Глава 31. Чжан Цюань!
Золотой грифон рассек небесную гладь, устремился вниз в стремительном пике и плавно опустился на каменные плиты вымощенной площадки неподалёку от мерцающего зева подземелья. Едва мощные лапы зверя коснулись земли, как Е Чэнь и Ли Тяньсин соскользнули с его пернатой спины.
— Пойдём, посмотрим, кто из наших уже успел прибыть, — проговорил Ли Тяньсин. Он взмахнул рукой, и исполинский Золотой грифон мгновенно растворился в воздухе, отозванный в Пространство питомца. — Не переживай, я подберу тебе надёжных соратников. Уверен, с правильной группой вы без труда покорите это мутировавшее подземелье!
В голосе градоначальника звенела абсолютная убеждённость. Обладая обширными связями среди высших чинов, он не сомневался, что с лёгкостью соберет для юноши идеальный отряд. И пусть с отдельными владыками соседних городов у него складывались натянутые отношения, близких соратников у него тоже хватало. Стоило лишь пустить слух о невероятных подвигах Е Чэня — и лучшие из лучших сами выстроятся в очередь.
— Господин градоначальник, — Е Чэнь на секунду запнулся, явно подбирая слова. — Я хотел бы обсудить один важный момент…
В глубине души юноша прекрасно понимал: его собственная сила давно перешагнула границы нормального, и он с лёгкостью очистит это подземелье в одиночку. Более того, его Задание на Повышение Класса сурово гласило — финальный босс должен пасть исключительно от его собственной руки! Даже если бы соратники покорно стояли в стороне во время решающей битвы, риск провала задания всё равно оставался бы смертельно высоким. А рисковать своим развитием Е Чэнь не намеревался ни при каких обстоятельствах.
Чтобы исключить малейшую вероятность ошибки, он обязан пройти это мутировавшее подземелье без посторонней помощи. А значит, и бегать за Ли Тяньсином в поисках группы не имело никакого смысла.
— М-м? — Ли Тяньсин слегка нахмурился, уловив колеблющийся тон спутника. — Что такое? Не стесняйся, говори прямо.
— Говоря открыто… могу ли я сначала попробовать зачистить это мутировавшее подземелье в одиночку? — осторожно заронил зерно сомнения Е Чэнь.
— Что?! — Ли Тяньсин на мгновение опешил, глядя на юношу круглыми глазами.
«Да откуда у него эта нездоровая страсть к одиночным рейдам?!» — пронеслось у него в голове.
Неужели этот парень не осознаёт, что опасности мутировавшего подземелья в городе Тяньхай на порядок превосходят всё, с чём он сталкивался в начальном подземелье адского уровня города Цзянхай?! Молодость — это, конечно, прекрасно, но бесстрашие неразумного телёнка до добра не доведёт. Он ведь всю дорогу расписывал Е Чэню, насколько люты тамошние твари! Почему юноша всё равно рвётся на верную смерть?
Нет, его нужно отговорить. Безопасность — прежде всего!
— Е Чэнь, послушай меня! — мягко, но настойчиво заговорил Ли Тяньсин, пытаясь вразумить парня. — Я знаю, что ты невероятно силён. Но в этом подземелье тридцать одна волна монстров и целых одиннадцать боссов! Без поддержки группы твой организм просто не выдержит колоссальной нагрузки!
— Господин градоначальник, давайте поступим так, — вздохнул Е Чэнь, понимая, что просто так его не отпустят. — Я войду один и просто оценю обстановку. Если пойму, что не справляюсь — сразу же отступлю, и тогда мы вместе подберём мне отряд.
— Эх, ладно… — видя непреклонный блеск в глазах юноши, Ли Тяньсин был вынужден уступить.
Вскоре, успешно пройдя строгую проверку военных часовых города Тяньхай, они вступили на широкую площадь, в центре которой возвышалась арка портала.
— Ба, да это же сам Ли Тяньсин! — едва они миновали край площади, как из глубины раздался гулкий, раскатистый бас. — Какими судьбами в наших краях? Неужто и в твоём захолустном Цзянхае вывелось хоть одно подобие гения?
— Хм! Чжан Желчный, а почему бы мне и не приехать? — холодно огрызнулся Ли Тяньсин, даже не повернув головы. — Город Цзянхай полнится талантами, и мы внесём свой вклад в зачистку подземелья!
Окликнувший его тучный мужчина был Чжан Цюанем, градоначальником соседнего города Люйхай. Старая вражда между ними тянулась годами, произрастая из давнего конфликта при дележе государственных ресурсов. Поскольку Цзянхай долгое время не мог похвастаться выдающимися молодыми бойцами, Чжан Цюань при каждой встрече оттачивал на Ли Тяньсине своё ядовитое злословие.
— Охо-хо, Тяньсин, милый мой! — в голосе Чжан Цюаня послышались глумливые нотки, когда его взгляд скользнул по фигуре спутника Ли Тяньсина. — Ты бы хоть помнил, куда приехал. Мы здесь собираем элиту для серьезного рейда, а не устроили детскую площадку для игр!
Толстяк вдруг театрально всплеснул руками, и его голос взлетел до звонкого визга, привлекая внимание десятков людей на площади:
— Ты кого сюда приволок?! Лучника десятого уровня?!
Слова Чжан Цюаня громом пронеслись по площади. Взоры присутствующих мгновенно скрестились на Е Чэне.
Лучник?
Нижайший, общепризнанно слабейший F-ранг?! Ли Тяньсин привёз на зачистку катастрофического объекта бойца F-ранга?!
Присутствовавшие здесь новички представляли собой цвет молодёжи из десятков городов — лучших из лучших или тех, кто уступал им лишь малость. И появление среди них F-рангового Лучника казалось не просто ошибкой, а вопиющим, абсурдным фарсом!
— А что не так с Лучником?! — громко и уверенно отрезал Ли Тяньсин, смерив толпу тяжелым взглядом. — Для истинного бойца важна реальная боевая мощь, а не бумага с описанием класса. Разве ранг имеет ключевое значение?!
— Ха-ха-ха! Ли Тяньсин, да ты, я гляжу, окончательно из ума выжил! — загрохотал Чжан Цюань, упиваясь своим превосходством. — «Разве ранг имеет значение»?! Как у тебя вообще язык повернулся ляпнуть подобную глупость?! Неужто мне, старому, нужно разжевывать тебе пропасть между F-рангом и SSS-рангом?! Эй, народ, вы только послушайте его! Спросите себя: ранг не имеет значения?!
Чжан Цюань глумливо оскалился, глядя на своего оппонента как на уличного шута. На самого же Е Чэня он даже не удосужился взглянуть повторно — какой-то десятый уровень, обычный мусор, не стоящий внимания.
— С ума сойти, он ведь не шутит… Ли Тяньсин и вправду притащил с собой F-рангового Лучника!
— Вот уж действительно цирк! Даже если в Цзянхае нет гениев, зачем устраивать такой позор на глазах у всей провинции?
— Зачистка мутировавшего подземелья — это смертельный риск! Тут люди погибают, а он притащил статиста ради дешевого эпатажа. Куда только смотрит руководство?!
Волна возмущенного шепота и пересмешек прокатилась по площади. Молодые таланты и градоначальники других городов без стеснения качали головами.
— Да что вы вообще знаете о настоящем таланте?! — отрезал Ли Тяньсин, и в его голосе прозвучали стальные нотки. — Е Чэнь в одиночку зачистил начальное подземелье адского уровня в Цзянхае! И после этого вы смеете утверждать, что он не гений?!
«Сборище слепых лягушек на дне колодца… Кто вам сказал, что F-ранг не может быть монстром?!»
— Ха-ха-ха! Ой, не могу, держите меня семеро! — Чжан Цюань схватился за живот, заходясь в истерическом хохоте. — Если этот F-ранговый заморыш в одиночку зачистил адский уровень, я прямо здесь сожру три цзиня дерьма!
Чтобы F-ранговый Лучник в одиночку прошёл адское подземелье? Да такой сказкой даже трёхлетнего ребёнка не обманешь!
— Тяньсин, ты явно повредился рассудком! — продолжал глумиться Чжан Цюань на всю площадь. — За всю историю Великой Ся от силы человек десять смогли в одиночку одолеть начальное подземелье адской сложности. И каждый из них нынче — великий боец девятого ранга, легендарный Мифический ранг! А ты пытаешься приписать этот подвиг какому-то ничтожеству?!
— М-да, переборщил градоначальник Ли… Зачистить адский уровень в одиночку на F-ранге — это уже совсем неправдоподобно.
— Ха-ха, да если этот Лучник зачистил адский уровень, то я тогда смогу в одиночку пройти текущее мутировавшее подземелье!
— А я бы не стал так категорично судить. Всё-таки он целая глава города, не станет же человек его положения нести откровенную ахинею на людях…
Шум на площади нарастал, превращаясь в гудящий улей.
— Ли Тяньсин! Чжан Цюань! Что за базар устроили два градоначальника на глазах у публики?! Быстро оба за мной в временный штаб! И ты, Ли Тяньсин, захвати с собой этого паренька-Лучника!
Внезапно громовой, исполненный давящей мощи голос перекрыл шум толпы. Из дверей временного штаба вышел грузный, высокий мужчина.
Ван Ху. Боец седьмого ранга, Легендарный ранг, губернатор провинции Тяньнань и по совместительству градоначальник города Тяньхай. Едва его тяжелый взгляд сканировал площадь, как гул мгновенно стих. Присутствующие затаили дыхание.
И Ли Тяньсин, и Чжан Цюань мгновенно притихли, сбавив спесь.
Бросив эту фразу, Ван Ху развернулся и размашистым шагом направился обратно в здание. Ли Тяньсин, кивнув Е Чэню, поспешил следом, а Чжан Цюань, зыркнув на них волком, поплелся замыкающим.