Глава 360. Экстренный приказ о призыве!
Вслед за этим Лу Фэн бросил многозначительный взгляд на Ли Дуна, без слов приглашая его к стелам. Тот коротко кивнул и, неспешно ступая, скрылся в мерцающем мареве Тайного Измерения.
Очередной цикл испытаний запустил древние механизмы. На первой каменной плите один за другим начали вспыхивать драгоценные камни, пока все девять не загорелись ровным, ярким светом. Но на этом процесс не остановился — вскоре сапфировым сиянием заполыхала и вторая стела.
Ли Дун неторопливо вышел из портала. На его лице играла легкая, спокойная улыбка, словно результат ничуть его не удивил. Он всегда трезво оценивал свои силы и понимал, что его врожденный талант уступает бешеному потенциалу Чэнь Мина. Идеальный ранг был именно тем потолком, который он для себя отмерил.
— Мои поздравления! Идеальный ранг! — улыбнулся Лу Фэн, приветствуя друга.
— Ожидаемо, — пожал плечами Ли Дун, не выказывая ни капли волнения.
Окружающие восприняли этот результат с явным одобрением. Ли Дун всегда отличался надежностью, спокойствием и рассудительностью, за что снискал глубокое уважение среди старейшин Павильона. Никто не сомневался, что он достоин Идеального ранга.
— Хуцзы, твой выход! — скомандовал Лу Фэн, переводя взгляд на следующего.
— Понял, братец Лу! — решительно кивнул Чжан Сяоху и широким шагом вошел в Тайное Измерение. Снова загудели скрытые энергии, начиная сканирование.
Однако то, что произошло дальше, заставило толпу ахнуть. Свечение стремительно перескакивало с одной стелы на другую, пока, ко всеобщему изумлению, не вспыхнула третья, кроваво-красная плита! Никто и подумать не мог, что этот молчаливый и неприметный юноша таит в себе такую устрашающую мощь.
Сяоху невозмутимо вышел наружу, скользнул взглядом по багровому свечению и, казалось, воспринял свой ранг Карающих Небеса как нечто само собой разумеющееся. В его глазах не было ни бурной радости, ни надменности — лишь абсолютное спокойствие. Это состояние «отсутствия радости и печали» вызвало у Лу Фэна глубокое восхищение. Именно такой железный стержень был нужен настоящему практику, чтобы проложить путь к вершинам силы!
— Отличная работа! Ранг Карающих Небеса! — похвалил Лу Фэн.
Сяоху лишь коротко кивнул и молча встал за спиной своего наставника. Зато старейшина Лу от переизбытка чувств едва не пустился в пляс!
— Сяоху, мальчик мой, ты просто спас лицо своего старика! Ранг Карающих Небеса, ха-ха-ха! — надрывался от смеха старейшина Лу, трясясь от восторга.
Остальные старейшины сверлили его взглядами, полными жгучей зависти. Кто бы мог подумать, что этот старый хрыч отхватил себе такой неограненный алмаз!
Когда волна поздравлений стихла, вперед грациозно шагнула младшая сестра Лу Фэна, Лу Сяохуэй. Она озорно показала брату язык, скорчила смешную рожицу и юркнула в портал.
Лу Фэн лишь безмолвно покачал головой, потеряв дар речи от такой детской непосредственности.
— Будем надеяться, что наша малышка Сяохуэй тоже порадует нас высоким результатом! — ласково улыбнулся старейшина Ци.
Спустя долгие двадцать минут Измерение, наконец, отпустило её. Выйдя наружу и увидев, что её предел ограничился лишь сапфировым Идеальным рангом, Сяохуэй разочарованно надула губки.
Старейшина Ци тут же подскочил к ней, сияя как начищенный таз:
— Моя хорошая, ты просто умница! Идеальный ранг! В будущем ты станешь поистине великой фигурой, ха-ха!
— Наставник... — Сяохуэй вцепилась в рукав старика и жалобно потрясла его. — Мой потенциал даже хуже, чем у братца Чэнь Мина. Простите, что подвела вас!
— Что за глупости! Твой мастер на седьмом небе от счастья! — замахал руками старейшина Ци.
В этот момент подошел Лу Фэн и мягко положил руку сестре на плечо:
— Идеальный ранг уже превосходит девяносто девять процентов всех практиков в этом мире. Чего тебе еще не хватает для счастья?
— А у тебя самого какой ранг? — Сяохуэй уперла руки в бока, всем своим видом выражая крайнее неповиновение.
— Кхм-кхм... примерно такой же, как у тебя, — Лу Фэн неловко кашлянул, отводя взгляд.
Заметив, что брат явно юлит и не хочет раскрывать карты, Сяохуэй лишь презрительно фыркнула.
Теперь в толпе остался лишь один человек, не прошедший проверку — Сяохуа. Все взоры мгновенно скрестились на ней. Лорд Ло, её наставник, тепло напутствовал ученицу:
— Дитя мое, покажи всё, на что способна. Удачи!
— Да, наставник! — почтительно склонила голову девушка.
Из угловатого подростка Сяохуа уже давно превратилась в ослепительную женщину, от которой веяло невероятной мягкостью и чарующей зрелой красотой. Как только её изящный силуэт растворился во вспышке Тайного Измерения, началось последнее испытание этого дня.
Скорость, с которой отреагировали древние монолиты, пугала. Не прошло и пяти минут, как первая стела ослепительно вспыхнула всеми девятью камнями — такого стремительного отклика не было ни у кого из предыдущих гениев! Вслед за ней тут же полыхнула сапфиром вторая плита.
На десятой минуте пространство залил зловещий кроваво-красный свет — третья стела активировалась! Толпа снаружи замерла, боясь даже дышать. Два монстра с рангом Карающих Небеса за один день! Расскажи кому — на смех поднимут, сочтя за бред сумасшедшего.
Сяохуа всегда была воплощением спокойствия и кротости. Она никогда не лезла на рожон, оставаясь серой мышкой на фоне остальных. Никто и в страшном сне не мог представить, что в этой хрупкой девушке дремлет столь чудовищный потенциал.
Но Измерение и не думало останавливаться. Прошло еще десять томительных минут...
И тут, прорезая пространство густым, мистическим светом, начала медленно разгораться четвертая, фиолетовая стела! Огромная толпа разом забыла, как дышать, ощутив леденящее душу удушье, поднимающееся из самых глубин сознания. Безумие! У этой ласковой, милой красавицы талант, способный потрясти сами основы мироздания!
— Э-это... Бесподобный ранг! — Чэнь Мин протер глаза, отказываясь верить реальности.
Кто бы мог подумать, что девчонка, которая в игре всегда выполняла роль скромного хилера, в реальности обладает потенциалом, за который будут проливать реки крови? Вскоре фиолетовое сияние достигло своего пика, осветив всю округу. Сяохуа, грациозно ступая, вышла из Измерения.
Встретив ошарашенные взгляды толпы, она перевела глаза на пылающий монумент и ослепительно, искренне улыбнулась:
— Хе-хе! Кажется, с таким потенциалом я, наконец, смогу догнать братца Лу Фэна!
— Аха-ха-ха! Моя любимая ученица оправдала все ожидания старика! — громовой хохот лорда Ло потряс небеса. — Бесподобный ранг! Наконец-то в нашей вселенной появился истинный монстр Бесподобного ранга!
Со всех сторон посыпались поздравления, но теперь в глазах старейшин Павильона и чиновников Царства при взгляде на Сяохуа читался первобытный трепет. Если талант уровня Карающих Небеса еще укладывался в рамки понимания и вызывал лишь жгучую зависть, то Бесподобный ранг внушал благоговейный ужас. С момента сотворения их вселенной в ней не рождалось ни одного гения подобного калибра! Распусти они слухи — весь мир покрутит пальцем у виска. Но Павильону Звёздной Вселенной было плевать на мнение чужаков. Главное — они сами знали истину.
Лу Фэн подошел к Сяохуа и мягко улыбнулся:
— Поздравляю с пробуждением таланта Бесподобного ранга!
— Хе-хе, спасибо за похвалу, братец Лу Фэн! — просияла девушка невероятно милой и сладкой улыбкой.
Завершив обмен любезностями, Лу Фэн резко развернулся к представителям власти:
— Второй принц, я настоятельно прошу ваше Царство сохранить результаты сегодняшних испытаний в строжайшей тайне. Ни единого слова не должно просочиться за пределы этих стен!
— Можете не сомневаться, Святой Сын Лу! — Юйвэнь Фэнтянь с жаром ударил себя кулаком в грудь. — Я заберу эту тайну с собой в могилу!
— Хорошо. Еще раз благодарю ваше Царство за содействие. Примите это как скромный знак признательности, — с этими словами Лу Фэн извлек из пространственного кольца таинственную черно-белую сферу и протянул её принцу.
Юйвэнь Фэнтянь побледнел как полотно; от исходящей от сферы ауры он даже боялся протянуть руки! Но разве мог он отказаться от столь божественного дара? Дрожащими пальцами он с величайшим благоговением принял подношение.
В ответ Второй принц щедро одарил всех пятидесяти шести учеников заранее приготовленными сокровищами. Обменявшись еще парой дежурных фраз, делегация Павильона во главе с Лу Фэном покинула территорию Измерения.
Как только их силуэты скрылись из виду, Юйвэнь Фэнтянь немедленно издал высочайший императорский указ. Всем присутствующим, от высокородных старейшин до рядовых стражников, приказывалось запечатать свои рты. Они обязаны были вырвать этот день из памяти — Павильон Звёздной Вселенной никогда здесь не появлялся. Любая утечка информации будет караться как государственная измена! Наказание было поистине чудовищным, но ни один безумец в здравом уме не рискнул бы бросить вызов императорской ярости.
Вернувшись в родные стены Павильона, ученики с маниакальным рвением погрузились в культивацию. Под неусыпным контролем и щедрой опекой своих мастеров, все пятьдесят шесть человек начали стремительно наращивать боевую мощь. Время летело незаметно, и вскоре минуло три месяца. Лу Фэн почувствовал, как его база культивации достигла абсолютного, безупречного пика сферы Домена Пути. Оставался лишь один, последний рывок — и врата Трансцендентного мира распахнутся перед ним!
В этот же день Хогг, наконец, ушел в глухое уединение ради прорыва — в этот раз его шансы на успех составляли девяносто процентов.
Но спокойствие длилось недолго: на Павильон обрушилась весть из Высших Миров. Послание оказалось экстренным приказом о призыве, изданным фракцией восьмого уровня, правящей в этом звездном море! Приказ был краток и жесток: каждая фракция шестого уровня и выше обязана в течение одного месяца отправить на линию фронта двух экспертов Трансцендентного мира!
Когда лорд Ло с мрачным лицом передал это послание Лу Фэну, в памяти юноши тут же всплыли давние догадки Юйвэнь Луна.
Похоже, тот старый лис оказался прав!