Глава 5. Пространственное кольцо!
Услышав предложение Фан Сюэ, Е Чэнь невольно опешил. То, что она пришла лично, да ещё и с предложением объединиться для прохождения новичкового подземелья, стало для него полной неожиданностью.
В конце концов, он был лишь скромным Лучником F-ранга. В то же время Фан Сюэ, будучи Теневым Убийцей гениального SS-ранга, превосходила его в десятки, если не в сотни раз — как по урону, так и по способности выживать в бою. И то, что столь влиятельная и сильная девушка зовёт его в совместный поход, наводило на весьма двусмысленные мысли.
— Прости, Фан Сюэ, — Е Чэнь с вежливой улыбкой покачал головой, мягко отклоняя предложение. — Ты и сама знаешь, что мой класс — лишь Лучник F-ранга. Если мы пойдем вместе, я стану для тебя обузой и только замедлю твой прогресс.
Первой и главной причиной отказа было нежелание становиться должником. В глазах окружающих подобный союз выглядел бы как попытка присосаться к чужому успеху — классическое поведение альфонса, усевшегося на шею богатой покровительнице.
Вторая же причина кропоталась в его собственном плане: как только он накопит достаточно очков эволюции, ранг его класса и навыков совершит невероятный скачок. После этого он сможет с легкостью зачищать подземелья для новичков в одиночку. Это не только принесет куда больше опыта, но и позволит сохранить независимость. Настоящее решение двух проблем одним ударом.
— А? Но… — Фан Сюэ замешкалась, явно не ожидая отпора. Она растерянно замерла, подбирая слова, и лишь спустя долгую паузу тихо выдохнула:
— Ну… если тебе хоть что-нибудь понадобится, ты обязательно… слышишь, обязательно скажи мне напрямую!
Договорив, девушка залилась густым румянцем. Это был первый раз в её жизни, когда она проявила к кому-то подобную инициативу. Фан Сюэ превосходно знала гордый и упрямый характер Е Чэня и понимала, что он вряд ли примет прямую помощь, но всё равно не смогла удержаться от попытки.
— Хорошо, я запомню, — тепло улыбнулся Е Чэнь.
Он смутно догадывался о чувствах, которые питала к нему Фан Сюэ, но сейчас его разум занимали совершенно иные вещи. С тех пор как в восьмилетнем возрасте он лишился родителей, в его сердце жила лишь одна-единственная цель — стать невообразимо сильным!
Он прекрасно осознавал: в эту смутную эпоху, когда миру угрожает Бездна, без абсолютной мощи ты не сможешь защитить даже тех, кто тебе дорог. Более того, ходят слухи, что на вершине силы можно завладеть легендарными артефактами, способными вырвать души усопших прямо из бурного потока времени и вернуть их к жизни.
В своей прошлой жизни Е Чэнь был сиротой и никогда не знал родительской ласки. В этой же жизни судьба подарила ему любящую семью, и он дорожил этим теплом пуще собственного глаза. Увы, счастье длилось недолго. Когда ему исполнилось восемь, в окрестностях города Цзянхай произошел катаклизм: высокоуровневое подземелье вышло из-под контроля, и полчища усиленных монстров хлынули в реальный мир, обрушив весь свой гнев на городские стены. Родители Е Чэня, служившие в городском страже, пали в той кровавой мясорубке.
С того рокового дня Е Чэнь замкнулся в себе. Он с фанатичным усердием впитывал теоретические знания и истязал себя тренировками, одержимый мыслью о могуществе. Он верил, что настанет день, когда он вернет родителей к жизни и обретет силу, способную защитить близких от любой угрозы. В этом жестоком, опасном мире сила — единственный истинный закон!
— Что ж… тогда я пойду в подземелье. Ах да, Е Чэнь, держи! — Фан Сюэ торопливо вложила в его ладонь какой-то небольшой предмет и, не давая ему опомниться, стремительно бросилась прочь. Лишь шлейф тонкого, пленительного аромата её духов остался висеть в воздухе.
— Эй, постой… — Е Чэнь с беспомощной миной посмотрел вслед убегающей девушке, а затем перевёл взгляд на то, что лежало у него на ладони.
Приглядевшись к изящному ободку, он едва не лишился дара речи:
«Пространственное кольцо?!»
Предметы, обладающие собственным карманным измерением, ценятся в этом мире на вес золота. Их добывают в смертельно опасных подземельях высшего ранга или создают мастеровитые кузнецы, овладевшие искусством пространственной магии. На черном рынке даже самое крошечное кольцо с объемом меньше одного кубического метра легко уходит за астрономическую сумму в миллион монет — да и то, если повезет его найти.
— Эх, похоже, этот долг мне еще долго придется отдавать… — Е Чэнь со вздохом покачал головой.
Сфокусировав волю, он направил тонкий струйку духовной энергии в драгоценный металл, оставляя на кольце свою ментальную метку. С бесхозными пространственными артефактами всё просто: достаточно легкого касания разума. А вот если у кольца уже есть хозяин, перстень придется взламывать, выжигая чужой след более могущественной ментальной силой.
Едва его восприятие проникло во внутреннее хранилище, Е Чэнь ошеломленно замер:
«Ничего себе… Это же невероятно дорого!»
Объем пространственного кармана составлял внушительные пять кубических метров. Одно только кольцо тянуло минимум на десять миллионов! Но куда больше поражало его содержимое.
Внутри аккуратными стопками лежали десять свитков очков навыков обычного ранга, один бронзовый свиток универсального умения для Лучников под названием «Бронебойная стрела», а также ровные ряды зелий — сотня флаконов начального восстановления здоровья и сотня флаконов начального восстановления маны.
«Свитки очков навыков — это около ста тысяч за штуку…» — быстро подсчитал Е Чэнь. — «Свиток „Бронебойной стрелы“, хоть и бронзовый, вовсе бесценен. Да и двести флаконов зелий обойдутся на рынке минимум тысяч в пятьсот».
От осознания этой суммы по его груди разлилось приятное тепло. Очевидно, Фан Сюэ побежала собирать эти припасы сразу же, как только узнала, что он пробудил F-ранг. Он и помыслить не мог, что она зайдёт так далеко ради него.
Впрочем, сейчас не время поддаваться романтическим порывам. Без надлежащей силы даже если он ответит ей взаимностью, их будущее окажется погребено под ворохом непреодолимых преград.
«Ладно, долгом больше, долгом меньше… Вернусь домой, отдохну, наберусь сил, а завтра на рассвете отправлюсь в подземелье!»
Не ставя под угрозу секретность, Е Чэнь надел кольцо на палец, спрятал руку в карман и неторопливо шагнул по направлению к дому.
*
Едва фигура юноши скрылась за поворотом, у ворот академии с новой силой вспыхнул улей человеческих голосов.
— Ну и что, что он красив?! Он же теперь просто бесполезный Лучник F-ранга! И после этого наша первая красавица Фан Сюэ всё равно от него не липнет? Где справедливость?!
— Зависть берет! Она же прямым текстом предлагала паровозом протащить его по подземелью, а этот дурак отказался!
— Гордость у него, видите ли! Да провались она! Разве плохи мягкие хлеба? Особенно когда тебя кормит с рук сама Фан Сюэ!
— Богиня, я тоже хочу кушать мягкий хлебушек! Покорми меня!
— С таким лицом, как у тебя, только о каше мечтать. К тому же, когда Е Чэнь достигнет десятого уровня и получит Благословение Класса, он ещё может пробудить мощный талант. Вот тогда и посмотрим, кто кого!
— Самый слабый F-ранг с максимальными базовыми характеристиками… Мудрецы нашей планеты, небось, всю ночь спать не будут, ломая головы над этой аномалией.
— Когда гений падает на дно, девчонки должны бросать его и уходить к победителю! Почему эта Фан Сюэ действует вопреки всем законам жанра?!
— Слушайте… а вам не кажется, что наша недосягаемая красавица выглядит как… ну… влюбленная дурочка-запасница?
— Заткнись, а не то я за себя не отвечаю! Не смей так говорить о моей богине! И вообще, она не его девушка, поняли?! Не распускайте слухи!
— Ха-ха, глядите, ещё один запасной подал голос!