайны над истинным положением вещей в этой вселенной!
— Понимаю, — сухо кивнул Лу Фэн.
— И ещё кое-что, — продолжил старик, поглаживая бороду. — В этот раз я планирую отправить двух практиков, постигших Трансцендентный мир. Это бывшие Старейшины, которые перешли к нам из фракции Божественный Храм Смертоносной Вселенной. Их жертва должна выиграть для таких гениев, как ты, достаточно времени, чтобы как следует расправить крылья. Что скажешь?
— Судя по тому безумию, что творится «наверху», выиграть много времени не удастся, — холодно проанализировал ситуацию Лу Фэн. — К тому же, я сильно сомневаюсь, что призванные практики станут чем-то большим, чем банальным пушечным мясом, брошенным на убой!
— О-о?! — удивлённо вскинул брови Глава Павильона. — И что же ты предлагаешь?
Лу Фэн медленно поднялся с кресла и, сложив руки в уважительном жесте, произнёс:
— Глава Павильона, наш Павильон Звёздной Вселенной уже достаточно окреп. Если в этот раз Дьякон Хогг успешно прорвётся в сферу Нирваны, у нас появится истинный защитник. Поэтому я прошу отправить на передовую меня!
Лицо Главы Павильона мгновенно переменилось, а меж бровей пролегла суровая складка.
— Исключено! — отрезал он. — Ты — Святой Сын нашей секты, будущий наследник моего кресла. Отправить тебя по этому призыву — значит своими руками уничтожить будущее Павильона!
Это был первый раз, когда старик столь категорично отверг предложение Лу Фэна. Для него это было равносильно отправке юноши на верную смерть. На такое он пойти не мог.
— Глава Павильона, я прекрасно понимаю ваши мотивы и безмерно благодарен за всю ту заботу, которой вы меня окружили, — голос Лу Фэна звучал ровно, но в нём чувствовалась несгибаемая воля. — Но я уже нашёл свой собственный Путь. Эта тёплая, уютная и безопасная жизнь не подходит для моего совершенствования. Лишь непрерывные вызовы, кровь и битвы на грани жизни и смерти позволят мне расти по-настоящему быстро! Поэтому я умоляю вас — дайте своё согласие!
Глава Павильона вгляделся в донельзя серьёзные, горящие фанатичным огнём глаза юноши, и его лицо приобрело сложное, смешанное выражение.
— Это не тот вопрос, который я могу решить единолично, — со вздохом, полным бессилия, произнёс старик. — Твой статус слишком высок, и судьба Святого Сына должна решаться Советом. Через три дня состоится собрание Старейшин, где мы обсудим этот экстренный призыв. Если ты не передумаешь — заяви о своём желании публично, перед всеми.
Вклад Лу Фэна в развитие Павильона Звёздной Вселенной был ничуть не меньше, чем у самого Главы, и многие питали к юноше искреннюю симпатию. Если бы старик просто взял и отправил его на верную гибель, что бы о нём подумали остальные Старейшины? В худшем случае это могло привести к кровавому расколу внутри секты. Павильон с таким трудом пробился на нынешние вершины, и разрушить всё в одночасье было бы непростительной ошибкой!
— Я понял. Благодарю вас, Глава Павильона, — Лу Фэн вновь сложил руки в поклоне и развернулся к выходу.
Когда за юношей закрылась дверь, старик остался в кабинете совсем один. Выбор Лу Фэна буквально выбил у него почву из-под ног, заставив почувствовать собственную беспомощность.
— Э-эх… — тяжелый, полный горечи вздох сорвался с губ Главы Павильона. — Похоже, я и вправду слишком стар для всего этого…
Три дня спустя просторный Зал Собраний Павильона Звёздной Вселенной был забит битком. Все места за массивным круглым столом занимали Старейшины. На лицах большинства играли довольные улыбки, а некоторые, чьи щёки горели здоровым румянцем, то и дело разражались раскатистым смехом.
Это разительно отличалось от гнетущей атмосферы трёхлетней давности. Вскоре тяжёлые двустворчатые двери отворились, и в зал вошли Глава Павильона, Великий Старейшина и Лу Фэн.
Дождавшись, пока все Старейшины поднимутся и поприветствуют их уважительными поклонами, Глава Павильона занял своё место во главе стола и начал:
— Цель нашего сегодняшнего собрания — обсудить экстренный приказ о призыве. Прошу каждого из вас высказать своё мнение по этому поводу.
Слухи об этом уже давно гуляли по секте, так что Старейшины не заставили себя долго ждать, один за другим выдвигая свои предложения. Позиция большинства полностью совпадала с мнением Главы Павильона. Сейчас Павильон Звёздной Вселенной не испытывал недостатка в гениях. Если дать этим юным талантам время на развитие, они неизбежно превратятся в первоклассных, непобедимых экспертов. И тогда им больше не придётся заискивающе заглядывать в рот другим, более сильным фракциям. А об этих жалких приказах о призыве они смогут и вовсе забыть, вытирая о них ноги.
И в этот самый момент, когда всё казалось решённым, Лу Фэн плавно поднялся со своего места. Обведя присутствующих холодным, решительным взглядом, он сложил руки перед грудью:
— Глава Павильона. Уважаемые Старейшины. Как Святой Сын Павильона Звёздной Вселенной, я обязан взять бремя этого призыва на себя. Я официально прошу отправить на передовую меня и искренне надеюсь на ваше согласие!
Его слова прогремели как гром среди ясного неба. В зале воцарилась гробовая тишина, а на лицах Старейшин застыло выражение глубочайшего шока. Лишь спустя несколько долгих мгновений кто-то наконец отмер и, запинаясь, спросил:
— Святой Сын, вы ведь шутите, верно?! Наш Павильон Звёздной Вселенной такой кровью и потом добился нынешних высот, к чему всё это?
— Именно! Если у вас есть какие-то тайные трудности или проблемы, мы, Старейшины, всегда готовы их выслушать! Мы всё решим, не нужно таких жертв!
— Святой Сын, скажите, что это шутка, иначе у нас у всех случится сердечный приступ!
Слушая этот гвалт, лицо Лу Фэна стало ещё более жёстким и непроницаемым. Он ещё раз, чеканя каждое слово, озвучил свои истинные мысли:
— Уважаемые Старейшины, каждое моё слово — чистая правда!
Зал снова погрузился в давящее молчание, пока его не нарушил старейшина Лу:
— Святой Сын, дело не в том, что мы не хотим поддерживать ваши решения… Но этот призыв — не лёгкая прогулка! Отправившись туда, шансы вернуться живым стремятся к нулю! Вы действительно всё тщательно обдумали?
— Поддерживаю! — поддакнул другой старейшина. — Святому Сыну стоит подойти к этому вопросу более дальновидно!
В этот момент Глава Павильона властным жестом поднял руку, обрывая поток уговоров, и впился в юношу пронзительным взглядом:
— Святой Сын, ты действительно уверен в Пути, который избрал?
— Моё решение незыблемо! — отчеканил Лу Фэн с пугающей твёрдостью.
Именно над этим он ломал голову всё последнее время. С того самого момента, как Лу Фэн впервые погрузился в игру «Обитель Богов», его Путь был предопределён. И он в корне отличался от путей остальных. Ему требовалось постоянно преодолевать пределы невозможного, бросаться в горнило самых жестоких и кровавых битв, сталкиваясь со всё более сильными противниками. Только так пламя, пожирающее его изнутри, продолжало гореть! «Обитель Богов» стала лишь искрой, разжегшей этот костёр. И в будущем он был обязан превратить его в бушующее, всепоглощающее инферно!
— Раз так… То я поддерживаю твоё решение! — торжественно, словно забивая последний гвоздь, произнёс Глава Павильона.
Лу Фэн удивлённо вскинул глаза на старика. Он совершенно не ожидал от него такой поддержки.
— Я также одобряю выбор Святого Сына, — неожиданно раздался скрипучий голос Великого Старейшины. — Но помни: Павильон Звёздной Вселенной навсегда останется твоей тихой гаванью, куда ты всегда можешь вернуться!
Одобрение двух главных столпов секты окончательно выбило почву из-под ног остальных Старейшин. Первое и второе лицо Павильона дали своё согласие. Разве у кого-то из них осталось право на возражения?