Глава 17. Ожесточённое сопротивление
Но враг быстро опомнился. Свинолюды-подростки, сжимая в лапах примитивное оружие, с яростным визгом повалили из палаток. Под предводительством нескольких опытных воинов-свинолюдов им всё же удалось удержать строй и организовать яростное сопротивление.
Филд плавно натянул тетиву, выцеливая одного из матёрых воинов.
Свист!
Короткий звук рассекаемого воздуха — и стрела, пробив кольчугу, вонзилась свинолюду прямо в горло. Тот захрипел и грузно рухнул в дорожную пыль.
Брюс с утробным рыком, от которого заложило уши, ворвался во вражеские ряды с фланга. Двуручный меч в его руках ходил ходуном, со свистом рассекая плоть. Каждый его взмах уносил жизнь очередного малолетнего свинолюда — он разил их безжалостно, словно косил спелую рожь.
Желторотые свинолюды не могли ничего противопоставить его сокрушительной мощи, однако несколько уцелевших воинов постарше, действуя осторожно и слаженно, быстро окружили наглеца, пытаясь зажать его в тиски.
Юлион среагировал мгновенно. Прикрывшись ростовым щитом, он с разбега протаранил одного из наседавших воинов-свинолюдов. От мощного удара тот покачнулся, теряя равновесие, и Юлион тут же сделал резкий выпад одноручным мечом. Клинок с хрустом пробил грудную клетку противника. Выдернув сталь, Юлион наотмашь ударил свинолюда щитом в челюсть, валя его на землю. Из пасти поверженного врага толчками хлынула тёмная кровь, и уже через мгновение его конвульсии прекратились.
Майк тем временем превратился в настоящего призрака ночи. Скользя в тенях, он без устали осыпал врагов смертоносными стрелами из своего лука. Не прошло и нескольких минут, как по меньшей мере четверо молодых свинолюдов замертво уткнулись носами в землю с его оперёнными «подарками» в спинах.
Благодаря меткости Филда, который методично выбивал самых опасных бойцов одного за другим, ряды взрослых воинов-свинолюдов быстро поредели, а затем и вовсе сошли на нет. Для юных свинолюдов это стало сокрушительным ударом. В их свиных глазках, только что горевших яростью, поселился липкий, первобытный ужас. Решимость таяла на глазах.
Поняв, что хребет врага сломлен, Филд увёл за собой полсотни элитных наёмников. Они проносились по лагерю карательным вихрем: стоило где-то вспыхнуть очагу отчаянного сопротивления, как они тут же окружали и вырезали храбрецов.
Тем не менее отвага, которую проявили эти юные вепрелюды, искренне изумила Филда. Даже самые маленькие из них не собирались покорно подставлять шеи под ножи. Они хватались за камни, колья, кухонные ножи — за всё, что могло послужить оружием, и с яростным визгом бросались на закованных в броню наёмников.
Бой выдался на редкость грязным и изнурительным. Отчаянное сопротивление обречённых измотало наёмников и изрядно потрепало им нервы. К концу резни озверевшие люди уже не разбирали дорог: любой орк, подававший хоть малейшие признаки жизни, тут же получал добивающий удар.
Сражение бушевало больше получаса. Когда всё стихло, в лагере не осталось ни одного живого вепрелюда — на ногах не стоял никто, даже дети. Воздух пропитался тяжёлым, сладковатым запахом свежей крови.
Наёмники Филда споро оцепили загоны для скота, расположенные на окраине стоянки. Четыре угнанные повозки стояли тут же, совершенно невредимые, а испуганно прядавшие ушами кони были заперты в бревенчатом стойле.
— Прошу вас, господа, — обратился Филд к трём предводителям ополчения. — Возьмите своих людей и присмотрите за обычными наёмниками. Пусть соберут трупы этих вепрелюдов и припрячут их с глаз долой. Повозок не жалеть. Затем заново поднимите поваленные шатры. Нужно вернуть лагерю его первоначальный вид, насколько это возможно.
Старосты дружно и без лишних споров кивнули, соглашаясь с разумным планом. Под строгим присмотром Филда лагерь за короткое время принял прежний облик. Единственное, с чем ничего нельзя было поделать — это бурые пятна крови, густо покрывавшие шкуры палаток.
Если не считать возвращённого товара Брайана, добыча отряда оказалась весьма завидной. Скрупулёзный подсчёт показал, что наёмникам достались две малорослые вьючные лошади, восемь голов крупного рогатого скота — пять взрослых коров и три телёнка, а также без малого две сотни овец. Правда, взрослых овец среди них набралось всего несколько десятков, остальную отару составляли ягнята.
Филд резонно рассудил, что вепрелюды забивали молодняк на вяленое мясо, едва те набирали нужный вес. Подтверждением тому служили без малого тысяча фунтов вяленого мяса, найденного в закромах — судя по всему, зимние припасы племени.
Помимо этого, удалось захватить двадцать шесть бычьих шкур и около трёхсот сорока трёх овечьих. Однако ценность этой пушнины оставляла желать лучшего: большая часть шкур уже пошла на пошив грубой одежды для свинолюдов и обустройство шатров, так что продать их задорого не представлялось возможным.
Что касается потерь, то среди элиты наёмников обошлось без погибших. А вот среди простых ополченцев двое расстались с жизнью, а ещё пятеро получили ранения разной степени тяжести.
— Господин Филд, клянусь богами, вы просто гений! — Брайан с раскрасневшимся от возбуждения лицом подбежал к юноше, так и сияя от радости. — Это великая победа! Добыча просто колоссальная. Но я всё же настоятельно советую нам поскорее уносить ноги. В конце концов, воины свинолюдов могут вернуться в любую минуту. Вернёмся в город — там и разделим добро, спешить некуда.
Филд, выслушав его, лишь решительно покачал головой:
— Исключено. Если эти вепрелюды вернутся и увидят, что их племя вырезано, они погонятся за нами с яростью обречённых. В таком случае мы окажемся в крайне невыгодном положении. Даже если мы укроемся за стенами города, они перебьют местных жителей или разорят окрестные деревни. Местные лорды не простят нам этого и непременно призовут к ответу. Я приказал замаскировать следы бойни именно для того, чтобы дождаться их здесь и вырезать до последнего. Только так мы полностью избавимся от угрозы.
Брайан открыл было рот, собираясь возразить, но его тут же перебили подошедшие старосты.
— Уважаемый управляющий Брайан, господин Филд говорит дело, — наперебой загалдели они. — Нам нельзя бежать. С такой огромной добычей мы будем двигаться слишком медленно, и они нагонят нас в два счёта. Нужно вырвать этот сорняк с корнем, чтобы возвращаться домой со спокойной душой.
Видя, что все единодушны в своём решении, Брайану оставалось лишь обречённо вздохнуть и согласиться.
Наспех перекусив, отряд затаился в засаде. Ожидание затянулось до самого полудня, когда на горизонте наконец показались возвращающиеся с охоты воины-свинолюды. Они шагали беспечно, не подозревая о ловушке — ведь из первой бойни не спасся никто, кто мог бы их предупредить. Окружавшие лагерь неприступные горы, которые обычно служили племени надёжной защитой, теперь сыграли с ними злую шутку, превратив лощину в глухой капкан, откуда не было выхода.
Едва воины вошли в пределы лагеря, как из-за шкур палаток градом посыпались тяжёлые камни. Наёмники швыряли их изо всех сил. Оглушённые неожиданным обстрелом, свинолюды истошно взвыли, их и без того нестройные ряды смешались.
В то же мгновение из-за палаток по бокам выросли фигуры Филда и Майка. Раздался резкий свист тетивы, слившийся в единый аккорд, и две стрелы со стальными наконечниками глубоко вонзились в грудь передовым воинам. Смертельно раненные свинолюды покачнулись, сделали несколько неверных шагов и рухнули ничком.
Полсотни элитных наёмников с диким рёвом лавиной ринулись на ошеломлённого врага. С самого начала перевес был на стороне людей. Но тут до свинолюдов дошёл весь ужас происходящего. Заметив багровые потёки на палатках и уловив запах крови своих жён и детей, они поняли, что их род уничтожен. Лагерь огласил яростный, полный нечеловеческой скорби вой. Потеряв остатки разума от горя, они бросились на людей, не думая о защите — их вела лишь слепая жажда мести. Завязалась безумная, хаотичная свалка.
Вепрелюды дрались как одержимые. Они не закрывались щитами, не уклонялись от ударов — они лишь стремились забрать с собой на тот свет как можно больше ненавистных двуногих.
Брюс, тяжело дыша, с трудом свалил очередного противника, но не успел восстановить равновесие, как ему на спину сзади прыгнул обезумевший свинолюд. Чудовище мёртвой хваткой обхватило его лапами за торс и, раскрыв клыкастую пасть, с остервенением вонзило зубы в плечо воина. Острые клыки с треском пробили плотную кожаную броню, вгрызаясь глубоко в плоть. Брюс взвыл от боли, из раны фонтаном брызнула кровь.
— А-а-а-а! — истошно заорал Брюс, тщетно пытаясь стряхнуть с себя тварь.
Юлион, заметив беду, коршуном бросился на помощь. Сжав рукоять одноручного меча, он принялся с яростью наносить удары по шее свинолюда. Он рубил снова и снова, пока голова монстра с хрустом не отделилась от плеч, но даже лишившись жизни, мёртвая челюсть твари продолжала крепко сжимать плечо Брюса.
Майк, рассудив, что в такой тесной неразберихе от лука мало толку, отбросил его в сторону. Обнажив тяжёлый двуручник, он с воинственным кличем врубился в самую гущу сражения.
Филд же остался на позиции с луком в руках. Его взгляд непрерывно сканировал поле боя, выискивая цели. Он стрелял только тогда, когда был уверен в попадании на все сто процентов, ведь в такой суматохе одно неверное движение могло стоить жизни его собственным людям.
Выждав, когда натиск врага окончательно увяз, Филд зычно скомандовал:
— Ополченцы, в бой! Все на штурм!
Ополченцы, которые до этого изнывали от нетерпения, только этого и ждали. С диким улюлюканьем они лавиной обрушились на израненных свинолюдов. Численный перевес сделал своё дело. Обычные наёмники по трое-четверо наваливались на каждого уцелевшего монстра, сковывая его движения, после чего элитные бойцы хладнокровно наносили завершающий удар.