Глава 242. Штаб-квартира Армии Подавления Демонов!
— Да, ты не ослышалась, — с теплой, ободряющей улыбкой кивнул Е Чэнь. — Так что береги это Пространственное кольцо как зеницу ока. И как только вернёшься, немедленно прими духовные травы. Их, конечно, немало, но, полагаю, пары часов тебе хватит, чтобы поглотить энергию без остатка.
Услышав это, Фан Сюэ торопливо надела подарок на палец. Она сжала ладонь, словно боясь, что драгоценность может в любую секунду раствориться в воздухе. Это было не просто Пространственное кольцо — это был дар Е Чэня, вещь, наделённая для неё колоссальным, почти сакральным смыслом. Потерять его было бы сродни катастрофе.
— Я сберегу его, обещаю, — на губах девушки расцвела нежная, искренняя улыбка, выдающая её безграничное счастье.
Они перекинулись ещё парой ничего не значащих, но тёплых фраз, после чего пришло время прощаться. Мгновение спустя за спиной Е Чэня с оглушительным хлопком, разорвавшим тишину, распахнулись призрачные Крылья Небесного Дозора. Мощный порыв ветра взметнул пыль, и юноша растворился в небесах, оставив после себя лишь мерцающий след.
— Я обязательно стану сильнее! — прошептала Фан Сюэ, не отрывая горящего взгляда от пустующего небосвода.
В то же самое время, в пятистах километрах от столицы Цзинду, в самом сердце непроходимого первобытного леса, воздух внезапно пошёл рябью. С тихим шелестом из ниоткуда соткался силуэт Е Чэня. Сквозь густые кроны вековых деревьев едва пробивался свет, а в воздухе висел густой запах сырой земли и хвои.
«Для начала нужно наведаться в штаб-квартиру Армии Подавления Демонов, — пронеслось в его мыслях. — Только там находятся врата, ведущие на каждое, без исключения, Поле Битвы Бездны на территории Великой Ся».
Е Чэнь вознамерился лично проинспектировать каждую горячую точку. Иного пути, кроме как через центральный штаб, просто не существовало — некоторые специфические пространственные коридоры поддерживались только там. Главной задачей Армии Подавления Демонов была мобильность: они обязаны были в кратчайшие сроки перебрасывать войска в любую точку страны, чтобы давить демоническую угрозу на корню.
«Ограничусь пока территорией Великой Ся, — в глазах юноши мелькнул холодный блеск. — Что до чужих государств… пусть барахтаются сами».
Изначально он планировал очистить всю Голубую Планету, но лидеры других стран встретили его инициативу с неприкрытой паранойей. Они всюду искали подвох, подозревая Е Чэня в скрытых политических мотивах, и наотрез отказались пускать его на свои территории. Юноша не собирался перед ними расшаркиваться. Не хотят — как хотят. Если грянет настоящий апокалипсис, грозящий уничтожить всю планету, он вмешается. Но до тех пор… некоторым нациям полезно умыться собственной кровью, чтобы осознать цену своей гордыни.
Е Чэнь извлёк свой Жетон Личности. Теперь пластина отливала глубоким, благородным фиолетовым светом, а на её поверхности гордо мерцали восемь звёзд. Это означало, что его Уровень заслуг достиг звания Божественного генерала восьми звёзд — ранга, возвышающегося на самой вершине военной иерархии Великой Ся. Во всей стране едва ли набралось бы трое человек, чей авторитет превосходил его собственный.
И это при том, что у Е Чэня за плечами не было ни одной полноценной военной кампании! Он взлетел на этот олимп исключительно за счёт астрономических пожертвований: вагонов духовных трав и гор редчайшей руды. Когда же он, наконец, вырвет с корнем саму угрозу Бездны, его Уровень заслуг неминуемо пробьёт потолок, достигнув абсолютного максимума — Божественного генерала десяти звёзд. Он станет вторым человеком в истории Великой Ся, удостоившимся такой чести, и, без сомнения, самым молодым!
Вшууух!
Стоило юноше влить ману в Жетон Личности, как артефакт вспыхнул ослепительным сиянием. Пространство впереди пошло густыми волнами, словно поверхность потревоженного озера, и из пустоты с низким гулом выросли мерцающие пространственные врата.
Е Чэнь шагнул сквозь искрящуюся пелену. Окружающий мир мигнул, и первобытный лес сменился суровой, монументальной архитектурой. Это место походило на изолированное мистическое измерение, превращённое в неприступную военную базу. Здесь, в постоянной боевой готовности, расквартировывались элитные легионы Армии Подавления Демонов. Если где-то на передовой местные гарнизоны захлёбывались кровью, отсюда немедленно выступала смертоносная кавалерия.
Впереди, на расстоянии около километра, вздымалась исполинская, уходящая в облака крепостная стена, сложенная из чёрного, поглощающего свет камня. Одно неуловимое движение — и Е Чэнь материализовался прямо у главных ворот, протягивая Жетон Личности опешившему караулу.
В обычных обстоятельствах случайный человек не имел ни единого шанса ступить на эту землю. Но Небесный Дракон лично наделил Е Чэня полномочиями, практически равными своим собственным. Для него не существовало закрытых дверей — будь то секретные полигоны или линии фронта. Обычно процесс получения допуска к Полю Битвы Бездны требовал утомительной бюрократии и десятков согласований. Ранее, чтобы попасть в зону Академии Творцов Богов, Ли Хансону пришлось изрядно попотеть, выбивая для юноши временный пропуск. Лишь став полноправным студентом, Е Чэнь получил туда постоянный доступ. Впрочем, с его нынешней силой любые бумажки стали формальностью — Крылья Небесного Дозора позволяли ему разорвать пространство и оказаться в Академии в мгновение ока.
— Божественный генерал восьми звёзд?! — Стражник, сверявший данные, вытаращил глаза на голографический дисплей, а затем перевёл ошарашенный взгляд на визитёра.
Во всей Великой Ся таких людей можно было пересчитать по пальцам одной руки, и лицо каждого было высечено в памяти любого солдата. Но этого парнишку он видел впервые! Более того, гость выглядел до неприличия юным — лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Разве такие бывают генералами? Однако подделать Жетон Личности было физически невозможно, а сканер упрямо светился зелёным, подтверждая подлинность. Ощущение было таким, словно стражник спал наяву.
— Кхм-кхм... С моим Жетоном Личности что-то не так? — тактично кашлянул Е Чэнь, прерывая затянувшееся оцепенение.
— Н-нет... всё в полном порядке! — Солдат судорожно вытянулся по стойке смирно, отдавая честь. — Прошу вас, Божественный генерал Е, добро пожаловать в город!
Е Чэнь забрал пластину и неспешным шагом растворился в каменных джунглях крепости. Стоило его силуэту скрыться из виду, как у ворот поднялся невообразимый гвалт.
— Божественный генерал Е?! Вы слышали? Это что, сам Божественный Е?!
— Бездна меня дери, а ведь сходится! Настолько молодой и уже генерал... Кроме него, таких монстров в природе не существует!
— Точно! — хлопнул себя по лбу проверявший пропуск стражник. — Я от шока даже в имя не вчитался. Е Чэнь! Это же его имя!
— Но откуда у него столько заслуг? В последнее время не было никаких масштабных прорывов. Неужели он влил в казну какие-то невообразимые ресурсы?
— Вот это масштаб... — восхищенно цокнул языком седой ветеран. — В таком возрасте обладать силой Полубога трёх звёзд, да ещё и стать самым молодым генералом восьми звёзд в истории Великой Ся!
Толпа солдат гудела, как растревоженный улей. Новость о том, что Е Чэнь покорил восьмидесятый этаж Башни Вечности, пронеслась по Голубой Планете подобно урагану. Даже здесь, в строгой изоляции военной базы, каждый боец знал о его чудовищной силе и феноменальных рекордах. Е Чэнь стал живой легендой, идолом для миллионов пробуждённых. Ведь даже сам Небесный Дракон в его годы не обладал столь сокрушительным могуществом.