Глава 310. Проверка на прочность!
— Лорд Ло, я всецело разделяю ваши мысли! — громогласно заявил старейшина Ху, в поддержку ударив кулаком по столу. — Раз уж гильдия Грин была стёрта в порошок исключительно силами нашего Святого Сына, то лишь ему и вершить их судьбу. Лично я умываю руки!
— Истинно так, — старейшина Лу задумчиво погладил седую бороду, медленно кивая. — Возражений не имею.
В это самое время Лу Фэн находился в уединении на территории своего личного поместья, полностью погрузившись в глубокую медитацию. Его нынешняя сила достигла настолько абсурдных, пугающих высот, что лорд Ло отдал строжайший приказ: под страхом сурового наказания никто не смеет тревожить покой Святого Сына без его личного позволения. Дошло до того, что его даже не пригласили на это экстренное собрание высшего руководства!
Однако теперь за ним немедленно послали гонца, и вскоре Лу Фэн, неспешно ступая, переступил порог зала совещаний. Окинув взглядом присутствующих — лорда Ло и всех ключевых старейшин — он безошибочно понял: на повестке дня стоял вопрос колоссальной важности. Поприветствовав собравшихся коротким, но уважительным поклоном, он занял своё законное место.
Лорд Ло в деталях обрисовал ему суть проблемы. Десятки пар глаз с надеждой и ожиданием уставились на молодого человека. Выслушав доклад, Лу Фэн нахмурился, погрузившись в раздумья. Объективно говоря, Павильон Звёздной Вселенной сейчас попросту не располагал ресурсами и военной мощью, чтобы удержать под контролем столь обширные территории поверженного врага.
— Нет нужды пороть горячку и бросаться на захват земель гильдии Грин, — наконец нарушил тишину Лу Фэн, а в его глазах блеснул холодный расчет. — Пусть эти стервятники из других фракций пока грызут друг другу глотки, как бешеные псы. А вот когда я прорвусь в Домен Пути... тогда мы придём и заберём всё, что принадлежит нам по праву!
По залу прокатился одобрительный гул — старейшины единогласно поддержали этот прагматичный план.
С того дня Павильон Звёздной Вселенной залёг на дно, не выказывая ни малейшего интереса к лакомым кускам оставшейся без хозяина империи. Заметив эту пассивность, мелкие гильдии, доселе трусливо жавшиеся по углам, осмелели и бросили свои войска на захват территорий. И это была лишь первая волна стервятников. Крупные игроки всё ещё выжидали, опасаясь гнева Павильона, но видя полное безразличие победителей, они окончательно отбросили всякую осторожность. Вскоре началась настоящая бойня за наследие падших, к которой с жадностью присоединились даже фракции из первой десятки, входившие в Альянс Звездного Моря.
Минуло полмесяца. От владений гильдии Грин не осталось и следа — всё было растащено и поделено. За это короткое время вспыхнули десятки кровопролитных войн за каждый клочок земли. Поскольку Павильон Звёздной Вселенной остался в стороне, многие лицемерно восхваляли их «широту души», мол, отказались от такого гигантского куска пирога! Но в кулуарах над ними откровенно насмехались, называя сказочными кретинами: пролить столько крови, сокрушить врага — и не взять себе ни крохи!
Впрочем, получив щедрую добычу, никто и не думал осуждать победителей. Напротив, все в один голос твердили, что Павильон поступил мудро, а такая опухоль, как гильдия Грин, давно заслуживала истребления.
На фоне этих событий в штаб-квартиру Павильона прибыла весьма примечательная делегация. Отряд из десяти человек источал ауры разной степени подавления: от скромного уровня, коим был Бессмертный мир, до пугающих высот, которые представлял Трансцендентный мир! Лорд Ло и все старейшины в полном составе вышли встречать гостей, расшаркиваясь с максимальным пиететом.
— Какая честь! — расплылся в подобострастной улыбке лорд Ло. — Подумать только, сам старейшина Го возглавил делегацию! Добро пожаловать!
— Давно не виделись, лорд Ло, — снисходительно кивнул старейшина Го, окинув его оценивающим взглядом. — Кто бы мог подумать, что Павильон Звёздной Вселенной заслужит право на повторную аттестацию. Весьма, весьма недурно.
Эти десять визитёров были не кем иным, как официальными эмиссарами Агентства по оценке космических фракций. Их цель заключалась в пересмотре статуса Павильона. Как правило, организация, сумевшая в лобовом столкновении уничтожить фракцию 6-го ранга — да ещё и убить эксперта уровня Трансцендентного мира — автоматически получала 6-й, а то и 7-й ранг. Но случай Павильона был уникален: до недавнего времени они числились жалкими неудачниками 4-го ранга. Именно поэтому Агентство прислало специальную комиссию для полевой проверки.
Услышав похвалу от столь важной птицы, лорд Ло расцвел душой и с радостью пригласил их внутрь.
Комиссия немедленно приступила к тотальной инспекции на главной планете Павильона. Однако, по мере углубления в дела фракции, лица инспекторов становились всё более озадаченными. Спустя три дня старейшина Го с мрачным видом вломился в кабинет лорда Ло в сопровождении своей свиты.
— Лорд Ло, вы что, держите нас за идиотов и намеренно пускаете пыль в глаза? — процедил старейшина Го с нескрываемым раздражением.
За эти трое суток дотошных проверок инспекторы пришли к однозначному выводу: реальная мощь фракции еле-еле дотягивает до 4-го ранга. О 5-м не шло и речи!
— Кхм-кхм! — Лорд Ло неловко откашлялся, утирая проступившую испарину. — Видите ли, старейшина Го... Вы кое-чего не учли. Наша триумфальная победа над гильдией Грин — это целиком и полностью заслуга Святого Сына нашего Павильона! Так что...
— Вот как? — старейшина Го скептически вскинул бровь. — В таком случае, немедленно позовите вашего хвалёного Святого Сына. Этот старик жаждет лично взглянуть на того, кто сотворил подобное чудо!
Не прошло и нескольких минут, как Лу Фэн переступил порог кабинета.
— Лорд Ло, зачем вы меня вызывали? — сложив руки в учтивом жесте, поинтересовался он. Секретарь, бежавший за ним, так ничего и не объяснил, а присутствие десятка незнакомцев с сильными аурами лишь подогревало его любопытство.
— Позволь представить, Святой Сын, — лорд Ло указал на хмурого старика. — Это старейшина Го из Агентства по оценке космических фракций, а также девять уважаемых инспекторов.
— Приветствую старейшину Го и почтенных гостей в Павильоне Звёздной Вселенной, — вежливо поздоровался Лу Фэн, вновь сложив руки.
— Так это ты тот самый Лу Фэн, Святой Сын? — старейшина Го смерил его тяжелым, пронизывающим взглядом. — Ходят слухи, что это ты собственноручно прикончил Председателя гильдии Грин, Яньтяня?
— Да, это моих рук дело, — спокойно кивнул юноша.
— Что ж, посмотрим, стоят ли твои навыки таких громких слов! Выходи на бой! — безапелляционно заявил старейшина Го.
Лу Фэн озадаченно моргнул и перевёл вопросительный взгляд на главу Павильона. Лорд Ло тяжело вздохнул и нехотя кивнул.
— Сразись со старейшиной Го, коль он так просит, — произнес лорд Ло. — Но, умоляю, будь с ним помягче!
Услышав это вопиющее пренебрежение, старейшина Го и его свита побагровели от оскорбления, но промолчали. Какая наглость! Старейшина Го был признанным монстром, ветераном, чей уровень достигал продвинутой стадии Трансцендентного мира! А этот выскочка-глава просит мальчишку "быть помягче"?!
Вскоре вся делегация в сопровождении хозяев переместилась на специализированную боевую арену.
— Прошу, — Лу Фэн сделал приглашающий жест.
Старейшина Го не стал размениваться на пустую болтовню. Смазавшись в пространстве, он мгновенно оказался возле юноши и обрушил на него чудовищной силы удар ребром ладони. Лу Фэн лениво вскинул руку, играючи блокируя сокрушительную атаку, и тут же ответил молниеносным ударом кулака прямо в грудь противника.
Почувствовав, с какой пугающей легкостью был отбит его удар, старейшина Го мгновенно осознал: перед ним стоял истинный эксперт, чей ранг действительно ступил в Трансцендентный мир! В панике старик выбросил свободную руку, пытаясь перехватить летящий в него кулак.
ББАМХ!
Оглушительный грохот разорвал воздух. Тело старейшины Го, словно выпущенное из пушки ядро, отлетело назад, с тошнотворным хрустом впечаталось в защитный барьер арены и безвольным кулем рухнуло на землю. Зрители-инспекторы оцепенели, разинув рты. Ближний бой всегда был козырной картой старейшины Го, но этот мальчишка сдул его одним ударом! К счастью для старика, Лу Фэн использовал лишь половину своей силы, иначе бы от посланника Агентства осталось лишь кровавое пятно.
Старейшина Го судорожно вскочил на ноги. Его левая рука плетью повисла вдоль тела — удар полностью лишил её чувствительности. Стиснув зубы, старик спрятал искалеченную конечность за спину, нацепив на лицо маску невозмутимости.
— Неплохо! Весьма недурно! — выдавил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Если ты, Святой Сын Лу, сможешь пережить мой следующий удар, то считай, что аттестация вашего Павильона успешно завершена!
— Договорились, — усмехнулся Лу Фэн. — Показывайте, что у вас есть.