Глава 335. Отправление в Божественную Секту Пожирателей Звёзд!
Услышав его слова, несколько Старейшин облегченно выдохнули, а на их изрезанных морщинами лицах проступили скупые, но искренние улыбки. Раз уж сам Лу Фэн не имел ничего против, они с превеликой радостью готовы были отправиться на выручку Святой Девы.
Великий Старейшина, не теряя ни секунды, доложил обо всём Главе Павильона. Тот, внимательно изучив рапорт и наскоро посовещавшись со Старейшинами в штаб-квартире, дал добро. Получив высочайшее дозволение, они наконец-то могли выдвинуться к Божественной Секте Пожирателей Звезд и вырвать свою Святую Деву из лап врага.
Тем временем в Межзвёздном Командном Штабе Бирк закипела работа. Шестеро Старейшин, чья сила уже достигла ужасающей сферы Домена Пути, лично проводили смотр войск и отбирали лучших из лучших. Завтра на рассвете армада должна была взять курс на вражеские территории.
Новобранцы Павильона Звёздной Вселенной, недавно пополнившие ряды, поначалу терялись в догадках о цели столь масштабной мобилизации. Однако, едва заслышав о том, что целью станет Божественная Секта Пожирателей Звезд, они едва ли не прыгали от кровожадного восторга. Ещё бы! Их собственный Святой Сын не так давно лично обезглавил вражескую фракцию, прикончив их Магистра Секты, а также Левого и Правого Стражей! Поход на обезглавленного врага означал лишь одно — грядёт тотальная зачистка и захват территорий. А уж к мародерству и дележу бесхозных ресурсов бойцы всегда относились с большим энтузиазмом.
Великий Старейшина обвёл суровым, пронзительным взглядом раскинувшееся перед ним море из сотен тысяч вооруженных до зубов воинов.
— Солдаты! — его усиленный голос раскатился над плацем подобно раскату грома. — Завтра мы ударим по Божественной Секте Пожирателей Звезд, чтобы вернуть домой нашу Святую Деву! Требую от каждого из вас запредельной концентрации и стальной самоотдачи! И ещё кое-что... С нами в этот поход отправляется Святой Сын Лу! Полагаю, не нужно объяснять, как вы должны себя проявить на его глазах?
Только сейчас до многих вояк дошло, что главная цель операции — это спасение какой-то там Святой Девы. По рядам прокатился ропот, бойцы в полнейшем замешательстве переглядывались.
— Разрешите обратиться? — вверх взметнулась рука одного из заместителей командира отряда.
— Слушаю тебя, заместитель Чэнь, — кивнул Великий Старейшина.
— Великий Старейшина, а с каких это пор в Павильоне Звёздной Вселенной вообще появилась Святая Дева? — заместитель Чэнь недоумённо почесал затылок. — Что-то я о таком не слышал.
Вокруг одобрительно закивали: этот вопрос вертелся на языке почти у каждого.
— Хе-хе, то, что вы чего-то не знаете, не значит, что этого не существует! — усмехнулся в бороду Великий Старейшина. — Наша Святая Дева присоединилась к Павильону десять тысяч лет назад. Вот только потом эти мерзавцы из Божественной Секты Пожирателей Звезд нагло её выкрали! Долгие годы мы были вынуждены терпеть и копить силы, но теперь времена изменились. Мы больше не боимся их, а значит, настала пора вернуть должок! И такова, к слову, воля нашего Святого Сына!
Толпа бойцов разом посерьезнела.
— Раз уж такова воля Святого Сына, то старина Чэнь костьми ляжет, но выполнит приказ! — заместитель Чэнь с фанатичным энтузиазмом ударил себя кулаком в грудь. — Пусть господин Святой Сын воочию узрит нашу силу!
Солдаты взорвались одобрительным гулом, потрясая оружием. Отношение бойцов к Лу Фэну давно перешагнуло черту обычного уважения и превратилось в слепое, божественное поклонение. Старейшины в командном штабе, разумеется, прекрасно понимали настроения в рядах, а потому сознательно упомянули имя Святого Сына, чтобы довести боевой дух армии до кипения.
— Вот и славно! — проревел Великий Старейшина, невероятно довольный эффектом. — В этот раз мы вернём Святую Деву, а в следующий — сровняем Божественную Секту Пожирателей Звезд с землёй и заберём всё их добро! Есть ли в вас уверенность?!
— Да! Да! Да! — в едином порыве взревели сотни тысяч глоток, сотрясая небеса.
В этот самый момент на возвышение поднялся Лу Фэн. Гул мгновенно стих, сменившись благоговейной тишиной. Великий Старейшина почтительно отступил в сторону, уступая ему центральное место.
— Добрый вечер, бойцы, — с лёгкой, но уверенной улыбкой произнёс Лу Фэн.
— Здравия желаем, господин Святой Сын! — единым громогласным залпом выдохнула армия.
Глядя на это бескрайнее, пышущее свирепой энергией море воинов, юноша почувствовал, как по жилам быстрее побежала раскалённая кровь.
— В этом походе я жду от каждого из вас железной сплоченности, — голос Лу Фэна был спокоен, но разносился над толпой с пронзительной четкостью. — Павильон Звёздной Вселенной никогда не бросает ни одного своего товарища! И точно так же... мы никогда не прощаем ни одного нашего врага!
— Спасём Святую Деву! Спасём Святую Деву! — вновь заскандировала армия, впадая в боевой экстаз.
Стоявшие позади Старейшины переглянулись и обменялись широкими улыбками. Заполучить такого Святого Сына — это истинное благословение, о котором Павильон Звёздной Вселенной мог лишь молить небеса последние десять жизней!
Раннее утро следующего дня.
На орбитах вокруг Межзвёздного Командного Штаба Бирк выстроилась исполинская армада. Свыше десяти тысяч тяжелых боевых крейсеров леденящими глыбами чернели на фоне бескрайнего космоса. Когда пространство с гулом содрогнулось и перед ними разверзлась гигантская воронка пространственного коридора, корабли один за другим величественно вплыли в искрящийся зев червоточины.
Неделю спустя.
Флот Павильона Звёздной Вселенной вынырнул в звездной системе Фудо, расположенной в секторе Рогантана. Именно здесь вращалась главная планета Божественной Секты Пожирателей Звезд.
Однако их уже ждал неприятный сюрприз: местный космос напоминал растревоженный улей. Вокруг планеты роилось невообразимое количество кораблей. Пестрые эмблемы на броне фрегатов и линкоров ясно давали понять — почуяв кровь, сюда слетелись падальщики из самых разных фракций.
Остатки флота Божественной Секты Пожирателей Звезд отчаянно отбивались от наседающих стервятников. Пространство поминутно озарялось ослепительными вспышками лазеров, а холодный вакуум был щедро усеян искореженными обломками металла и остывающими трупами.
— Поднять энергетические щиты на максимум! — быстро оценив бойню, скомандовал Великий Старейшина. — Курс прямо на главную планету! В собачьи бои с этой шелупонью не ввязываться!
Игнорируя творящуюся вокруг мясорубку, армада Павильона Звёздной Вселенной, ощетинившись плотными силовыми полями, на полной скорости устремилась прямиком к ядру вражеской территории.
Тем временем радары в командном центре Божественной Секты Пожирателей Звезд истошно завыли, зафиксировав приближение новой угрозы.
— Великий Старейшина! — в панике закричал связист-оператор. — На радарах ещё один флот! Они прут прямо на главную планету, не сбавляя хода! Что прикажете делать?!
Великий Старейшина Божественной Секты Пожирателей Звезд нервно мерил шагами мостик, сминая пальцами полы мантии. У них банально не осталось солдат, чтобы заткнуть эту новую брешь!
— Чьи это корабли?! — рявкнул он.
— В-великий Старейшина... — связист побледнел как полотно. — Я не могу опознать их герб!
— Бесполезный кусок дерьма!
Грубо отшвырнув радиста в сторону, Великий Старейшина сам навис над мерцающим монитором, вглядываясь в оптические данные.
И тут его сердце ухнуло куда-то в желудок.
— Это... это Павильон Звёздной Вселенной! — на его лбу выступила холодная испарина первобытного ужаса. — Срочно! Развернуть эскадры с первой по десятую! На перехват, живо!!
Герб Павильона Звёздной Вселенной он узнал бы из тысячи. Десять тысяч лет назад эта организация уже пыталась атаковать их главную базу, но тогда им удалось с позором отбросить врага. Но сейчас ситуация была в корне иной! Нынешний коллапс Секты — это всецело заслуга Павильона, обезглавившего их руководство. Допустить прорыв их флота было равносильно немедленному самоубийству.
— Но... эскадры с первой по десятую прямо сейчас скованы боем на передовой! — в отчаянии взмолился связист. — Мы не можем их отозвать, нас тут же сомнут!
— Выдернуть их оттуда любой ценой! — брызжа слюной, заорал Великий Старейшина. — Иначе главная планета падёт!
Едва армада Павильона Звёздной Вселенной вошла в зону поражения, исполинские орбитальные орудия главной планеты развернулись, бросив стрелять по кораблям других фракций, и с яростью обрушили весь свой арсенал на новоприбывших. Толстые лучи плазмы кромсали вакуум, врезаясь в корпуса крейсеров.
Однако мощь этой отчаянной канонады была бессильна против монолитных силовых щитов Павильона. Флот играючи прорвался в ближнее орбитальное пространство. Короткие, синхронные залпы из главных калибров — и назойливые орбитальные платформы врага превратились в облака раскаленного космического мусора.
Бум... Бум... Бум...
Створки ангаров на крейсерах распахнулись, изрыгая из своих недр тучи маневренных истребителей, которые устремились к атмосфере планеты. Следом за ними из шлюзов выскользнули десятки могущественных Дьяконов и Старейшин. Облаченные в боевые ауры, они, не нуждаясь в машинах, метеорами понеслись к поверхности.
Лицо Великого Старейшины Божественной Секты Пожирателей Звезд посерело, напоминая маску мертвеца.
— Гвардейский корпус — за мной! — с искаженным от злобы лицом скомандовал он. — Мы обязаны перемолоть этих ублюдков из Павильона прямо на подступах!
— Слушаемся, Великий Старейшина!
Спустя двадцать минут Великий Старейшина во главе элитной гвардии пронзил облачный покров планеты, вылетая в экзосферу навстречу наступающей армаде. В глубине души он уже понимал: шансов выжить практически нет. Для Божественной Секты Пожирателей Звезд пробил час расплаты.
Армии столкнулись.
И первым, кого увидел Великий Старейшина Секты во главе вражеского воинства, был молодой человек. Это был Лу Фэн.
Сердце старейшины пропустило болезненный удар.
Хоть они никогда не встречались лично, он прекрасно знал это лицо по затертым до дыр голографическим записям, облетевшим всю сеть. Душа Великого Старейшины окончательно рухнула в ледяную бездну. То, чего он боялся больше всего, стало чудовищной реальностью!