Глава 331. Истина!
Разобравшись с жалкими остатками Старейшин Божественной Секты Пожирателей Звезд, Лу Фэн стряхнул невидимую пыль с рукавов и неспешно вернулся к Великому Старейшине. Пленённый эксперт Трансцендентного мира, чью жизнь пока милосердно сохранили, содрогнулся в животном ужасе, когда юноша безжалостно вонзился в его разум, во второй раз вырывая нужные осколки воспоминаний прямо из трепещущей души.
— Святой Сын, как вы себя чувствуете? — Великий Старейшина с нескрываемой тревогой вгляделся в открывшего глаза юношу, стоило тому завершить поиск. — Удалось ли что-нибудь разузнать?
— Здесь слишком много чужих ушей, — Лу Фэн коротко кивнул ему и остальным Старейшинам Павильона Звёздной Вселенной, обводя пронзительным взглядом окружающее пространство. — Обсудим всё внутри.
— Как скажете! — синхронно отозвались присутствующие, не смея перечить.
Спустя несколько минут тяжелые бронированные створки конференц-зала в главном штабе с глухим стуком сомкнулись за их спинами, отрезая от внешнего мира. Шестеро Старейшин Павильона Звёздной Вселенной уставились на него с таким напряженным ожиданием, что повисшая в воздухе тишина стала почти осязаемой.
— Кхм... — Лу Фэн прочистил горло, слегка смущенный этим пристальным вниманием. — Если вкратце, господа, то воспоминания этого бедолаги прояснили картину. Божественная Секта Пожирателей Звезд прислала своих цепных псов лишь с одной целью: вынюхать, не мы ли прикончили их Левого и Правого Стражей.
— Вот оно что! — глубокие морщины прорезали лоб Старейшины Ци, а его голос дрогнул от неприкрытого волнения. — Но, Святой Сын, перебив их всех до единого, вы, по сути, собственноручно сорвали с нас маски!
— Именно! — нервно закивал Старейшина Чэнь, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники кресла. — Какое-то время они будут пребывать в неведении, но рано или поздно правда всплывет на поверхность, и тогда нам несдобровать!
— Плевать, проблема не стоит и выеденного яйца, — холодно усмехнулся Лу Фэн, расслабленно откидываясь назад. — Ло Тянь, этот их хвалёный Магистр Секты, барахтается всего лишь на средней стадии сферы Нирваны. У него кишка тонка тягаться с нами.
Несмотря на столь уверенный тон, тревога в глазах Старейшин не угасла, однако Великий Старейшина, видя непоколебимое спокойствие юноши, предпочел промолчать.
Сразу после окончания собрания Великий Старейшина лично возглавил отряд зачистки, чтобы до блеска стереть все следы грандиозной битвы и избавиться от четырёх изувеченных трупов мастеров Трансцендентного мира.
Тем временем Лу Фэн подсчитывал добычу. Обыскав тела убитых врагов, он стал богаче на пятьсот двенадцать абсолютно новых трактатов и свитков по техникам культивации. Вкупе с тем, что он ещё не успел изучить ранее, в его арсенале теперь покоилось более семисот боевых искусств. Этого колоссального объема знаний с лихвой хватит, чтобы погрузиться в тренировки на очень долгое время.
Разобравшись с мелкими формальностями, юноша вновь заперся в своих покоях, погружаясь в глубокую медитацию.
В последующие дни Божественный Дворец Тяньюй, словно побитая собака, начал планомерно освобождать одну за другой территории, ранее принадлежавшие гильдии Грин. Таков был прямой приказ самого Юйвэнь Луна. Причина крылась в банальном животном страхе: Юйвэнь Лун до дрожи в коленях опасался непредсказуемой силы Лу Фэна. Появление на шахматной доске новой фигуры, достигшей средней стадии сферы Нирваны, полностью меняло правила игры, и желание такого монстра отхватить себе кусок пирога побольше воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Те, кто забрался на вершину пищевой цепи, фанатично ценили собственные жизни. Они никогда не вступали в конфронтацию из-за пустяков. Если проблему можно было залить золотом или уступками, они выбирали этот путь, ведь их продолжительность жизни давно перевалила за рамки человеческого понимания. Пока бьётся сердце и течёт ци, любые богатства можно сколотить заново.
Вскоре Павильон Звёздной Вселенной без единого выстрела поглотил все до последней пяди земли гильдии Грин, и ни одна фракция в здравом уме не посмела пикнуть им наперерез. Сама же Божественная Секта Пожирателей Звезд словно вымерла, перестав посылать соглядатаев.
Эта благословенная тишина даровала Павильону Звёздной Вселенной целый месяц безмятежного развития. Но ничто не длится вечно. В один из дней Божественная Секта Пожирателей Звезд наконец-то осознала масштаб катастрофы. Все разведывательные группы, разосланные во все концы галактики, благополучно вернулись в штаб. Все, кроме одной. Отряд, отправленный прощупывать Павильон Звёздной Вселенной, словно растворился в космической пустоте, не прислав даже предсмертного хрипа.
— Ты хочешь сказать, что не вернулась только одна группа? — Ло Тянь, чья аура давила на присутствующих свинцовой плитой, возвышался посреди мрачного зала, сверля взглядом стоящего на коленях Старейшину. — И от них нет ни единого послания?
— Т-так точно, Магистр... — заикаясь, выдавил из себя посланник, не смея поднять глаз. — Я посылал запросы бессчетное количество раз, но Второй Старейшина и его люди молчат как мертвецы...
— Ничтожества! Бесполезный мусор! — яростный рёв разорвал гробовую тишину зала, заставив стены задрожать.
Сотни Старейшин в едином порыве рухнули ниц, вжимаясь лицами в холодный пол, а их тела пробивала мелкая дрожь.
— Похоже, подозрения переросли в уверенность, — Ло Тянь сделал глубокий вдох, беря под контроль бушующую ярость. Глаза его сузились в ледяные щели. — Левый и Правый Стражи, Второй Старейшина и остальные... все они нашли свою смерть от рук этих ублюдков!
Зал хранил мертвое молчание; никто не смел издать ни звука, покорно внимая словам своего владыки.
— Передайте приказ! — голос Магистра Секты хлестнул по ушам, словно удар кнута. — Флотилиям с одиннадцатой по пятидесятую — немедленная боевая готовность! Курс — звездная система Бирк! Созвать весь совет Старейшин. Я лично утоплю Павильон Звёздной Вселенной в реках их собственной крови!
— Слушаемся, Магистр Секты!
Исполинский механизм Божественной Секты Пожирателей Звезд пришел в движение. Сотни ведомств и министерств лихорадочно мобилизовали армию. Спустя трое суток чудовищная по своим масштабам армада кораблей и более сотни сильнейших Старейшин выстроились в идеальные боевые порядки.
— Ученики Божественной Секты! — Ло Тянь обвел холодным, безжалостным взглядом бескрайнее море стали и плоти. — Сегодня мы собрались здесь ради одного — возмездия! Наши великие Стражи и Второй Старейшина пали жертвой подлой западни, устроенной трусами из Павильона Звёздной Вселенной! Что мы должны сделать с ними?!
— КРОВЬ ЗА КРОВЬ! СМЕРТЬ ВРАГАМ! — синхронный рёв миллионов глоток разорвал звуковой барьер, заставив вибрировать сами звезды.
— Превосходно! За мной! Оставим от них лишь пепел! — Ло Тянь властно взмахнул рукой в сторону горизонта.
И гигантская армада рванула в сторону звездной системы Бирк. Каждая из сорока флотилий насчитывала по сто тысяч боевых крейсеров — итого четыре миллиона стальных левиафанов, несущих смерть. Эта пугающая цифра составляла целых восемьдесят процентов всей военной мощи Секты.
Ровно через семь дней бесконечный рой кораблей Божественной Секты Пожирателей Звезд вторгся в пределы системы Бирк, затмевая своим присутствием свет местных светил. Когда эта армада нависла над главным штабом Павильона Звёздной Вселенной, тишину разорвал пронзительный вой сирен.
[Внимание! Внимание! На 'три часа' обнаружено массивное скопление неизвестных кораблей!]
[Внимание! Внимание! На 'три часа' обнаружено массивное скопление неизвестных кораблей!]
...
Глаза Великого Старейшины и его соратников едва не вылезли из орбит, когда они уставились на тактические экраны, пестрящие красными точками.
— Великий Старейшина, это флот Секты Пожирателей Звезд! — голос Старейшины Ци сорвался на панический фальцет. — Что нам делать?!
Их жалких сил не хватило бы даже на то, чтобы поцарапать обшивку такой оравы, а о бегстве не могло быть и речи — кольцо блокады уже замкнулось. Пока Великий Старейшина судорожно пытался найти выход из патовой ситуации, пространство за бортом штаба исказилось, выплюнув в пустоту космоса более сотни могущественных фигур.
— Слушайте внимательно, шавки из Павильона Звёздной Вселенной! — голос одного из вражеских Старейшин, усиленный духовной энергией, прогрохотал над планетой. — Выдайте нам вашего Святого Сына Лу Фэна, или мы вырежем здесь всех до последнего младенца! Даю вам тридцать секунд на размышления!
— Это... — Старейшины Павильона окончательно впали в ступор.
Враг пришел исключительно за головой Лу Фэна. Эта сотня монстров, зависших в вакууме, сплошь состояла из мастеров Домена Пути и существ еще более пугающей силы. Шестеро Старейшин Павильона Звёздной Вселенной, находящихся на той же стадии, были для них не более чем пылью под сапогами. Попытайся они вступить в бой — от них не останется даже мокрого места.
— Великий Старейшина, каков приказ? — прохрипел один из них. — Может, пожертвуем собой, чтобы дать Святому Сыну шанс уйти?
— Верно, пусть мы станем кормом для червей, но Святой Сын должен жить!
Пока присутствующие наперебой предлагали варианты самоубийства во благо секты, Великий Старейшина тяжело покачал головой:
— С их ресурсами и количеством мастеров сопротивление бесполезно. Немедленно доложите Святому Сыну!
Офицер связи уже было дернулся к пульту, но тут воздух в командном центре пошел рябью, и из пустоты вышагнул сам Лу Фэн.
— Я тронут вашей преданностью, Старейшины, — на губах юноши играла легкая, почти ленивая полуулыбка. — Но раз уж эти гости пожаловали по мою душу, давайте посмотрим, насколько остры их клыки.
— Но... выходить туда в одиночку — это верная смерть! — вскинулся Старейшина Чэнь. — Позвольте нам сопровождать вас!
— Успокойтесь, — Лу Фэн плавно поднял ладонь, останавливая их. — Ваша задача — сдержать панику среди учеников. Не дайте им разбежаться как пугливым овцам. Этим клоунам из Секты Пожирателей Звезд меня не достать.
С этими словами его аура, до этого скрытая, взорвалась ослепительным давлением, обнажая мощь средней стадии Домена Пути!
— В-вы... вы прорвались на среднюю стадию?! — ахнул Великий Старейшина, чуть не подавившись воздухом.
— Именно, — кивнул юноша. — Этот месяц затворничества принес щедрые плоды.
— Тогда ладно! Но если запахнет жареным — бегите не оглядываясь, спасайте свою жизнь и забудьте о нас!
Лу Фэн задержал долгий, внимательный взгляд на собравшихся стариках. Их неподдельная забота отозвалась в его груди неожиданным, приятным теплом.