Глава 287. Первое командование!
Томительное ожидание растянулось ещё на несколько мучительных часов, за время которых из глубин космоса вынырнули корабли ещё четырёх фракций. Теперь, включая Павильон Звёздной Вселенной, вокруг зловещего зева разлома кружила армада из шестнадцати различных группировок. Силы распределились неравномерно: основную угрозу представляли две фракции четвёртого ранга — могущественные мастодонты, ни в чём не уступающие их родному Павильону. Над их дредноутами развевались знамена Святого Престола Роланд и Объединённой Федерации Наями.
Чуть поодаль зависли флотилии пяти фракций третьего ранга. Оставшуюся же мелочь составляли кланы и гильдии жалкого второго ранга, надеющиеся урвать хоть какие-то крохи с барского стола.
Внезапно ткань пространства содрогнулась. Могущественный Страж, чья аура ясно давала понять, что он шагнул в Бессмертный мир, выплыл на самый край разлома и его голос прокатился по всем каналам:
— Время вышло! Все заявленные участники экспедиции в сборе. Приказываю командирам поисковых отрядов немедленно начать погружение в этот мир!
Как по мановению волшебной палочки, космос взорвался вспышками энергии. Десятки отрядов, окутав себя защитными барьерами, устремились в пульсирующую тьму разлома, подобно стае светящихся комет. Численность этих ударных групп варьировалась от крошечных отрядов в десять клинков до массированных легионов, насчитывающих до полусотни головорезов.
— Настал наш час. Выдвигаемся! За мной! — Лу Фэн обернулся к своим людям, и его глаза полыхнули холодным огнём.
Обменявшись короткими, полными решимости кивками со Старейшиной Монци, Лу Фэн рванул вперёд. Ведомые своим капитаном, два десятка элитных бойцов Павильона Звёздной Вселенной без колебаний нырнули в изнанку мироздания. Переход занял лишь пару минут, и, вывалившись по ту сторону, отряд благополучно приземлился посреди бескрайней, безжизненной пустоши.
Вокруг них то и дело материализовались другие отряды. Конкуренты не теряли ни секунды: некоторые, едва коснувшись земли, тут же срывались с места и разлетались во все стороны света. Другие же, более осторожные, тут же начинали методично прощупывать каждый дюйм почвы у точки высадки, не желая упускать даже микроскопические детали.
В этот момент к Лу Фэну приблизился ветеран:
— Господин Святой Сын, каковы будут приказы? Что нам теперь делать? — хрипло спросил боец по имени Фулинь.
— Слушать мою команду! — процедил Лу Фэн, его мозг уже выстраивал тактическую схему. — Разбиваемся на три мобильные группы по семь человек в каждой! Веерный разлёт в разные стороны для исследования! При малейшей важной зацепке немедленно докладывайте по коммуникаторам! Если нарвётесь на опасность — не строить из себя героев. Ваша задача номер один — выжить и закрепиться на позиции. Ждите моего прибытия, всё остальное потом!
— Так точно, Святой Сын! — гаркнул отряд.
— Первую группу я поведу лично! Командиром второй назначаю Морала. Третью группу возьмёшь под своё крыло ты, Фулинь! — чеканя каждое слово, продолжил Лу Фэн. — У вас ровно десять секунд на перегруппировку. Время пошло!
Восемнадцать воинов молниеносно разбились на тройки и примкнули к своим новоиспеченным лидерам. Вскоре три слаженных отряда были готовы к бою.
— Моя группа берет восток! — скомандовал Лу Фэн. — Морал, твой сектор — запад. Фулинь, веди своих на север! Задачи ясны?
— Ясны как день!
— Выступаем!
Свиу! Свиу! Свиу!
Три группы, словно выпущенные болты, устремились в заданных направлениях. Их главная миссия заключалась в одном: подтвердить или опровергнуть слухи о залежах, где скрывается кристалл космической энергии. Если разведка покажет, что недра этого мира действительно таят в себе эти богатства, Павильон Звёздной Вселенной без колебаний обрушит сюда всю мощь своей армии, чтобы оккупировать эту планету и начать тотальную выкачку ресурсов. Но была и вторая, не менее важная цель. Их задача заключалась в том, чтобы навсегда оставить в этой чужой земле разведывательные отряды вражеских фракций.
В расстрельный список входили три конкретные группировки. Главными целями выступали гиганты четвёртого ранга — Святой Престол Роланд и Объединённая Федерация Наями. Компанию им составляла фракция третьего ранга — Звёздный Альянс Хайдель. Каждая из них не поскупилась на солдат: численность их поисковых групп переваливала за три десятка человек. И что самое скверное, поголовно каждый боец противника восседал на пике развития, коим являлась сфера Вечности. Если бы не присутствие самого Лу Фэна, Павильон Звёздной Вселенной оказался бы в заведомо проигрышном положении.
К счастью, до тех пор, пока планета не продемонстрирует свою истинную ценность, ни одна из фракций не станет проливать кровь друг друга понапрасну.
Лу Фэн во главе своей шестерки бойцов стремительно летел на восток. Их полёт продолжался немногим больше сорока минут, когда тишину чужого мира внезапно разорвал визг. Смертоносный луч дальнобойного лазера с тошнотворным шипением впечатался прямиком в одного из бойцов Павильона.
Бу-у-ум!
— Вражеская атака! — истошно заорал пострадавший воин, мгновенно обнажая клинок.
Его броня была окутана клубами едкого чёрного дыма, однако он отделался лишь легкими царапинами. Лу Фэн мгновенно сфокусировал зрение на источнике атаки. На скалистом уступе копошились местные аборигены — солдаты регулярной армии этого мирка. Внешне эти уродцы напоминали мутировавших смурфиков с синюшной кожей, вот только ростом они были куда выше, а их бугристые мышцы выглядели куда мощнее.
— Вырезать их! — ледяным тоном скомандовал Лу Фэн. Посметь атаковать его отряд без причины — за такую дерзость полагалась лишь одна плата.
Едва приказ сорвался с губ капитана, шестеро бойцов Павильона смертоносным ураганом обрушились на позиции врага. Среди этих синекожих дикарей, вооруженных лазерными пушками, не нашлось ни единого воина, чья культивация достигла бы хотя бы того уровня, которым могла похвастаться сфера Нирваны. Это было абсолютное, одностороннее избиение. Не прошло и трёх минут, как отряд из нескольких сотен аборигенов был перемолот в кровавый фарш.
Из-за груды изувеченных трупов вынырнул ветеран по имени Сенланэр. В одной руке он тащил за шкирку трясущегося синекожего пришельца.
— Господин Святой Сын, извольте взглянуть, — Сенланэр брезгливо швырнул пленника прямо к ногам Лу Фэна. — Судя по всему, это их Командующий. Я уже лишил его возможности двигаться!
Лу Фэн окинул взглядом скрюченную фигуру, сочащуюся кровью.
— Отличная работа, — одобрительно кивнул он.
Лу Фэн неспешно приблизился к поверженному врагу и холодно процедил:
— Ты понимаешь мою речь?
Вместо ответа синекожий Командующий лишь злобно оскалился, вперив в него полный ненависти взгляд, и упрямо промолчал!
— Какая досада, — Лу Фэн наигранно вздохнул. — Раз мы не можем общаться, придется тебя просто убить!
А ведь он надеялся вытащить из этого куска мяса хоть какие-то полезные сведения.
Пальцы Лу Фэна уже окутались смертоносным сиянием, готовые нанести удар, как вдруг Командующий истошно заверещал:
— Пощадите! Умоляю, не убивайте меня! У меня дома престарелые родители и малые дети! Если я умру, им не выжить!
— Хе-хе, надо же, ты умеешь говорить! — сардонически ухмыльнулся Лу Фэн. — Тогда отвечай: на вашей планете есть рудники, где добывают кристалл космической энергии?
— Кри... кристалл космической энергии? А что это такое? — пленник глупо заморгал.
Смекнув, Сенланэр тут же выудил из кольца мерцающий кристалл и сунул его под нос аборигена:
— Вот эта вещь. У вас тут водится такое?
— Да-да-да! — истошно завопил Командующий. — Прямо здесь, неподалеку, раскинулся город Рур! Там на рынках свободно продают эту руду!
Уголки губ Лу Фэна дрогнули в хищной полуулыбке. Кажется, они нашли того, кто им нужен. Скупым движением он отдал безмолвный приказ. Сенланэр тут же шагнул вперед и, влив толику Ци, наскоро подлечил раны офицера.
— В таком случае, — Лу Фэн посмотрел на Командующего, — ты поведешь нас в город Рур!
— Слушаюсь, мой господин! — заскулил синекожий.
Спустя более десятка минут отряд увидел, как впереди вырос массивный, грандиозный мегаполис.
— Мой господин... вот он, город Рур! — дрожащим голосом произнес Командующий.
— Хм, премного благодарен! — холодно отозвался Лу Фэн.
Взмахом руки он обрушил сокрушительный удар на шею пришельца, мгновенно вырубив его, и небрежно отшвырнул тело в придорожную пыль. Выживет ли этот кусок мяса — зависело исключительно от его везения.
— Каков будет наш следующий шаг, господин Святой Сын? — с легкой досадой в голосе поинтересовался Анос. И Сенланэр, и Анос были матёрыми волками, чьим домом уже долгие годы была сфера Вечности. Они не только обладали чудовищной боевой мощью, но и могли похвастаться богатейшим боевым и жизненным опытом.
— Кто из вас владеет техниками трансформации или скрытности? — Лу Фэн обвел шестерых ветеранов цепким взглядом.
— Господин Святой Сын, я владею навыком невидимости! — Сенланэр тут же ответил. — Ни одна живая душа ниже уровня, что дарует Бессмертный мир, не сможет обнаружить мои следы!
— О?! А ну, продемонстрируй! — Лу Фэн недоверчиво приподнял бровь.
Едва слова прозвучали, фигура Сенланэра мгновенно растворилась в воздухе. Остальные бойцы шокированно переглянулись — они даже не подозревали о таком скрытом козыре товарища.
Для них ветеран исчез бесследно. Однако Лу Фэн прекрасно видел его точное местоположение. Небрежно наклонившись, он подобрал мелкий камень и швырнул его прямо в то место, где прятался невидимка.
— Выходи! — хмыкнул капитан. — Твой навык и впрямь недурен, обычные люди тебя ни за что не заметят!
Сенланэр, проявленный метким броском камня, озадаченно почесал затылок:
— Господин Святой Сын... как вы умудрились меня засечь?! Я же спрятался максимально надежно, этого не должно было случиться!
— Хе-хе, — рассмеялся Лу Фэн, — раз ты владеешь невидимостью, значит ли это, что другим запрещено обладать способностью видеть сквозь неё?
— Э-э... ну, логично! — смущенно пробормотал Сенланэр.
— Немедленно проникай в город и разнюхай обстановку! — скомандовал Лу Фэн. — Если там действительно торгуют кристаллами, ты должен выяснить источник их происхождения! Мы будем ждать тебя за городскими стенами.
— Так точно! Гарантирую выполнение задачи! — отсалютовал Сенланэр.
Лу Фэн коротко кивнул, давая отмашку. Сенланэр вновь активировал свой навык скрытности, растворившись в мареве, и беззвучно устремился к городу.
«Что ж», — пронеслось в голове Лу Фэна. — «Мое первое командование отрядом... а ощущения весьма неплохие!»