Глава 19. Метод медитации в руках
— Пустяки, — Брайан небрежно махнул рукой, хотя в его глазах блеснула затаенная грусть. — То, что тебе удалось разбередить мои старые воспоминания, говорит лишь о твоем умении слушать. Ты славный малый, Филд. За долгие годы купеческой жизни я научился видеть людей насквозь так, как иным и не снилось. Тебя ждет великое будущее, помяни мое слово! У тебя поразительное, прямо-таки звериное чутьё на войну. Мой тебе совет: держись этого пути и дальше.
Филд серьезно кивнул.
— Благодарю за совет, господин управляющий, я сберегу ваши слова в сердце, — искренне произнес он, а затем, подавшись вперед, спросил чуть тише:
— Скажите, а то место, где вы когда-то проверяли свой дар... оно еще существует? Вы не могли бы подсказать, где его искать?
Брайан посмотрел на него с понимающей, многозначительной улыбкой.
— Я знал, что ты спросишь, — Брайан понимающе, с легким прищуром улыбнулся. — И даже если бы промолчал, я бы все равно рассказал тебе. Но мой тебе совет: хорошенько подумай, стоит ли игра свеч. Это место находится в самой столице королевства, добрых две недели пути отсюда. К тому же заправляет там подпольный черный рынок. За одну только проверку с тебя содрут баснословную сумму — целых пятьдесят золотых монет! Поверь, эти деньги принесут куда больше пользы, пусти ты их на развитие своего отряда. Когда окрепнешь и разбогатеешь, тогда и проверишься, время терпит.
Услышав цену, Филд почувствовал, как его недавний пыл угас наполовину. Тратить целое состояние на призрачный шанс казалось безумием, и он решил пока оставить эту тему. Вместо этого он принялся расспрашивать Брайана о политической обстановке в соседних землях, о границах, обычаях и географии.
Брайану, истосковавшемуся по умным собеседникам, расспросы пришлись по душе. Он отвечал охотно, делясь даже теми деталями, о которых простые смертные и помыслить не смели. Филд жадно, словно сухая губка, впитывал каждое слово. Даже самые обыденные для управляющего сведения были для вчерашнего простолюдина бесценным сокровищем.
За разговорами они и не заметили, как осушили бутылку, а затем и вторую. Хмель ударил в голову, языки развязались, и прежняя официальность растаяла сама собой.
— Слушай, братец Брайан, — хмельно ухмыльнулся Филд, опираясь локтями о дубовый стол. — Ты и правда видел настоящего магического зверя? Ну и везунчик же ты! И как только уцелел?
Брайан, уже изрядно захмелевший, покачал головой, и его взгляд на миг остекленел от воскресшего страха.
— Ей-богу, видел! — пробормотал он, заплетаясь языком. — За всю свою жизнь я так не трусил, хоть и было-то это лет десять назад. Серый волк размером с доброго бычка... Клянусь, с бычка! К нашему счастью, тварь была сыта. Она мазнула по нам ленивым взглядом и просто убралась во все глаза, даже ухом не повела.
Филд слушал его, затаив дыхание. Этот мир манил его всё сильнее, раскрывая свои опасные и прекрасные грани.
Заметив, что старый купец едва держится на ногах, Филд бережно подхватил его под руку и отвел в спальню. Он помог старику лечь и заботливо укрыл его тяжелым шерстяным одеялом. Но стоило ему развернуться, чтобы уйти, как Брайан невнятно окликнул его:
— Фи... Филд, постой, друже... Раз уж тебе так не терпится прикоснуться к тайному... У меня тут завалялось кое-что из моих былых трофеев. Книжицы по магии. В наши дни, когда мана почти иссякла, они не стоят и ломаного гроша, так что забирай их себе. Самое ценное там — два свитка. Один — метод закалки тела воина, другой — всеобщий метод медитации.
Старик тяжело вздохнул, уставившись в потолок, и продолжил:
— Но заклинаю тебя: даже не думай соваться в воинскую закалку, пока не раздобудешь хоть какую-то вещь, заряженную магией, или хотя бы магический камень. Без этого обычный человек от таких упражнений просто кровью харкать начнет. Да и то, толк будет, только если у тебя есть врожденные способности к воинскому делу. Без дара все эти редкие побрякушки с маной будут потрачены впустую. А вот свиток медитации... его можешь полистать на досуге. Отличный способ убить время и привести мысли в порядок. Я сам его наизусть заучил. Толку от него для меня никакого, но когда нужно успокоить нервы и сосредоточиться — первейшее средство.
Сердце Филда радостно екнуло. Он и представить не мог, что у старого управляющего окажется такое сокровище!
— Огромное спасибо, братец Брайан! — воскликнул он, едва сдерживая ликование. — Я безумно благодарен тебе! Сколько я тебе должен? Я не могу забрать их просто так.
Брайан нахмурился, его лицо на миг приняло суровое выражение.
— Брось эти глупости, — проворчал он. — Не обижай меня. Я скупал это барахло по деревням и весям много лет назад за сущие гроши. Мне просто было любопытно. Если цена не кусалась, я брал не глядя. Теперь-то я стар, и все эти глупые юношеские бредни давно выветрились из моей головы. Я уже несколько лет даже не заглядывал в этот сундук. Забирай всё. Но дружеский совет: как только спадет первая спесь, не трать на это свои силы.
Тронутый такой щедростью, Филд искренне поклонился.
— Спасибо тебе, Брайан. Я этого не забуду. Считай, что я твой должник. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь — только шепни, я расшибусь в лепешку.
Брайан довольно улыбнулся и прикрыл глаза. Именно этого обещания он и добивался.
— Вот и славно, Филд. Мы ведь теперь как братья, так что не чужайся. Если что — я тоже в долгу не останусь.
— Договорились, старший брат. Отдыхай.
Получив заветную овечью шкуру со свитком медитации, Филд с досадой осознал, что не может разобрать ни единого символа — письменность этого мира была ему чужда. Ему пришлось вновь потревожить Брайана, и тот, несмотря на хмель и усталость, проявил ангельское терпение, строчка за строчкой растолковывая значение древних рун.
Текст оказался на удивление лаконичным, и вскоре Филд уже полностью уяснил суть метода. Поблагодарив наставника еще раз, он поспешил откланяться.
С трудом сдерживая нетерпение, бурлившее в груди, Филд заставил себя сначала заглянуть в комнату Кевина. Юноша тут же вскочил с постели и почтительно поклонился, после чего торопливо вытащил из кармана одиннадцать серебряных монет и протянул их командиру.
Базовое жалованье Кевина составляло три серебряника, еще пять монет он заслужил за двух убитых врагов, а оставшиеся шесть пришлись на его долю от общей добычи, которую господин Брайан любезно перевел в звонкую монету.
Филд не стал жеманничать и забрал серебро, но тут же отсчитал одну монету обратно и вложил её в ладонь Кевина.
— Кевин, на первых порах нашему отряду потребуется каждая медная монета, — мягко, но твердо произнес Филд. — Но этот серебряник возьми. Завтра же выкрои время и отвези его семье. Когда мы крепко встанем на ноги, я обязательно пересмотрю твое жалованье.
Кевин испуганно отдернул руку и замотал головой.
— Что вы, командир! — горячо возразил он. — Мы ведь с учетом дороги воевали всего два дня. По нашему уговору вы должны мне лишь двадцать медных фенни. Да и те я брать не стану! Вы и так кормили меня досыта, эти обеды стоят куда больше шести фенни в день. Нам нужно копить каждую монету, чтобы расширить отряд. Я верю, что вы меня не обделите, когда придет время!
Филд сжал его пальцы вокруг монеты, не терпящим возражений тоном отрезав:
— Ты не был дома несколько дней и возвращаешься с пустыми руками? Твоя семья голодает, Кевин, так поступать негоже. Что касается еды — те шесть фенни были лишь голодным минимумом. Сейчас наши тела истощены, нам нужно мясо, чтобы набраться сил. Поэтому я и тратил больше, исходя из того, что было у нас в кошельке. К тому же я выменял у Брайана сотню фунтов отличного вяленого мяса в счет нашей добычи. Нам обоих хватит надолго. А о расширении отряда не беспокойся, у меня есть план.
Поняв, что спорить с командиром бесполезно, Кевин бережно спрятал монету. Столь огромных денег он еще никогда в жизни не держал в руках. Все последние дни казались ему прекрасным, невероятным сном, от которого он до сих пор боялся очнуться.