Глава 175. Путь к Башне Вечности!
Спустя несколько минут бреющего полета острый взгляд Е Чэня выцепил внизу крошечные суетящиеся фигурки. Небольшой отряд пробужденных отчаянно рубился со стайкой жалких диких монстров уровня так десятого-двенадцатого.
Не раздумывая ни секунды, он направил Малыша Е прямо на них.
Р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а!
Оглушительный, первобытный рев дракона разорвал небеса, и гигантская черная тень, заслонив солнце, камнем рухнула вниз на пустошь.
В одно мгновение в радиусе нескольких километров всё живое парализовало от хтонического ужаса. Дикие твари жалко скулили, вжимаясь в пыль и мелко дрожа, не в силах даже пошевелить лапой под давлением этой чудовищной ауры.
Пятеро молодых бойцов, еще секунду назад увлеченно шинковавших монстров, как по команде задрали головы. И тут же оцепенели, словно в них ударила молния.
— Твою мать... Д-дракон... — выдавил из себя первый, роняя окровавленный меч из ослабевших пальцев.
— Какого черта?! Вторжение драконьей расы?! Нам конец! Нам всем конец! — истерично завизжал второй, в панике хватаясь за голову.
— Мамочка-а-а! Я не хочу умирать! — зарыдала девушка, в бессилии оседая на сухую землю.
— Откуда, мать вашу, под стенами Цзинду взялся дракон?! Это же нарушает все законы логики и науки! — срывающимся голосом вопил маг-очкарик, пятясь назад.
— Всё кончено... Я же только пару дней назад пробудился! Я даже в Университет Лунцзин не успел поступить! За что мне это?! — причитал пятый, в абсолютном отчаянии колотя кулаками по земле.
Небеса рухнули им прямо на головы. Все они были зелеными юнцами, только в этом году получившими свои боевые классы. Гордость Первой школы Лунцзин, гении, подающие огромные надежды на поступление в элитный Университет... Они просто вышли за безопасные стены, чтобы отработать пару приемов, и тут — верная, неотвратимая смерть спускается с небес!
Малыш Е с грацией падающей скалы приземлился неподалеку, подняв тучу пыли. Одно ленивое, почти зевающее движение челюстей — и струя разрушительного Тёмного дыхания дракона стерла парализованных мелких монстров в серый пепел.
Е Чэнь плавно соскользнул со спины гиганта и непринужденно предстал перед дрожащей от ужаса пятеркой.
— Доброе утро, ребятки! Подскажите-ка, в какой стороне Цзинду? — юноша ослепительно улыбнулся, словно и не замечая их паники.
Его наметанный глаз мгновенно просканировал их силу: никто из отряда не перешагнул даже восемнадцатый уровень. Классическое свежее мясо этого года. Судя по добротной, блестящей на солнце экипировке — богатенькие детишки из влиятельных семей, решившие поиграть в героев.
— А-а-а! Мамочка, мы будем жи-и-ить! — девушка вдруг разрыдалась в голос, размазывая грязные слезы по бледному лицу.
— Э-э-э... — Е Чэнь неловко почесал нос, ошарашенно глядя на эту массовую истерику. «Я что, настолько страшный?» — пронеслось у него в голове.
— Г-господин... С-столица вон там... — наконец, самый крепкий и с виду взрослый парень из отряда нашел в себе крупицу смелости сделать шаг вперед и дрожащим, как осиновый лист, пальцем указать направление.
— Премного благодарен! — кивнул Е Чэнь и, взмыв в воздух, вновь оказался на спине черного дракона.
Могучие крылья с шумом рассекли воздух, подняв ураганный ветер, и Малыш Е черной молнией умчался за горизонт.
Лишь когда пугающий силуэт чудовища растворился в небесной синеве, студенты смогли сделать первый нормальный, не сдавленный паникой вдох.
— Охренеть можно... Мы только что столкнулись с абсолютным монстром! У него в питомцах настоящий дракон! Боги, как же это эпично! — нервно рассмеялся один из парней, хлопая себя по коленям.
— А вы заметили, какой он молодой? Выглядит прямо как наш ровесник! — возбужденно пискнула девушка, всё еще утирая сопли и слезы.
— Ой, да заткнись. Эти высшие мастера давно овладели искусством вечной молодости. Им на вид лет двадцать, а по факту — все двести стукнуло! Но... да, лицо у него и правда было уж больно юным, — пробормотал маг, поправляя сползшие на нос очки.
— Вы прикиньте, такой всесильный бог — и вдруг спрашивает дорогу у нас! Никогда бы не подумал, что они умеют блуждать в трех соснах!
— Придурок, в диких землях смартфоны превращаются в бесполезный кусок пластика! Без компаса и карты тут любой заблудится, особенно если впервые пришел!
— Мам, я добился успеха в жизни... Я видел живого дракона! — блаженно прошептал здоровяк, с глупым видом пялясь в облака.
— Вот бы и мне однажды стать настолько крутым... — мечтательно выдохнул маг, сжимая в руке свой посох.
Их голоса дрожали от хлынувшего в кровь адреналина и дикого восторга. Липкий страх смерти без следа испарился, уступив место жгучему, сжигающему изнутри желанию стать такими же могущественными.
Тем временем, скорость Малыша Е ломала все мыслимые аэродинамические пределы. Вскоре на горизонте зубчатой неприступной громадой выросли колоссальные стены Цзинду.
— Тормози, приятель. Дальше пешком, а то опять панику на весь город разведем, — похлопал питомца по обсидиановой шее Е Чэнь.
Дракон послушно спикировал в рощу у обочины дороги. Юноша коснулся его лба, возвращая гиганта в уютную темноту Пространства питомца.
Законы Великой Ся строго-настрого запрещали выгуливать своих боевых зверей в черте города и общественных местах — риск случайно раздавить или покалечить парочку гражданских был слишком велик. А учитывая подавляющую, леденящую кровь ауру Малыша Е, городская стража на стенах вполне могла принять его появление за полномасштабное вторжение и в панике открыть огонь на поражение. Лучше было обойтись без лишних инцидентов.
Разобравшись с питомцем, Е Чэнь активировал Астральный Сдвиг. Пространство слегка дрогнуло, и он призрачной тенью материализовался прямо у контрольно-пропускного пункта столицы.
Быстрая рутинная проверка личности — и вот он уже шагает по шумным, залитым неоновым светом улицам огромного мегаполиса.
«Так, Башня Вечности возвышается на Северных Рубежах. Значит, мне нужен столичный Зал Телепортации, чтобы добраться до Города Ханьцюн», — прикинул он свой маршрут, не сбавляя шага.
Этот промерзший до самых костей город находился на крайней северной точке, балансируя на самом краю обитаемых земель Великой Ся.
Вытащив из кармана оживший смартфон, юноша быстро вбил в навигатор координаты Зала Телепортации. В отличие от Мира Иллюзорных Духов, где законы местной магии наглухо глушили любую электронику, здесь, в сердце цивилизации, сеть работала идеально. Больше никаких пыльных бумажных карт и блужданий наугад.
Добравшись до монументального, подавляющего своими размерами здания Зала, он без лишних слов предъявил страже свой Жетон Личности. Эта вещица, доступная лишь элите со статусом не ниже ранга «Грандмастер», служила не только кошельком для заслуг. Одним из её самых сладких бонусов было право на безлимитное и абсолютно бесплатное использование всей разветвленной сети порталов страны.
Очередной мучительный перелет сквозь свернутое пространство — и Е Чэнь шагнул на обледенелые плиты Города Ханьцюн.
— Матерь божья, ну и дубак! — вырвалось у него плотным облачком белого пара.
Резкий перепад температур обжег кожу ледяными иглами. На календаре стоял цветущий май, но здесь, на краю обледенелого мира, термометр безжалостно застыл на отметке в минус тридцать градусов. Для человека с его силой это был лишь легкий, щекочущий дискомфорт, но как тут выживали простые смертные — оставалось великой загадкой.
— Говорят, этот ледниковый период начался в тот самый день, когда с небес рухнула Башня Вечности... — тихо прошептал юноша, плотнее кутаясь в куртку.
Много лет назад этот процветающий город носил совершенно другое имя. Но когда циклопический черный шпиль вонзился в землю, навсегда изуродовав климат, а его вершина вспорола облака, грозя проткнуть сам небосвод, выжившие люди переименовали это проклятое место в Ханьцюн — Город Холодного Неба.
Е Чэнь медленно поднял голову. Там, за сотни километров от городских стен, сквозь густую ледяную дымку проступал чудовищный, довлеющий над миром силуэт.
— Так вот ты какая... Башня Вечности, — завороженно выдохнул он, и в его сузившихся глазах отразился благоговейный трепет.
Исполинское сооружение уходило далеко за облака, соединяя твердь земную и купол небес. Оно казалось черной осью, на которой отныне держалась вся эта вселенная. Небесный Дракон не лгал: в день своего падения эта махина выстудила всю Голубую Планету. Но если в других регионах тепло вскоре вернулось, то здесь лютый мороз сковал землю навеки.
— Неудивительно, что даже великий Небесный Дракон обломал об неё зубы. От одного взгляда на эту махину стынет кровь и подкашиваются ноги, — пробормотал Е Чэнь, и его сердце забилось чаще от предвкушения грядущей битвы.
Он знал лишь то, что смельчак, прошедший Башню от основания до вершины, получает вечный пропуск в таинственное Царство Вечности. Но какие еще божественные дары и мрачные секреты таило в себе Первое прохождение? Этого не знал никто из ныне живущих.
— Для начала заберем Ключ Небесного Дракона. А в следующем месяце... посмотрим, смогу ли я вписать свое имя в историю кровью монстров, став первым абсолютным покорителем Башни, — хищно улыбнулся юноша.
Не теряя ни секунды, он покинул пределы промерзшего города. Воздух содрогнулся от рева призванного дракона, и Малыш Е, расправив гигантские крылья, черной стрелой устремился навстречу черному исполину, пронзающему небеса.