Глава 313. Пик средней стадии Бессмертного мира!
Услышав это, старейшина Нало позволил себе снисходительную улыбку:
— Хо-хо, лорд Ло... В этом огромном мире есть вещи, которые находятся далеко за пределами вашей власти. Более того, Святая Дева уже дала добровольное согласие стать ученицей нашей секты. Так что советую вам вырвать эти наивные надежды из своего сердца с корнем!
— Хмф! — лицо лорда Ло побагровело от едва сдерживаемого гнева. — В таком случае, нам не о чем больше разговаривать!
— Ну-ну, не стоит так горячиться, — посланник лениво махнул рукой. — До меня дошли слухи, что в вашем Павильоне Звёздной Вселенной появился новый, весьма многообещающий Святой Сын. До смерти любопытно, сколькими же звездами таланта наделен этот юноша?
Стоило этим словам слететь с губ Нало, как все присутствующие старейшины Павильона мгновенно подобрались, словно перед смертельной битвой. Воздух в зале сгустился до состояния киселя.
Так вот зачем на самом деле приползла эта змея из Божественной Секты Пожирателей Звезд! Их настоящей целью было вынюхать информацию о новом гении. Скорее всего, они уже точили клыки, намереваясь похитить Святого Сына точно так же, как когда-то украли Святую Деву!
— Пусть это вас не заботит, старейшина Нало! — процедил сквозь зубы глава Павильона. — Если у вас больше нет дел, то извольте покинуть наши земли. Здесь вам не рады!
— Как скажете! — старик небрежно пожал плечами, поднимаясь со стула. — Раз уж вы так упрямо отказываетесь разрешить наши разногласия, не вижу смысла здесь задерживаться. До новых встреч, коли судьба позволит!
Бросив напоследок этот скрытый вызов, старейшина Нало величественно удалился. Однако на лицах высшего руководства Павильона, оставшихся в зале, застыла маска тяжелой, гнетущей тревоги.
— Лорд Ло, эти стервятники из Божественной Секты Пожирателей Звезд явно нацелились на нашего Святого Сына. Что же нам теперь делать? — голос старейшины Лу дрогнул от волнения, выдавая глубину его страха за юношу.
Лорд Ло на мгновение погрузился в тяжелые раздумья, покусывая губу, после чего произнес:
— Судя по тому, как он прощупывал почву, секта ещё ничего толком не знает о потенциале Лу Фэна. А значит, наша главная задача — абсолютная секретность! Все старейшины Павильона обязаны сплотиться как никогда прежде. Под страхом смерти запрещаю разглашать хоть крупицу информации о Святом Сыне!
— Да, лорд Ло! — хором отозвались старейшины, и в их голосах звенела стальная решимость.
Тем временем Лу Фэн, находясь в стенах своего уединенного поместья Святого Сына, пребывал в блаженном неведении относительно бушующих снаружи политических штормов. Всё его существо было поглощено изнурительным, фанатичным культивированием.
Капля за каплей он накапливал и оттачивал свою внутреннюю энергию, пока, наконец, его база самосовершенствования не достигла стадии идеального завершения на среднем этапе Бессмертного мира.
От прорыва на высокий уровень Бессмертного мира его отделял лишь тончайший волосок. Однако знания юноши о таинствах перехода в сферу Домена Пути напоминали чистый лист бумаги. Осознав этот пробел, он прервал свою медитацию. Пришло время навестить владыку Павильона и мудрых старейшин, чтобы пролить свет на эти загадки.
Едва он переступил порог тренировочной комнаты, как подоспевшая служанка почтительно сообщила, что старейшина Монци уже дважды искал встречи с ним. Более того, в один из визитов он оставил целую партию новых техник культивирования.
Лу Фэн кивнул, приказав принести дары. Вскоре перед ним с глухим стуком опустился массивный сундук, доверху набитый древними фолиантами.
— Господин Святой Сын, здесь собраны все техники, переданные старейшиной Монци! Соблаговолите взглянуть! — девушка низко поклонилась.
— Хорошо, можешь быть свободна, — махнул рукой Лу Фэн.
— Слушаюсь! Рабыня удаляется! — служанка бесшумно растворилась за дверью.
Оставшись в одиночестве, юноша принялся внимательно перебирать содержимое сундука. Внутри покоилось ровно двести пятьдесят пять манускриптов, из которых девяносто восемь техник были ему совершенно незнакомы. Было очевидно, что всё это время высшие чины Павильона не сидели сложа руки, а денно и нощно рыскали по галактикам, собирая для него эти бесценные знания. В груди Лу Фэна разлилось теплое чувство искренней благодарности.
На самом деле, большинство из этих фолиантов были получены в ходе хитроумных торговых сделок и обменов с фракциями, слетевшимися поздравить Павильон с повышением до шестого ранга. Ведь их родной звёздный сектор Долонг был уже выдоен досуха — здесь не осталось ни единой достойной техники, которую можно было бы добавить в библиотеку.
Бегло пробежавшись глазами по названиям манускриптов, Лу Фэн решил пока отложить изучение. Вместо того чтобы немедленно погрузиться в чтение, он расправил плечи и решительным шагом направился прямиком в Главный Штаб Павильона Звёздной Вселенной.
Стражники, несшие дежурство у входа в Штаб, едва завидев приближающуюся фигуру, тут же вытянулись по струнке и почтительно отсалютовали:
— Приветствуем Святого Сына! Можем ли мы узнать, какая срочная нужда привела вас в Главный Штаб?
— А, это ты, Сяо Кай! — улыбнулся юноша знакомому лицу. — Да так, решил немного размять ноги. Ничего срочного!
— О-о! — засуетился стражник. — В таком случае, не желает ли господин Святой Сын, чтобы я сопроводил вас?
— Не стоит, я хочу побродить в одиночестве, — отмахнулся Лу Фэн.
— Как прикажете, Святой Сын!
Юноша неспешно зашагал по просторным коридорам Штаба, чьи своды тонули в мягком свете кристаллов. Каждый встречный адепт или дьякон тут же останавливался, низко кланяясь своему кумиру, на что Лу Фэн отвечал легким, благожелательным кивком.
Внезапно из-за поворота вынырнули Великий Старейшина и старейшина Ху. Они шли бок о бок, напряженно о чем-то шепчась. Не дожидаясь, пока они его заметят, Лу Фэн сам шагнул навстречу, прервав их беседу:
— Мое почтение Великому Старейшине и старейшине Ху!
— О, это же наш Святой Сын! — лицо Великого Старейшины мгновенно просветлело, а в голосе зазвучала искренняя забота. — Как так вышло, что у тебя нашлось свободное время заглянуть к нам в Штаб? Случилось что-то важное?
— Да ничего особенного, — юноша беспечно пожал плечами. — Просто захотелось побольше разузнать о таинствах Домена Пути!
Великий Старейшина и старейшина Ху ошарашенно переглянулись, словно в них ударила молния. Их глаза округлились до размеров чайных блюдец, когда они уставились на молодого человека.
— Святой Сын... Неужто ты уже стоишь на пороге прорыва к сфере Домена Пути?! — выдохнул Великий Старейшина, не веря своим ушам.
— Кхм-кхм, вы изволите шутить, Великий Старейшина! — Лу Фэн смущенно кашлянул. — Я всего лишь недавно закрепился на средней стадии Бессмертного мира. До Домена Пути мне еще как пешком до небес!
Оба старика с облегчением выдохнули, синхронно кивнув, но на лице старейшины Ху всё ещё читалось благоговение:
— Ты совершил прорыв в Бессмертный мир всего пару месяцев назад! То, что ты так стремительно достиг средней стадии, уже само по себе граничит с безумием! Воистину, таланты Святого Сына не ведают границ!
— Хо-хо, вы меня перехваливаете, старейшина Ху, — усмехнулся Лу Фэн.
Пока троица увлеченно беседовала прямо посреди коридора, к ним, неспешно чеканя шаг, приблизились старейшина Ци и старейшина Лу.
— Ого! Какая неожиданная удача! — громогласно рассмеялся старейшина Лу, разводя руками. — Не думал, что встречу здесь сразу и Великого Старейшину, и Святого Сына, и старейшину Ху в одном флаконе!
Лу Фэн учтиво поприветствовал новоприбывших. Когда старейшины узнали о жгучем желании юноши приоткрыть завесу тайны над сферой Домена Пути, вся пятерка единогласно решила переместиться в более уединенное место. Отыскав тихую комнату для отдыха, они расселись по мягким креслам, приготовившись к долгой и обстоятельной беседе.
И хотя никто из этих четверых старцев так и не смог пробить барьер Домена Пути, каждый из них десятилетиями топтался на абсолютном пике Бессмертного мира. А потому, их багаж теоретических знаний об этом переходе был воистину колоссальным.
Едва они устроились, бесшумные служанки порхнули в комнату, расставляя на столиках нефритовые пиалы с дымящимся, ароматным чаем и изысканными сладостями. Отхлебнув обжигающего настоя, старейшина Ци взял слово первым:
— Скажи мне, Святой Сын... Мы вчетвером застряли на пике Бессмертного мира уже более десяти тысяч лет. Знаешь ли ты, почему мы так и не смогли сделать этот последний шаг?
Для Лу Фэна это было настоящим откровением. Он, конечно, знал, что высокопоставленные старейшины являлись могущественными экспертами на пике Бессмертного мира, но то, что они гнили на этом этапе целые тысячелетия, стало для него шоком.
Сложив руки в почтительном жесте, юноша склонил голову:
— Ваш младший невежественен в этих вопросах. Смиренно прошу старейшину просветить меня!
Старейшины прекрасно знали характер Лу Фэна. И хотя его боевая мощь уже давно превзошла их собственную, юноша никогда не задирал нос, сохраняя глубочайшее уважение к старшему поколению и владыке Павильона. Именно эта скромность и учтивость заставляла сердца всех стариков Павильона таять от отцовской привязанности к нему.
Четверо старцев с улыбкой покачали головами, после чего старейшина Ци тяжело вздохнул, стряхивая пыль со старых ран:
— Этому есть две непреодолимые причины. Во-первых, банальная нехватка нашего звездного таланта. В те далёкие времена, когда мы прорывались в сферу Вечности, нам удалось постичь ничтожно малое количество космических законов. Во-вторых — безжалостный фактор времени. Как только твой истинный, биологический возраст переваливает за тысячелетний рубеж... можешь навсегда забыть о Домене Пути. Врата захлопываются навсегда!
Услышав объяснение, Лу Фэн понимающе кивнул насчет первого пункта — это было прописной истиной. Но второй пункт, касающийся тысячелетнего барьера, прозвучал для него как гром среди ясного неба.
— Но почему, достопочтенные старейшины? — юноша подался вперед, сгорая от нетерпения. — Почему возраст в тысячу лет становится непреодолимым приговором, отрезающим путь к Домену Пути?
— Видишь ли, мальчик мой, с того самого момента, как ты появляешься на свет, плоть и дух непрерывно подвергаются агрессивному воздействию бесчисленных законов Вселенной. И это излучение медленно, но верно разрушает пластичность твоего естества, — принял эстафету старейшина Ху, чей голос звучал как скрип старого дерева. — К тысяче годам сосуд твоего тела и души костенеет окончательно. А что такое Домен Пути? Это зарождение твоей собственной, крошечной вселенной прямо внутри тебя! Если ты не успеешь вылепить её до того, как твоя "глина" засохнет и превратится в камень — шансов на успех больше не будет.
— Вот оно что... — пробормотал Лу Фэн, пораженный столь жестокой логикой мироздания. — Но как именно происходит этот процесс? Как зажечь искру собственной вселенной внутри своего тела?
— Всё упирается в то, сколько нитей космических законов способна выдержать твоя физическая оболочка, не разорвавшись на куски, — с бесконечным терпением наставника произнес старейшина Ху. — Чем больше законов ты вплетёшь в свою плоть, тем более сокрушительным и могущественным окажется твой новорожденный внутренний космос!
Впитав эти откровения, Лу Фэн погрузился в глубокую, осязаемую задумчивость, переваривая услышанное. Четверо старцев не стали нарушать священную тишину. Они лишь молча потягивали свой ароматный чай, давая юноше время уложить мозаику в голове и приготовившись ответить на его следующий вопрос.