Глава 292. Богатый урожай и незримая угроза!
Едва последние звуки сорвались с губ защитника, как сотни клинков, сотканных из чистой, ревущей молнии, разорвали его плоть на кровавые ошметки. Его божественная душа метнулась было в сторону, отчаянно пытаясь вырваться из эпицентра бойни, но безжалостные грозовые лезвия настигли беглеца, расщепив духовную сущность в ничто.
— Сила этого мальчишки слишком чудовищна! — в панике выкрикнул другой защитник Святого Престола Роланд. — Мы обязаны объединить силы и прорвать его домен, иначе всех нас ждет здесь лишь могила!
Оставшиеся одиннадцать воинов без колебаний согласились.
— Трое должны пожертвовать плотью! — прохрипел один из них, до хруста сжимая кулаки. — Взорвите свои тела, чтобы пробить брешь в его защите! Главное — сохранить божественные души!
Трое защитников молниеносно вырвались вперед. Оглушительный грохот разорвал пространство — они подорвали свои физические оболочки прямо на ходу. Ошметки плоти вперемешку с багровым туманом разлетелись во все стороны, а их обнаженные души трусливо шмыгнули назад. Чудовищная сила тройного самоподрыва возымела эффект: по мерцающим барьерам Грозового Домена поползла паутина тонких, светящихся разломов.
— Хех, раз уж вам так по вкусу взрывы… — Лу Фэн хищно оскалился, а его правая рука с чудовищной силой сжалась в кулак. — Так насладитесь ими сполна! Взорвать!
Весь Грозовой Домен содрогнулся. Апокалиптическая волна детонации зародилась в самом сердце барьера и смертоносными кольцами хлынула наружу, стирая всё живое на своем пути.
Бум! Бум! Бум!
— А-а-а-а! — истошные вопли утонули в реве сплошного разрушения.
Защитники, попавшие под ударную волну, даже не успели осознать свою смерть. Их тела разорвало на атомы, а божественные души мгновенно сгорели в пепел. Спустя несколько десятков секунд, когда буря улеглась, в холодной пустоте космоса не осталось ни единого следа их присутствия. Могущественные воины обратились в жалкую звездную пыль.
Вжух!
Внезапно тонкий луч белого света вынырнул из облака космического мусора и отчаянно рванул вдаль. Лу Фэн лишь холодно усмехнулся, провожая беглеца взглядом, но даже не думая пускаться в погоню. Сгусток белого света уже предвкушал спасение, когда со всего размаху врезался в возникший из ниоткуда багровый барьер!
— Мелкий ублюдок, думал, я здесь просто для красоты стою? — раздался издевательский хохот. Путь ему преградил не кто иной, как старейшина Монци. — Куда собрался, а?
Багровая энергия змеями опутала трепыхающуюся божественную душу. Это был один из выживших защитников Святого Престола Роланд.
— Неужели Павильон Звёздной Вселенной хочет стать врагом номер один для всего звёздного сектора Долонг?! — истерично завизжала пленённая душа. — Немедленно отпустите меня!
— Захлопни пасть, смердящая псина, — брезгливо скривился Монци. — Теперь ты — моя личная добыча, Фил.
— Ты…! Да если бы у тебя хватило смелост…
Монци не стал дослушивать этот жалкий скулеж. Взмахнув рукой, он безжалостно сжал багровую сферу, пряча пленника в пространственный карман.
— Святой Сын, позвольте мне забрать этого ублюдка себе, — кровожадно ухмыльнулся Монци, потирая руки. — Если я притащу его в секту, смогу выбить за него неплохую награду! А-ха-ха!
— Делай как знаешь, — равнодушно кивнул Лу Фэн.
Затем он шагнул в пространственный коридор, чтобы вывести оставшихся членов отряда наружу. На этом их миссия по исследованию неизвестности была официально завершена.
Да, они потеряли двух бойцов, но на фоне тех колоссальных богатств, что им удалось добыть, эти жертвы казались пылинкой на чаше весов. И всё же в груди Лу Фэна тлел неприятный осадок. Эта Объединённая Федерация Наями… он крепко впечатал их название в свою память. Именно эти мрази убили его людей, оставив грязное пятно на, казалось бы, идеальном финале их кровавого похода.
Спустя три дня их флотилия триумфально вернулась на главную планету Павильона Звёздной Вселенной. Когда Лу Фэн доложил о результатах, лорд Ло поначалу замер в ошеломлении, а затем разразился раскатистым смехом.
— А-ха-ха-ха! Великолепно! Просто превосходно! — Глаза лорда блестели от алчного восторга. — Мы не только утерли нос этим ублюдкам, но и наложили лапы на поистине бесценную жилу с кристаллами космической энергии! Слушать мой приказ: каждый член экспедиции повышается в ранге на одну ступень и получает премию в пятьсот тысяч кристаллов! Более того, всем выжившим даруется право выбрать любую технику в Зале техник!
— Благодарю вас, лорд Ло, — Лу Фэн уважительно склонил голову.
— Я ни на секунду не пожалел, что назначил тебя командиром, — старец одобрительно похлопал его по плечу. — Проси, чего хочешь! Если это в моих силах, я исполню любое твое желание.
— Эм… — Лу Фэн замялся на мгновение. — По правде говоря, господин, я ни в чем не нуждаюсь. Мое единственное желание — это покой. Я хочу посвятить себя тренировкам, чтобы как можно скорее прорваться в Бессмертный мир.
— Надо же, а ты оказался настоящим маньяком культивации! — лорд Ло удивленно вскинул брови, но его губы тронула довольная улыбка. — Что ж, раз так, мне больше не нужно беспокоиться о твоем развитии. Прекрасно, просто прекрасно!
Распрощавшись с владыкой секты, юноша немедленно вернулся в свою резиденцию, чтобы вновь погрузиться в медитацию.
В тишине своих покоев он начал рискованный процесс: попытку заставить свою смертную плоть вместить незыблемые законы мироздания. Сознание Лу Фэна быстро отгородилось от внешнего мира, погружаясь в глубины самосовершенствования.
Тем временем военная машина Павильона Звёздной Вселенной пришла в движение, отправляя целые армады к новооткрытому миру. Профессиональные оценщики, высадившиеся на планету, пришли в священный ужас от результатов сканирования. Недра планеты были буквально испещрены жилами кристаллов космической энергии. Если выпотрошить её досуха, добыча превысит астрономическую сумму в триллион камней!
Эта цифра вызвала у верхушки секты приступ безумной эйфории. Те старейшины, что раньше скрипели зубами от зависти к Лу Фэну, мгновенно переобулись. Теперь они наперебой восхваляли его, называя «путеводной звездой» Павильона, не забывая при этом льстить лорду Ло за его мудрость и проницательность.
Если им удастся выкачать из этой планеты все соки, богатство Павильона Звёздной Вселенной затмит даже ресурсы сил пятого ранга! Эти средства позволят вливать колоссальные бюджеты в воспитание новых гениев и улучшить жизнь каждого члена секты. Впрочем, всё это маячило лишь в туманном будущем. Сейчас перед ними стояла первостепенная и смертельно опасная задача: вгрызться в породу новой планеты и сделать так, чтобы во внешнем мире не просочилось ни единого слуха.
Тем временем, штаб-квартира Объединённой Федерации Наями.
В роскошном, тонущем в полумраке зале один из старейшин почтительно склонился перед фигурой председателя.
— Господин председатель, — его голос слегка дрожал, — отряд, который мы послали на разведку в новый мир, до сих пор не вышел на связь. Я боюсь, что произошло нечто непоправимое.
— Вот как? — председатель равнодушно постучал пальцами по подлокотнику. — Если мне не изменяет память, экспедицией руководил Тобулон. Кажется, он твой праправнук?
— Именно так, господин! — старейшина сглотнул ком в горле. — Именно поэтому мое сердце не находит покоя!
— А тебе известны точные координаты разлома, ведущего в тот мир? — председатель холодно сменил тему.
— Никак нет, — старейшина низко опустил голову. — Но до меня дошли слухи, что в экспедиции участвовали шестнадцать различных сил. И Павильон Звёздной Вселенной был в их числе!
— Сделаем так, — ровным тоном произнес председатель. — Для начала разузнай, где именно находится этот разлом. Затем отправь туда людей. Я хочу знать, что за чертовщина там творится.
— Слушаюсь, председатель!
Покинув зал, старейшина То немедленно вызвал к себе троих мастеров, достигших Бессмертного мира, и поручил им во что бы то ни стало отыскать координаты злополучного входа.
Поиски растянулись на долгую, изматывающую неделю, но в итоге одному из разведчиков удалось выведать заветные координаты. Не теряя ни секунды, старейшина То лично возглавил группу из пятерых воинов Бессмертного мира и прибыл в указанный сектор. Однако то, что они увидели — а точнее, чего не увидели, — заставило их нахмуриться. Разлома на месте не оказалось. Лишь мертвая космическая пустота.
— Ты уверен, что пространственная аномалия была именно здесь? — старейшина То смерил своего подчиненного ледяным взглядом.
— Абсолютно, господин! — воин поспешно поклонился. — Я выпотрошил эту информацию из ублюдков одной мелкой секты второго ранга, что тоже участвовала в походе. Ошибки быть не может!
Старейшина закрыл глаза, распустив свое духовное чутье паутиной по всему звездному сектору. Спустя минуту тягостных раздумий он скомандовал:
— Скрываем ауры. Мы устроим здесь засаду и подождем. Посмотрим, кто клюнет на наживку.
— Слушаемся, старейшина! — глухо отозвались воины.
В следующее мгновение фигуры шестерых мастеров растворились в космическом мраке, словно призраки.
Прошло два томительных дня. Наконец, в сектор неспешно вплыла тяжелая транспортная флотилия с гербами Павильона Звёздной Вселенной. От флагмана отделился мастер Бессмертного мира и, зависнув в пустоте, начал стремительно складывать ручные печати. Пространство содрогнулось, и ткань реальности начала с противным треском расползаться, открывая зев черного разлома. Несколько бойцов сферы Вечности из состава конвоя тут же нырнули внутрь. Спустя пару минут они вынырнули обратно, и их лица буквально светились от жадного предвкушения.
Старейшина То, затаившийся в тени, наблюдал за этой сценой с нарастающей яростью. Пазл в его голове сложился. Если Павильон Звёздной Вселенной так свободно хозяйничает в новом мире, значит, его любимый праправнук уже давно кормит червей. Глаза старика налились кровью, источая концентрированную жажду убийства. И в этот самый миг мастер из конвоя Павильона резко развернулся и метнул в их укрытие сгусток разрушительной энергии!
Бум!
Сгусток взорвался, развеивая маскировку засады.
— Хе-хе… — старейшина То зловеще оскалился, выступая из клубов рассеивающегося дыма. — Надо же, какая у тебя острая интуиция! Что ж, так даже лучше. Избавишь старика от нужды строить догадки!
С этими словами он резко выбросил ладонь вперед, обрушивая на конвой чудовищную силу!
Мастер Бессмертного мира, возглавлявший конвой, побледнел. Понимая разницу в силе, он отчаянно рявкнул своим людям:
— Бегите! Немедленно доложите лорду Ло, что нас выследила Объединённая Федерация Наями!