Глава 304. Имя, потрясшее звёздный сектор!
Вскоре он закончил поглощать воспоминания двух оставшихся мастеров сферы Домена Пути, бесцеремонно выпотрошив их души. Увы, добыча оказалась скудной — всего четыре пригодных для изучения трактата по боевым искусствам.
Как выяснилось из обрывков чужой памяти, гильдия Грин положила глаз на Павильон Звёздной Вселенной ещё шесть тысяч лет назад. Долгие века они, словно ядовитые змеи, шаг за шагом проникали в филиалы Павильона. Те двенадцать отделений, что недавно ударили им в спину, оказались прогнившими насквозь — их верхушку давно подкупили или тайно заменили.
Масштабы заговора пугали: щупальца предательства дотянулись не до двенадцати, а до пятидесяти шести филиалов. К счастью, в оставшихся сорока четырёх зараза не успела пустить глубокие корни — вражеские агенты занимали там лишь мелкие, незначительные должности. Едва получив этот леденящий кровь отчет, ключевые старейшины, не теряя ни секунды, развернули безжалостную кампанию по зачистке.
Многие убелённые сединами старцы едва не задыхались от ярости, то и дело свирепо раздувая усы. Ещё бы! Некоторых предателей они выпестовали лично, своими же руками продвигая по службе шпионов, которых внедрила гильдия Грин. Впрочем, Лу Фэн не собирался марать руки в этой политической грязи. Пусть старик лорд Ло сам разгребает эти авгиевы конюшни.
Отряхнув руки от чужих проблем, юноша вернулся в прохладную тишь своей резиденции и вновь погрузился в медитацию. Девять техник, вырванных из угасающих разумов трёх мастеров сферы Домена Пути, сулили ему долгие недели плодотворного самосовершенствования.
Пока он безмятежно впитывал новые знания, в Павильоне Звёздной Вселенной бушевала кровавая буря. Старейшины не знали пощады: каждый выявленный шпион, которого заслала гильдия Грин, закончил свою жизнь на плахе, казнённый их собственными руками.
Неделю спустя тяжелые двери покоев лорда Ло отворились — он вышел из затвора, исцелив большую часть своих ужасающих ран.
Однако стоило ему взглянуть на послевоенные отчеты, как виски прострелила тупая боль. Свитки пестрели пугающе-красными цифрами. Да, они выстояли. Да, они раздавили силы гильдии Грин и отбросили войска, что выставил Альянс Звездного Моря. Но цена победы оказалась непомерно высока, а кровавая жатва среди собственных предателей лишь усугубила общий упадок Павильона Звёздной Вселенной.
— Эх, и снова этот бесконечный хаос разгребать мне… — тяжело вздохнул лорд Ло, устало потирая переносицу.
— Лорд Ло, — в кабинет неслышной тенью скользнул секретарь, почтительно склонив голову, — у ворот ожидают посланники из нескольких соседних фракций. Изволите принять?
— Вот как? — седые брови владыки удивленно поползли вверх. — И кого же принесло?
— Посланники от фракций с третьего по пятый ранг нашего звёздного сектора Долонг, — секретарь двумя руками протянул плотный пергамент. — Вот их список, господин.
Пробежавшись глазами по строчкам, лорд Ло нахмурился. Зачем этим организациям наносить им визит, да ещё и тащить с собой целые горы подношений?
— Проводите гостей в конференц-зал, — скомандовал он, отбрасывая свиток на стол. — Я скоро буду.
— Слушаюсь, лорд Ло!
Оставшись в одиночестве, старик задумчиво повертел список в руках. У фракций четвертого и пятого рангов не было ни малейшей нужды заискивать перед их Павильоном. Тем более с такими щедрыми дарами. Неужели слухи о чудовищной силе Лу Фэна уже расползлись по галактике?
Решив не гадать на кофейной гуще, он расправил складки мантии и направился к гостям.
Просторный конференц-зал полнился приглушенными голосами. Шестеро послов, судя по всему, прекрасно знавшие друг друга, коротали время за светской беседой. Но стоило лорду Ло переступить порог, как все шестеро тут же подорвались с мест и бросились ему навстречу, источая елей.
— Лорд Ло, ваше появление — словно восход солнца! — расплылся в улыбке один из них. — Мы уж заждались!
— Мы пришли выразить наше глубочайшее почтение, лорд Ло! — подхватил второй, низко кланяясь. — Примите наши искренние поздравления с грандиозной победой вашей фракции!
Купаясь в этом море сладкой лести, старик понял: его догадка оказалась верна на все сто. Весть о сокрушительном разгроме, который потерпела гильдия Грин, разлетелась по вселенной со скоростью света. И эти шестеро стервятников примчались первыми не ради пустых поздравлений, а чтобы выслужиться и завязать полезные связи.
— О, вы слишком добры, господа, — на лице владыки заиграла вежливая, ничего не значащая полуулыбка. — Прошу, присаживайтесь.
Едва гости заняли свои места, слово взял посол королевства Квиранд:
— Мой король, великий Ван, поручил мне честь предложить вашей благородной фракции заключить пакт о дружбе и сотрудничестве! А вот и скромный список даров, которые мы привезли в знак наших намерений. Прошу, взгляните, лорд Ло! — Он с поклоном протянул украшенный золотом свиток.
Внимательно изучая перечень несметных богатств, лорд Ло краем глаза заметил, как остальные пятеро послов тоже засуетились, вытаскивая свои свитки с предложениями и подношениями. Внутри старик буквально ликовал: «Вот уж воистину — принесли подушку тому, кто валится с ног от усталости! Наш Павильон Звёздной Вселенной истощен, казна пуста, ресурсы на исходе, а вы сами несете всё это прямо мне в руки! Было бы настоящим преступлением отказаться от такой щедрости!»
— Ваша искренность воистину трогательна, — лорд Ло позволил своей улыбке стать чуть шире. — Но позвольте узнать, в чем именно вы видите наше сотрудничество?
— О, мы можем работать во множестве направлений, лорд Ло! — воодушевленно всплеснул руками посол королевства Квиранд. — Это не только торговые пути, но и программа совместного взращивания молодых талантов!
— Совместного взращивания? — лорд Ло прищурился. — Что вы имеете в виду?
— Мы сможем отправлять наших самых одаренных учеников в секты друг друга по обмену. Они переймут опыт, и тем самым мы выкуем нерушимую связь между нашими фракциями!
Лорд Ло пронзил посланника долгим, цепким взглядом. За красивыми словами скрывался до смешного прозрачный мотив: эти хитрые лисы хотели впихнуть своих сопляков в Павильон Звёздной Вселенной в надежде, что их хотя бы мельком наставит сам Лу Фэн. Ещё бы! Случай, когда юнец с силой Бессмертного мира уничтожал владык Трансцендентного мира, был беспрецедентным за всю историю вселенной.
Даже признанные гении с потенциалом в девять звёзд способны перепрыгнуть разве что одну большую ступень развития — и то, если они находятся на пике Бессмертного мира, а их противник лишь недавно ступил на начальный этап сферы Домена Пути. Но то, что сотворил Лу Фэн... такого не мог достичь никто от начала времен.
— Хе-хе, вот оно что... — лорд Ло добродушно рассмеялся, пряча хитрый блеск в глазах. — Не вижу в этом ни малейшей проблемы. Обмен опытом между юными дарованиями — дело благое. Я согласен!
Лица всех шестерых послов озарились неподдельным восторгом — главная миссия их визита увенчалась полным успехом. Вскоре старик с благосклонным видом принял их тяжелые сундуки с дарами. С таким вливанием ресурсов зияющие дыры в бюджете Павильона можно было наконец залатать.
Не успел владыка вдоволь насладиться моментом, как в зал вновь бесшумно вошел секретарь с докладом: к вратам прибыла новая делегация. Причем, к немалому удивлению лорда Ло, флаги на их кораблях принадлежали не только их родному сектору, но и множеству других звёздных систем.
«Слухи летят слишком быстро…» — нахмурился старик, и холодная тревога неприятно кольнула сердце.
Было ли это благом? Если об истинной силе их гения прознают высшие фракции, Павильон Звёздной Вселенной просто не сможет удержать Лу Фэна в своих стенах.
От этих невеселых мыслей на лорда Ло накатила тяжелая тоска. К тому же, их Святая Дева до сих пор томилась в плену, и они не смогли её спасти!
— Немедленно созовите Великого Старейшину и глав всех девяти Залов! — рявкнул он, мгновенно сбрасывая маску добродушного хозяина. — А эту ораву послов попросите немного подождать!
— Слушаюсь, лорд Ло!
Вскоре в просторный кабинет владыки спешно влились Великий Старейшина и девять других мастеров.
— Владыка, вы звали нас? — настороженно поинтересовался старейшина Ху. — Случилось что-то экстренное?
— Немедленно задействуйте всю нашу сеть! — лорд Ло оперся кулаками о стол, обводя присутствующих суровым взглядом. — Распустите слухи! Мы обязаны скрыть истинные итоги битвы и превратить новости о том, что наш Святой Сын одолел эксперта Трансцендентного мира, в полнейшую нелепицу!
Старейшины переглянулись и, быстро оценив мудрость этого хода, дружно закивали.
В считанные дни Павильон Звёздной Вселенной пустил дезинформацию о том, что эта победа не была заслугой Святого Сына. Они распустили сплетни, что юноша всё ещё находится на начальной ступени Бессмертного мира, а все эти сказки о поверженных мастерах Трансцендентного мира — не более чем пьяный бред и грубая выдумка.
Большинство внешних фракций, проглотив эту наживку, облегченно выдохнули, решив, что Павильон говорит правду. В конце концов, даже если думать задницей, становится понятно: сопляк с силой Бессмертного мира не способен выжить в бою с сущностью из Трансцендентного мира. Да что там Трансцендентный мир — он бы и против мастера Домена Пути не продержался и секунды!
Истинную картину этой кровавой бани знали лишь две стороны: сам Павильон Звёздной Вселенной и Альянс Звездного Моря. Но последние, ясное дело, не собирались кричать на каждом углу о том, как унизительно их растоптали, тем самым принижая свой авторитет.
Так что они хранили угрюмое молчание, не выступая с опровержениями. Тем не менее, имя Лу Фэна всё же золотыми буквами впечаталось в историю сразу нескольких соседних секторов.
Даже если он не обладал столь демонической силой, рассуждали многие, его потенциал совершенно точно переваливал за пять звёзд. В один миг Лу Фэн потряс весь свой звёздный сектор!
А в это самое время представители двадцати двух могущественных фракций Альянса Звездного Моря уже собирались на тайный совет, чтобы решить, как им расправиться с Павильоном Звёздной Вселенной!