Глава 298. Выбор стороны
— Святой Сын! Вы вышли так быстро? — старейшина Ху поспешно шагнул вперед, с тревогой вглядываясь в лицо юноши.
Остальные Старейшины тоже обменялись подозрительными взглядами, не скрывая своего недоумения.
— Ну да! — Лу Фэн неловко почесал затылок, словно оправдываясь. — Я и так проторчал в тайном измерении целых двадцать один день. По-моему, это даже слишком долго!
Над толпой почтенных старцев повисло тяжелое, почти осязаемое молчание.
Вперед стремительно вышел лорд Ло. Не говоря ни слова, он цепко ухватил юношу за запястье, вливая в него свое духовное восприятие. Лу Фэн даже не шелохнулся, покорно позволяя себя осмотреть. Спустя всего несколько мгновений напряженное лицо лорда Ло дрогнуло: тень сомнения сменилась искренним изумлением, которое тут же вспыхнуло неподдельной, дикой радостью.
— Ха-ха-ха! — раскатистый смех лорда Ло сотряс своды зала. — Тебе и впрямь удалось прорваться с такой пугающей скоростью!
Смысл его слов мгновенно дошел до остальных. Неужели Лу Фэн действительно шагнул в Бессмертный мир?!
— Мы поздравляем Святого Сына с успешным прорывом в Бессмертный мир! — хором грянули Старейшины, в едином порыве склоняясь в глубоком поклоне.
— Хе-хе, просто повезло, ничего более, — смущенно отмахнулся юноша.
— А вот сейчас мы и проверим, насколько возросла твоя сила! За мной! — глаза лорда Ло азартно блеснули.
Толпа старцев оживилась. Еще в бытность свою в сфере Вечности этот монстр вынуждал лорда Ло сражаться всерьез. На что же он способен теперь, шагнув в Бессмертный мир? Любопытство жгло их изнутри.
Вскоре вся процессия переместилась в тренировочное измерение. Лорд Ло и Лу Фэн заняли позиции в самом центре бескрайней арены.
— Готов? — прищурился лорд Ло.
— Прошу вас, лорд Ло, будьте осторожны! — кивнул Лу Фэн, и его взгляд мгновенно заострился.
Лорд Ло лишь снисходительно усмехнулся, собираясь отпустить ободряющую шутку, как вдруг... фигура юноши попросту растворилась. И не только для глаз — он полностью исчез из его духовного восприятия!
— Какая пугающая скорость! — невольно вырвалось у изумленного старца.
Одно дело — пропасть из поля зрения, и совершенно иное — ускользнуть от чувств мастера, достигшего Домена Пути! Чувствительность духовного восприятия на этом уровне была поистине чудовищной. Если Лу Фэн смог обойти даже ее, значит, его скорости хватит, чтобы сбежать от любого эксперта Домена Пути. Одно лишь это давало ему абсолютную гарантию выживания. Поняв это, лорд Ло не разозлился, а напротив — пришел в неописуемый восторг!
Воздух позади него дрогнул. Лу Фэн материализовался за спиной противника, и его кулак, обрушивая пространство, устремился точно в цель.
Бум!
Реакция лорда Ло была молниеносной — он успел развернуться и выставить блок. Однако ударная волна невообразимой мощи смела его, словно ураган сухой лист, отшвырнув далеко назад.
Первое же столкновение обнажило колоссальную разницу в физической силе. Наблюдающие за боем Старейшины застыли с отвисшими челюстями, потеряв дар речи.
— Ха-ха! А вот это уже интересно! — азартно расхохотался лорд Ло, стряхивая онемение с рук. — Еще!
Не успели его слова сорваться с губ, как Лу Фэн снова оказался рядом, обрушивая на него град сокрушительных ударов. Теперь лорд Ло отбросил всякую снисходительность: в его глазах вспыхнул боевой огонь, и он ответил встречным шквалом атак.
Бум! Бум! Бум!
Две фигуры сплелись в смертоносном танце! Скорость их движений стала настолько запредельной, что зрители попросту перестали их видеть. Лишь оглушительные раскаты взрывов и дрожащее пространство свидетельствовали о том, что в небе идет титаническая битва.
— Какого... это точно Бессмертный мир?! — хрипло выдохнул старейшина Лу, округлив глаза от ужаса. — Разве можно быть настолько ненормальным?!
Спустя тысячу непрерывных обменов ударами ни один из них так и не смог одержать верх.
— Лорд Ло, — вдруг раздался в воздухе спокойный, чуть насмешливый голос Лу Фэна. — Разминка окончена! Теперь я буду бить всерьез!
Зрачки лорда Ло сузились, а лицо приобрело суровое, сосредоточенное выражение.
— Давай! — рявкнул он, готовясь к худшему.
Во время прошлой серии ударов он выкладывался на полную — только так ему удавалось удерживать паритет. И этот мальчишка смеет заявлять, что это была лишь «разминка»?! Если бы он не знал характер Лу Фэна так хорошо, то решил бы, что юнец просто кичится.
В следующее мгновение Лу Фэн издал низкий, утробный рык:
— Ха-а!
Его аура взорвалась, уплотняясь настолько, что стала почти осязаемой. Пространство вокруг юноши пошло рябью, скручиваясь в спирали, а само время, казалось, замедлило свой ход, задыхаясь от давления.
Вшух!
Его тело превратилось в ослепительный луч света, неотвратимо несущийся прямо на лорда Ло! Скорость была настолько абсурдной, что старец даже не успел поднять руки для защиты. Все, что ему оставалось — рефлекторно сжаться, напрягая каждую мышцу.
Бум!
Сокрушительный Таран железной горы ударил с силой падающего метеорита! Тело лорда Ло оторвалось от земли и, рассекая воздух, с тошнотворным хрустом впечаталось прямо в защитный барьер тренировочного измерения.
Треск! Крак!
По нерушимому энергетическому куполу мгновенно расползлась паутина зловещих трещин! К счастью, барьер устоял и не рассыпался в пыль.
Бах! Пшш!
Тело старика грузно рухнуло на каменный пол. Лорд Ло зашелся тяжелым кашлем, и из его рта брызнула густая алая кровь, окропляя землю.
— Лорд Ло! — в панике закричали Старейшины, срываясь с мест.
— Кха-кха! Ничего страшного... — Владыка Павильона с трудом оперся на руки и медленно сел. — Пустяковая царапина!
— Лорд Ло, я... я правда не специально! — Лу Фэн неловко переминался с ноги на ногу, виновато почесывая затылок. — Вы как, в порядке?
Старец одарил его долгим, раздраженным взглядом, но затем гулко рассмеялся:
— Хе-хе, паршивец! Ты что, и впрямь решил сделать из старика боксерскую грушу? Какое счастье, что моя главная специализация — это защита! Иначе этот твой фокус отправил бы меня на тот свет!
— Мне правда очень жаль! — щеки Лу Фэна вспыхнули. — Я и сам не знал, что удар выйдет таким мощным!
— Ладно, довольно спаррингов на сегодня! — кряхтя, лорд Ло поднялся на ноги. — Если мы продолжим, ты мне все кости переломаешь!
— Слушаюсь, Владыка!
Эта короткая схватка расставила все точки над «i». Теперь вся верхушка Павильона Звёздной Вселенной прекрасно понимала истинную силу своего Святого Сына. Находясь лишь в Бессмертном мире, этот чудовищный гений играючи сокрушил мастера Домена Пути! Любые сомнения в потенциале Лу Фэна были стерты в порошок.
Отныне многие Старейшины, отчитывая своих нерадивых внуков и учеников, постоянно ставили его в пример: «Вот посмотрите на Святого Сына Лу! Он способен перепрыгнуть через целый великий ранг и раздавить врага! А вы?! Если уж не можете осилить разницу в целый ранг, так хоть на одну ступень превзойдите, бездари!»
Бедные отпрыски могли лишь молча глотать обиду. «Можно подумать, вы сами в молодости прыгали через ранги! Да вы требуете от нас невозможного, вы нас вообще за людей не держите!» — мысленно вопили они, но вслух, разумеется, не смели сказать ни слова.
И вот, когда всему Павильону Звёздной Вселенной казалось, что их будущее озарено сиянием славы, на пороге их штаб-квартиры возник незваный гость. Лорд Ло лично вышел встречать визитера. Это был гуманоид колоссального роста — не меньше трех метров, — облаченный в строгую военную форму неуловимо зловещего кроя.
— Хе-хе, кто бы мог подумать, что сам инспектор Чжан из гильдии Грин почтит Павильон Звёздной Вселенной своим личным присутствием! — на лице лорда Ло расцвела дежурная, но фальшивая улыбка. — Для нас это великая честь!
— А вы все так же полны сил, лорд Ло! — гулко отозвался великан, высокомерно разглядывая старика. — Кто бы мог подумать, что даже спустя десять тысяч лет вы сохраните столько бодрости!
— Ха-ха, вы мне льстите! — лорд Ло вежливо склонил голову. — Но позвольте узнать, что привело достопочтенного инспектора Чжана в наши скромные края?
— О, я прибыл с замечательными вестями! — губы гиганта скривились в издевательской ухмылке.
— Вот как? — старик слегка прищурился. — И что же это за вести?
— Гильдия Грин официально приглашает Павильон Звёздной Вселенной вступить в Альянс Звездного Моря! — торжественно провозгласил Чжан, словно одаривая нищего золотой монетой. — Вы станете нашим дочерним подразделением! Подобный шанс выпадает раз в десять тысяч лет, смотрите, не упустите его!
Только теперь лорд Ло окончательно осознал цель этого визита. Эти стервятники решили затащить их на свой тонущий корабль!
Гильдия Грин была могущественной фракцией шестого уровня. Именно по их вине когда-то тайна прошлой Святой Девы Павильона стала известна врагам. Но тогда Павильон Звёздной Вселенной был слишком слаб и мог лишь молча проглотить это унижение. Сейчас же гильдия Грин вместе со своим Альянсом Звездного Моря увязла в кровопролитной войне против других крупных союзов. И теперь они явились сюда, чтобы силой заставить их выбрать сторону!
— Инспектор Чжан, — голос лорда Ло стал холодным и бесстрастным, — боюсь, наш крошечный Павильон не принесет Альянсу никакой пользы.
— Хмпф! — лицо великана исказилось от гнева. — Если Павильон Звёздной Вселенной отказывается присоединиться, значит, вы — враги Альянса Звездного Моря! Лорд Ло, я настоятельно рекомендую вам хорошенько подумать, прежде чем изрекать подобные глупости!
Слушая эту неприкрытую, наглую угрозу, лорд Ло сжал кулаки так, что побелели костяшки. С трудом подавив желание испепелить наглеца на месте, он процедил сквозь зубы:
— Павильон Звёздной Вселенной никогда не станет ничьим цепным псом. Что до вашего Альянса — мы не заинтересованы вступлением. Возвращайтесь туда, откуда пришли. Стража, проводить гостя!
— Хорошо! Очень хорошо! — в бешенстве прорычал инспектор Чжан, разворачиваясь на каблуках. — Раз вы такие упрямые глупцы, то пеняйте на себя! Мы еще посмотрим, как вы запоете! Хмпф!
Провожая тяжелым взглядом удаляющуюся спину гиганта, лорд Ло прекрасно понимал: над Павильоном сгущаются черные тучи. Беда уже стояла на пороге.
«Дайте нам хотя бы сотню лет... Нет, хотя бы полвека! Лишь бы Лу Фэн успел расправить крылья...» — старик горестно вздохнул, и в этом звуке потонула вся тяжесть невысказанного отчаяния.