Глава 55. Владыка Меча Холодная Сосна!
Ван Ху вёл Е Чэня сквозь раскидистые владения Академии Творцов Богов.
Они шагали по широкому проспекту, вымощенному гладкими плитами из синего камня. По обеим сторонам дороги раскинулась пышная аллея: кроны древних деревьев дарили прохладную тень, а экзотические цветы источали едва уловимый, дурманящий аромат. То и дело мимо них неторопливо проходили студенты, о чём-то оживлённо переговариваясь.
— А вот это библиотека, — на ходу пояснял Ван Ху, указывая рукой на монументальное здание. — Здесь собраны едва ли не все знания о пробуждённых и их классах, накопленные человечеством за всю историю.
Сделав ещё несколько шагов, он перевёл взгляд на соседнее архитектурное сооружение:
— Там расположен Зал истории. В нём запечатлены ключевые вехи с момента основания Академии Творцов Богов, а также подвиги самых выдающихся выпускников.
Они миновали величественные колонны, и Ван Ху продолжал импровизированную экскурсию:
— Это наша Арена. Здесь ученики сходятся в тренировочных поединках, точат мастерство и набираются боевого опыта. Чуть дальше — Кузнечный павильон. Если потребуется выковать, усилить или починить экипировку, тебе туда. Правда, за услуги придётся выложить кругленькую сумму в баллах академии.
Затем последовал просторный комплекс с высокими сводами.
— А это Зал подземелий, — проговорил Ван Ху, замедлив шаг. — В нём находятся все общедоступные порталы академии. Платишь баллы — и отправляешься на зачистку. Дальше стоят Башня испытаний и Зал совершенствования навыков...
Пока они шли, Ван Ху с неиссякаемым терпением подробно описывал каждое встречавшееся на пути заведение. Е Чэнь слушал предельно внимательно, и в его тёмных глазах то и дело вспыхивал огонёк искреннего любопытства и предвкушения.
Вскоре они углубились в самые сокровенные уголки Академии Творцов Богов.
В отличие от шумной внешней территории, построек здесь было значительно меньше, да и суета студентов осталась далеко позади. Вокруг царила умиротворяющая, благородная тишина. Исполинские вековые древа подпирали небеса, словно укрывая это место от мирской суеты и превращая его в закрытую от посторонних обитель.
— Братец Е Чэнь, мы почти пришли, — произнёс Ван Ху, и в его голосе прозвучало лёгкое волнение.
Он не видел своего наставника уже много лет, и при мысли о скорой встрече сердце мужчины забилось чаще.
— Понял, — сдержанно кивнул Е Чэнь, однако в глубине души он и сам испытывал невольный трепет.
Спустя пару минут они остановились перед массивными воротами усадьбы.
Перед ними возвышалась просторная вилла, выдержанная в изысканном традиционном стиле: ярко-красные стены, изящная изогнутая крыша с зелёной черепицей, резные балки и расписные карнизы. Особняк занимал площадь в несколько тысяч квадратных метров, дыша древним величием и сдержанной роскошью.
Подойдя ближе, Ван Ху коснулся дверного звонка.
Прошло совсем немного времени, и тяжёлая дверь бесшумно отворилась. На пороге стоял мужчина среднего возраста в просторном зелёном халате-чаньпао, на лице которого играла тёплая, доброжелательная улыбка.
— Управляющий Чжао! Сколько лет, сколько зим, а вы всё так же полны сил и энергии! — с широкой улыбкой приветствовал его Ван Ху.
— И тебе не болеть, Ван Ху, — мягко отозвался тот, и в его глазах блеснула искренняя радость. — Ректор Ли уже давно ждёт вас внутри.
Будучи давним учеником ректора Ли, Ван Ху был для управляющего Чжао почти родным человеком.
Ван Ху слегка отступил в сторону и представил своего спутника:
— Е Чэнь, знакомься, это управляющий Чжао. Он уже много лет верой и правдой служит учителю, так что вам ещё не раз придётся пересекаться.
— Добрый день, управляющий Чжао, — Е Чэнь слегка наклонил голову, держась с безупречным благородством и достоинством.
— Ха-ха-ха! А ты, стало быть, и есть тот самый Е Чэнь? — Дворецкий Чжао искренне расхохотался, с нескрываемым одобрением и интересом разглядывая юношу. — Действительно, осанкой и взглядом не обделён! Ректор Ли только о тебе весь день и говорит. Живее проходите за мной!
Вслед за управляющим Чжао они миновали ухоженный внутренний дворик и вошли в просторную гостиную.
Стоило Е Чэню переступить порог, как его слуха и обоняния коснулся тонкий, едва уловимый аромат благовоний, моментально прогнавший остатки усталости и принёсший в разум глубокую ясность.
В глубине комнаты на мягком диване восседал ректор Ли. Услышав шаги, он медленно поднял взор и посмотрел на вошедших.
Ван Ху, сделав несколько твёрдых шагов вперёд, остановился перед наставником и низко, с глубочайшим почтением поклонился:
— Учитель! Ученик Ван Ху вернулся, чтобы навестить вас. — В его обычно суровом голосе звучали дрожащие нотки трепета.
На лице ректора Ли просияла искренняя, отцовская улыбка:
— Что ж, годы на посту губернатора провинции Тяньнань явно пошли тебе на пользу. Ты заметно возмужал и стал куда сдержаннее.
Ван Ху расплылся в гордой улыбке и мягко подтолкнул Е Чэня чуть вперёд:
— Учитель, знакомьтесь. Это Е Чэнь — небывалый гений нашей провинции Тяньнань!
Взгляд ректора Ли переместился на юношу, словно пытался заглянуть в самую суть его души. Он внимательно оглядел Е Чэня с ног до головы.
Статная фигура, неземное благородство ауры и абсолютное спокойствие — хоть парень и находился лишь на начальной стадии второго ранга, в каждом его движении ощущалась железная уверенность и непоколебимое достоинство.
Ректор Ли удовлетворённо кивнул, и в его тоне прозвучала нескрываемая похвала:
— Все доклады, что присылал мне Ван Ху, я изучил от корки до корки. Скажи, Е Чэнь, посчитаешь ли ты за честь стать моим учеником, чтобы я мог вести тебя по пути пробуждённого к новым вершинам?
— Для меня это великая честь, учитель! — без тени колебаний отозвался Е Чэнь и глубоко поклонился, соблюдая традиционный ритуал ученичества.
Иметь в наставниках пробуждённого Мифического ранга на пике девятого ранга — редчайшая удача, которая убережёт его от сотен ошибок. Отказываться от подобного было бы глупостью.
— Отлично! Замечательно! — Ректор Ли раскатисто расхохотался, и его довольный смех эхом разнёсся по гостиной. — С этого дня ты становишься моим шестьдесят шестым учеником!
Стоявший подле них Ван Ху тоже просиял. Теперь, когда Е Чэнь стал его младшим соучеником, их связь обещала стать ещё более крепкой.
— Запомни, Е Чэнь: моё настоящее имя — Ли Хансон, — продолжал ректор. — Внешний мир чаще знает меня под титулом Владыка Меча Холодная Сосна. Хотя я являюсь пробуждённым класса воинов SSS-ранга, а ты — Лучник, мы оба принадлежим к физической ветви. На твоём текущем этапе моих знаний с лихвой хватит, чтобы обучить тебя всему необходимому.
Ректор Ли скромничал: за долгие десятилетия колоссального опыта он обучил немало мастеров, среди которых было и множество Лучников, так что передача опыта Е Чэню не представляла для него ни малейшего труда.
— Поддерживаю! Могущества учителя хватит с избытком, — улыбнулся Ван Ху. — К слову, наш старший соученик — тоже Лучник, а ныне — прославленный мастер девятого Мифического ранга!
Ли Хансон выдержал небольшую паузу и добавил:
— В последние годы я практически перестал брать учеников. Большинство твоих старших братьев и сестёр давно окончили академический курс и разъехались. Из тех, кто всё ещё учится, осталась лишь одна твоя старшая соученица. При случае я вас обязательно познакомлю. С твоим потенциалом, думаю, совсем скоро вы сможете отправиться на совместную зачистку какого-нибудь подземелья.
— Вот уж повезло так повезло! — Ван Ху весело хлопнул Е Чэня по плечу. — У тебя даже будет старшая сестрица, которая подсобит в подземельях! А вот мне в своё время не досталось ни одной старшей соученицы — приходилось круглыми сутками толкаться среди парней.
Е Чэнь лишь слегка улыбнулся кончиками губ, ничего не ответив, и продолжил внимательно слушать наставления ректора и шутки старшего брата.