Глава 257. Город Тяньюань!
«Похоже, силы Бездны бросили на это вторжение абсолютно всё, вывернув свои норы наизнанку, — с холодным расчётом размышлял Е Чэнь, паря в незримом укрытии. — Но я не стану спешить. Подожду, пока эта мерзость полностью не втянется на Поле Битвы».
Закон Бездны был суров, но понятен: чтобы навсегда захлопнуть все порталы и спасти Голубую Планету, нужно было совершить гекатомбу — утопить Поле Битвы в крови демонов. Е Чэнь не знал точной цифры, необходимой для срабатывания механизма закрытия. Поэтому сейчас ему оставалось лишь наблюдать, позволяя чёрной орде расползаться по земле. Чем больше тварей шагнёт в этот мир, тем лучше. Только тотальная резня могла гарантировать изоляцию. Тем более, после масштабного слияния Полей Битвы, квота душ, необходимых для запечатывания разломов, несомненно, взлетела до небес.
«Что у нас здесь? — Духовное восприятие юноши метнулось по карте местности. — Ближайший человеческий оплот... Город Тяньюань?»
Расстояние по прямой от изрыгающего демонов разлома до крепостных стен Тяньюаня составляло жалкие триста километров. В масштабах начавшейся войны — дистанция удара кинжалом.
Учитывая чудовищную мощь и ранг вторгнувшихся демонов, их скорость передвижения поражала воображение. Монстры Бездны славились неистощимой выносливостью; они могли мчаться без передышки целыми днями. При таких темпах черная лавина обрушится на стены Тяньюаня в мгновение ока.
Ранее город Тяньюань ютился на Поле Битвы Бездны второго уровня. И, что самое страшное, именно в его сердце покоился активированный портал, ведущий прямиком на территорию Великой Ся. Далеко не каждая человеческая крепость на Полях Битвы обладала подобным узлом связи. Например, в том секторе, где располагалась Академия Творцов Богов, стояло целых три города, но лишь Город Стражей Границы, укрытый глубоко в тылу, имел прямую дорогу домой.
Однако пространственный катаклизм слияния перекроил всю карту. Тяньюань, десятилетиями спавший в глубоком тылу, вдруг оказался выброшен на самое острие атаки — стал крепостью первой линии обороны. И, по злой иронии судьбы, новый исполинский разлом Бездны вскрылся прямо под его боком. Для гарнизона Тяньюаня, и без того не блиставшего боевой мощью, это был фактически смертный приговор.
«Кажется... координаты портала в Тяньюане привязаны к землям провинции Тяньнань», — всплыла в памяти Е Чэня сухая стратегическая сводка.
За последние двое суток он впитал колоссальный объем данных о Полях Битвы, и топография телепортационной сети была лишь малой частью этих знаний.
«Случайность или холодный расчёт? — задумался юноша, прищурив глаза. — Владыка Демонов Костяной Бездны ненавидит меня до скрежета зубовного. Он знал о грядущем слиянии, и, скорее всего, именно его костлявая рука направляла этот пространственный разрыв».
Вполне вероятно, что силы Бездны намеренно избрали портал, ведущий в провинцию Тяньнань, точкой своего главного прорыва, чтобы добраться лично до него.
— Да какая, к чёрту, разница! — зло ухмыльнулся Е Чэнь, и его аура взметнулась острым клинком. — Эти мрази всё равно не сделают и шага по Голубой Планете. Пока я здесь дышу, у них нет ни единого шанса даже подохнуть в своей родной Бездне. Они станут удобрением для этой земли!
В это же время в самом городе Тяньюань царил кромешный ад сирен.
[Внимание! Внимание! Зафиксирован массированный всплеск демонической ауры в трёхстах километрах от периметра Тяньюаня! Город переводится в режим боевой готовности Первого Уровня!]
[Внимание! Внимание!..]
Механический, лишённый эмоций голос надрывался из сотен репродукторов, прорезая воздух над площадями и узкими улочками. Это автоматические системы защиты отреагировали на чудовищный выброс тёмной энергии. Боевая готовность делилась на пять уровней, и Первый означал лишь одно: неминуемая экзистенциальная угроза. Угроза полного уничтожения.
— Что?! Боевая готовность Первого Уровня?! — бледнея, кричал кто-то на торговой площади, роняя оружие из трясущихся рук. — Н-не может быть...
— Это из-за недавнего землетрясения... Пространство слилось, и рядом вскрылся новый Разлом!
— Первый Уровень... Мать вашу, это же значит, что там скапливается орда высших тварей! Да нас тут перережут, как свиней! Мы не выстоим!
— Отставить панику! — рявкнул седой ветеран в побитых доспехах. — Подкрепления из других городов скоро будут здесь. Телепортационные сети между крепостями уже восстановлены!
— Слишком много дерьма происходит в последнее время на этих Полях Битвы... Бездна явно готовит нам какую-то чудовищную мясорубку.
— Все практики дальнего боя — за мной, на стены Внешнего Города! Занять огневые рубежи! — надрывал глотку командир гарнизона, размахивая мечом. — Мы объединим наши навыки с мощью магических орудий форта! Мы удержим Тяньюань!
— За нами — миллионы наших братьев с Голубой Планеты! Мы не сдадимся! — взревела в ответ толпа, в которой страх сменялся отчаянной, звериной яростью.
— Даже если меня разорвут на куски, эти ублюдки из Бездны не перешагнут через стены Тяньюаня! Моя жена, мои дети, старик-отец... они все там, на Земле! Я не сделаю ни шагу назад!
— Врежем этим тварям! Покажем им, как умирают люди!
Практики, стиснув зубы и сжимая в руках оружие до побелевших костяшек, устремились к стенам. Гневный ропот сливался в единый рёв. В глубине души каждый из них давно приготовился к этому дню, готовый бросить свою жизнь в топку войны. Они стояли здесь не ради призрачных высоких идеалов — они защищали свой дом, свои семьи, свой хрупкий мир.
По строгим военным стандартам все крепости на Полях Битвы делились на Внутренний и Внешний Город. Внутренний Город был сердцем: там кипела обычная жизнь, там лечили раненых, и именно там, под слоями барьеров, пульсировал портал на Голубую Планету. Внешний же Город был безжалостной машиной для убийства, состоящей из ловушек, огневых точек и узких улочек для городских боев. Практики дальнего боя занимали первую линию стен, обрушивая на врага шторм заклинаний. Если же тварям удавалось проломить ворота, в игру вступала тяжелая пехота ближнего боя, превращая площади Внешнего Города в кровавую баню. Стены Внутреннего Города служили вторым рубежом поддержки. Эти фортеции были высечены из камня и отчаяния — рождены исключительно для войны.
Усадьба градоначальника Тяньюаня. Тускло освещённый зал стратегического планирования.
— Данные кристаллических сенсоров неутешительны, — хрипло произнёс статный мужчина средних лет, чья аура дышала тяжестью прожитых битв, упираясь кулаками в голографическую карту. — На подступах зафиксирована аномальная концентрация демонической энергии. Чудовища Восьмого ранга составляют не менее двадцати процентов от всей орды. Более того... твари Девятого ранга занимают почти десять процентов. И поток не иссякает. Похоже, господа, наш Тяньюань только что стал авангардом Судного Дня.
— Господин градоначальник, — шагнула вперёд женщина в доспехах цвета жидкого пламени. Заместитель градоначальника Хо Лин нервно сжала рукоять меча. — Объективно оценивая силы нашего гарнизона, мы едва ли способны отбить нашествие орды Седьмого ранга. Против такого состава... у нас появится крошечный шанс лишь в том случае, если мы продержимся до прибытия подкреплений.
— Заместитель Хо Лин, давайте смотреть правде в глаза, — мрачно возразил мужчина в белоснежной мантии мага. — Тяньюань изначально строился как крепость для Поля Битвы второго уровня. Защитные барьеры и несущая прочность стен просто не рассчитаны на такие удары. Даже если небеса разверзнутся и к нам хлынут легионы поддержки, сами стены падут быстрее, чем мы успеем их защитить.
— Выбор у нас невелик. Будем грызть землю зубами, — жестко оборвал панику градоначальник Тяньюаня, и его глаза опасно сузились. — Я уже отправил экстренный запрос в Совет старейшин. Элитные корпуса и мастера-архитекторы с рунными плитами для укрепления стен уже в пути. Нам остаётся лишь молиться, чтобы армия Бездны не нагрянула сюда сию же секунду. А теперь — к делу. Переходим к плану обороны!
После трёх минут напряжённого обсуждения, больше похожего на распределение предсмертных ролей, градоначальник хлопнул ладонью по столу:
— Решено. Действуем согласно протоколу. Времени в обрез, лишних слов не нужно. По местам!
Офицеры безмолвно кивнули и, развернувшись на каблуках, покинули зал, готовясь встретить самую страшную бурю в своей жизни.