Глава 231. Ярость Божественного Владыки Лоюя!
— Владыка, — раздался тихий, трепещущий от благоговения голос одного из приближенных Главных Богов. Практик склонился в глубоком поклоне, боясь поднять глаза на разгневанного повелителя. — Мои лазутчики доносят, что в рядах Племени Быкоголовых объявился сильный практик из человеческой расы. Именно он в одиночку истребил наш карательный отряд.
— О? Человек? — Божественный Владыка Лоюй опасно прищурился, и в его глазах вспыхнуло багровое пламя. — Похоже, я был излишне милосерден к этим рогатым тварям, раз они укрывают у себя подобный мусор. Как имя этого выскочки? Каковы его силы?
— Согласно донесениям, его зовут Лу Фэн. Его мощь определенно превосходит пик ранга Главного Бога. Однако точные характеристики и скрытые навыки пока выяснить не удалось — все, кто пытался это сделать, мертвы.
— Ха-ха-ха! Ну, так даже интереснее, будет с кем развлечься! — Владыка Лоюй зловеще расхохотался, и этот смех эхом разнесся по сводам дворца. — Начинайте стягивать войска. Через три дня от этого племени не останется даже воспоминаний!
— Будет исполнено, мой повелитель!
А в это время под защитой массивных стен Города Наньлин, в уютном внутреннем дворике резиденции Лу Фэна, снова собралась уже знакомая компания: сам хозяин дома, Древний Святой, Черный Дракон, Ню Аотянь и Ню Юн.
Ню Аотянь теперь даже не заикался о том, чтобы вызывать Лу Фэна в Резиденцию городского главы для докладов. Масштаб силы этого человека заставлял вождя лично являться на поклон по любому мало-мальски важному поводу.
— Вождь, что привело вас на этот раз? — спокойно спросил Лу Фэн, делая глоток ароматного чая.
Ню Аотянь аккуратно поставил свою пиалу и криво улыбнулся:
— Наша прошлая победа — целиком и полностью ваша заслуга, старейшина Лу. Но два часа назад мои разведчики доставили экстренное сообщение. Божественный Владыка Лоюй впал в неописуемую ярость, узнав о гибели своих людей. Он уже объявил мобилизацию. Через три дня его армия выдвигается, чтобы стереть нас с лица земли. Я пришел, чтобы обсудить наш план действий.
Древний Святой и Черный Дракон переглянулись. Надо же, не успели оглянуться, как их товарищ умудрился разворошить осиное гнездо и разозлить одного из сильнейших существ этого мира. Впрочем, страха они не испытывали.
Пока Лу Фэн обладал такой чудовищной силой, за свою шкуру можно было не переживать. В крайнем случае, если дело запахнет жареным, всегда можно сделать ноги — благо, опыта в побегах им обоим было не занимать. Главное, чтобы Лу Фэн был жив, а с ним они рано или поздно взлетят на самую вершину.
— О как? — Лу Фэн безразлично пожал плечами. — Мы ведь всего-то прибили парочку его генералов ранга Главного Бога. Чего так кипятиться?
Ню Юн, сидевший чуть поодаль, судорожно сглотнул и украдкой вытер холодный пот со лба. Со своим рангом Небесного Бога он чувствовал себя здесь песчинкой среди скал. Если бы не былые совместные бои под началом Лу Фэна, вождь ни за что не взял бы его на эту встречу.
— Эх, старейшина Лу, это для вас Главные Боги — лишь разминка перед обедом, — с горькой усмешкой вздохнул Ню Аотянь. — Для любой фракции практики такого уровня — это элита, стратегический резерв. А мы разом пустили в расход семерых! Любой правитель на его месте рвал бы и метал.
Стоит признать, вождь был прав: на весь Божественный Предел сильных ранга Главного Бога едва набиралась какая-то тысяча. Потеря семи фигур за раз — колоссальный удар по престижу.
— Ну, пускай себе мечет, — недовольно фыркнул Лу Фэн. — Этот индюк сам напросился, послав своих шавок на наши земли. Я не пошел за его головой лишь потому, что поленился, а он решил собрать армию? Что ж, пусть приходит. Мне даже интересно посмотреть, на что способен этот хваленый правитель.
— Но… Владыка Лоюй прибудет лично! Боюсь, в этот раз малой кровью мы не отделаемся.
— Лично? — В глазах Лу Фэна вспыхнул азартный, почти безумный блеск, а на лице расплылась хищная улыбка. — Вот это отличная новость! Я уже заждался возможности скрестить мечи с кем-то из Владык. Наконец-то подвернулся достойный повод!
Он действительно давно искал встречи с высшими сущностями этого мира, да всё никак не складывалось. А если на поле боя выползет еще и этот ублюдок 陀罗神王 , Лу Фэн пришибет его прямо там, на месте, вернув должок за старое покушение.
Видя абсолютную уверенность и даже некий восторг на лице Лу Фэна, Ню Аотянь наконец почувствовал, как тяжелый камень, давивший на грудь, свалился со свистом. Раз человек не боится, то и ему, вождю быков, трусить негоже!
— Что ж, я верю, что вы сможете сокрушить Лоюя! — Ню Аотянь залез за пазуху и достал плотный, запечатанный сургучом конверт. — Кстати, вот. Накануне в лагерь пришла шифровка. Просили передать лично вам в руки.
Лу Фэн принял письмо, сломал печать и быстро пробежал глазами по строчкам. Его брови удивленно взлетели вверх.
Передав пергамент Древнему Святому, он коротко бросил:
— Брат Святой, взгляни-ка. Что думаешь?
Древний Святой углубился в чтение. Спустя минуту он нахмурился и серьезно посмотрел на товарища:
— Брат Лу, написанное здесь очень похоже на правду. Я бы советовал сходить на эту встречу. Послушаем, что они скажут.
— Ладно, раз ты так считаешь, давай наведаемся к ним.
Их загадочный диалог заинтриговал Ню Аотяня, но расспрашивать вождь, разумеется, не решился — целее будет.
Спустя два часа Лу Фэн, Древний Святой и Черный Дракон уже стояли у подножия мрачного, зажатого между скал ущелья. Древний Святой, строго следуя указаниям из письма, сформировал три сгустка чистой энергии и запустил их прямо вглубь каньона.
Бум! Бум! Бум!
Энергетические сферы с гулким хлопком разбились о невидимый, слегка замерцавший в воздухе барьер. Спустя мгновение пелена исказилась, и навстречу прибывшим вышли двое мужчин.
С первого взгляда было ясно — это люди. Они коротко и уважительно кивнули Лу Фэну и Древнему Святому, но стоило им заметить стоящего позади Черного Дракона, как их лица исказились подозрением, а руки сами легли на эфесы мечей.
Древний Святой поспешил разрядить обстановку, примирительно вскинув ладони:
— Братья, спокойствие. Этот ящер — наш верный товарищ, за него я ручаюсь головой. Можете не опасаться предательства.
Стражи переглянулись, медленно кивнули и жестом пригласили троицу следовать за ними сквозь мерцающий барьер.
Стоило им сделать шаг за черту, как реальность вокруг преобразилась. Завеса скрывала не дикое ущелье, а целый скрытый мир — цветущую долину, посреди которой раскинулся аккуратный небольшой город. По мощеным улочкам неторопливо прохаживались сотни людей.
— Господа, прошу за нами, — скомандовал один из провожатых.
Вскоре группа подошла к монументальному, обнесенному высокой стеной особняку в самом центре поселения. Лу Фэна и его спутников провели в просторную, богато обставленную гостиную, предложив дождаться хозяев.
Минут через десять двери распахнулись, и в зал чинно вошли семеро практиков. Среди них были седовласые старцы, мужчины зрелых лет и две женщины. Они дружно поприветствовали гостей традиционным жестом и расселись по креслам.
Пожилой мужчина с абсолютно белыми волосами, сидевший по центру, взял слово:
— Приветствую вас в нашей обители. Мое имя Чэнь Тянь, я являюсь одним из старейшин этого города. Эти шестеро почтенных господ — мои коллеги по совету. Как я понимаю, передо мной великий Главный Бог Лу Фэн?
— Он самый, — спокойно отозвался Лу Фэн, вальяжно откинувшись на спинку кресла. — Не будем ходить вокруг да около, господин Чэнь. Зачем вы меня пригласили?
Пока старик говорил, Лу Фэн незаметно активировал [Чутье] . Система выдала информацию по всей семерке: все они находились на ранге Небесного Бога. Этот Чэнь Тянь со своим высоким уровнем был здесь самым сильным, остальные едва дотягивали до среднего.
— Дело вот в чем, — старейшина Чэнь благостно улыбнулся, поглаживая бороду. — До нас дошли вести, что в Божественном Предели появился могучий практик-человек. Вы помогли Быкоголовым уничтожить три племени и наголову разбили авангард Владыки Лоюя. Наш совет принял решение пригласить вас официально вступить в ряды истинного человеческого альянса.
Древний Святой, сидевший рядом, недоуменно нахмурился:
— Позвольте, но ведь прежний Союз Людей был уничтожен. Откуда взялись вы?
— Ха-ха, тот древний союз давно стал историей, — со снисходительной улыбкой перебила его одна из женщин-старейшин. — Десять тысяч лет прошло, от старых порядков и пепла не осталось!
Древний Святой помрачнел, в его глазах промелькнула глубокая печаль. Он лишь тяжело вздохнул и больше не проронил ни слова.
Старейшина Чэнь тем временем вновь повернулся к Лу Фэну:
— Ну так что скажете, молодой человек? Каково ваше решение?
— Боюсь, господин Чэнь, я вынужден отказаться, — ровным тоном ответил Лу Фэн. — В данный момент я занимаю пост верховного старейшины Племени Быкоголовых. Будет некрасиво бросить их и переметнуться в другую фракцию.
— Старейшина Лу, не забывайте о своей крови! — резко выкрикнул сидевший с краю мужчина средних лет, чье лицо исказилось от гнева. — Вы — человек! Как у вас поворачивается язык помогать каким-то рогатым тварям вместо того, чтобы защищать сородичей?!
— Чжан, придержи язык! Не смей хамить гостю! — строго осадил его Чэнь Тянь, после чего вновь елейно улыбнулся Лу Фэну. — Старейшина Лу, не принимайте близко к сердцу его слова. Однако глупо отрицать очевидное: дни этих Быкоголовых сочтены. Владыка Лоюй сотрет их в порошок через три дня. Зачем вам погибать вместе с обреченным стадом?
— Именно! — подхватила женщина-старейшина, сверкнув глазами. — Вступите в наш альянс, Лу Фэн. С вашей силой вы очень скоро займете законное место среди правителей этого города!
Лу Фэн мысленно усмехнулся. Теперь ему всё стало предельно ясно. Пред ним сидели обычные трусы — остатки человеческих фракций, которые веками шкерились по щелям Божественного Предела. Сильных практиков ранга Главного Бога у них отродясь не было.
Услышав о его подвигах, эти крысы решили банально переманить сильного бойца к себе, чтобы загребать жар его руками. Да только вот гонора у этой «элиты» было выше крыши, а уважения к нему — ни на грош. Связываться с подобным высокомерным сбродом у Лу Фэна не было ни малейшего желания.