Глава 293. Кровавая расплата и сделка с дьяволом!
Бойцы сферы Вечности, входившие в состав транспортного конвоя, даже не обернулись в сторону своих кораблей. Они сорвались с места, бросившись наутек со всей скоростью, на которую были способны, в то время как их командир, мастер Бессмертного мира, с самоубийственной решимостью рванул навстречу старейшине То и его цепным псам!
Он был готов пожертвовать собой, лишь бы выиграть для подчинённых драгоценные секунды. Если хотя бы один из них доберётся до штаба живым — его смерть не будет напрасной. Но старейшина То лишь презрительно скривил губы. В следующее мгновение от его тела разошлась волна густого, непроницаемо-чёрного мрака, который, словно пасть Левиафана, в одночасье поглотил и командира, и всех отступающих бойцов.
Минуло не более четверти часа, прежде чем тёмный домен с противным чавканьем рассеялся. В наступившей тишине фигура старейшины То выделялась пугающе четко. В его правой руке за волосы была зажата отрубленная голова того самого мастера Бессмертного мира, с лица которого так и не сошла гримаса предсмертного ужаса.
— Ангер! — рявкнул старейшина, брезгливо отшвыривая кровоточащий трофей. — Немедленно доложи о произошедшем господину председателю! И пусть подготовит сотню бойцов сферы Вечности для зачистки этого мира!
— Слушаюсь, старейшина!
То бросил плотоядный взгляд на брошенные грузовые суда Павильона Звёздной Вселенной, безмолвно дрейфующие поблизости. Вместе со своими палачами он без приглашения ступил на борт. Началась резня. Экипажи этих десяти кораблей состояли из простых, низкоранговых практиков, не достигших даже сферы Нирваны. Они умирали как скот на бойне, не имея ни единого шанса на сопротивление.
Прохаживаясь по трюмам, доверху набитым необработанными кристаллами космической энергии, старейшина То алчно щурился.
— Хе-хе… Так вот оно что. Новый мир оказался настоящей золотой жилой, — процедил он, а его голос сочился ядом. — Похоже, мой праправнук действительно покинул этот мир насовсем.
— Примите наши соболезнования, старейшина, — робко подал голос один из приспешников.
— А-ха-ха! Да туда ему и дорога! — То расхохотался, обнажив гнилые зубы. — Если жизнь одного бесполезного щенка стоила нам горы таких кристаллов, то он подох не зря! Слушать приказ: рассредоточиться и взять периметр под контроль! Как только увидите хоть одну шавку из Павильона Звёздной Вселенной — немедленно доложите мне!
— Есть!
Дни сменялись днями. Миновало уже трое суток, а транспортная флотилия, ушедшая за добычей, словно канула в лету. Ни возвращения, ни единого сообщения по каналам связи. Старейшина Ху, чьей обязанностью было курировать эту жилу, начал терять сон от нарастающей тревоги.
Не в силах больше выносить неизвестность, он явился к лорду Ло и изложил свои опасения. Глава секты, помрачнев, отдал короткий приказ: собрать отряд и лично проверить маршрут. Взяв с собой сотню элитных бойцов, старейшина Ху выдвинулся к координатам пространственного разлома.
А за эти три дня мясники из Объединённой Федерации Наями времени даром не теряли. Они железной метлой прошлись по всей планете, вырезая под корень каждого, кто носил цвета Павильона Звёздной Вселенной. Теперь этот девственный мир полностью лежал под пятой Федерации. Их ищейки уже вскрыли истинные масштабы залежей. Весть о баснословных богатствах оказалась настолько грандиозной, что председатель Федерации бросил все дела и лично прибыл на место.
— Ты славно потрудился, старейшина То, — председатель окинул взглядом бескрайние рудники. — Однако этот секрет известен не только нам, но и Павильону Звёздной Вселенной. Что посоветуешь делать дальше?
— Ситуация крайне щекотливая, — старейшина То задумчиво погладил бороду. — Будь Павильон жалкой сектой второго ранга, мы бы просто стерли их в порошок. Но это сила четвёртого ранга, и они ничем не уступают нам по мощи. В лобовой стычке мы умоемся кровью. Поэтому я предлагаю заключить союз со Святым Престолом Роланд! Мы ударим по Павильону с двух сторон, уничтожим их до основания, а потом по-братски распилим этот мир.
Председатель погрузился в мрачные раздумья. Сама мысль о том, чтобы отдать половину такого невообразимого пирога чужакам, жгла его нутро каленым железом. Но он был прагматиком до мозга костей: если они попытаются сожрать это в одиночку — просто подавятся насмерть.
— Этот их лидер, Ло Юйшань… Он мастер на стадии Домена Пути, — лицо председателя исказила болезненная гримаса. — Если мы не вырвем его сердце с корнем и позволим ему сбежать, он превратит нашу жизнь в бесконечный кошмар.
Он сам находился на той же ступени культивации и прекрасно понимал, на что способен загнанный в угол мастер Домена Пути. Дай такому монстру ускользнуть, и он будет методично вырезать твою секту до скончания времен.
— Господин председатель, у меня есть выход! — глаза То фанатично блеснули. — Мы можем арендовать у сил шестого ранга артефакт пространственной блокады! Заманим Ло в ловушку, отрежем все пути к отступлению, и тогда он забьется в ней, как крыса. Да, аренда обойдется нам в целое состояние кристаллов, но оно того стоит!
— Хе-хе… Гениально! — председатель кровожадно облизнулся. — Если мы с Папой объединим усилия, то просто измотаем этого ублюдка Ло Юйшаня (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) до смерти! А стоит ему испустить дух — весь Павильон Звёздной Вселенной превратится в стадо овец, ждущих забоя!
— Мудрое решение, господин!
— Хорошо. Займись артефактом, а я лично отправлюсь на переговоры о союзе, — отрезал председатель, ставя точку в этом зловещем плане.
Вспышка энергии — и две фигуры сорвались с места, устремляясь в противоположные стороны.
День спустя в сектор вошел отряд старейшины Ху. Вот только вместо тихой пустоты их встретила выстроившаяся в боевые порядки армада Объединённой Федерации Наями. Более того, эти наглые ублюдки уже успели возвести вокруг разлома временную космическую станцию, ощетинившуюся орудиями.
— Твари! Всё-таки пронюхали! — старейшина Ху с такой силой обрушил кулак на приборную панель, что металл жалобно хрустнул.
Столкновение было неизбежно, но в его голове роились куда более мрачные мысли. Даже если они разорвут эту флотилию в клочья, Федерация уже знает тайну. Они раструбят о ней на весь космос, и тогда к кормушке слетятся такие гиганты, по сравнению с которыми Павильон Звёздной Вселенной покажется букашкой.
Скрипнув зубами, Ху подавил в себе гнев. Он не стал отдавать приказ об атаке, прекрасно понимая: если они с Федерацией вцепятся друг другу в глотки, победитель достанется стервятникам покрупнее. Сохранив холодный рассудок, он приказал флотилии разворачиваться и гнать двигатели на полную мощность в сторону дома.
Вернувшись в штаб-квартиру, он пулей влетел в покои лорда Ло. Выслушав доклад, глава секты застыл. В его глазах вспыхнуло такое первобытное безумие и жажда крови, что воздух в комнате стал густым, как смола. Но неимоверным усилием воли он подавил этот порыв. Тут же был объявлен экстренный сбор. Присутствие каждого старейшины и тех, кто стоял выше, было строго обязательно. Лу Фэн, находившийся в глубокой медитации, также был немедленно выдернут на совет.
Огромный зал собраний бурлил. Более сотни старейшин Павильона Звёздной Вселенной гудели, словно растревоженный улей, строя догадки о причинах столь внезапной тревоги. Вскоре тяжелые двери отворились, и внутрь вошел лорд Ло, за спиной которого бесшумной тенью следовал Лу Фэн. Глава секты тяжело опустился на массивный трон во главе стола, а юноша занял почетное место по левую руку от него. По правую же сидела фигура, при виде которой зал мгновенно стих. Это была гуманоидная женщина, чье лицо избороздили глубокие морщины — возраст её казался невообразимым.
Пан Линлун. Великий Старейшина Павильона Звёздной Вселенной во плоти.
Лу Фэн видел эту живую легенду впервые. Ходили слухи, что она десятилетиями не появлялась в секте, прорубая для неё новые границы в кровавых войнах. Она даже не соизволила вернуться на церемонию его становления Святым Сыном. Но её влияние и авторитет в Павильоне уступали лишь самому лорду Ло.
Лорд Ло обвел присутствующих тяжелым, давящим взглядом, и гробовая тишина стала абсолютной.
— Слушать всем! — его голос, усиленный могущественной ци, ударил по ушам, словно раскат грома. — Я созвал вас здесь из-за угрозы нашему новому миру! Вы все уже знаете, какой куш мы сорвали. Но теперь эта земля... этот источник нашего будущего могущества... нагло вырван из наших рук Объединённой Федерацией Наями! И я хочу знать: как мы ответим на это оскорбление?!
Зал взорвался.
— Что?! Федерация посмела сунуть туда свое рыло?! — взревел один из старейшин.
— Это немыслимо! Как эти ублюдки узнали координаты?! Кто-то слил информацию?!
— Бред собачий! Никто в здравом уме не стал бы отдавать горы сокровищ чужакам! Кто, мать вашу, на такое пойдёт?!
Старейшины брызгали слюной, обвиняя друг друга и выкрикивая угрозы. Шум стоял такой, что, казалось, задрожали стены дворца.
Лорд Ло с силой ударил ладонью по столу, пуская невидимую волну энергии, мгновенно заставившую всех замолчать.
— Хватит скулить, как побитые суки! — рявкнул он. — Думайте, как нам вогнать кол им в глотку!
Из-за стола медленно поднялся старейшина Ци, его глаза горели фанатичным огнем.
— Господин, братья! — его голос дрожал от первобытной ярости. — Тут нечего обсуждать. Мы должны немедленно собрать всю нашу мощь, вышвырнуть этих падальщиков с нашей земли и объявить Объединённой Федерации Наями полномасштабную войну на уничтожение!