Глава 312. Визит Божественной Секты Пожирателей Звезд!
Услышав вердикт старейшины Го, лица нескольких присутствующих старейшин Павильона Звёздной Вселенной мгновенно озарились неподдельным восторгом.
Никто и помыслить не мог, что спустя столько долгих лет с момента основания, их фракция наконец-то сумеет прорваться на 6-й уровень. Подобный триумф был лучшей данью уважения павшим предкам, чьи кости вымостили этот кровавый путь.
— В таком случае, примите нашу глубочайшую благодарность, старейшина Го! — Лу Фэн уважительно сложил руки в традиционном жесте.
— Хо-хо, это нефритовая бабочка связи старика, прошу Святого Сына Лу сберечь её, — усмехнулся оценщик, передавая артефакт. — Как только достигнешь сферы Нирваны, разыщи меня, и мы проведем новую переоценку ранга вашей фракции!
— Придётся вновь побеспокоить вас, старейшина Го, — Лу Фэн бережно принял нефритовую бабочку.
— Хо-хо, через пару дней новый статус Павильона Звёздной Вселенной будет оглашен во всеуслышание. А у старика ещё полно забот, так что позвольте откланяться! — старейшина мягко улыбнулся на прощание.
Вслед за этим Лу Фэн и несколько других старейшин лично проводили важного гостя вместе с его оценочной комиссией за пределы главной планеты Павильона Звёздной Вселенной.
Едва хвост флотилии оценщиков скрылся в звёздной пыли, как перед юношей словно из-под земли вырос лорд Ло.
— Ну что? Что там?! — в глазах владыки Павильона пылало лихорадочное нетерпение. — Какой уровень нам присвоили?
— Лорд Ло, начиная с этого самого дня наш Павильон Звёздной Вселенной официально является фракцией шестого уровня! — выпалил старейшина Ху, не дав Лу Фэну и рта раскрыть.
— Шестого?! Перескочили сразу через две ступени! Ха-ха-ха! — громовой, сотрясающий своды смех лорда Ло разорвал напряженную тишину, выражая абсолютный экстаз.
Пока лорд Ло вместе с остальными старейшинами с энтузиазмом принялись готовить грандиозную Церемонию празднования, Лу Фэн предпочел шумной суете тишину. Он молча развернулся и направился в своё поместье, чтобы продолжить прерванное культивирование.
Сейчас для него существовала лишь одна цель — в кратчайшие сроки достичь пика, на который был способен Бессмертный мир, а затем попытаться прорваться к Домену Пути.
Только ступив на ступень Домена Пути, он обретет истинную мощь, способную противостоять монстрам сферы Нирваны. А учитывая, что их Павильон Звёздной Вселенной уже успел перейти дорогу нескольким фракциям седьмого ранга, медлить было смерти подобно. Именно это давящее чувство нависшей угрозы гнало его вперед, заставляя неистово повышать свою культивацию.
Спустя неделю новый статус Павильона Звёздной Вселенной был официально провозглашен на все миры и галактики. Весть о том, что какая-то скромная фракция 4-го ранга совершила немыслимый скачок, мгновенно превратившись в гегемона 6-го уровня, всколыхнула ленивое спокойствие множества звёздных держав.
Наибольший переполох эта новость вызвала среди обитателей, населявших звёздный сектор Долонг. Изначально эти территории находились под железной пятой гильдии Грин. Но теперь, когда гильдия Грин была стёрта в порошок, а Павильон Звёздной Вселенной возвысился до шестого ранга, звёздный сектор Долонг естественным образом перешёл под их юрисдикцию, словно лакомый кусок мяса, упавший в пасть новому хищнику.
Вот только многие бывшие территории гильдии уже успели растащить стервятники из соседних фракций, отчего политическая обстановка накалилась до предела. Если Павильон Звёздной Вселенной прямо сейчас обрушит на захватчиков карающий меч, это может спровоцировать объединение всех мелких гиен против одного льва. Но если они проглотят обиду и не предпримут никаких действий — их сочтут беззубыми слабаками.
Впрочем, это была лишь возня в песочнице. Истинная проблема заключалась в том, что Павильон Звёздной Вселенной привлек хищные взгляды фракций седьмого ранга. Как только в рядах Павильона появится хоть один эксперт сферы Нирваны, первой под удар попадет сила, традиционно властвовавшая над этой звёздной рекой.
И этой силой было Небесное Божественное Царство!
Обычно одна такая галактика вмещала в себя от нескольких десятков до сотен звёздных секторов. Тот факт, что Павильон Звёздной Вселенной смог столь безжалостно растоптать гильдию Грин и возвыситься, кричал о его колоссальном потенциале.
Вскоре лидеры различных группировок, населявших звёздный сектор Долонг, наперебой начали отправлять своих послов. Большинство из них пресмыкались, желая выслужиться перед новым сюзереном. К подобному мусору Павильон Звёздной Вселенной отнесся прохладно, выделив для приемов лишь нескольких рядовых старейшин.
Время текло, как песок сквозь пальцы, и незаметно пролетело еще полмесяца. Теперь пороги Павильона начали обивать представители фракций шестого и даже седьмого рангов. Тут уже Павильон не мог позволить себе высокомерия — лорд Ло лично выходил встречать высоких гостей.
Большинство из них сыпали дежурными поздравлениями или искали пути для выгодных торговых союзов. Но однажды на горизонте замаячили корабли послов самого Небесного Божественного Царства. И вот, прямо в этот момент, в просторном кабинете главы Павильона царила гнетущая атмосфера тяжелых переговоров.
— Хо-хо, лорд Ло! От лица всего Небесного Божественного Царства позвольте поздравить Павильон Звёздной Вселенной с получением шестого ранга! — губы посланца изогнулись в холодной, змеиной усмешке, не предвещавшей ничего хорошего.
— То, что сам старейшина Чэнь почтил наш скромный Павильон личным визитом, заставляет старика трепетать от благоговения! — безукоризненно вежливо, не моргнув и глазом, парировал лорд Ло.
— Ну что вы, что вы! Это ваш Павильон заставил меня содрогнуться! — ядовито процедил старейшина Чэнь. — Кто бы мог подумать, что вам хватит силенок не только разгромить гильдию Грин, но и прикончить самого Председателя Яньтяня. Поистине, выдающиеся таланты!
На первый взгляд слова старейшины Чэня походили на похвалу, но на деле они сочились едким сарказмом. Гильдия Грин всегда была цепным псом Небесного Божественного Царства, и то, что Павильон Звёздной Вселенной так бесцеремонно занял их место, было равносильно звонкой пощечине самому Царству.
— Ну что вы, что вы! Старейшина Чэнь слишком щедр на похвалу! — на лице лорда Ло продолжала сиять непроницаемая, добродушная улыбка.
— Хо-хо, довольно пустой болтовни! — посол резко отрезал, сбросив маску вежливости. — Наш владыка передал: если Павильон Звёздной Вселенной согласится присоединиться к Альянсу Звездного Моря, мы готовы великодушно закрыть глаза на все ваши прошлые прегрешения!
— Ох, — тяжело вздохнул лорд Ло, качая головой. — В свое время гильдия Грин пела мне точно такие же песни... Какая жалость, что их больше нет с нами. Впрочем, ответ старика останется неизменным: наш Павильон Звёздной Вселенной не намерен вступать ни в какие союзы. Боюсь, мне остается лишь почтительно отказаться от щедрого предложения вашего владыки!
— Хмф! — презрительно фыркнул старейшина Чэнь. — Лорду Ло стоит очень тщательно обдумать последствия своего отказа!
— Неужели? — лорд Ло удивленно приподнял бровь. — Быть может, старейшина Чэнь соблаговолит просветить меня, какими именно последствиями нам это грозит?
Видя, что глава Павильона упрям, как скала, старейшина Чэнь взорвался от ярости:
— Гнев Небесного Божественного Царства сотрет вас в порошок! Вы возомнили, что, одолев каких-то жалких псов из гильдии Грин, обрели право дерзить нам?! Слишком зелёные, чтобы тягаться с настоящей силой!
— Увы, наш Павильон Звёздной Вселенной не ищет вражды ни с кем, — в голосе лорда Ло не дрогнула ни одна нотка страха. Он смотрел на разъяренного посла абсолютно спокойно. — Очень надеюсь, что Небесное Божественное Царство не станет загонять нас в угол. В конце концов, даже загнанный в угол кролик может вцепиться в горло!
— Хмф! Тогда пеняйте на себя! — злобно бросил старейшина Чэнь, резко развернулся на каблуках и с громким хлопком двери покинул кабинет, спеша убраться с главной планеты Павильона.
Лорд Ло не испытывал и капли животного страха перед Небесным Божественным Царством. Он прекрасно знал, что в данный момент Альянс Звездного Моря увяз в кровопролитной войне с Океаническим Альянсом. Обе стороны рвали друг друга на куски с таким остервенением, что им было попросту не до какого-то там Павильона Звёздной Вселенной. И прошлые попытки гильдии Грин затащить их в альянс преследовали лишь одну грязную цель — использовать людей Павильона как бесплатное пушечное мясо.
Три дня минуло в гнетущем ожидании, пока на орбите не возникли гости совершенно иного толка. Едва чужая флотилия показалась вблизи главной планеты, как всё население Павильона ощетинилось неприкрытой враждебностью. Тревожный гул сирен разорвал тишину — Великий защитный массив планеты был активирован в считанные секунды!
Ибо незваными визитерами оказалась не кто иная, как Божественная Секта Пожирателей Звезд.
Среди космической пустоты, прямо над орбитой планеты, парил старец, облаченный в роскошную, расшитую золотом мантию. Лорд Ло и внушительная свита старейшин немедленно взмыли в небеса, преграждая ему путь.
— Старейшина Нало, — голос Великого Старейшины, пропитанный льдом и настороженностью, разнесся в вакууме, — с какой целью вы явились в наш Павильон Звёздной Вселенной?
— Хо-хо, к чему такая нервозность? — старейшина Нало благодушно рассмеялся, разводя руками. — На сей раз я прибыл сюда с официальной дипломатической миссией от имени Божественной Секты Пожирателей Звезд. И, разумеется, позвольте поздравить вас с получением шестого ранга!
— Вот как?! Что-то не верится! — недоверчиво сузил глаза Великий Старейшина.
В ответ Нало небрежным щелчком пальцев отправил в сторону лорда Ло нефритовый свиток с верительными грамотами.
— Взгляните сами, если сомневаетесь!
Развернув документ, глава Павильона вчитался в строки, и между его бровей залегла глубокая складка. Этот старик Нало действительно был официальным посланником Божественной Секты Пожирателей Звезд — на свитке пылала массивным светом подлинная печать их владык.
— Раз уж всё официально, прошу старейшину Нало пройти внутрь для беседы! — нехотя произнес лорд Ло, пряча свиток в рукав.
— Хо-хо, после вас!
Лорду Ло не терпелось выяснить, какую очередную грязную игру затеяла эта проклятая секта.
Вскоре делегация разместилась в главном зале приемов. Старейшины Павильона сверлили Нало мрачными, немигающими взглядами, словно караулили вора, забравшегося в сокровищницу.
— Мой визит преследует две цели, — начал старейшина Нало равнодушным, тягучим тоном, смахнув невидимую пылинку с мантии. — Во-первых, поздравить Павильон Звёздной Вселенной с повышением статуса. А во-вторых — сгладить некоторые досадные недоразумения, возникшие между нашими фракциями в прошлом!
— Обойдемся без ваших поздравлений! — ледяным тоном оборвал его лорд Ло. — А что до недоразумений — они исчезнут лишь в тот день, когда вы вернете нам Святую Деву!