Глава 9. Конец войны
Фелир удовлетворенно кивнул и, покопавшись в сваленных на сырую землю кожаных доспехах, выудил один — крепкий, средней паршивости — и протянул его юноше.
Увидев, что управляющий не подсунул ему самое гнилое и дырявое тряпье, Филд мысленно облегченно вздохнул. Значит, те пять медных фенни ушли по назначению и знатно умаслили старика. Он с благодарностью принял доспех и, даже не пытаясь отчистить бурые пятна засохшей грязи и чужой крови, сразу натянул его на себя. В конце концов, собственная шкура дороже брезгливости.
— Премного благодарен вам, достопочтенный управляющий Фелир, — произнес Филд, затягивая кожаные ремни на груди. — Скажите, а не завалялся ли в арсеналах вашего господина лишний лук? Без хорошего стрелка это оружие — лишь бесполезный кусок дерева, который сгниет на складе. Не согласились бы вы продать его мне? Увы, всей суммы в медных фенни у меня прямо сейчас нет. Но я могу отдать пятьдесят медных фенни в качестве залога, а остаток выплачивать частями. И если вашему господину снова понадобятся верные люди для похода, я готов отработать долг с оружием в руках!
Глаза Фелира алчно блеснули при упоминании о покупке оружия, но стоило ему услышать слово «долг», как лицо его мгновенно скисло, а губы сжались в тонкую линию. Он погрузился в тяжелое молчание, взвешивая все за и против. Вспомнив, с какой поразительной меткостью этот юнец разил врагов в бою, старик все же нехотя кивнул.
— Хорошо, я согласен на твои условия, — проскрежетал Фелир, пригрозив Филду узловатым пальцем. — Но с одним уговором: каждый месяц ты будешь выплачивать мне по четыре медных фенни сверху в качестве процентов, пока полностью не закроешь долг. И учти — даже если ты просрочишь платеж всего на день, платить придется за целый месяц.
Филд согласился без малейших колебаний. Ему ли, человеку, привыкшему ходить по самому лезвию ножа и заглядывать в лицо смерти, бояться кабальных процентов? Нашли чем пугать бывалого наемника!
Не успели они скрепить сделку рукопожатием, как на горизонте показался рыцарь Уокер. Выглядел он скверно: доспехи были помяты, сам он заметно кривился от боли, а верного оруженосца рядом и след простыл. Стоило всаднику приблизиться, как стало ясно, что за ним по пятам мчится рыцарь Фейн со своими людьми. До Филда долетал яростный, хриплый ор преследователя:
— Уокер, трусливый ты выродок! Жалкий недомерок! А ну стоять! Сразись со мной как мужчина, или я вытрясу из тебя всю твою спесь вместе с кишками!
Лицо скачущего впереди Уокера от злости и стыда налилось багровым цветом, словно свиная печень, но обернуться он не смел — лишь исступленно стегал коня плетью, молясь добраться до своих.
У Филда от этой картины по спине пробежал неприятный холодок. «Ну и союзничек мне достался... — мысленно выругался он. — Криворукий дурак. Сам же полез на рожон, когда победа была у нас в кармане, и умудрился превратить триумф в позорное бегство».
Несколько ополченцев из числа крестьян, несших дозор поблизости, тоже заметили погоню. Они торопливо выставили вперед длинные, наспех обтесанные копья, готовясь прикрыть своего господина. Филд тем временем быстро вытащил свой новый лук.
Это был отличный боевой лук из цельного куска тиса, натяжением куда больше восьмидесяти фунтов. Качество древесины и искусная работа мастера превосходили его старую охотничью игрушку на голову — настоящее армейское оружие. Филд, впрочем, смог натянуть тетиву лишь наполовину: его нынешнее тело все еще оставалось слишком слабым и истощенным для такого зверя.
Когда преследователи приблизились на сотню метров, Филд вскинул лук, целясь прямо в грудь летящему во весь опор рытарю Фейну. Но едва он собрался отпустить тетиву, как Фелир испуганно закричал, хватая его за плечо:
— Филд, стой! Стрелять в благородного господина — бесчестно! За убийство рыцаря тебя ждет виселица! Даже в войне между дворянами запрещено лишать друг друга жизни!
Филд недоуменно опустил лук. Что это еще за дикие средневековые бредни? Ему что, стоять и послушно ждать, пока благородный господин снесет ему голову? Тем не менее, испытывать судьбу и нарушать местные законы он не стал, благоразумно убрав стрелу.
Рыцарь Уокер тяжело дыша влетел под защиту пехотного строя. Фейн, поняв, что добыча ускользнула, не решился атаковать ощетинившуюся копьями фалангу, но и уходить не спешил — его конь продолжал вызывающе гарцевать неподалеку.
У Филда внутри все так и зудело от азарта. Он не сводил алчного взгляда с крепкой рабочей лошадки, на которой сидел оруженосец вражеского рыцаря. Слюнки текли при одной мысли о такой добыче. Пускай это не боевой дестриэ, а простая кобыла, стоила она баснословных денег. Даже если ему достанется всего треть от ее продажи, это будет целое состояние!
— Управляющий Фелир, — не отрывая взгляда от цели, негромко спросил Филд. — Если я не трону самого рыцаря Фейна, но сниму его оруженосца... Это ведь не будет считаться преступлением?
Не успел Фелир открыть рот для ответа, как двое крестьянских лучников уже выпустили стрелы в сторону оруженосца. Впрочем, всадник постоянно маневрировал, и неумелые стрелы ополченцев лишь безвредно воткнулись в дорожную пыль.
Раз уж сами ополченцы делом ответили на его вопрос, Филд медлить не стал. Он плавно наложил стрелу на тетиву, прищурился и взял упреждение, просчитывая траекторию движения коня.
Свист!
Стрела с тихим шелестом пронеслась в волоске от спины оруженосца. Фейн от неожиданности дернул поводья — он понял, что на них нацелился по-настоящему опасный стрелок. Рыцарь резко развернул коня, выкрикивая приказ к отступлению.
Филд снова натянул тетиву, затаив дыхание. Он знал: это его последний шанс.
— сухой резкий звук разорвал воздух.
Оруженосец истошно вскрикнул и кулем повалился с седла на землю.
Фелир застыл с открытым ртом, не веря собственным глазам. Ополченцы вокруг разразились восторженными криками, а рыцарь Уокер, забыв про раны, радостно взревел:
— Отличный выстрел, парень! Клянусь, я щедро награжу тебя за это!
Лицо рыцаря Фейна потемнело от ярости и бессилия. Понимая, что промедление грозит ему пленением, он бросил последний полный злобы взгляд на поверженного оруженосца, вонзил шпоры в бока коня и помчался прочь.
Филда била мелкая дрожь от переполнявшего его возбуждения. Он и сам не ожидал, что все пройдет настолько гладко. Теперь можно было с уверенностью сказать: этот набег завершился полной победой.
Рыцарь Уокер окинул взглядом поместье Фейна. На частоколе суетились пара десятков защитников — в основном старики и подростки с вилами да косами. Оружие у них было дрянное, но высота деревянных стен давала им серьезное преимущество. Штурмовать усадьбу силами наемников было безумием — те разбегутся при первых же потерях. Да и грабить в этой нищей деревушке было особо нечего: с полуголодных сервов не возьмешь даже горсти зерна. Потеряв интерес к поместью, Уокер скомандовал отход.
Вернувшись в родной замок, рыцарь первым же делом выплатил наемникам их долю. На радостях от победы он не стал урезать плату или задерживать монеты, как это часто бывало. Последним в покои господина вызвали Филда — его подвиги в этой стычке были слишком яркими, чтобы их проигнорировать. Юноша в одиночку вывел из строя четверых врагов, включая оруженосца.
С убитого слуги сняли неплохую добычу: подбитый железом кожаный доспех, рабочую лошадь и добротный одноручный меч. Даже по самым скромным подсчетам, поношенный доспех тянул на пятнадцать серебряных монет, меч стоил не меньше пятнадцати, а уж лошадь — настоящее сокровище для этих мест — стоила добрых восемьдесят серебряных, что равнялось почти трем имперским золотым. Доля Филда составляла треть от общей стоимости — целых сорок серебряных монет! Для простого человека это были огромные деньги.
Вдобавок ко всему, благодарный рыцарь пригласил героя на праздничный ужин. Филд, желавший поближе познакомиться с местной знатью и посмотреть на их быт, с радостью принял приглашение.
Правда, реальность оказалась куда прозаичнее его ожиданий. Никаких прекрасных благородных дам, роскошного убранства или изысканных манер Филд не увидел. За столом прислуживала лишь одна старая служанка с седыми растрепанными волосами, безмолвно расставлявшая нехитрую посуду.