Глава 286. Исследование нового мира!
Услышав послание стражника, Лу Фэн и Монци переглянулись, и на их лицах проступило явное недоумение. «Зачем лорду Ло понадобилось вызывать нас именно сейчас?» — пронеслось в голове Лу Фэна.
Вскоре они миновали гулкие коридоры штаб-квартиры Павильона Звёздной Вселенной и переступили порог просторного кабинета лорда Ло. Однако, к их легкому удивлению, внутри помимо самого лорда Ло находился ещё один человек — совершенно незнакомая им фигура, от которой веяло скрытой, почти осязаемой опасностью.
— Приветствуем лорда Ло! — хором произнесли вошедшие, почтительно сложив руки в традиционном приветствии.
— Хе-хе, присаживайтесь! — Лорд Ло радушно махнул рукой в сторону массивных кресел, после чего перевел взгляд на незнакомца. — Позвольте представить: это мастер Зала Теней нашего Павильона, Лун Ю! В его цепких руках сосредоточена вся сеть разведки и сбора информации. А это, Лун Ю, наш новоиспечённый Святой Сын Лу Фэн и достопочтенный Старейшина Монци!
Едва лорд Ло закончил фразу, мастер Зала Теней Лун Ю тут же поднялся с места. Его движения были плавными, словно у крадущейся пантеры.
— Приветствую Святого Сына, моё почтение Старейшине Монци! — учтиво произнес он, слегка склонив голову.
Столь глубокое почтение объяснялось просто: Лун Ю носил титул лишь старейшины первого ранга, а потому в строгой иерархии Павильона Звёздной Вселенной стоял на ступень ниже Монци и уж тем более уступал в статусе самому Святому Сыну.
— Хе-хе, вы слишком любезны, мастер Лун, — благосклонно кивнул Лу Фэн, отвечая на приветствие.
Обменявшись ещё парой дежурных фраз, присутствующие наконец заняли свои места. Воздух в кабинете неуловимо сгустился, когда лорд Ло, стерев с лица прежнюю благодушную улыбку, заговорил уже более серьёзным тоном:
— Я столь поспешно вызвал вас двоих по одной веской причине. Мастер Лун только что доставил крайне интригующие вести... Обнаружен разлом, ведущий в совершенно новый, неизведанный мир! — Лорд Ло многозначительно посмотрел на главу разведки, передавая ему слово, в то время как на лицах Лу Фэна и Монци отразилось неподдельное изумление.
Что такое разлом в другой мир, Лу Фэн знал не понаслышке. Ещё свежи были в его памяти леденящие кровь воспоминания о недавнем походе через разлом, открывавший путь в Божественный Предел.
— Мои люди уже успели провести поверхностную разведку по ту сторону, — заговорил Лун Ю, и его голос прозвучал сухо, словно шелест осенних листьев. — Внутри скрывается лишь одна планета средних размеров. Никаких побочных пространственных туннелей, ведущих куда-либо ещё, мы не зафиксировали. — Выдержав короткую, театральную паузу, он продолжил:
— Планета полностью контролируется некой местной разумной расой. Однако... их абсолютный предел — это сфера Нирваны! Сильнейшие из их воителей не способны прыгнуть выше этой планки. И что самое главное, недра этой планеты буквально ломятся от полезных ископаемых, а в особенности — от жил, таящих в себе кристалл космической энергии!
За время своего пребывания здесь Лу Фэн уже успел уяснить одну простую истину: кристалл космической энергии — это альфа и омега этой вселенной. Абсолютная, универсальная валюта, без которой невозможно было не только вести торговлю, но и продуктивно развивать собственные силы в медитациях. Завладеть целым нетронутым месторождением означало заполучить в свои руки ключ к неисчерпаемому богатству.
— Выходит, лорд Ло, вы призвали нас, чтобы поручить полномасштабное исследование этого девственного мира? — прищурившись, уточнил Монци.
— Именно так! — глаза лорда Ло хищно блеснули. — Однако есть одно серьёзное препятствие. На этом мире лежит пространственное ограничение. Любой мастер, чей уровень прорвался в Бессмертный мир, попросту не сможет пересечь границу разлома — его разорвёт в клочья. Поэтому я хочу возложить ответственность на плечи Святого Сына. Тебе предстоит возглавить авангард, исследовать этот мир от края до края, и, если представится возможность... бросить его к нашим ногам, оккупировав полностью! Что скажешь, Святой Сын? Готов ли ты взять на себя это бремя?
Слова лорда Ло разожгли в груди Лу Фэна пламя жгучего авантюризма. Жажда познать неведомое, ступить на земли, которых ещё не касалась нога человека, будоражила кровь.
— Мой ответ — да, лорд Ло! — твёрдо произнёс Лу Фэн, принимая приказ.
— Превосходно! Зная, что во главе отряда встанешь ты, я могу спать спокойно, — довольно усмехнулся старик, поглаживая подбородок. — В твоё распоряжение будут выделены двадцать элитных бойцов. Каждый из них — мастер, чьим домом стала сфера Вечности на пике её развития. Но запомни, юноша, и заруби себе на носу: Павильон Звёздной Вселенной — не единственная акула, почуявшая кровь. Слухи о разломе уже просочились за наши стены. Твоим главным, самым смертоносным врагом на той планете станут не местные аборигены, а шакалы из других фракций!
— Я вас понял, лорд Ло, — кивнул Лу Фэн, мысленно уже просчитывая возможные сценарии столкновений. — Где сейчас находятся эти двадцать человек? Я бы хотел взглянуть на тех, с кем мне предстоит делить поле боя.
— Они уже собраны и дожидаются своего командира в тренировочном зале отдыха! — Лорд Ло перевел властный взгляд на Монци. — Старейшина Монци, на этот раз ты вновь выступишь в роли Стража миссии и будешь сопровождать отряд!
Выбор пал на Монци не случайно: он превосходно показал себя в качестве Стража во время экспедиции в Божественный Предел, к тому же у них с Лу Фэном уже успели выстроиться весьма доверительные отношения.
— Как прикажете, лорд Ло! — почтительно склонил голову Старейшина.
Вчетвером они покинули кабинет и вскоре оказались перед массивными двустворчатыми дверями зала отдыха. Внутри, в ожидании приказа, рассредоточились двадцать воинов. Каждый из присутствующих был либо восходящей звездой Павильона с пугающим потенциалом, либо матёрым ветераном, чья сфера Вечности была отточена до звенящего совершенства. Это были сливки общества, чья боевая мощь на данном этапе развития не знала себе равных. Едва завидев вошедшего лорда Ло, все двадцать бойцов как по команде вскочили на ноги, вытянувшись по стойке смирно, и отдали честь.
Лорд Ло обвёл строй цепким, пронзительным взглядом стервятника, после чего его голос громыхающим эхом разнёсся по залу:
— Цели и детали грядущей миссии вам уже разъяснили, так что я не стану сотрясать воздух попусту! Запомните лишь одно, самое главное правило: с этой секунды каждое слово, слетевшее с уст Святого Сына Лу Фэна — для вас закон! Любое неподчинение его приказам будет караться сурово. Вам всё кристально ясно?!
— Так точно, лорд Ло! — рявкнули воины в едином порыве.
Выждав момент, Лу Фэн сделал шаг вперёд, выступая из тени начальства. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах плясали холодные искорки.
— Приветствую всех присутствующих, — ровным, но властным тоном начал он. — Моё имя — Лу Фэн, и именно мне выпала честь стать вашим капитаном в этой бойне. Это мой первый официальный выход под знамёнами Павильона Звёздной Вселенной, и я рассчитываю, что мы станем единым, разящим клинком.
Скользнув взглядом по лицам подчинённых, Лу Фэн мысленно усмехнулся. Пятеро из присутствующих оказались до боли знакомыми «золотыми мальчиками» — отпрысками высокопоставленных чиновников, которым он не так давно лично пересчитал рёбра в назидательных целях. Несмотря на свой пижонский вид и заносчивость, эти мажоры обладали весьма недурным боевым потенциалом. Правда, сейчас, под прямым взглядом своего недавнего экзекутора, они нервно сглатывали и бледнели, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания. Остальной костяк отряда составляли пятеро молодых дарований и десяток хмурых, покрытых шрамами ветеранов.
— Мы клянёмся беспрекословно следовать за Святым Сыном и вырвать победу любой ценой! — слаженно грянул отряд.
Пока в зале незримо давил авторитет лорда Ло, ни один безумец не осмелился бы высказать недовольство или скорчить гримасу. Что ж, для начала это было весьма неплохо.
Не откладывая дело в долгий ящик, объединённый отряд под предводительством мастера Зала Теней Лун Ю и Старейшины Монци выдвинулся к координатам пространственного разлома. Миновав запутанную сеть мерцающих порталов, они наконец ступили на каменистую почву совершенно незнакомой планеты.
— Святой Сын, Старейшина Монци, — голос Лун Ю пробился сквозь завывания ветра. — Массивы здесь заканчиваются. Оставшийся путь до точки разлома нам придётся проделать своим ходом по воздуху. Потребуется не менее четырёх часов полёта.
— В таком случае, мастер Лун, не будем терять ни секунды. Ведите нас, — коротко приказал Лу Фэн, и его тело окуталось пульсирующей аурой Ци.
Четыре изнурительных часа полёта сквозь космическое пространство прошли в гробовом, гнетущем молчании. Атмосфера в отряде оставалась натянутой: бойцы всё ещё присматривались к своему новому юному лидеру, а присутствие мрачного мастера Зала Теней отбивало всякое желание вести праздные беседы.
Наконец, вдали показалась аномалия. Однако, приблизившись к цели, отряд Павильона резко сбавил скорость. Вокруг разлома, подобно стервятникам над падалью, уже кружили боевые фрегаты и парили фигуры чужих Стражей. Лицо Лун Ю исказила мрачная гримаса. Судя по разношерстным стягам, здесь стянули свои силы не менее десятка различных фракций. А ведь на момент его отбытия об этой кормушке знало от силы группировок пять! Уровень сложности этой экспедиции только что взлетел до небес.
Мастер Зала Теней был прекрасно осведомлён, что стоящий рядом с ним юноша — не просто выскочка, а новоиспечённый Святой Сын. Но вот о реальных боевых способностях Лу Фэна разведчик не имел ни малейшего понятия.
— Господа, боюсь, наша маленькая прогулка грозит превратиться в головную боль, — процедил сквозь зубы Лун Ю.
— Меня волнует другое, — Лу Фэн прищурился, сканируя вражеские корабли. — Почему весь этот сброд всё ещё топчется у порога? Что мешало им нырнуть в разлом до нашего прибытия?
Лун Ю не успел и рта раскрыть, как Старейшина Монци, поглаживая бороду, ответил на вопрос:
— Здесь действуют негласные законы, юноша. Если ты наткнулся на аномалию в гордом одиночестве — ныряй хоть сейчас. Но если в деле замешаны крупные игроки, действует правило равного старта. Все ждут, пока не соберутся основные силы, чтобы переступить порог одновременно!
Слова Старейшины словно сложили пазл в голове Лу Фэна. Он тут же вспомнил свой поход в Божественный Предел: тогда их тоже собралось ровно десять человек, и лишь после этого им дали зелёный свет. Значит, вот как работают эти волчьи правила.
— Понимаю, — едва заметно кивнул Лу Фэн.
В этот момент от строя бойцов отделилась фигура и робко приблизилась к капитану.
— Г-господин Святой Сын... — промямлил один из тех самых мажоров. — Видите те три флотилии? Это наши кровные враги. У Павильона Звёздной Вселенной с ними давние счёты... Прошу, будьте предельно осторожны!
Лу Фэн медленно повернул голову. На него, преданно заглядывая в глаза, смотрел тот самый щеголь, чье лицо он не так давно с особым садизмом впечатал в каменную стену.
Как звали этого куска отбивной, Лу Фэн, естественно, не помнил.
— Как твоё имя? — холодно поинтересовался капитан. — И какую должность ты занимаешь в Павильоне?
— Моё имя — Морал, господин Святой Сын! Я являюсь правнуком Старейшины Ланда из филиала! Моя текущая должность — Дьякон второго ранга! — вытянулся по стойке смирно парень.
Лу Фэн лишь хмыкнул и поочередно опросил остальных девятнадцать бойцов, заставляя каждого назвать своё имя и статус. Воины отвечали быстро, четко и с нескрываемым пиететом. Очевидно, слухи о пугающей силе нового Святого Сына уже успели расползтись.
«Что ж, тем лучше», — мрачно подумал Лу Фэн, отворачиваясь к разлому. — «По крайней мере, мне не придется тратить время на то, чтобы ломать им кости, вбивая дисциплину».