Глава 355. Закалка тела силой грома!
Убедившись, что Хогг полностью готов, Лу Фэн без промедления активировал функцию закалки плоти на втором ярусе Драгоценной Пагоды. Впрочем, он предусмотрительно снизил мощь стихии до безопасного предела — ровно настолько, чтобы свирепые разряды изранили, но не испепелили дьякона насмерть. В воздухе с угрожающим треском заклубились грозовые тучи, и внезапно десять извивающихся молний с хищным шипением ударили прямо в Хогга.
Бум!
Лицо Хогга исказила гримаса невыносимой муки, когда раздирающая боль пронзила каждую клетку его естества. Однако он лишь до скрежета стиснул зубы. Ни единый стон не сорвался с его помертвевших губ.
«А этот Хогг оказался тем ещё крепким орешком!» — с искренним удивлением мысленно отметил Лу Фэн.
Пока неукротимая сила грома безжалостно омывала и перековывала тело мужчины, зловредный вирус, намертво въевшийся в саму ткань его силы законов, начал стремительно разрушаться под натиском электрических дуг. Яд слишком долго отравлял его нутро, пустив глубокие корни, а потому очищение не могло завершиться в мгновение ока. Это означало лишь одно: Хоггу предстояло терпеть адские муки грозовой закалки гораздо дольше обычного. Неумолимо тянулись минуты, складываясь в часы, но и скверна в его венах сдавала позиции, тая на глазах.
На самом деле, подобное истязание несло в себе двойную пользу: молнии не только выжигали заразу, но и фантастически укрепляли физическую оболочку. Главным предназначением второго яруса Драгоценной Пагоды всегда были безжалостная бойня и суровая закалка плоти. Если Хогг сумеет пережить очищение от вируса, он переродится, обретя немыслимую мощь.
Незаметно пролетели трое суток. На исходе третьего дня порог особняка переступила Святая Дева Мо Лин'эр. Войдя в покои, она застала Лу Фэна в состоянии глубокой медитации: он сидел с закрытыми глазами, а рядом с ним, мерно гудя, непрерывно вращалась миниатюрная пагода.
Мо Лин'эр бесшумно, словно привидение, приблизилась и грациозно опустилась напротив него. Лу Фэн лишь на мгновение приоткрыл веки, коротким кивком поприветствовал гостью и вновь погрузился в транс. Поняв всё без слов, девушка кротко замерла в стороне, терпеливо ожидая окончания его тренировки.
Минуло ещё полдня. Внезапно Божественный свет, исходящий от артефакта, ослепительно вспыхнул, и из его недр пушечным ядром вылетела человеческая фигура.
Грохот!
Хогг с размаху рухнул на каменный пол комнаты. От его тела, покрытого жуткими ожогами и обуглившейся коркой, исходил сизый дымок, а волосы стояли дыбом, превратившись в жёсткую щетину.
— Кхе-кхе… уф… — Хогг хрипло закашлялся, с трудом выдавливая из себя слова. — Благодарю вас за спасение, Святой Сын… Отныне моя жизнь принадлежит только вам. Прикажите шагнуть в кипящую лаву или взойти на гору клинков — я не дрогну!
— Полноте, Дьякон Хогг, к чему такие жертвы, — с легкой, добродушной усмешкой отозвался Лу Фэн, открывая глаза. — Если вы продолжите верой и правдой служить на благо Павильона Звёздной Вселенной, это станет лучшей наградой за мои труды.
— Слушаюсь! Ваши слова выгравированы в моём сердце! — горячо заверил мужчина, склонив голову.
— Замечательно. Корень твоей проблемы полностью выжжен, — спокойным, ровным тоном продолжил Лу Фэн. — Более того, буйство стихии перековало твою плоть и очистило Божественную душу. Вскоре твоя культивация, достигнув самого дна, совершит небывалый скачок. Держи свой разум в узде и не поддавайся гордыне!
— Да, Святой Сын! Благодарю за наставление! — Хогг и сам уже ощущал грандиозные метаморфозы внутри себя.
Да, его тело было изранено, а внутренние резервы истощены до предела, но под этой слабостью таилась пульсирующая, первобытная мощь. Физическая оболочка и душа обрели немыслимую плотность. Теперь, если он вновь рискнёт прорваться в сферу Нирваны, его шансы на успех перевалят за восемьдесят процентов!
— Ступай. Тебе нужен хороший отдых, — махнул рукой юноша.
Хогг отвесил глубокий, исполненный искреннего благоговения поклон и безмолвно покинул покои. Бывают люди, которые не рассыпаются в красивых речах, но их преданность тверже алмаза. Дьякон был именно из таких.
Мо Лин'эр, всё это время безмолвно внимавшая их беседе, дождалась, пока шаги дьякона стихнут в коридоре, и лишь тогда подала голос:
— Похоже, Святой Сын оказал Дьякону Хоггу поистине неоценимую услугу.
— Можно сказать и так, — пожал плечами Лу Фэн, непринужденно откидываясь на спинку кресла. — В самом скором времени этот человек войдет в ряды экспертов, познавших сферу Нирваны. Я вижу его насквозь: он станет незаменимым клинком в руках нашего Павильона Звёздной Вселенной.
На прелестном личике девушки отразилось неподдельное изумление. Если этот угрюмый Хогг действительно прорвётся в сферу Нирваны и при этом сохранит фанатичную преданность их секте… Это же грандиозно! Лишь тогда Павильон Звёздной Вселенной сможет с гордостью заявить, что в его арсенале есть истинный мастер уровня Нирваны.
Лу Фэн неторопливо наполнил пиалу ароматным чаем и пододвинул гостье. Сделав изящный глоток, Мо Лин'эр посерьезнела:
— Святой Сын, я пришла к вам с крайне тревожными вестями.
— Что стряслось? — юноша вопросительно изогнул бровь.
— Старейшина Монци велел передать, что барьер, скрывавший Божественный Предел, рухнул! — выпалила девушка, и в её голосе скользнула паника. — Сейчас он находится на внешних рубежах, из последних сил сдерживая алчные взоры чужаков, а потому не может вернуться в секту!
Лу Фэн замер, словно пораженный молнией.
— Что ты сказала? Барьер Божественного Предела пал?! — неверяще переспросил он.
Святая Дева лишь мрачно кивнула в ответ.
Бах!
Лу Фэн резко подскочил на ноги, едва не опрокинув стол:
— Немедленно доложи Главе Павильона, что я отправился на подмогу Старейшине Монци! Все остальные дела подождут до моего возвращения.
— А?! Прямо сейчас?! — растерянно ахнула Лин'эр, не ожидавшая такой стремительности.
— Времени нет! — отрезал юноша и взмахнул рукой.
Воздух перед ним послушно разорвался, открывая мерцающие Врата Пространства. Лу Фэн без колебаний шагнул в пустоту, и уже в следующую долю секунды его фигура материализовалась прямо у колоссального разлома Божественного Предела.
Раскинув сети своего восприятия, он с ужасом осознал масштаб катастрофы. Исчезновение барьера сорвало завесу тайны не только с самого Божественного Предела — космической бездне открылись абсолютно все миры, связанные с ним невидимыми нитями. И среди них, сияя, словно маяк в ночи, находилась их родина — Голубая Звезда!
«Дело дрянь… хуже не придумаешь!» — холодок пробежал по спине Лу Фэна.
Стоит только бесчисленным фракциям и стервятникам вселенной пронюхать о существовании этих девственных миров, как сюда хлынут орды захватчиков. И тогда Голубая Звезда, как и сам Божественный Предел, умоются кровью, навсегда позабыв о покое.
Его духовное чутье внезапно уловило яростные всплески энергии, сотрясавшие ткань пространства в соседнем секторе звездного неба. Там кипела кровавая битва.
Старейшина Монци из последних сил отбивался от группы неизвестных чужаков. Пятеро незнакомцев, каждый из которых источал давящую ауру пика Бессмертного мира, окружили его со всех сторон, словно стая голодных волков. И хотя сам Монци также находился на пике Бессмертного мира, противостоять пятерым равным по силе противникам было выше его возможностей. Его тело уже покрывали жуткие раны, из которых хлестала кровь.
— Решил встать между нами и нашей добычей? Жить надоело, старый дурак?! — злобно оскалился один из нападавших.
— Кха!.. Этот мир по праву открытия принадлежит Павильону Звёздной Вселенной! — Монци сплюнул густой сгусток крови, но в его глазах всё ещё горел яростный огонь угрозы. — Советую вам, ублюдки, хорошенько подумать, прежде чем наживать себе таких врагов!
— Ха! Да плевать мы хотели на твой жалкий Павильон Звёздной Вселенной! — презрительно фыркнул другой чужак. — Может, кто-то вас и боится, но только не мы, Пожиратели Звёзд!
— Ах вы ж… — прохрипел старейшина, поперхнувшись воздухом.
— Раз не хочешь убираться по-хорошему, сдохнешь здесь! — рявкнул бандит, занося оружие для смертельного удара.
Энергия уже сорвалась с клинка Пожирателя Звёзд, неотвратимо приближаясь к шее обессиленного Монци, когда пространство внезапно исказилось. Неуловимая тень заслонила собой раненого старца.
Бум!
Раздался оглушительный хруст, и нападавший, даже не успев издать крика, разлетелся кровавыми ошмётками от одного-единственного, чудовищного по своей мощи удара кулака.
— С-Святой… Святой Сын! — потрясенно выдохнул Монци, не веря своим глазам.
— Отдыхай, старейшина. Я сам вынесу этот мусор, — не оборачиваясь, бросил Лу Фэн, чей силуэт возвышался над полем боя непоколебимой скалой.
То, что произошло дальше, было похоже на безжалостную резню. Четверо оставшихся Пожирателей Звёзд были уничтожены с пугающей легкостью. Выжил лишь один, да и то лишь потому, что Лу Фэн намеренно запечатал его культивацию. Схватив трясущегося от ужаса бандита за шкирку, словно нашкодившего котенка, он швырнул его под ноги Монци.
— Что здесь вообще происходит? Докладывай! — жестко потребовал Лу Фэн.
— Ох, дело было так… — Монци тяжело оперся о ближайший метеорит и начал свой рассказ.
Как оказалось, именно здесь, у разлома Божественного Предела, старейшина в свое время оставил скрытую энергетическую метку. Пару дней назад эта печать забила тревогу, и он сорвался с места. Прибыв сюда, Монци обнаружил, что пространственный щит испарился без следа. Ему даже удалось связаться с несколькими обитателями Божественного Предела — к счастью, те оказались старыми знакомыми Лу Фэна. Старейшина строго-настрого приказал им затаиться и не высовываться наружу, а сам немедленно отправил весточку Святой Деве. Ну а вскоре на горизонте замаячил разведывательный отряд этих самых Пожирателей Звёзд, и завязалась кровавая потасовка.
Что до самих Пожирателей Звёзд, они оказались печально известным синдикатом космических стервятников. Безжалостные мародеры, творящие немыслимые зверства, обладали внушительной силой, что позволяло им безнаказанно терроризировать различные звездные сектора.
— Святой Сын, — мрачно добавил Монци, — эти ублюдки успели подать сигнал бедствия своим. Уверен, основная армада их гильдии уже на подходе!
— О? Вот и славно, — на губах Лу Фэна заиграла ледяная, предвкушающая улыбка. — Прекрасный повод истребить эту заразу на корню.
Он медленно перевел свой пронзительный взгляд на скулящего на полу пленника.
— Значит, вы позвали своих дружков-стервятников?
Уцелевший бандит затрясся мелкой дрожью, от ужаса не смея даже поднять глаз на монстра, в мгновение ока уничтожившего его товарищей:
— М-мы… мы отправили зов… всем Пожирателям! Но сколько из них явится… я п-понятия не имею!