Глава 324. Принятый вызов и ставка!
Посланник Павильона Звёздной Вселенной с замиранием сердца прибыл в роскошные чертоги Небесного Божественного Царства. Когда же Владыка Юйвэнь Лун распечатал пергамент с вызовом, под сводами тронного зала раздался раскатистый, издевательский хохот.
— Ха-ха-ха! — откровенно насмехался Юйвэнь Лун, презрительно скаля зубы. — А у этого щенка, Святого Сына из какого-то паршивого Павильона Звёздной Вселенной, есть стальные яйца, раз он посмел бросить мне вызов! Вот только что это — непроглядная тупость или банальное невежество, которое не ведает страха?
— Владыка Юйвэнь, — посланник, стараясь унять дрожь в коленях, вежливо сложил руки в поклоне. — Смею ли я спросить... Вы принимаете вызов или намерены уклониться?
В ответ Юйвэнь Лун лишь холодно фыркнул. Схватив тяжелую кисть, он размашисто вывел на послании один-единственный иероглиф — «БИТВА», после чего пренебрежительно швырнул свернутый свиток прямо в лицо посланнику.
— Я принимаю этот нелепый фарс, — ледяным тоном процедил Владыка, откидываясь на спинку трона. — Но зарубите себе на носу: долг крови за то, что ваша жалкая шарашка посмела бросить тень на Небесное Божественное Царство, жизнью одного Святого Сына не оплатить! Вы лучше подготовьте ставочку покрупнее, иначе я сотру ваш Павильон в космическую пыль!
— П-понял вас! — заикаясь, пискнул посланник, низко кланяясь. — Я немедленно передам ваши слова Главе Павильона и Святому Сыну!
Крупные капли холодного пота стекали по лицу несчастного. Находиться в присутствии столь чудовищного эксперта было для него настоящей пыткой.
Не помня себя от страха, посланник пулей вылетел из дворца и вскоре доставил принятый вызов в командный штаб системы Бирк. Получив долгожданный ответ, весь Павильон Звёздной Вселенной мгновенно пришел в неистовое движение, начав грандиозные приготовления.
Новость о грядущей дуэли между Святым Сыном Лу Фэном и Владыкой Юйвэнь Луном разлетелась по всему звёздному сектору Долонг со скоростью лесного пожара, гонимого ураганным ветром. Вскоре эти слухи докатились даже до соседних звездных секторов. Бесчисленные фракции, секты и наемные организации спешно снаряжали свои флотилии, устремляясь в систему Бирк. Никто не хотел пропустить зрелище такого эпического размаха.
Эксперты сферы Нирваны среди простого люда гордо именовались Владыками Звёздных Рек. Поэтому тот факт, что фигура такого колоссального масштаба как Юйвэнь Лун согласилась на дуэль с каким-то юнцом, вызвал небывалый ажиотаж. Всего за пару дней эта новость достигла ушей даже высокомерных фракций седьмого ранга.
Дошла она и до мрачных чертогов Божественной Секты Пожирателей Звезд. В свое время они отправили старейшин Нало и Сюй Куня на разведку в Павильон Звёздной Вселенной, но те словно сквозь землю провалились — ни весточки, ни сигнала. А теперь, услышав о дерзком вызове Лу Фэна, верхушка секты мрачно констатировала: их посланники, скорее всего, уже гниют в безымянных могилах.
Вскипев от ярости, Божественная Секта Пожирателей Звезд немедленно отрядила троих экспертов Трансцендентного мира в систему Бирк. Они жаждали своими глазами увидеть исход этой безумной битвы. План секты был циничен и прост: если победит Павильон Звёздной Вселенной, им придется поумерить аппетиты и забыть о планах по захвату Лу Фэна. Но если победу одержит Юйвэнь Лун — они лично добьют остатки Павильона и щедро омоют кровью алтарь мести за павшего Нало и его товарищей.
Неумолимо пролетели семь дней. И вот, долгожданный день смертельной дуэли наконец настал!
Десять старейшин сферы Домена Пути от Павильона Звёздной Вселенной во главе пяти Боевых отрядов заблаговременно прибыли на место встречи. Ареной служила первозданная, бескрайняя космическая пустота, раскинувшаяся во все стороны. Поблизости не было ни крупных планет, ни астероидных полей, ни иных небесных тел — идеальный, ничем не скованный полигон для столкновения титанических сил!
А вот на дальних подступах к этой зоне пустоты, словно стервятники в ожидании пира, плотным кольцом выстроились самые разношерстные армады. Каждая флотилия гордо несла гербы и знамена бесчисленных фракций со всей галактики.
Зрители прибыли сюда задолго до назначенного часа. Некоторые, особо предприимчивые стервятники, даже притащили с собой громоздкие записывающие станции высочайшего разрешения. Они намеревались запечатлеть каждую секунду грядущей бойни, чтобы потом, в безопасности своих твердынь, покадрово анализировать и восхищаться божественными техниками экспертов сферы Нирваны.
Минуло еще два томительных часа. Толпа зрителей уже начала роптать от нетерпения, когда на самом краю отведенного сектора внезапно вспучилась ткань пространства, источая мощнейшие гравитационные волны.
Шуух! Шуух! Шуух!
Прорывая барьеры измерений, в обычное пространство с оглушительным ревом вырвались сотни тысяч исполинских боевых крейсеров. Мрачная, подавляющая мощь объединенной армады и единые гербы на броне кораблей не оставляли сомнений: это прибыл карательный флот Небесного Божественного Царства!
— А вот и главный герой сегодняшнего представления, — кровожадно ухмыльнулся один из старейшин сферы Трансцендентного мира на флагмане Божественной Секты Пожирателей Звезд. — Говорят, этот Владыка Юйвэнь Лун уже вплотную подобрался к средней ступени сферы Нирваны.
— Ха-ха, этот щенок из Павильона просто сказочный кретин с зашкаливающим эго, раз сам напросился на дуэль с таким монстром! — ядовито поддакнул второй старейшина, потирая руки. — Устраиваемся поудобнее, господа, скоро мы во всех красках насладимся его предсмертными конвульсиями!
— Предсмертными конвульсиями? О, вы слишком оптимистичны! Оскорбить Юйвэнь Луна и просто умереть — это непозволительная роскошь, — зловеще протянул третий. — В молодости этот Владыка ради забавы вырезал население целых планет, заливая их морями крови. Уж поверьте, этот сопляк из Павильона познает такие муки, что будет умолять о смерти!
И трое экспертов залились жутким, пробирающим до костей смехом.
В этот самый момент, словно соткавшись из самой тьмы космоса, в самом центре импровизированной арены возник Владыка Юйвэнь Лун. Его надменная фигура излучала удушающую ауру подавления.
— Святой Сын Лу, ты так и будешь прятаться, как крыса в норе? — Его ледяной, вибрирующий насмешкой голос разнесся по вакууму, легко преодолевая звуковые барьеры кораблей Павильона. — Или, быть может, мне вытащить тебя за шкирку?
Не успели отзвучать последние слова Владыки, как ткань пространства мягко разошлась, и перед ним предстал Лу Фэн.
— Ха-ха! Обойдемся без любезностей, — непринужденно бросил юноша, расправляя плечи. — Я уже устал тебя ждать, старик!
Увидев, что оба противника наконец-то вышли на арену, зрители на трибунах-кораблях взревели от предвкушения. Воздух буквально искрился от напряжения — грандиозная битва была готова вспыхнуть в любую секунду.
Впрочем, подавляющее большинство зрителей уже мысленно похоронили Лу Фэна. Да, за последние дни его имя гремело на каждом углу, но давайте смотреть правде в глаза: между выскочкой и монстром сферы Нирваны, закаленным в тысячах битв, пролегала непреодолимая бездна. Многие прожженные интриганы считали, что Павильон Звёздной Вселенной просто решил провернуть хитрый пиар-ход. Бросить вызов непобедимому Владыке — это уже само по себе громкое заявление. Проиграть в таком бою не считалось зазорным, зато слава останется в веках.
— Надо же... А ты, оказывается, обычный жалкий человечишка, — высокомерно скривился Юйвэнь Лун, окидывая юношу презрительным взглядом. — Слегка удивлен, признаюсь. Но чтобы бросать вызов лично мне, твой паршивый Павильон рылом не вышел! Вы не имеете на это права!
— О как? — Лу Фэн иронично изогнул бровь. — И что же требуется, чтобы заслужить столь великую честь?
— Всё предельно просто, малявка, — хищно оскалился Владыка. — Выставите на кон абсолютно все захваченные земли гильдии Грин, а сверху докиньте пятьсот миллиардов кристаллов космической энергии! Тогда, так и быть, я снизойду до боя с тобой.
Ставка была по-настоящему астрономической. Сами по себе территории гильдии Грин представляли собой кладезь неисчислимых богатств, а требование приплюсовать к этому еще пятьсот миллиардов кристаллов космической энергии граничило с откровенным, наглым грабежом. Это был явный перебор.
— По рукам! — без малейшего колебания отрезал Лу Фэн, чем вызвал шокированные вздохи у зрителей. — Но раз уж мой Павильон раскошеливается на такую кругленькую сумму, вы, Владыка, тоже должны потрясти мошной. Иначе достопочтенная публика решит, что у великого правителя просто нет за душой ни гроша, а его слова — пустотреп!
— Ха-ха-ха! — Юйвэнь Лун запрокинул голову, заливаясь безумным смехом. — Ты и впрямь возомнил, что у тебя есть хоть призрачный шанс на победу?! Несчастный глупец! Но раз ты так настаиваешь... Небесное Божественное Царство легко выставит один триллион кристаллов космической энергии, просто ради забавы!
— Вот это разговор! — глаза Лу Фэна довольно блеснули. — С хорошим кушем играть куда веселее!
Триллион кристаллов космической энергии мог казаться сущими копейками для зажравшейся фракции седьмого ранга, но для истощенного Павильона Звёздной Вселенной эта сумма была подобна спасительному глотку воды в пустыне. Вливание таких колоссальных средств разом решило бы все их острые проблемы с нехваткой ресурсов на долгие годы вперед!
— Хватит чесать языком, — Юйвэнь Лун лениво поманил юношу пальцем, словно подзывая дворовую собаку. — Пора начинать!
Владыка явно ни в грош не ставил своего оппонента. Всем своим видом он показывал, что хочет поскорее размазать наглеца по стенке и забрать заветные земли гильдии Грин. Однако Лу Фэн понимал: перед ним стоял настоящий монстр сферы Нирваны, а значит, шутки кончились. Ошибок быть не должно.
Юноша резким движением сорвал с плеч плащ, отбрасывая его в пустоту космоса. И в тот же миг его тело начало источать чудовищную, пульсирующую ауру, которая закручивалась в невидимые воронки. С каждой секундой его боевой дух взлетал всё выше и выше, пробивая потолок за потолком. Вскоре эта плотная, удушливая энергия хлынула во все стороны, заставив наблюдающих за боем мастеров Трансцендентного мира поперхнуться воздухом от внезапно навалившегося давления.
Трое самоуверенных старейшин Божественной Секты Пожирателей Звезд резко изменились в лице. Их издевательские улыбочки мгновенно стерлись, сменившись напряженными, неверящими взглядами, прикованными к фигуре Лу Фэна.
— Кто бы мог подумать... У этого сопляка действительно есть зубы! — скрипнул зубами один из них, чувствуя, как по виску скатилась капля пота. — Признаю, мы сильно недооценили его. Но даже с такой мощью ему ни за что в жизни не одолеть Владыку Юйвэнь Луна!
— Какая досада! — с сожалением цокнул языком другой. — Если бы мы успели схватить его и промыть мозги во славу нашей Секты, он бы легко потянул на должность Высшего Старейшины!
В то время как зрители бились в истерике, Юйвэнь Лун продолжал безразлично наблюдать за нарастающей бурей, исходящей от юноши. Его глаза оставались пугающе спокойными, словно застывшая озерная гладь.
Но в следующее мгновение фигура Лу Фэна просто растворилась в пространстве.
И не успел глаз моргнуть, как он материализовался прямо перед лицом Владыки! Мускулы на его руке вздулись, когда он выбросил вперед сокрушительный кулак, целясь прямо в переносицу противника. В этом чудовищном ударе были сплетены воедино тысячи неумолимых правил мироздания! Попади такой кулак по обычному эксперту Трансцендентного мира — и от того не осталось бы даже кровавого тумана. Верная смерть или необратимые увечья.
Баааааах!
Но кулак, несущий в себе разрушительную мощь, со звонким хлопком впечатался в раскрытую ладонь Юйвэнь Луна. Владыка, даже не дрогнув, намертво стиснул пальцы, играючи поглощая колоссальную кинетическую энергию удара.
— Хе-хе... А силенка-то у тебя есть, малявка, — снисходительно хмыкнул Юйвэнь Лун, глядя прямо в глаза юноше. — Жаль только, техники маловато!