Глава 206. Союз человечества?
Глава города, услышав слова Лу Фэна, тут же взмахнул рукой, приказывая страже отступить.
— Вы знакомы с этим почтенным? — с любопытством спросил глава города, переводя взгляд с одного на другого.
Лу Фэн подошел ближе к изнуренному человеческому старику и, присмотревшись к его чертам, изумленно прошептал:
— Древний Святой?
Старик резко вскинул голову. Глаза его расширились от потрясения:
— Ты?!
Именно этот юноша когда-то освободил его из заточения в Бренном Мире. Кто бы мог подумать, что судьба вновь сведет их здесь, в самом Божественном Пределе!
Ню Батя — а это был именно он — наметанным глазом сразу определил, что эти двое старые знакомые, и решил не вмешиваться, молча наблюдая за происходящим.
— Я самый, — кивнул Лу Фэн. — Но как ты умудрился докатиться до жизни такой?
Активировав внутреннее зрение, он заметил, что Древний Святой едва удерживает ранг Истинного Бога высшей ступени. До былого величия уровня 天神级 ему было еще бесконечно далеко.
— Кхе-кхе... — старик смущенно кашлянул, пряча глаза. — Хотел, понимаешь, побыстрее восстановить силы, а тут...
В этот момент командир стражи, державший беглеца, склонился к уху главы города и что-то быстро зашептал. Тот понимающе кивнул и с мягкой улыбкой подошел к Лу Фэну.
— Что ж, раз этот почтенный старец — ваш друг, то пусть идет с нами! — радушно произнес глава города. — Забудьте о его проступке, право слово, сущие пустяки!
— Премного благодарен, глава города, — вежливо ответил Лу Фэн.
Древний Святой лишь растерянно переводил взгляд с одного на другого, не зная, радоваться ему или удивляться такому исходу.
Вскоре вся компания переместилась в роскошный уединенный павильон городской резиденции. Столы буквально ломились от изысканных яств и кувшинов с редким вином, от которых исходил умопомрачительный аромат.
Глава города почтительно поднял кубок, салютуя Лу Фэну:
— Для меня великая честь познакомиться с таким выдающимся мастером, как вы! Позвольте этим кубком искупить то недоразумение, что произошло у ворот!
Оставшись в узком кругу, Ню Батя отбросил излишний пафос и заговорил как равный с равным. Его цель была проста и понятна — во что бы то ни стало переманить этого загадочного юношу на свою сторону.
— Глава города слишком вежлив, — Лу Фэн тоже проявил уважение и осушил свой кубок в ответ. — Я лишь недавно прибыл в ваши края и еще не знаком с местными порядками, так что прошу простить мою неосведомленность.
— Ха-ха! Отлично! — громогласно рассмеялся великан. — Уважаемый Древний Святой, брат Черный Змей, ну же, не отставайте, выпьем вместе!
Угощения, разложенные перед ними, превосходили трактирную похлебку как небо и земля. Древний Святой пробовал нечто подобное лишь однажды в далеком прошлом, а Черный Змей и вовсе никогда не видел такой роскоши.
Тем не менее, оба поспешно подняли чаши:
— За ваше здоровье, господин глава города!
Осушив кубки, Ню Батя добродушно махнул рукой:
— Полноте чиниться! Чувствуйте себя как дома, угощайтесь без стеснения!
Древний Святой и Черный Змей не заставили себя долго упрашивать и принялись уплетать деликатесы за обе щеки. Лу Фэн же ел неторопливо, смакуя каждый кусочек с благородной сдержанностью.
Наблюдавший за ним краем глаза глава города лишь укрепился в мысли: этот парень явно происходит из какого-то древнего и могущественного клана. Его манеры были безупречны.
— Позвольте еще один тост за ваше здоровье! — Ню Батя вновь наполнил кубок. — Меня зовут Ню Батя, я глава этого города. Могу я узнать ваше почтенное имя?
— Рад знакомству, глава Ню, — Лу Фэн приподнял кубок. — Мое имя — Лу Фэн.
— О, господин Лу Фэн! Прошу, до дна!
За дружеской беседой и хмельным вином Лу Фэн быстро разузнал обстановку в этих краях.
Оказалось, что Город Наньлин сейчас находится в состоянии затяжной войны с соседним городом Тяньмо. При этом Город Наньлин подчинялся Племени Быкоголовых, в то время как Тяньмо принадлежал Племени Небесного Панциря. Вражда между этими двумя расами уходила корнями в глубь веков, так что столкновение пограничных городов было лишь вопросом времени.
— Не думали ли вы, господин Лу, примкнуть к какой-нибудь силе? — вкрадчиво поинтересовался Ню Батя. — С вашим выдающимся мастерством вы мгновенно войдете в круг избранных старейшин!
Древний Святой и Черный Змей тоже замерли, ожидая, что ответит юноша.
— Хм... — Лу Фэн задумчиво потер подбородок. — Вступить во фракцию — идея неплохая. Вот только я терпеть не могу, когда мне связывают руки обязательствами.
— Ха-ха! Коли так, то наше Племя Быкоголовых с радостью распахнет перед вами двери! И никаких оков! Вы можете стать нашим почетным старейшиной-гостем. Все, что от вас потребуется — это прийти на выручку в час смертельной опасности для племени. Что скажете?
— Что ж, предложение заманчивое, — протянул Лу Фэн. — Давайте я подумаю денек-другой, а после дам вам окончательный ответ.
— Идет! Буду с нетерпением ждать вашего решения. А пока — пьем!
Застолье затянулось на добрых два часа. Наконец, изрядно задобрив желудки, Лу Фэн и Древний Святой отправились вслед за Черным Змеем в его жилище. К их приходу дом Черного Змея уже сиял первозданной чистотой — Ню Куй оказался парнем расторопным и выполнил поручение главы в кратчайшие сроки.
— Господин Лу, брат Древний Святой, располагайтесь пока, а я пойду проверю защитные барьеры усадьбы, — вежливо поклонился Черный Змей и вышел во двор.
Едва за хозяином дома закрылась дверь, Древний Святой схватил Лу Фэна за рукав и торопливо увлек в глубь комнаты.
— Лу Фэн, почему ты сразу не согласился на предложение главы города? — взволнованно прошептал старик.
— Уважаемый Древний Святой, вы — мой предшественник и знаете Божественный Предел куда лучше меня. Я хотел сперва расспросить вас обо всем, а уж потом принимать решение.
Старик понимающе кивнул, его взгляд смягчился.
— Твоя осторожность делает тебе честь. Но, признаться, я до сих пор поверить не могу, что ты сумел так быстро пробиться в Божественный Предел. Ты воистину гений!
Древний Святой вздохнул и подробно поведал Лу Фэну об устройстве этого мира, уделив особое внимание печальной участи человечества.
— Со времен великой Битвы Богов человеческая раса оказалась на грани полного истребления. Многие фракции Божественного Предела не просто устроили кровавую чистку среди здешних людей, но и начали совершать набеги на другие Мириады Миров, вырезая человеческие поселения под корень. А заправляют этим безумием три верховных владыки — Божественный Царь 陀罗神王, Божественный Царь Авичи и Божественный Царь Брахма! Эти твари не только разграбили величайшие наследия человечества, но и вознамерились стереть наш род с лица вселенной!
Слушая этот рассказ, Лу Фэн до боли сжал кулаки. Судя по всему, тем таинственным ублюдком, что напал на него из засады при прорыве, как раз и был Божественный Царь 陀罗神王! Стоило юноше вспомнить то подлое нападение, как его взгляд сделался леденящим душу.
«Эту кровь я верну сторицей. Наша встреча — лишь вопрос времени», — угрюмо подумал он.
— Лу Фэн, ты — наша величайшая надежда! — Древний Святой с мольбой и верой посмотрел юноше в глаза. — Если представится случай, умоляю, протяни руку помощи нашему гибнущему народу!
— Не беспокойтесь. Но сейчас мне нужно окрепнуть. Скажите, где в Божественном Пределе лучше всего набирать силу? Мне нужны места с по-настоящему сильными противниками.
— Вот, держи, — Древний Святой бережно извлек из-за пазухи кусок потемневшей шкуры и протянул его Лу Фэну. — Это карта южных земель Божественного Предела, которую мне удалось раздобыть. Здесь подробно отмечены все опасные зоны и древние руины.
В ту же секунду в голове Лу Фэна раздался чистый, механический звон:
[Вы получили предмет: Карта южных земель Божественного Предела!]
Сердце юноши радостно екнуло. Теперь ему не придется блуждать по этому огромному миру вслепую, словно слепому котенку.
— Огромное спасибо, брат Древний Святой!
— И все же я настоятельно советую тебе принять предложение Племени Быкоголовых, — серьезно добавил старик. — Пусть они и не правят всем миром, но их сил вполне достаточно для самозащиты. К тому же их вождь — могущественный бог уровня Среднего Главного Бога. С твоими талантами тебя там встретят с распростертыми объятиями.
— Да, вы правы, — согласился Лу Фэн. — Завтра же я отправлюсь к главе Ню и объявлю о своем вступлении.
— Вот и славно! — горько вздохнул старик. — Эх, будь у меня хоть малая толика твоей силы, разве стал бы я терпеть эти унижения? Давно бы уже расквитался с врагами!
— Вы имеете в виду Богиню Тьмы? — припомнил Лу Фэн обстоятельства их первой встречи в подземелье.
— Именно эту тварь! — лицо Древнего Святого исказилось от ярости, а в глазах вспыхнул багровый огонь. — Клянусь, если выживу, я собственноручно разорву ее на куски!
— Не изводите себя, — Лу Фэн ободряюще сжал плечо старика. — Богиня Тьмы перешла дорогу и мне. Ее судьба предрешена.
— Вот как? Впрочем, зная ее мстительную натуру, она ни за что не простит тебе разрушение ее алтарей. Да, чуть не забыл... В Божественном Пределе до сих пор уцелел Союз человеческой расы. Если когда-нибудь встретишь их, передай: Древний Святой вернулся!
— Союз человеческой расы? — переспросил заинтригованный Лу Фэн.
— Да, когда-то это была великая армия, созданная для противостояния тем трем ублюдкам. Но теперь... — старик обреченно махнул рукой, не став договаривать.
Лу Фэн молча кивнул, мотая информацию на ус. В этот момент в комнату заглянул Черный Змей:
— Господин Лу, брат Древний Святой, прошу простить за скромность моего жилища! Отдыхайте, а если что понадобится — только позовите!
Попрощавшись, Древний Святой отправился в свои покои. Лу Фэн тоже закрылся в выделенной ему комнате, зажег свечу и с трепетом развернул драгоценную карту южных земель Божественного Предела.