Глава 21. Создание наемного отряда
Юлион помрачнел, его взгляд потух.
— Какая жаль... — со вздохом проговорил он, и в его голосе послышалась глубокая досада. — Пожалуй, я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Но у меня семья, дети... Приходится мириться с упущенными возможностями.
С этими словами Юлион с понурым видом вернулся к своему черствому черному хлебу, с трудом откусывая жесткую корку.
Филд мысленно вздохнул. Вот он, главный недостаток отсутствия собственных земель. Будь у него хоть клочок собственной территории, он мог бы наделить этих людей наделами, помочь им перевезти и обустроить семьи. А сейчас? Сейчас ему приходилось лишь кормить их обещаниями, рисовать радужные картины светлого будущего, чтобы удержать вокруг себя верных людей. К тому же, это хрупкое доверие держалось исключительно на звонкой монете. Стоило пару раз задержать плату или нарушить слово — и весь отряд рассыплется как карточный домик.
Несмотря на то, что работать вместе им не суждено, Филд решил приободрить воина:
— Не вешай нос, дружище Юлион! Даже если ты не вступишь в наши ряды, мы все равно останемся боевыми товарищами, ведь мы уже проливали кровь плечом к плечу. Со временем наш отряд окрепнет, мы обязательно обзаведемся землей, чтобы наши бойцы могли перевезти туда свои семьи. Вот тогда я первым делом приду к тебе. Да и сейчас, если подверчется крупный контракт, я обязательно пришлю тебе весточку. Мы еще повоюем вместе, помяни мое слово!
Слова Филда явно приободрили Юлиона. Его лицо просветлело, и он с благодарностью кивнул, а затем перевел взгляд на Майка.
Глаза Майка горели решимостью. Он уставился на Филда немигающим, твердым взглядом и произнес со всей серьезностью:
— Честно говоря, мне до смерти надоела моя нынешняя жизнь. Даже если бы я не встретил тебя, я все равно собирался отправиться в какой-нибудь крупный город и наняться в приличный отряд. Но, видно, сама судьба свела нас здесь. Твои условия куда лучше, чем я мог надеяться! Пусть мы пока уступаем знаменитым гильдиям, но пройти этот путь с самого начала, с нуля... Черт возьми, это же чертовски увлекательно! Зато потом я смогу с гордостью говорить, что я, Майк, стоял у самых истоков! — Он громко и заливисто расхохотался.
Филд тоже не сдержал искреннего, широкого смеха.
— Что за чудесный день! — воскликнул он, хлопнув ладонью по столу. — Отряд «Чёрная Вода» прямо на глазах пополнился двумя отличными бойцами. От имени отряда я официально принимаю вас! С этого мгновения вы — мои самые близкие братья по оружию. К слову, когда вернетесь к остальным наемникам, поспрашивайте, нет ли среди них еще желающих. Мои финансы пока поют романсы, так что больше десяти человек я прокормить не смогу. Переборщить нельзя, иначе мы просто по миру пойдем.
Услышав это, Майк хладнокровно залез за пазуху, вытащил увесистый кожаный кошель и с глухим стуком опустил его на стол прямо перед Филдом.
— Командир, — спокойно произнес он. — Здесь все, что я скопил за годы наемничества, плюс подъемные от отца. Сумма небольшая, но, думаю, на пару лишних ртов хватит.
Филд не стал открывать кошель, но сквозь приоткрытую завязку явственно блеснуло не только серебро, но и золото.
«Мать твоя женщина! — так и обомлел Филд. — Принимал на работу оборванцев, а отхватил богатенького сынка! И как мне теперь строить из себя сурового босса?»
Ему безумно хотелось забрать эти деньги, но, сжав зубы и подавив искушение, он решительно отодвинул кошель обратно.
— Майк, друг мой, это твои личные сбережения. Я не могу их взять. Я искренне ценю твой жест, правда. Но если наступит день, когда нам действительно будет нечего жрать, я обязательно обращусь к тебе за займом.
Майк лишь небрежно мотнул головой, его лицо оставалось бесстрастным.
— Пусть полежат у тебя, командир. Процентов мне не нужно, считай это беспроцентной ссудой. Я верю в твои способности, так что не разочаруй меня... почтенный капитан.
Филд боролся со своей жадностью добрую минуту. Наконец, шумно выдохнув, он придвинул кошель к себе и крепко сжал его в кулаке.
— Ладно! — процедил он сквозь зубы. — Я беру эти деньги, но исключительно в долг. Буду начислять тебе по одному проценту в месяц, пока в нашей казне не накопится достаточно средств, чтобы полностью вернуть долг. И не спорь! Если наотрез откажешься от процентов, я к этим монетам даже не прикоснусь.
Майку оставалось лишь обреченно развести руками:
— Раз уж командир так настаивает, пусть будет по-твоему. Но у меня есть одно условие. Когда мы создадим полноценное войско, я хочу стать нашим самым первым кавалеристом.
— По рукам! — без малейших колебаний согласился Филд.
В душе он ликовал: это означало, что Майк умеет держаться в седле, а такие люди на вес золота.
— С твоим капиталом, — прикинул в уме Филд, — мы сможем расширить наш отряд до двадцати человек!
Брюс, видя такое дело, тоже засуетился. Смущенно кряхтя, он полез в карман и выудил оттуда пятнадцать серебряных монет, аккуратно выложив их перед Филдом.
— Это... Ну, в общем, я не такой богач, как этот паршивец Майк, — пробормотал он, потирая затылок. — Тут только то, что вчера получил за работу. Сам понимаешь, у меня деньги в карманах не задерживаются — сразу все спускаю. Пусть это будет моим скромным вкладом в развитие нашей «Чёрной Воды».
Филд мягко улыбнулся и жестом заставил его убрать серебро.
— Брюс, дружище, оставь себе. У Майка денег куры не клюют, к тому же он не пьет и тратить ему их особо не на что. Ему выгодно отдать их мне под процент. А у тебя совсем другое дело. Забери их. Вечером сможешь пропустить кружечку-другую хорошего эля. Но помни: днем в нашем отряде сухой закон! За пьянство на службе буду карать строго.
Брюс долго мялся, не желая забирать монеты. В конце концов Филду пришлось пойти на компромисс: он взял всего два серебряника, а остальное силой впихнул Брюсу обратно в кошель.
— Вот так-то лучше! И спасибо тебе за щедрость, Брюс.
Если бы за этим столом сидел наш современник, он бы наверняка лишился дара речи от такой картины. Это же чистой воды финансовая пирамида или секта! Люди нанимаются на работу, им еще не заплатили ни гроша, а они уже сами несут боссу свои кровные сбережения!
Закончив с делами, мужчины набросились на еду и в считанные минуты опустошили тарелки. Сразу после обеда Майк и Брюс отправились на постоялый двор к своим прежним товарищам, чтобы отобрать надежных людей. Юлион же с унылым видом поплелся вместе с земляками обратно в родную деревню.
Хотя условия, предложенные Филдом, не поражали воображение и вряд ли привлекли бы элитных наемников, для простых работяг, привыкших перебиваться с хлеба на воду, они казались манной небесной. В конце концов, их главным желанием было просто не умереть с голоду и иметь стабильный кусок хлеба.
Двадцать человек набрались мгновенно. Майк и Брюс лично ручались за каждого: все парни были проверенными, смелыми и с покладистым характером.
Так отряд «Чёрная Вода» обрел свои первые реальные очертания. Наемники подобрались как на подбор — крепкие ребята со своим базовым снаряжением, и, что немаловажно, почти все они были одиночками без семейных обязательств. Устав отряда, составленный Филдом, идеально подходил для таких холостяков.
В кошеле Майка лежало два золотых и сорок серебряных монет, что в сумме давало около сотни серебряных. С учетом сорока серебряных монет самого Филда, общая казна отряда разбухла до внушительных ста сорока серебряников.
Сумма казалась огромной, но теперь Филду предстояло кормить и содержать двадцать четыре голодных рта и одну рабочую лошадь.
К счастью, у Филда оставалось около ста фунтов вяленого мяса. Если выдавать каждому по трети фунта в день, запасов должно было хватить примерно на две недели. В этот период наемникам требовалось докупать лишь по два фунта черного хлеба в день на человека. Это обходилось примерно в четыре медных фенни на каждого бойца ежедневно.
Когда же запасы вяленого мяса иссякнут, придется покупать свежее мясо. Даже при норме в треть фунта расходы на питание вырастут еще на три-четыре медных фенни. В общей сложности на одного человека будет уходить по семь-восемь медных фенни в день. С такими темпами казна продержится от силы месяц. Это означало, что в ближайшие тридцать дней им кровь из носу нужно было найти новый источник дохода.