Глава 288. Гигантская жила кристаллов космической энергии!
Сенланэр бесшумной тенью скользнул за высокие стены города Рур. Местная стража бдительно патрулировала улицы, но их скудные навыки не позволили бы им заметить столь искусного лазутчика. Он неспешно блуждал по запутанным переулкам, заглядывая в шумные лавки и заглядываясь на роскошные особняки богачей, пока, наконец, в одном из неприметных магазинчиков на западной окраине не наткнулся на то, что так усердно искал.
Это была самая обычная лавка, торговавшая всевозможными минералами. На витринах пылились десятки видов руд, и кристалл космической энергии оказался лишь одним из многих образцов, небрежно брошенных на стенд с табличкой «энергетические породы».
Убедившись, что за ним не следят, Сенланэр незаметно пробрался на задний двор. Короткая разведка показала: в полумраке складского помещения громоздились внушительные горы кристаллов космической энергии.
Действовать нужно было быстро. Он неслышно подкрался к одному из работников, точным ударом по затылку отправил его в беспамятство и уволок обмякшее тело в скрытую от посторонних глаз каморку.
Плеск!
Ледяная вода из ведра безжалостно окатила лицо пленника.
— А-а-а! — истошно завопил работник, резко приходя в себя, но тяжелая рука Сенланэра тут же намертво зажала ему рот.
— Заткнись, — прошипел Сенланэр, и в его голосе лязгнула сталь. — Ещё один звук, и я перережу тебе глотку.
Работник с ужасом уставился на незнакомца. Поняв, что перед ним существо совершенно из другого мира, он затрясся как осиновый лист.
— Отвечай на мои вопросы честно, — холодные глаза Сенланэра буравили пленника, — и, возможно, я сохраню тебе жизнь.
Работник судорожно закивал, едва не сломав шею.
Сенланэр медленно убрал руку с его лица.
— С-спрашивайте, господин... — жадно хватая ртом спёртый воздух, прохрипел пленник. — Я всё расскажу, клянусь!
Сенланэр, не меняя ледяного выражения лица, достал из кармана тускло мерцающий кристалл космической энергии:
— Откуда ваша лавка берёт этот камень?
— Э-это... господин, — заикаясь, выдавил работник, — эту руду сияющей энергии привозят с рудника за пределами города. Они поставляют свежую партию каждые несколько недель!
— Вот как? — Сенланэр слегка прищурился. — И где же находится этот рудник?
— Господин, я правда не знаю точных координат! — взмолился пленник, видя, как темнеет лицо дознавателя. — Но я знаю, что сегодня ночью из города туда отправится транспортная колонна!
— Если ты смеешь мне врать, — Сенланэр угрожающе наклонился вперед, — я заставлю тебя умолять о смерти.
— Э-это правда, господин! Клянусь всеми богами! — в панике заголосил работник. — Сегодня в десять вечера караван выйдет из западных ворот! Это я знаю наверняка!
— И откуда же обычному торгашу известно точное время отправления охраны?
— М-мой двоюродный брат... он работает там надсмотрщиком, поэтому я...
Сенланэр не стал дослушивать жалкий лепет. Короткий, безжалостный удар ребром ладони в основание шеи — и работник вновь погрузился во тьму.
Получив ценные сведения о происхождении кристаллов космической энергии, необходимо было их проверить. Сенланэр немедленно вернулся к Лу Фэну и доложил обстановку.
Не теряя ни секунды, Лу Фэн и шестеро его бойцов скрытно выдвинулись за пределы города Рур, затаившись в тенях.
— В городе трое ворот, — негромко раздавал приказы Лу Фэн, вглядываясь в очертания крепостных стен. — Четверо из вас делятся на две группы и берут под наблюдение оставшиеся два выхода. Заметите торговый караван — немедленно докладывайте! Ясно?
— Так точно, Святой Сын! — глухо отозвались бойцы.
Получив приказ, четверо воинов тенями скользнули в сторону северных и восточных врат.
Время тянулось мучительно медленно, пока, наконец, стрелки не сошлись на десяти часах вечера. В этот самый момент у северных ворот показался средних размеров караван: двадцать тяжелых грузовых повозок и около сотни сопровождающих охранников.
А вот у западных ворот, о которых говорил пленник, не было ни души. Анос, бдительно следивший за севером, тут же передал сигнал Лу Фэну и дозорным на востоке.
Вскоре караван тяжело тронулся в путь, оставляя за собой глубокие колеи, а на почтительном расстоянии за ним безмолвно следовал отряд Лу Фэна. Они крались за повозками больше двух часов, петляя по извилистым горным тропам, пока не оказались перед зевом огромной пещеры. Земля перед входом была сплошь изрыта следами от тяжелых колес — место явно пользовалось популярностью.
Лу Фэн переглянулся с товарищами и кровожадно усмехнулся:
— Кажется, удача на нашей стороне! Осталось только выяснить, насколько богата эта рудная жила.
— Святой Сын, если верить логике, это должны быть кристаллы космической энергии! — серьезно кивнул Сенланэр. — В той лавке их было подозрительно много.
— Хорошо. Сначала зачистим охрану, — ледяным тоном скомандовал Лу Фэн. — Сенланэр останется снаружи на страже, остальные идут со мной внутрь на разведку!
— Слушаемся, Святой Сын!
— В атаку!
Свист! Свист! Свист!
Семь смазанных теней смертоносным вихрем врезались в ряды транспортной охраны. Не успели наемники даже схватиться за оружие, как их глотки были перерезаны, а грудные клетки пробиты насквозь. Скорость расправы потрясала воображение! Впрочем, уровень развития этих бедолаг был настолько ничтожен — среди них не оказалось ни одного мастера даже на ступени сферы Нирваны, — что тратить на них серьезные силы было бы просто оскорбительно.
Оставив Сенланэра у входа сливаться с тенями, Лу Фэн и пятеро бойцов скользнули в мрачные глубины пещеры. Внутренняя охрана и чернорабочие были вырезаны так же быстро и безжалостно. Вскоре отряд оказался в самом сердце шахты, завороженно глядя на раскинувшуюся перед ними сеть свежих раскопок.
Анос тут же бросился вперед, активируя сканеры. Спустя пару минут он обернулся, и его лицо исказила гримаса дикого восторга:
— Святой Сын, это действительно жила кристаллов космической энергии!
— Отличные новости! — глаза Лу Фэна хищно блеснули. — Можешь определить её размеры?
— Судя по показаниям, это рудная жила средних размеров! — задыхаясь от волнения, доложил Анос. — При правильной разработке она принесет более ста миллионов кристаллов космической энергии!
У всех присутствующих, включая самого Лу Фэна, алчно загорелись глаза.
Стоит напомнить, что стандартное месячное жалование Дьякона первого ранга в Павильоне Звёздной Вселенной составляло всего сотню кристаллов космической энергии (не считая дополнительных привилегий). Сам Лу Фэн, будучи Святым Сыном, получал тридцать тысяч в месяц, а благодаря статусу Непревзойдённого Святого Сына эта сумма удваивалась до шестидесяти тысяч. Это было на десять тысяч больше, чем жалованье Великого Старейшины — во всём Павильоне лишь Глава зарабатывал больше него.
Никто из них и мечтать не смел, что они так легко наткнутся на среднюю жилу. Ценность этого месторождения была настолько велика, что Павильон Звёздной Вселенной с радостью отправит сюда целую армию для захвата.
— Прекрасно. Оставьте здесь метку и запечатайте шахту, — решительно приказал Лу Фэн. — Будем ждать подхода основных сил Павильона!
— Слушаемся, Святой Сын!
Но не успели они закончить, как коммуникатор Лу Фэна пронзительно запищал. Это был Морал.
— Морал, что стряслось? — хмуро спросил Лу Фэн.
— Святой Сын, беда! — сквозь статические помехи и звуки взрывов донесся отчаянный крик Морала. — Мы обнаружили на западе гигантскую жилу кристаллов космической энергии! Но разведывательный отряд Объединённой Федерации Наями тоже нашел это место! У нас уже завязался кровавый бой!
— Гигантскую жилу?! И там псы из Объединённой Федерации Наями?
— Да, Святой Сын! Их слишком много, нас зажали! Срочно нужно подкрепление!
— Понял! — процедил Лу Фэн, скрипнув зубами. — Держите оборону и тяните время, мы уже выдвигаемся. Запомни: не лезьте на рожон! Жила от вас никуда не убежит!
— Слушаюсь, Святой Сын!
Отключив связь, Лу Фэн обернулся к своим шестерым бойцам и вкратце обрисовал ситуацию. В глазах воинов мгновенно вспыхнуло безумное пламя азарта.
Средняя жила приносила сотни миллионов кристаллов. Крупная — миллиарды. А гигантская... Это были десятки, если не сотни миллиардов кристаллов космической энергии! Месторождения такого астрономического масштаба появлялись во вселенной крайне редко. Сегодня сама судьба решила озолотить их!
Не теряя ни мгновения, Лу Фэн и его отряд сорвались с места, на предельной скорости несясь к координатам Морала.
Тем временем на западе, у входа в гигантскую шахту, развернулась кровавая бойня.
Из семи человек в отряде Павильона Звёздной Вселенной двое уже были мертвы, а тела оставшихся пятерых покрывали глубокие, кровоточащие раны.
— Хе-хе, какой чудесный день для нашей Объединённой Федерации Наями! — глумливо оскалился молодой гуманоид с кроваво-красной кожей. — Мы не только нашли гигантскую жилу, но и своими руками перережем глотки выродкам из Павильона Звёздной Вселенной!
— Думаешь, вы уйдёте отсюда живыми? — сплевывая кровь, яростно прохрипел Морал. — Наш Святой Сын уже в пути! Он размажет вас по стенке и отомстит за каждого из нас!