Глава 193. Врата Тайной области Небесного Дракона открываются!
Стоило Е Чэню материализоваться на площади, как сотни глаз мгновенно скрестились на его фигуре. Относительно тихая, напряженная толпа тут же взорвалась гвалтом голосов.
— Братцы, Божественный Е наконец-то почтил нас своим присутствием! — раздался чей-то восторженный крик.
— Просто уму непостижимо… — покачал головой стоявший рядом студент, глядя на юношу с благоговейным трепетом. — Парень пробудился всего пару недель назад, а уже входит в сотню сильнейших бойцов всей Голубой Планеты!
— С его нынешней силой он бы размазал меня по асфальту одним ленивым взмахом руки!
— Ещё бы! Старик из моего клана клялся, что Е Чэнь уже достиг силы трехзвездочного Полубога. Вы только вдумайтесь: Полубог! Да наш директор академии на его фоне выглядит жалкой букашкой!
— Так значит, Божественный Е теперь самое могущественное существо во всей Академии Творцов Богов? Может, скинем директора и посадим его в это кресло? — рассмеялся кто-то в толпе.
— Держи карман шире, сдалась ему наша академия! — фыркнул рослый воин, скрестив руки на груди. — С его чудовищным талантом он скоро встанет в один ряд с самим Небесным Драконом!
— Только сегодня, глядя на него вживую, я понял истинный смысл поговорки: «Всегда найдется гора повыше», — тяжело вздохнул юноша в очках. — Я считал себя одним из лучших гениев молодой крови Великой Ся. Думал, что однажды нагоню любого… Но пропасть между нами не перепрыгнуть ни в этой жизни, ни в следующей.
— Сильный, умный, до неприличия красивый… У этого парня вообще есть недостатки?! — завистливо протянули в стороне.
Пока площадь гудела, в толпе стояла изящная девушка с тонкими чертами лица, не отрывая ошеломлённого взгляда от спины Е Чэня. Это была Линь Цинъя. Совсем недавно она совершила прорыв и стала средним профессионалом третьего ранга. С такой силой она вполне могла выжить на втором уровне небес, и при поддержке влиятельной семьи сумела выбить себе заветную квоту.
«Неужели пропасть между нами стала настолько чудовищно огромной?» — в глазах девушки промелькнуло горькое, почти болезненное разочарование. Раньше она искренне злилась на колоссальный разрыв в их рейтингах Башни Испытаний. Ведь тогда они оба были лишь Начинающими профессионалами второго ранга! Она верила, что её потенциал не хуже, что рано или поздно она нагонит его, и даже втайне провозгласила Е Чэня своим главным соперником. Но её хрустальные иллюзии разбились в тот самый день, когда она праздновала свой прорыв на третий ранг. Дед, передавая ей билет в Тайную область, с благоговейным трепетом упомянул имя Е Чэня. Оказалось, что за какую-то жалкую неделю этот монстр не просто обогнал её — он оставил далеко позади даже её деда, элитного ветерана клана!
«Наверное, он и есть истинное, ослепительное солнце нашей эпохи, — с грустной, смиренной улыбкой прошептала Линь Цинъя. — Бессмысленно мерить таких людей обычными мерками».
Тем временем Е Чэнь уже заметил куратора от Дворца Заслуг. Это был Владыка Дворца Вань, отвечающий за гарнизон Города Стражей Границы — именно он недавно обсуждал с юношей расписание грядущего похода.
— Приветствую, Владыка Вань, — приветливо улыбнувшись, подошел Е Чэнь. — Надеюсь, я не заставил вас ждать? Все уже в сборе? Когда мы открываем проход?
— Все давным-давно на месте, — добродушно рассмеялся Владыка Дворца Вань, похлопав его по плечу. — До назначенного часа ещё есть время, но с твоим статусом ты можешь открыть Врата прямо сейчас. Никто и слова не скажет.
— Отлично. Раз все здесь, не будем тянуть кота за хвост, — кивнул юноша.
Вместе с Владыкой Вань они поднялись на специально возведенный в центре площади помост, плотно оцепленный суровыми стражами Дворца Заслуг. Скользнув взглядом по лицам собравшихся гениев, Е Чэнь вдруг замер.
— Линь Цинъя? — его брови удивлённо поползли вверх. Он никак не ожидал встретить здесь знакомое лицо. Когда-то именно Заведующий Ян помогал им обоим с оформлением документов в академию, к тому же они до сих пор оставались соседями. Для Е Чэня она была одной из немногих, кого он мог назвать хотя бы отдалённо знакомой. Встретившись с ней взглядом, он вежливо улыбнулся и кивнул, приветствуя девушку.
Затем юноша извлек из Пространственного кольца древний артефакт. [Ключ Небесного Дракона] лег на его ладонь, и Е Чэнь плавно направил в него поток своей духовной силы. Ключ завибрировал, испуская ослепительно-золотое сияние, а затем взмыл в воздух, вырываясь из рук. Спустя мгновение ткань пространства с глухим гулом разорвалась, образовав гигантский, пульсирующий золотом водоворот портала.
— Я пойду первым. Оставляю остальных на ваше попечение, — бросил Е Чэнь стоявшему рядом куратору.
— Удачи! — широко улыбнулся Владыка Дворца Вань. — Не переживай, с остальными мы разберёмся в лучшем виде.
Не медля ни секунды, Е Чэнь шагнул в золотую бездну, и его фигура бесследно растворилась в водовороте света.
— Слушать мою команду! — громовой голос Владыки Дворца Вань прокатился над площадью, как только силуэт Е Чэня исчез. — Строиться в колонну по одному! Заходим внутрь строго в порядке присвоенных вам номеров — от меньшего к большему!
Сорок девять лучших молодых бойцов человечества дисциплинированно, шаг за шагом, начали погружаться во тьму портала.
Миновав пространственный тоннель, Е Чэнь материализовался посреди дремучего горного массива. Обладая колоссальной духовной мощью, он даже во время пространственной телепортации сохранил кристально ясное сознание. Е Чэнь огляделся. Его окружал первобытный, дышащий дикостью лес: исполинские, уходящие в самые небеса деревья сплетались кронами, напрочь закрывая небо. Лишь жалкие, редкие лучи света пронзали этот зеленый саркофаг, оседая бледными, звёздными пятнами на устланной толстым слоем мха земле.
Е Чэнь мысленным усилием вызвал Панель класса. На периферии зрения развернулась новая голографическая вкладка, напрямую связанная с Тайной областью Небесного Дракона.
[Обратный отсчёт до конца испытания: 06 дней 23 часа 59 минут.]
[Текущие очки: 0]
[Текущая фракция: Великая Ся]
[Бонус текущей фракции: Нет]
Помимо сухой статистики, интерфейс содержал две манящие вкладки: «Рейтинг» и «Магазин обмена». Однако пока что обе они зияли абсолютной пустотой. Чтобы твоё имя высекли на доске почета, требовалось собрать кровавую жатву минимум в десять тысяч очков. Магазин работал по тому же принципу: система не показывала товар, если у тебя не было средств его купить. Поскольку на счету Е Чэня пока что гордо красовался ноль, прилавки божественного аукциона оставались для него невидимыми.