Глава 299. Альянс Звездного Моря!
Слухи о том, что посланник гильдии Грин нагло требовал от Павильона Звёздной Вселенной вступить в Альянс Звездного Моря, разлетелись со скоростью лесного пожара. Подавляющее большинство Старейшин всецело поддержало жесткое решение лорда Ло. Эта гильдия издавна точила зубы на их секту, и нынешнее «приглашение» было не чем иным, как попыткой рейдерского захвата. Стать бесправными рабами тех, кто однажды уже предал их? Да ни за что на свете!
Впрочем, нашлись и те, в ком страх пересилил гордость. Кое-кто втайне шептался, что прислуживать фракции шестого уровня, за спиной которой стоит чудовищный эксперт Трансцендентного мира, — не самая плохая участь. Эта трусость привела к тому, что несколько периферийных отделений Павильона откололись от главной ветви и поспешили присягнуть на верность гильдии Грин, добровольно надев на себя ошейники. К счастью, в этих филиалах не было ни одного мастера уровня Старейшины, и они не имели ни малейшего доступа к высшим секретам секты. В частности, они ничего не знали о чудовищном потенциале и нынешней силе Лу Фэна.
Вскоре Павильон Звёздной Вселенной созвал экстренный совет высшего руководства. В мрачном конференц-зале собрались абсолютно все Старейшины секты. Еще до официального начала заседания в воздухе повисла тяжелая ругань: седовласые мастера, брызгая слюной от ярости, кляли предателей на чем свет стоит, называя их паршивыми шакалами и неблагодарными тварями.
Гудение голосов стихло, едва массивные двери распахнулись. В зал величественно вошел лорд Ло, сопровождаемый Великим Старейшиной и Лу Фэном.
— Кха-кха. Прошу тишины! — голос лорда Ло сухим шелестом пронесся по помещению. — У меня есть важное объявление.
Старейшины затаили дыхание, обратив все внимание на своего лидера.
— Двенадцать наших отделений, — лорд Ло обвел собравшихся тяжелым взглядом, — решили отделиться... А если называть вещи своими именами — воткнули нам нож в спину! Поэтому я принял решение: мы отправляем войска для карательной экспедиции! Главнокомандующим назначается Великий Старейшина, его заместителем — Святой Сын Лу. У кого-нибудь есть возражения?
— Возражений нет! — в один голос рявкнул зал.
Кровь кипела в жилах старцев. Они вложили бездну ресурсов в воспитание этих псов, а те при первой же опасности перебежали к врагу. Такое предательство можно было смыть только кровью!
— Отлично, — кивнул лорд Ло. — А теперь давайте обсудим главное: как нам противостоять гильдии Грин и Альянсу Звездного Моря?
Вопрос повис в воздухе мертвым грузом. Зал погрузился в тягостное, неловкое молчание.
Карать жалких предателей — задача простая, но что они могут противопоставить колоссу шестого уровня, не говоря уже о целом Альянсе?
В гнетущей тишине со своего места медленно поднялся старейшина Ху.
— Владыка, уважаемые братья, — начал он, сцепив руки за спиной. — Не стоит отчаиваться. Гильдия Грин — фракция шестого уровня, да, но она слабейшая из всех подобных! Их Председатель уже целую вечность топчется на начальной ступени Трансцендентного мира и практически никогда не покидает свою твердыню, чтобы вступить в бой. Прямой мести со стороны гильдии Грин нам бояться не стоит.
Многие Старейшины задумчиво закивали. Это была общеизвестная истина.
— Более того, — старейшина Ху выдержал паузу, чеканя каждое слово, — в их рядах числятся всего три эксперта Домена Пути. Даже если эта троица явится сюда одновременно — мы выстоим! Силы лорда Ло с лихвой хватит, чтобы сковать боем двоих из них. А что до третьего... Неужели Великий Защитный Массив нашей планеты и сотня с лишним мастеров Бессмертного мира не смогут стереть в порошок одного-единственного ублюдка?!
Лица старцев заметно посветлели. Паника отступила, уступая место холодной решимости.
— Слова старейшины Ху не лишены смысла, — мрачно отозвался лорд Ло, разрушая хрупкую надежду. — Но есть одна проблема. Что, если гильдия Грин попросит помощи у своих цепных псов из Альянса Звездного Моря?
Анализ старейшины Ху был безупречен, но он упускал одну смертельную деталь. Гильдия Грин не была одинока. Если они задействуют связи внутри Альянса, Павильон Звёздной Вселенной будет стерт в пыль в мгновение ока.
— Владыка, собратья, — низким, рокочущим голосом вмешался Великий Старейшина. — Насколько мне известно, Альянс Звездного Моря — это чудовищная гидра. В ее состав входят двадцать две фракции: десять сил четвертого уровня, шесть — пятого, четыре — шестого, и самое жуткое — две фракции седьмого уровня! Одна из них — Божественный Храм Смертоносной Вселенной, а вторая — Дарагон!
Слушая эти названия, Лу Фэн встрепенулся. В памяти мгновенно всплыла чудовищная битва у разлома — бойня, в которой схлестнулись эти титаны. И, насколько он помнил, оба этих колосса находились в состоянии лютой вражды с Империей Цяньлинь!
Слова Великого Старейшины упали на зал тяжелым надгробным камнем. Титаническая мощь Альянса Звездного Моря раздавливала волю. На их фоне Павильон Звёздной Вселенной казался новорожденным младенцем, пытающимся остановить лавину.
Остаток совещания прошел в бесплодных спорах. Старейшины предлагали десятки планов, но все они рассыпались в прах перед лицом абсолютной силы врага. Идти на поклон к другим крупным фракциям (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) ради защиты они не собирались — гордость не позволяла. В итоге заседание завершилось ничем, оставив после себя лишь горькое послевкусие безысходности.
Тем временем Лу Фэн, следуя приказу, поднялся на борт карательной флотилии вместе с Великим Старейшиной, почтенной Пан Линлун. В карательную экспедицию были стянуты Пятый, Шестой и Седьмой Боевые отряды — в общей сложности триста тысяч вооруженных до зубов бойцов!
В сумраке капитанской рубки флагманского корабля находились только двое: Великий Старейшина и Лу Фэн.
— Присаживайся, не стой как вкопанный, — Пан Линлун устало указала на кресло напротив.
— Благодарю, Великий Старейшина! — Лу Фэн уважительно поклонился и опустился на сиденье.
— Лорд Ло упомянул, что твоя истинная сила уже превосходит возможности мастеров Домена Пути. Это правда? — ее проницательный взгляд пронзил юношу насквозь.
— Да, — скромно кивнул Лу Фэн. — Но это лишь благодаря мудрым наставлениям Владыки.
До этого дня Лу Фэн видел эту грозную женщину лишь дважды, и оба раза — мельком, на общих собраниях руководства. Они были практически незнакомы, и все, что он знал о ней, исходило из скупых характеристик лорда Ло.
— Не скромничай, — губы Пан Линлун тронула слабая, но искренняя улыбка. — Я слишком хорошо знаю, на что способен лорд Ло как учитель. Вылепить такого чудовищного монстра, как ты, ему явно не по зубам!
— Вы слишком добры ко мне, Великий Старейшина! — почтительно отозвался юноша. — Но позвольте спросить, почему вы пригласили меня к разговору наедине?
— Как ты думаешь, — Пан Линлун прищурилась, и в ее голосе зазвучали скрытые нотки, — почему лорд Ло отправил тебя вырезать предателей именно сейчас?
— Полагаю, он хотел закалить меня в настоящем бою? — неуверенно предположил Лу Фэн.
Старуха покачала головой, и ее улыбка стала горькой:
— Ты мыслишь слишком просто, дитя. Гильдия Грин получила отпор, и в ту же секунду двенадцать наших филиалов подняли мятеж. О чем это говорит? О том, что они расставили свои сети давным-давно. Они заранее знали, что лорд Ло ответит отказом! А значит...
Смысл ее слов ударил Лу Фэна словно обухом по голове. Осознание обожгло его ледяным холодом. Владыка отправил его сюда вовсе не ради «закалки»! Это была отчаянная попытка спасти его жизнь, выдворив за пределы штаб-квартиры до того, как грянет буря. Лорд Ло прекрасно понимал, что Павильон Звёздной Вселенной обречен. Он не хотел, чтобы единственный проблеск надежды секты погиб вместе с ними в бессмысленной мясорубке.
— Великий Старейшина! — Лу Фэн резко вскочил, сжав кулаки. В его глазах полыхало яростное пламя. — Я не могу просто сбежать и смотреть, как лорд Ло и остальные идут на верную смерть!
Пан Линлун долгим, изучающим взглядом посмотрела на охваченного праведным гневом юношу и удовлетворенно кивнула:
— Владыка не ошибся в тебе. Теперь и мое старое сердце может быть спокойно. Но запомни, мальчик: наш приказ — уничтожить предателей. Только после того, как мы выжжем эту скверну и выполним долг перед Павильоном, мы сможем вернуться и встать плечом к плечу с лордом Ло. Ты меня понял?
Лу Фэн понял ее правоту. С тяжелым вздохом он опустился обратно в кресло:
— Тогда нам следует ускориться. Мы должны вырезать этих шакалов до того, как гильдия Грин нанесет свой главный удар по штаб-квартире!
— Именно так я и планировала, — жестко отрезала Великий Старейшина, и в ее глазах блеснула жажда крови.
Остаток времени они посвятили детальному разбору разведданных. Силы мятежников распределялись примерно поровну: в каждом из двенадцати филиалов заправляли два-три эксперта Бессмертного мира. Вычищать их поочередно, прыгая от одной базы к другой, было непозволительной тратой драгоценного времени.
Выход был лишь один: разделить армию. Великий Старейшина и Лу Фэн должны были взять на себя по шесть отделений каждый. Да, риски возрастали многократно, но зато скорость карательной операции удваивалась.
Лу Фэн категорически настоял на том, чтобы взять под свое командование всего один Боевой отряд, оставив остальные два под руководством Пан Линлун. Скрепя сердце старуха признала его правоту — с его-то чудовищной силой солдаты нужны были лишь для зачистки мусора.
Вскоре огромный флот разделился на две стальные реки, устремляясь в холодную пустоту космоса, чтобы обрушить слепую ярость Павильона Звёздной Вселенной на головы изменников.