Глава 352. Дары очищающего пламени!
— Мы готовы, — без колебаний кивнул Второй Старейшина, в его голосе слышалась тяжелая, многовековая усталость. — Сделав этот шаг, мы прекрасно понимали, какая участь нас ждет. Всё, о чем мы просим — это лишь толика базового уважения, не более.
Вскоре остатки адептов бывшего Храма были рассортированы и влиты в кровеносные системы Небесного Божественного Царства и Павильона Звёздной Вселенной. Вопрос о том, какие цепи повесить на новых слуг, был отложен до возвращения на главную планету — такое решение должен был принимать лично лорд Ло.
Что же касается Лу Фэна, то для него эта экспедиция превратилась в увеселительную прогулку. Он ехал сюда, искренне рассчитывая, что придется стереть в пыль парочку планет, дабы вбить покорность в непокорные головы, но в итоге оказался обычным зрителем в партере.
Неделю спустя весть о падении Божественного Храма Смертоносной Вселенной подобно урагану пронеслась по соседним секторам, неумолимо распространяясь в глубины галактики. В этой части космоса Храм был не просто могущественным колоссом — многие шепотом называли его абсолютным гегемоном. И тот факт, что этот титан рухнул и был сожран в столь ничтожные сроки, не укладывался в головах обывателей.
Но следом грянул настоящий гром, затмивший новость о капитуляции Храма: Лу Фэн, Святой Сын Павильона Звёздной Вселенной, в одиночку разорвал на куски пятерых владык сферы Нирваны, включая самого Владыку Храма!
Галактика содрогнулась. Мастера сферы Нирваны были полубогами, чьи жизни исчислялись эпохами. Они не умирали просто так! Всплыли жуткие подробности: этот же самый Лу Фэн, едва заявив о себе, уже отправил на тот свет троих титанов из Божественной Секты Пожирателей Звезд. А теперь еще пятеро! С каких это пор владыки Нирваны стали мреть как мухи?!
Божественная Секта Пожирателей Звезд находилась слишком далеко, поэтому её агония осталась незамеченной для широких масс. Доходили лишь обрывочные слухи, что их территории, словно тушу убитого кита, разорвали на части десятки мелких фракций, а участь выживших адептов была поистине чудовищной. Но бойня с Храмом вознесла имя Лу Фэна на недосягаемый пьедестал.
На тысячах планет в дешевых тавернах и роскошных дворцах имя Святого Сына Лу звучало непрерывно. Кто-то крутил пальцем у виска, отказываясь верить в эти сказки, но труп Божественного Храма был неоспоримым фактом. Не перережь кто-то глотки их старейшинам, Храм никогда бы не сдался.
Культ Божественного Императора, оценив масштаб катастрофы, проявил чудеса покладистости и поспешно выплатил астрономическую компенсацию. Треть этого золотого дождя осела в сокровищницах Павильона. И хотя инфраструктура Небесного Божественного Царства сильно пострадала в недавних боях, захваченные земли, ресурсы Храма и репарации Культа с лихвой окупили все потери, приумножив их богатства многократно.
С этого момента ни одна живая душа в соседних галактических рукавах не смела даже косо посмотреть в сторону союза Царства и Павильона. Наступила долгожданная эпоха стабильности и бурного роста. Особенно расцвел Павильон Звёздной Вселенной: их территории расширились до неприличия, хранилища ломились от сокровищ, но была одна беда — катастрофически не хватало людей. Глава Павильона рвал на себе волосы, мечтая клонировать каждого адепта хотя бы трижды, чтобы заткнуть дыры в управлении.
Лу Фэна же мирские заботы волновали мало. Его добычей стали манускрипты и нефритовые таблички павшего Храма. О, это был воистину королевский улов! Горы секретных техник, тайные методы культивации, включая сакральные знания о прорыве в сферу Десяти Тысяч Законов. Судя по всему, почивший Владыка Храма бережно собирал их для собственного вознесения, но смерть оказалась проворнее.
Потратив несколько дней на сортировку, Лу Фэн довольно хмыкнул: восемьсот пятьдесят шесть совершенно новых, незнакомых ему техник. Вот что значит наследие древней фракции седьмого ранга! Глубина их познаний поражала.
«Выходит... если мне понадобится новая пища для ума, нужно просто хорошенько потрясти другие фракции седьмого ранга!» — усмехнулся он про себя, и в его глазах блеснул хищный огонек.
Если он поглотит все эти восемьсот пятьдесят шесть техник, количество подвластных ему космических правил перевалит за пять тысяч. До абсолютного предела в девять тысяч девятьсот девяносто девять правил оставалось чуть больше четырех тысяч. План созрел мгновенно: как только он переварит эти трофеи, он отправится в турне по остальным великим фракциям. Захотят ли они «одолжить» ему свои секреты по-хорошему — это уже их проблемы.
...
Два месяца пролетели как один короткий вздох. Всё это время Лу Фэн не выходил из состояния глубокой медитации, с жадностью пожирая новые знания и непрерывно напитывая духовной силой своё Истинное Оружие Души.
И вот, в один из дней, его Истинное Оружие глухо завибрировало. Процесс очищения на первом ярусе Драгоценной Пагоды, где плавились пять тел и их оружие, наконец-то завершился!
Открыв глаза, Лу Фэн материализовал артефакт. Стоило ему лишь мысленно потянуться к пагоде, как перед ним в воздухе зависли два предмета.
Первым была сфера. Она походила на кусок безупречного, полупрозрачного стекла, внутри которого медленно вращался жидкий, ослепительный Божественный свет всех мыслимых оттенков. Это была квинтэссенция, выжатая из пяти трупов владык Нирваны. Взяв сферу в ладонь, Лу Фэн почувствовал, как от неё исходит пульсирующая, первобытная энергия, но что именно с ней делать — оставалось загадкой. Придется нести эту игрушку на опознание к лорду Ло.
Вторым предметом оказался массивный прямоугольный слиток металла — метр в длину и полметра в ширину. Его матовая, тусклая поверхность жадно поглощала свет, а от самого куска веяло такой монументальной плотностью и несокрушимостью, что захватывало дух.
Внезапно Драгоценная Пагода, парящая рядом, завибрировала, источая пульсирующее сияние. Она вела себя так, словно обезумела от радости!
— Эй, подруга, ты чего? — удивленно вскинул брови Лу Фэн.
Пагода метнулась к металлическому слитку и нежно, почти благоговейно, потерлась об него своим основанием.
— Хочешь сожрать его?
Пагода вспыхнула дважды — да! Будучи связанным с ней душа в душу, Лу Фэн понимал её без слов. Но отдавать неизвестно что, пусть даже артефакту, было глупо. Нужно узнать ценность вещи. Пагода же, не дождавшись немедленного согласия, закружилась вокруг него, ласкаясь и толкаясь, словно капризный ребенок, выпрашивающий леденец.
Это зрелище вызвало у Лу Фэна приступ искреннего хохота.
— Ха-ха-ха! Ладно-ладно, успокойся! Это твое, обещаю! Но не гони лошадей, дай мне сперва выяснить, что это за дрянь! — Он похлопал её по невидимому боку. — Я понимаю, что тебе невтерпеж, но придется потерпеть!
...
Спустя некоторое время он, сжимая в руках загадочные трофеи, перешагнул порог кабинета Главы Павильона. Внутри, помимо лорда Ло, присутствовали трое высших старейшин — судя по всему, шло скучное обсуждение текущих дел.
Заметив вошедшего, старейшины мгновенно вскочили и почтительно поклонились. Лу Фэн ответил легким кивком и сдержанной улыбкой, после чего вежливо поприветствовал самого лорда Ло.
— Присаживайся, — отмахнулся Глава Павильона, указывая на свободное кресло.
Дождавшись, пока бюрократический доклад иссякнет и внимание всех четверых сфокусируется на нем, Лу Фэн подался вперед. Старейшина Ци, приветливо сощурившись, спросил:
— Как продвигается ваше развитие, Святой Сын? Всё ли спокойно?
— Благодарю за заботу, старейшина Ци, всё идет как по маслу. Однако я здесь по другому вопросу. Недавно в мои руки попали две весьма любопытные вещицы, но моих знаний не хватает, чтобы оценить их. Хотел просить вашей мудрости.
В глазах четверых стариков вспыхнуло любопытство.
— И что же это за вещицы? — подался вперед Глава Павильона.
Лу Фэн выложил переливающуюся сферу и темный слиток на стол.
В ту же секунду в кабинете повисла мертвая тишина. Четверо мужчин уставились на предметы так, словно перед ними лежал сам создатель вселенной. Глаза старейшин округлились до неприличия, а их дыхание сбилось.
Лорд Ло, забыв о манерах, вскочил с кресла так резко, что оно едва не опрокинулось. Дрожащими руками он потянулся к трофеям, его лицо побледнело от шока.
— Матерь божья... — хрипло выдохнул он, не веря своим глазам. — Это... Это же Зародыш Дао Врождённого Оружия Души! И... Жемчужина Правил Мириад Источников!