Глава 180. Благосклонность эльфийского народа!
Паря высоко в облаках на спине своего верного дракона, Лу Фэн с интересом разглядывал раскинувшийся внизу безбрежный [Эльфийский лес] . По сравнению с выжженными, пропахшими серой и гнилью пустошами демонов, это место казалось настоящим райским садом!
Весь необъятный лесной массив буквально переливался всеми оттенками изумрудного зелени и пульсировал густой, почти осязаемой жизненной энергией. Воздух здесь был кристально чистым и пах утренней росой, хвоей и сладким нектаром диковинных цветов.
Судя по инструкциям императора, заветная [Вода жизни] хранилась лично у правительницы этих земель — [Королевы эльфов] . Вот только захочет ли высокомерная владычица лесов добровольно расстаться со своей главной реликвией? Это оставалось большим вопросом.
Задумчиво потирая подбородок, Лу Фэн направлял дракона всё дальше в чащу, пока его взору не открылось удивительное зрелище. Прямо посреди леса раскинулся величественный город, чьи прекрасные, ажурные здания были вплетены в стволы и кроны исполинских деревьев-гигантов. По изящным подвесным мостам и цветущим террасам неторопливо прогуливались тысячи прекрасных гуманоидных существ.
Отозвав дракона от греха подальше, юноша активировал свои навыки перемещения и в мгновение ока материализовался прямо у главных городских ворот. Лишь теперь, оказавшись вблизи, он смог как следует разглядеть местных обитателей. Это были настоящие, классические эльфы из легенд: что мужчины, что женщины обладали настолько безупречной, утонченной красотой, что описать её обычными человеческими словами было просто невозможно! От людей их отличали разве что длинные, изящно заостренные уши да сплошь золотистые, словно сотканные из солнечных лучей волосы.
Стоило Лу Фэну сделать первый шаг по направлению к городским улицам, как путь ему немедленно преградили два эльфийских стражника в сверкающих растительных доспехах.
— Стой, путник! Кто ты такой? — мелодично, но строго вопросил один из часовых. — Предъяви документ, разрешающий вход в город!
— Э-э-э... — Лу Фэн неловко поскрёб затылок. — Вот с документами у меня как раз небольшая неувязочка выходит — нет у меня такой бумажки! Братья-воины, давайте не будем устраивать бюрократию? Сделайте одолжение, пропустите по-братски! У меня очень срочное и крайне важное дело лично к вашей Королеве!
Стражники переглянулись, их идеальные брови сурово сдвинулись, и они с откровенным подозрением уставились на наглого чужака:
— Наша венценосная владычица — не праздная персона, чтобы принимать всяких подозрительных бродяг с улицы! Нет официального разрешения — немедленно разворачивайся и уходи! Иначе мы будем вынуждены применить силу, и тогда не обижайся на нашу негуманность!
Лу Фэн мысленно закатил глаза. Ну вот, опять двадцать пять! Раз уж дипломатия и вежливые просьбы в этом мире традиционно не работают, придется снова переходить к грубым, но эффективным методам!
Его тело едва заметно смазалось в воздухе — и в ту же секунду он просто исчез со своего места, телепортировавшись прямо сквозь городские ворота!
Оба стражника от неожиданности так и сели где стояли, разинув рты и хлопая длинными ресницами. Они всерьёз решили, что посреди бела дня столкнулись с каким-то злобным лесной призраком!
Оказавшись на улицах города, Лу Фэн закрыл глаза и на секунду распустил своё духовное восприятие, сканируя окружающее пространство. Нужная цель обнаружилась почти мгновенно: как оказалось, местная [Королева эльфов] обладала колоссальной силой и являлась боссом мифического ранга! Её невероятно мощная, чистая аура сияла среди остальных эльфов, как огромный костер среди мелких спичек — промахнуться было невозможно.
Не прошло и пары секунд, как юноша, миновав все линии дворцовой охраны, материализовался прямо посреди личных покоев Королевы.
В этот момент прекрасная владычица сидела за резным столом из белого дерева, внимательно склонившись над старинным пергаментным свитком, и, казалось, совершенно не замечала внезапного вторжения.
Однако, стоило Лу Фэну набрать в грудь воздуха, чтобы вежливо поздороваться, как Королева заговорила первой, даже не поднимая глаз от документа:
— Дорогой гость из человеческого рода, пришедший из столь далеких краев... прошу вас, присаживайтесь. Могу я узнать, какая именно нужда привела вас в мои скромные чертоги?
«Ого! А она меня заметила с самой первой секунды! Сильна, чертовка!» — мысленно восхитился Лу Фэн. Ничуть не смутившись, он пожал плечами, подошел к столику и по-хозяйски развалился в ближайшем кресле.
— Приветствую вас, Ваше Величество! Меня зовут Лу Фэн, — просто представился он. — Я преодолел этот путь с одной-единственной целью: хочу попросить у вас взаймы одну очень редкую вещицу!
Лишь после этих слов [Королева эльфов] наконец отложила пергамент и медленно подняла голову, устремив на гостя свой взор. И в эту секунду даже повидавший виды Лу Фэн почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Её красота была абсолютно запредельной, безупречной и неземной; перед этим лицом померкли бы даже легендарные богини древности! Пока она сидела, уткнувшись в бумаги, юноша видел лишь копну золотых волос, но теперь, взглянув в её бездонные изумрудные глаза, он понял истинное значение слова «совершенство». Титул [Королевы эльфов] она носила по праву!
— И какую же именно вещь господин Лу желает одолжить у моего народа? — на её прекрасных губах заиграла легкая, чарующая улыбка.
— Мне нужна легендарная [Вода жизни] , — прямо ответил воин. — Надеюсь, у Вашего Величества найдется пара капель для доброго дела?
Королева грациозно кивнула, изящно перевернула ладонь вверх — и прямо в воздухе над её пальцами соткался небольшой хрустальный фиал, наполненный переливающейся, излучающей невероятную энергию жидкостью.
— Господин Лу, то, что вы видите перед собой — это и есть подлинная [Вода жизни] , — мелодично произнесла она. — Однако... я не могу просто так взять и подарить её чужаку. В обмен на эту реликвию вы должны будете дать мне слово: вы выполните для меня и моего народа одну важную услугу!
— Вот как? Что ж, звучит справедливо! — усмехнулся Лу Фэн. — Прошу вас, говорите прямо, Ваше Величество: что именно от меня требуется?
Вместо немедленного ответа Королева плавно поднялась из кресла, взмахнула рукой — и весь зал мгновенно накрыло плотным, непроницаемым куполом магической изоляции, отрезая их от всего остального мира. Теперь в комнате остались только они двое.
— Господин Лу, признаюсь вам честно: с той самой секунды, как ваши стопы коснулись земли нашего [Эльфийского леса] , я уже почувствовала ваше присутствие, — её голос стал серьезным и торжественным. — В далекие времена наши народы связывала крепкая дружба. Увы, после той ужасной Войны Богов десять тысяч лет назад мы были вынуждены полностью оборвать все контакты с внешним миром и замкнуться в своих лесах. Но вы должны понимать: эльфы — народ мирный, мы от природы лишены агрессии и не созданы для жестоких войн. А между тем, близится час великого катаклизма... скоро на этот мир обрушится нисхождение [Мириадов Миров] ! И когда этот день настанет, я хочу, чтобы именно вы стали абсолютным щитом и покровителем моей расы. Вы готовы принять на себя эту ношу, господин Лу?
Лу Фэн удивленно нахмурился:
— Нисхождение [Мириадов Миров] ? Что это значит?
Он прекрасно знал из секретных новостей, что в недалеком будущем именно в их реальный, земной мир должно произойти грандиозное вторжение и слияние под названием «Мириады Миров». Но почему этот игровой NPC говорит о том же самом явлении здесь, внутри виртуальной реальности?!
— Ох, неужели господин Лу до сих пор не знает правды? — грустно улыбнулась Королева. — На самом деле, великое нисхождение [Мириадов Миров] должно было поглотить этот мир ещё десять тысяч лет назад! В ту эпоху сильнейшие владыки всех рас объединили свои усилия и ценой невероятных жертв сумели временно запечатать разломы, отсрочив неизбежное. Но время печати истекает... час нового нисхождения уже на пороге, и скоро всё начнется вновь! Поэтому...
В голове Лу Фэна шестеренки завертелись с бешеной скоростью, выстраивая пугающую логическую цепочку.
«Чёрт возьми! Так значит, этот так называемый континент [Обитель Богов] — это вовсе не кучка пикселей и кода на сервере! Это абсолютно реальный, живой параллельный мир! А нас, игроков с Земли, система просто забросила сюда раньше времени под видом обычной игры, чтобы мы успели прокачаться и адаптироваться к грядущему апокалипсису!»
Вот почему абсолютно все местные NPC вели себя так пугающе реалистично, обладали собственной волей, эмоциями и памятью — они никогда и не были компьютерными болванчиками!
— Хм, интересно... — Лу Фэн прищурился, внимательно глядя на прекрасную эльфийку. — Но скажите мне, Ваше Величество: почему вы выбрали на роль спасителя и покровителя целой расы именно меня? Мы ведь с вами видимся в первый раз в жизни!
В ответ Королева молча извлекла из складок своего одеяния небольшой, размером с крупный орех, абсолютно прозрачный кристалл. В данную секунду этот камень пульсировал и изрыгал из себя настолько ослепительный, золотой свет, что на него больно было смотреть!
— Этот артефакт — священный камень определения врожденного духа нашей расы, — объяснила владычица. — Он способен безошибочно считывать истинный уровень силы, ауры и бездонного потенциала любого существа, находящегося поблизости. И поверьте моему слову: столь ослепительного, чистейшего золотого сияния я не видела за всю свою долгую жизнь! Даже легендарные существа уровня Истинного Бога, которых я застала в юности, не обладали и десятой долей такого величественного света! Теперь вы понимаете, почему мой выбор пал именно на вас?
Лу Фэн скептически хмыкнул, с сомнением поглядывая на сияющую стекляшку. Подумаешь, достала какой-то фонарик и рассказывает сказки про великий потенциал!
— Ваше Величество, а вы уверены, что эта штука сияет из-за меня? — с ухмылкой спросил он. — Может, это просто ваша собственная аура так ярко отсвечивает?
— Вот как? Что ж, тогда смотрите внимательно, господин Лу! — рассмеялась Королева.
С этими словами она взмахнула рукой и наложила на Лу Фэна отдельное, изолирующее мини-заклинание, полностью скрыв его ауру от внешнего мира.
В ту же секунду слепящее золотое сияние магического камня погасло! Вместо него кристалл начал излучать тусклый, невнятный зеленоватый свет, который по сравнению с предыдущим великолепием казался просто жалким мерцанием гнилушки в болоте.
— Вот этот скромный зеленый огонек — это и есть истинный предел моей силы и моего потенциала, — мягко произнесла Королева, снимая с юноши изоляцию (камень тут же снова вспыхнул золотым солнцем). — Теперь вы наглядно видите ту колоссальную, невероятную пропасть, которая разделяет наши с вами возможности?
— Э-э-э... ну ладно, убедили, аргумент железный! — смущенно почесал нос Лу Фэн. — Но как именно я должен защищать ваш народ, когда придет беда? Я ведь не могу сидеть здесь круглосуточно.
Королева спрятала камень и тепло улыбнулась:
— Всё очень просто. Мне нужно лишь ваше искреннее обещание, что в тот роковой час, когда над моим народом нависнет смертельная угроза уничтожения, вы придёте к нам на помощь и защитите нас от гибели!
— По рукам, проблема невелика! — легко согласился юноша. — Но как я вообще узнаю, что у вас тут начались проблемы и пора бежать на спасение?
Вместо ответа владычица лесов сняла со своей шеи изящный, вырезанный из редчайшего зеленого нефрита кулон и бережно протянула его человеку:
— Это высшая реликвия эльфийского народа — [Высший эльфийский нефритовый кулон] . Он существует в двух парных экземплярах — инь и ян. Этот артефакт не только немного усилит ваши характеристики, но и обладает абсолютной, неразрывной пространственной связью. Если над нашим лесом нависнет реальная угроза, я активирую свою половину, и вы мгновенно получите сигнал бедствия, где бы вы ни находились!
[Системное уведомление: Поздравляем! Вы получили артефакт «Высший эльфийский нефритовый кулон», сюжетный предмет «Вода жизни», а также заслужили особую благосклонность и расположение Королевы эльфов!]
«Ничего себе! Так просто? Поболтали пару минут — и квестовый айтем уже у меня в кармане? — изумился про себя Лу Фэн. — Стоп... а что ещё за странная награда такая — „особое расположение Королевы эльфов“? Это с чем вообще едят?!»
— Кхм-кхм! Что ж, огромное спасибо за щедрые дары, Ваше Величество! — слегка покраснев, поблагодарил он.
— Не стоит благодарности, господин Лу, — чарующе улыбнулась Королева, глядя на него долгим, многозначительным взглядом. — Я лишь всем сердцем надеюсь, что когда придет время, вы останетесь верны нашему сегодняшнему договору!
— Будьте спокоены, я своё слово держу! А теперь — разрешите откланяться, меня ждут дела!
Не теряя больше ни секунды, Лу Фэн выхватил свиток возвращения, раздавил его в руке и в телепортационной вспышке покинул зеленые чертоги, вернувшись прямо на улицы [Города первого ранга] .
Оказавшись в безопасности, он первым делом открыл инвентарь, чтобы изучить подаренный эльфийкой артефакт.
[Название: Высший эльфийский нефритовый кулон] [Ранг предмета: Особый / Уникальный] [Требования к ношению: Отсутствуют (автоматически действует при нахождении в инвентаре).] [Тип предмета: Коммуникационный аксессуар / Реликвия.] [Удача: +10] [Обаяние: +10] [Скорость восстановления здоровья: +100%] [Скорость восстановления маны: +100%] [Описание: Священная реликвия расы эльфов, существующая в двух парных экземплярах (инь и ян). Не только значительно увеличивает скрытые параметры владельца, но и обеспечивает абсолютную, неблокируемую пространственную связь между держателями!]
«А кулон-то просто бомба! — восхитился Лу Фэн. — Пусть он и не плюсует пять базовых боевых статов, зато даёт целых десять пунктов к чистейшей удаче и обаянию, а удвоенный реген хп и маны — это вообще сказка для затяжных боёв!»
Довольный как слон, юноша закрыл интерфейс и быстрым шагом направился в сторону императорского дворца, чтобы наконец вручить долгожданную [Воду жизни] правителю и завершить этот грандиозный квест.