Глава 173. Искупление Чжан-шао!
Чжан-шао совершенно не выглядел напуганным. Движения его были плавными и размеренными, когда он неспешно выбрался из футуристической игровой капсулы. Подойдя к изящному столику, он с невозмутимым спокойствием налил чашку ароматного чая и протянул её Лу Фэну.
— Подумать только, сам Лу Фэн оказался тем самым [Штурмовой Боец] . Как же всё-таки тесен этот мир! — на губах Чжан-шао заиграла легкая усмешка. — О твоей жестокой расправе над [Владыка] и гильдией [Солнечный свет] сейчас гудит каждый игрок в боевой зоне [Поднебесная] . Что ж, мне любопытно... как ты планируешь поступить со мной?
Лу Фэн смерил его холодным, но слегка удивленным взглядом. Эта абсолютная безмятежность перед лицом неминуемой угрозы вызывала в нём невольную искру уважения.
— Твоя выдержка достойна похвалы, — сухо бросил Лу Фэн, прищурив глаза. — Однако за ошибки нужно платить. Разве я не прав?
— Безусловно, великий мастер глаголет истину! — Чжан-шао слегка склонил голову. — Но что, если я предложу искупить свою вину ценными сведениями? Что скажешь на это?
— Вот как? — брови Лу Фэна взлетели вверх в неподдельном интересе. — Ну давай, выкладывай, чем же ты собираешься откупаться.
Сделав неторопливый глоток горячего чая, Чжан-шао поднял взгляд и впился им прямо в глаза Лу Фэну.
— Полагаю, такой выдающийся игрок уже успел осознать, насколько сильно [Обитель Богов] отличается от обычной пустышки для виртуальной реальности. Иначе, — он усмехнулся, — ты бы ни за что не сумел пробраться в мои покои словно бесплотный призрак, не так ли?
Лу Фэн промолчал. Лишь уголки его губ дернулись в загадочной полуулыбке.
— Раз уж мы понимаем друг друга без слов, не стану ходить вокруг да около, — голос Чжан-шао вдруг стал пугающе серьёзным, словно он зачитывал древний приговор. — Эта так называемая игра, [Обитель Богов] , вообще не является творением рук человеческих. Она пришла из-за грани нашего понимания. Каждое столетие эта сущность выбирает один мир, населенный разумной расой, и превращает его обитателей в своих «игроков». А когда приходит время, Великая Игра воплощается в реальности, насильно втягивая избранный мир в бесконечную мясорубку Мультивселенной, бросая его в горнило Мириадов Миров!
— Откуда у тебя такие сведения? — лицо Лу Фэна помрачнело, а невидимое давление в комнате резко возросло. — И каким образом жалкие цифровые строчки кода способны перекраивать законы физики в нашем мире?
— Ха-ха, думаешь, я один владею этой тайной? — Чжан-шао горько усмехнулся, крутя в руках чашку. — Верхушки крупнейших мировых держав и патриархи Древних Кланов уже давно в курсе. И, как ты мог догадаться, я принадлежу к одному из таких кланов. Тот самый [Владыка] , которого ты так показательно растоптал, тоже выходец из нашей среды, разве что его семейка обладает куда более длинными и острыми зубами.
— Допустим, — кивнул Лу Фэн, переваривая услышанное. — Но ты не ответил на второй вопрос. Как игра становится реальностью?
— Всё просто, — пожал плечами Чжан-шао. — Она никогда не была просто игрой. Это прелюдия. Тренировочный полигон перед настоящим концом света. Просто обертка «виртуальной реальности» — самый безболезненный способ заставить человечество проглотить эту пилюлю, не вызвав при этом массовой паники и хаоса.
Повисла тяжелая, густая тишина. Лу Фэн погрузился в глубокие раздумья, переваривая эту чудовищную правду. Они сидели друг напротив друга, словно две статуи, пока время медленно текло сквозь пальцы.
— Твоя информация, безусловно, имеет вес, — наконец нарушил молчание Лу Фэн, и его взгляд стал острым, как лезвие меча. — Но этого мало, чтобы купить твою жизнь. Говори всё, что знаешь. До последней капли.
— Как скажешь. Рано или поздно это перестанет быть секретом, я лишь дарю тебе фору во времени, — Чжан-шао откинулся на спинку стула, скрестив пальцы на груди. — Слияние миров произойдет совсем скоро. И когда это случится, монстры вроде тебя — игроки сверхбожественного ранга — первыми попадут под удар. Вас ждет настоящая бойня.
— Что за бред ты несешь? — нахмурился Лу Фэн, чувствуя, как холодок пробежал по спине. — Объясни нормально.
— Когда маски будут сброшены, вместе с игрой на нас обрушатся Мириады Миров, — в голосе Чжан-шао зазвучали нотки мрачной обреченности. — Наша планета станет ареной. И тогда все так называемые «божественные» игроки нашего мира превратятся в ходячие мишени для чудовищ из других измерений. Тебя вызовут на бой. Проиграешь — умрешь. И это будет не таймер возрождения, а настоящая, окончательная и бесповоротная смерть.
— И зачем пришельцам из других миров вообще сдались мы? — на лице Лу Фэна отразилось искреннее недоумение. — Им что, больше заняться нечем?
— Ради божественной энергии, бурлящей в ваших венах, глупец! — Чжан-шао подался вперед, его глаза лихорадочно блеснули. — Эти твари достигли своего потолка, они не могут пробить барьер божественного ранга своими силами. Поэтому они стервятниками рыщут по мирам, убивая таких, как ты. Сожрав чужую божественную искру, они прокладывают себе путь к возвышению по чужим трупам!
— Очень занимательная сказка на ночь, — Лу Фэн задумчиво потер подбородок, анализируя факты. — И откуда же у твоего клана такие точные сведения о планах инопланетных захватчиков?
— Потому что мы не сидели сложа руки. Наш клан уже установил контакт с представителями Высших Миров, — гордо ответил Чжан-шао. — И, поверь мне, не только мы. Многие Древние Кланы и правительства сверхдержав давно ведут с ними переговоры. Ты силен, Лу Фэн, спору нет. Но те, кто придет за тобой — это элита из элит, альфа-хищники Мультивселенной. По сравнению с ними лучшие бойцы нашего мира — просто пыль под сапогами!
С этими словами Чжан-шао грациозно поднялся, подошел к Лу Фэну и протянул ему тускло поблескивающую черную карту из неизвестного металла.
— Это символ моего клана, пропуск в высшее общество. Присягни нам на верность, стань одним из нас, и мы обеспечим тебе покровительство тех самых Высших. Когда грянет буря Мириад Миров, ты сможешь спать спокойно, не опасаясь за свою жизнь.
Лу Фэн не стал ни отказываться, ни бить по рукам. Он молча взял холодную черную карту, взвесив её на ладони.
— Я обдумаю твоё предложение, — ровным тоном произнес он. — Будем считать, что твой долг за прошлые грехи уплачен. Если впредь не будешь путаться у меня под ногами, я не стану стирать тебя в порошок.
Едва последние слова сорвались с его губ, фигура Лу Фэна размылась, превратившись в бесплотный порыв свистящего ветра, и он мгновенно растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было.
Оставшись в одиночестве, Чжан-шао неспешно поднял свою остывшую чашку, сделал глоток и довольно прикрыл глаза.
— Хм, превосходный чай.
Оказавшись в родных стенах своей квартиры, Лу Фэн тут же вытащил смартфон. Пальцы быстро забегали по экрану, отыскивая номер начальника Ли, чтобы вытрясти из него подтверждение словам этого аристократишки. Но стоило ему открыть контакты, как телефон завибрировал сам — на экране высветилось имя: «Начальник Ли».
«Легок на помине», — мысленно хмыкнул Лу Фэн, слегка опешив от такого совпадения.
— Приветствую, начальник Ли! — бодро ответил он, принимая вызов.
— Доброго времени суток, господин Лу! — раздался в трубке подобострастный голос Ли. — Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел?
— Вовсе нет. Чем обязан столь неожиданному звонку? — Лу Фэн прислонился к стене, чувствуя, что разговор предстоит долгий.
— Ха-ха, признаться честно, это не я ищу с вами встречи, а моё непосредственное руководство. Я здесь лишь в роли скромного курьера!
Послышался шорох передаваемой трубки, и в динамике зазвучал новый, властный и глубокий голос с хрипотцой, принадлежащий загадочному Третьему:
— Господин Лу, мое почтение. Это старец Чжан, мы уже имели честь беседовать с вами ранее.
— Ах, вот оно что. Рад слышать вас, старец Чжан! — вежливо отозвался Лу Фэн, хотя внутри всё напряглось. — Какой вопрос потребовал вашего личного вмешательства?
— Дело вот в чем, — старик откашлялся. — Ваши выдающиеся заслуги во время ивента [Битва Боевых Зон] не остались незамеченными. Вы в одиночку вырвали первое место для боевой зоны [Поднебесная] . За этот беспрецедентный вклад руководство страны приняло решение щедро вознаградить вас и даровать официальный титул!
— Эм... ну ладно, — Лу Фэн неловко почесал затылок, совершенно сбитый с толку таким поворотом событий. — В таком случае, передайте мою искреннюю благодарность руководству за столь щедрое внимание.
Он абсолютно не ожидал, что правительство решит осыпать его медалями и званиями, но, с другой стороны, это могло оказаться весьма полезным козырем в рукаве.
— Ха-ха! Государство жалует вам звание Национального Героя [Поднебесная] ! — торжественно провозгласил старец Чжан. — Отныне вы пользуетесь привилегиями на уровне заместителя главы государства, а также вам присваивается звание почетного генерал-майора!
«Да твою ж мать!» — у Лу Фэна челюсть едва не встретилась с полом. «Уровень вице-президента?! Генерал-майор?! Эй, минуточку, мне же всего двадцать лет! Не слишком ли быстро мы летим?!»
Не услышав ответа, Третий, видимо, понял, что парень пребывает в глубочайшем шоке, и поспешил добавить:
— Кроме того, ваше досье теперь засекречено по наивысшему протоколу безопасности класса "S". Мы полностью стерли ваш цифровой след из всех баз данных, включая историю поисковых запросов и личные банковские счета. Поймите правильно, это вынужденная мера для вашей же абсолютной защиты.
— Эм... ну, хорошо, — выдавил Лу Фэн, всё ещё приходя в себя. — Честно говоря, цифровой мусор меня мало волнует.
— Ах да, чуть не забыл уточнить: ваши банковские счета также были полностью аннулированы! — услужливо добил старец Чжан.
«ЧЕГО?!» — мысленно взвыл Лу Фэн.
В смысле — аннулированы?! Там же лежали сотни миллионов кровно заработанных юаней! Они что, испарились?!
— Старец Чжан! — в панике воскликнул Лу Фэн. — Вы хотите сказать, что все мои честно нажитые непосильным трудом капиталы пущены по ветру?!
— Ха-ха, технически да! — добродушно рассмеялся старик на том конце провода. — Но не стоит рвать на себе волосы. Неужели вы думали, что Родина вас обворует? Мы уже открыли на ваше имя абсолютно анонимный, защищенный счет. До копейки вся ваша сумма переведена туда!
— Ох... отлегло, — Лу Фэн шумно выдохнул, чувствуя, как сердце возвращается к нормальному ритму. — Ещё раз спасибо вам и правительству за такую всестороннюю заботу.
— Не стоит благодарностей, — тон старца Чжана вновь стал серьезным. — Однако есть ещё один нюанс, который я должен обсудить с вами лично. По телефону такие вещи не решаются. Согласитесь на встречу?
— Без проблем. Где и когда вам будет удобно? — деловито осведомился Лу Фэн.
— Ровно через час я буду стоять на пороге вашей квартиры. Просто сделайте вид, что к вам приехал погостить дальний родственник, хорошо?
— Договорились. Жду вас через час! — Лу Фэн сбросил вызов, отбросив телефон на диван.
Подойдя к комнате сестры, он громко постучал в дверь.
— Эй, мелочь! К нам тут скоро один дальний родственничек нагрянет. Будь паинькой, ладно?
Дверь со скрипом приоткрылась, и из-за неё выглянула Сяохуэй, её лицо выражало крайнюю степень скептицизма.
— Брат, ты с дуба рухнул? Какие ещё родственники? Я что-то ни одного в глаза не видела за всю жизнь!
— Кхм-кхм, — Лу Фэн неловко потер переносицу, стараясь звучать убедительно. — Это... двоюродный брат нашего покойного дедушки. Будет здесь примерно через час. Просто называй его дедушка Чжан, и всё будет в ажуре!
Сяохуэй смерила брата долгим, подозрительным взглядом, от которого ему стало не по себе, и, наконец, протянула многозначительное: «О-о-о…».