Глава 340. Призывной указ Владыки Звездного Моря!
Вскоре грандиозная процессия миновала исполинские врата и вступила на территорию дворцового комплекса. Перед взором Лу Фэна вытянулись безупречные шеренги королевских гвардейцев, чьи богато украшенные доспехи ослепительно сияли в свете местного светила. Ведомый Вторым принцем, Святой Сын и его свита прошествовали в самое сердце монументальной цитадели — в величественный тронный зал, подавляющий своей монументальной роскошью.
Под высокими сводами уже собрался цвет Небесного Божественного Царства: надменные аристократы в шелках и высшие сановники, чьи ауры выдавали в них первоклассных мастеров. Но все они меркли на фоне фигуры, возвышающейся на резном помосте. Это был сам правитель — Юйвэнь Лун! Завидев, как посольство переступает порог, владыка мгновенно отбросил царственную холодность, на его лице расцвела широкая, радушная улыбка, и он лично поспешил навстречу гостям.
— Ха-ха! Добро пожаловать, Святой Сын Лу! — громогласно рассмеялся Юйвэнь Лун, его смех гулким эхом раскатился по огромному залу. — От имени всего Небесного Божественного Царства я горячо приветствую визит вашей достопочтенной фракции!
— Это мой первый визит в ваши владения, — Лу Фэн учтиво сложил руки в почтительном жесте, слегка склонив голову. — Вот скромные дары от нашего Павильона, прошу вас, правитель, примите их в знак нашей дружбы.
— О, ваш Павильон слишком щедр! — Правитель гостеприимно взмахнул рукой. — Прошу, проходите, присаживайтесь!
Когда изнурительные церемонии приветствия наконец остались позади, посольство в сопровождении Второго принца направилось в роскошную гостевую резиденцию, отведенную специально для них.
— Святой Сын Лу, пусть ваша благородная свита переведет дух в этих покоях, — почтительно произнес Второй принц, склонившись в учтивом поклоне. — Через несколько часов, когда на город опустятся сумерки, я лично зайду за вами, чтобы сопроводить на торжественный вечерний банкет.
— Благодарю ваше государство за столь радушный прием, — спокойно кивнул юноша.
В эту экспедицию его сопровождали несколько опытных Дьяконов, а также Старейшина Монци. Цель их миссии носила двойной характер: во-первых, обеспечить безопасность Святого Сына на чужой территории, а во-вторых, провести тщательный анализ внутреннего устройства этого древнего государства. Небесное Божественное Царство было устоявшейся фракцией седьмого ранга, и Павильон Звёздной Вселенной мог многое почерпнуть из их технологий, систем управления и даже обычаев. Однако самого Лу Фэна подобные бюрократические изыскания совершенно не интересовали. Он предпочел переложить все эти скучные заботы на плечи старика Монци.
Вскоре в массивную дубовую дверь его покоев тихо постучали.
— Святой Сын, это я, — раздался за дверью знакомый скрипучий голос Старейшины.
— Входи, — коротко бросил Лу Фэн, не отрывая взгляда от завораживающего пейзажа за панорамным окном.
Монци бесшумно скользнул в комнату и остановился в паре шагов от юноши.
— Святой Сын, технологии Небесного Божественного Царства и впрямь оправдывают свою легендарную репутацию, — в голосе старика слышалось неподдельное восхищение. — Тот звездный порт, через который мы прибыли… да он без труда сможет принять не меньше миллиона боевых крейсеров одновременно!
— Да, впечатляет, — задумчиво согласился юноша, скользя взглядом по футуристическим шпилям столицы.
Эта главная планета подверглась тотальной терраформации. Она не только полностью обеспечивала себя энергией, но и обладала безупречной искусственной экосистемой, где передовая инженерия гармонично сливалась с первозданной природой в единый дышащий механизм.
— Уверен, мы сможем извлечь массу полезных знаний из этой поездки! — Глаза Монци фанатично блеснули. — Вернувшись, мы передадим эти данные исследователям, и технологический уровень, которым обладает Павильон Звёздной Вселенной, взлетит до самых небес!
— Оставляю все эти исследования на тебя, — отмахнулся Лу Фэн. — Меня эти железки совершенно не привлекают.
— Хе-хе, не извольте беспокоиться, Святой Сын! — довольно осклабился старик.
Четыре часа пролетели незаметно. Небо за окном окрасилось в глубокие индиговые тона, когда Второй принц с роскошным кортежем парящих экипажей прибыл, чтобы сопроводить их на званый ужин. Масштаб банкета потрясал воображение. Под сияющими сводами зала собрались сливки общества: представители всех знатнейших родов государства и, разумеется, сама правящая семья. У правителя Юйвэнь Луна было четверо сыновей и три дочери. Самым старшим ребенком являлась Старшая принцесса, а Второй принц, соответственно, был старшим среди наследников мужского пола.
Несмотря на грандиозность королевского пиршества, инопланетные деликатесы не вызвали у Лу Фэна ни малейшего аппетита. Странные желеобразные субстанции и напитки неестественных неоновых оттенков скорее пугали, чем манили. Юноша ограничился лишь легким вином, вежливо игнорируя диковинные блюда. Этот нюанс не укрылся от цепкого взгляда Юйвэнь Луна. Впрочем, правитель не придал этому значения: в конце концов, для могущественных монстров, чьим домом стала сфера Нирваны, подобные эксцентричные гастрономические привычки были абсолютной нормой. Тем временем старина Монци с легкостью брал на себя все тосты от местной аристократии, а Дьяконы с удовольствием набивали животы, пользуясь моментом.
Когда роскошное пиршество подошло к концу, Юйвэнь Лун пригласил почетного гостя в свои личные, скрытые от чужих глаз покои.
— Присаживайтесь, Святой Сын Лу, — гостеприимно произнес правитель. — Чувствуйте себя как дома!
Лу Фэн молча кивнул и плавно опустился в мягкое кресло. Юйвэнь Лун лично наполнил его чашу свежезаваренным чаем.
— Во время своего прошлого визита к вам, мой непутевый сын упоминал, что отведал изумительного чая. Я распорядился достать точно такой же. Надеюсь, этот напиток придется вам по вкусу.
Святой Сын поднес чашу к губам и сделал крошечный глоток. Терпкий, но невероятно знакомый аромат мгновенно заполнил его легкие.
— Благодарю за заботу, правитель Юйвэнь, — уголки губ юноши едва заметно дрогнули в подобии улыбки.
— Это мне следует благодарить вас за то, что вы наставили Фэнтяня на путь истинный и одарили его своей милостью! — пылко возразил мужчина. — Да и наша с вами недавняя битва открыла мне глаза на многие вещи. Я почерпнул из нее немало мудрости!
— Вы слишком мне льстите, правитель, — спокойно ответил Лу Фэн.
— Я старше вас на пару десятков лет. — Глаза владыки хитро блеснули. — Если вы не сочтете это за дерзость, почему бы нам не отбросить формальности и не называть друг друга братьями?
— Отличная мысль, — Лу Фэн уважительно сложил руки. — Рад нашему братству, брат Юйвэнь!
Поскольку этот могущественный человек сам протягивал ветвь дружбы, юноша не видел причин отказываться. В конце концов, главной целью его визита в Небесное Божественное Царство было желание выведать у Юйвэнь Луна тайны высших ступеней культивации. А когда просишь об одолжении, гордость лучше спрятать подальше.
— Ха-ха-ха! Мне по душе твой прямолинейный нрав, брат Лу! — громогласно расхохотался правитель.
— Брат Юйвэнь, полагаю, ты пригласил меня сюда для приватной беседы не только ради чаепития? — Лу Фэн решил сразу перейти к делу.
Веселье мгновенно испарилось с лица Юйвэнь Луна. Его лоб прорезала глубокая морщина. С тяжелым вздохом он извлек из складок мантии свиток, запечатанный мерцающей энергетической печатью, и протянул его гостю.
— Это призывной указ, изданный лично Владыкой Звездного Моря. Взгляни, — хмуро произнес он.
Одно лишь упоминание этого титула заставило сердце Лу Фэна пропустить удар. Владыка Звездного Моря — это не просто имя, это абсолютный символ власти, титул, который носят лишь недосягаемые монстры, чья сила — сфера Десяти Тысяч Законов! Любой документ, скрепленный такой подписью, способен был перевернуть судьбы целых миров. Сорвав печать, юноша развернул свиток и быстро пробежался глазами по светящимся иероглифам.
— «Каждая звездная река обязана направить на линию фронта одного мастера, чей предел — сфера Нирваны»... — вслух процитировал Лу Фэн, подняв недоуменный взгляд. — Что всё это значит?
— Именно то, что здесь написано, — безнадежно покачал головой Юйвэнь Лун. — В нашей галактике моя фракция — единственная, кто достиг седьмого ранга. Но Небесное Божественное Царство переживает не лучшие времена. За последние десятки тысяч лет у нас не появилось ни одного нового мастера, способного пробиться на этот уровень. Так что на передовую придется отправиться мне самому... Эх!
Услышав это, Лу Фэн невольно вспомнил про другую силу — это была Божественная Секта Пожирателей Звезд. В их рядах числилось целых три старых монстра, которых вмещала в себя сфера Нирваны. Для них подобный приказ был лишь досадной помехой: они могли отправить одного ублюдка на фронт, оставив двоих для защиты своих территорий. А вот Небесное Божественное Царство висело на волоске. Если единственный защитник такого калибра покинет столицу, земли останутся абсолютно беззащитными. Хищные соседи мгновенно почуют слабость и разорвут королевство на куски. В мире культиваторов мастера столь высокого уровня редко убивали друг друга. Даже если один уступал в силе, он всегда мог воспользоваться секретными техниками побега. Именно поэтому до кровавой резни доходило редко — никто не хотел нажить себе смертельного врага, способного в будущем вырезать под корень весь твой клан.
— Значит, брат Юйвэнь, ты посвятил меня в эту тайну, потому что хочешь, чтобы я присмотрел за твоим царством в твое отсутствие? — проницательно прищурился Лу Фэн.
— Ты зришь в корень! — с жаром кивнул правитель. — У моего государства предостаточно врагов, среди которых целых три фракции седьмого ранга! Даю голову на отсечение: стоит мне только покинуть планету, как эти шакалы тут же объединятся в стаю и вторгнутся в мои владения. Поэтому я умоляю тебя, брат Лу, окажи мне эту услугу!
— А нельзя ли просто... проигнорировать этот указ? — с сомнением спросил юноша.
— Проигнорировать?! — Глаза Юйвэнь Луна расширились от суеверного ужаса. — Брат, ты просто не представляешь, насколько чудовищна сила тех, кто постиг сферу Десяти Тысяч Законов! Всем известно, что переход от Бессмертия к тому, чтобы сформировать свой личный Домен Пути — это непреодолимая пропасть. Но второй великий барьер — это прорыв от Нирваны к Десяти Тысячам Законов! И он в сотни, в тысячи раз кошмарнее первого!
— Неужели? — Лу Фэн заинтригованно подался вперед.
Он впервые слышал о подобном. Оказывается, этот переход таил в себе столько подводных камней.
— Шагнув в сферу Десяти Тысяч Законов, практик перестает быть просто сильным существом, — голос правителя дрожал от благоговения. — Чтобы раздавить мастера на пике Нирваны, ему потребуется лишь легкое движение одного пальца! Десять Тысяч Законов... Само это название говорит за себя. Это существа, которые напрямую плетут нити фундаментальных правил самой вселенной! Это разрыв в самой сути бытия!
— Вот оно как... — задумчиво протянул Лу Фэн.