Глава 173. Тайная область Небесного Дракона!
Наступило туманное утро следующего дня.
Когда Е Чэнь разлепил тяжелые веки, часы уже показывали одиннадцать. Он так давно не позволял себе нежиться в постели — казалось, прошла целая вечность, лет десять, не меньше.
С того самого проклятого дня, когда погибли его родители, юноша держал себя в ежовых рукавицах, не смея расслабиться ни на секунду. И лишь теперь, обретя крупицу истинной силы, он почувствовал, как неподъемный камень, годами давивший на грудь, начал понемногу крошиться, давая долгожданную свободу вздохнуть полной грудью.
Е Чэнь искренне верил: настанет день, и он непременно вырвет родителей из цепких лап смерти. Более того, он станет несокрушимым щитом для всей Голубой Планеты, не позволив ни одному внешнему врагу осквернить их дом. Трагедия, сломавшая его детство, больше не должна повториться ни с одним ребенком в этом мире.
— Интересно, где бы сейчас найти парочку драконов для охоты? — задумчиво пробормотал Е Чэнь, когда, наскоро умывшись ледяной водой, с ногами забрался на мягкий диван.
Если сравнивать его собственные задачи для возвышения с теми, что требовались Малышу Е, то испытания питомца казались куда более выполнимыми. Сейчас его главной целью было выследить и уничтожить несколько ящеров Ранга Полубога. Подобная охота сулила двойную выгоду: он не только добыл бы заветное Сердце Дракона, но и накопил бы драгоценные Очки Истока.
А уж если на пути попадется Мировой Босс драконьего племени — это станет настоящим подарком судьбы! Владея знаком «Король-Охотник на Мировых Боссов» Бессмертного ранга, Е Чэнь получал за убийство подобных чудовищ в тридцать раз больше Очков Истока. От одной мысли об этом по телу разливалось приятное тепло азарта.
Впрочем, Мировой Босс — зверь сам по себе редкий, а уж дракон подобного уровня и вовсе сродни мифу. Выследить такую тварь, пожалуй, окажется ничуть не проще, чем повергнуть Демона Бездны одиннадцатого ранга, чья мощь сопоставима с Младшим божеством.
«Надо бы для начала проверить, нет ли поблизости подходящих подземелий или тайных областей, связанных с драконами», — промелькнуло в его голове.
Как правило, подобные проклятые места славились запредельной сложностью и высокими требованиями к уровню. Е Чэнь ни на секунду не сомневался в своей подавляющей боевой мощи, но вот его текущий уровень системы был удручающе низок. Это могло стать непреодолимым барьером для входа.
Не теряя времени, юноша накинул куртку и покинул свою комнату.
Сверившись с запутанной сетью улиц на карте Города Лунся, он вскоре оказался перед величественным зданием Дворца Заслуг. Любой пробужденный Великой Ся мог прийти в эти богато украшенные залы, чтобы взять опасные миссии или обменять кровью заработанные баллы на редкие ресурсы.
И пусть сейчас карманы Е Чэня были предательски пусты, ничто не мешало ему это исправить. Парочка высокоуровневых миссий — и Уровень заслуг взлетит до небес, а заветные баллы потекут рекой!
На худой конец, всегда оставалось Поле Битвы Бездны. С его нынешней нечеловеческой силой любой рядовой Повелитель Демонов станет лишь легкой разминкой перед завтраком. Единственной реальной угрозой мог оказаться разве что сам Император Демонов — хтоническое чудовище одиннадцатого ранга, равное Младшему божеству. Повелители Демонов же топтались лишь на десятой ступени, соответствуя Рангу Полубога.
— Кажется, у меня там остался один старый знакомый... Владыка Демонов Костяной Бездны, — губы Е Чэня изогнулись в хищной усмешке. — Интересно, жаждет ли он новой встречи со мной?
Он уже дважды публично унизил и втоптал в грязь гордость этого могущественного врага, и Владыка Демонов Костяной Бездны наверняка затаил на него черную, испепеляющую злобу. И хотя сейчас Е Чэнь в грош не ставил этого демона, при удобном случае он с огромным удовольствием разрубил бы этот узел кармы. А лучший способ разорвать связи с врагом — это заботливо отправить его гнить обратно в холодные объятия Истока Бездны.
Успешно пройдя строгую проверку личности во Дворце Заслуг, юноша проскользнул в тесную, тускло освещенную кабинку.
Прямо по центру комнаты возвышалась кристальная колонна высотой по пояс, в гладкой поверхности которой зияла небольшая выемка. Е Чэнь достал свой Жетон Личности и вставил его в углубление. Прохладный металл скользнул внутрь с тихим щелчком, встав идеально, словно влитой.
В следующее мгновение спертый воздух замерцал, и в полумраке развернулся полупрозрачный голографический экран интерфейса.
Первым делом юноша нетерпеливо ткнул в раздел обмена, но его ждало лишь горькое разочарование — зияющая пустота. Нулевой баланс безжалостно скрывал от него списки всех доступных сокровищ.
— Проклятье, быть нищим — та еще боль. Ни крошки не показывают! — разочарованно цокнул языком Е Чэнь, скривив губы.
Если бы Ледяная Императрица не спустила все его с таким трудом добытые богатства, он бы сейчас не сидел здесь у разбитого корыта, пересчитывая пылинки.
С тяжелым вздохом он переключился на список заданий. И снова фиаско: система, словно издеваясь, выкатила ему портянку примитивных поручений для зеленых новичков, награда за которые вызывала лишь нервный смех.
— Да вы издеваетесь... — Е Чэнь устало потер переносицу, испустив долгий, протяжный вздох. — Это же просто насмешка надо мной!
Его Уровень заслуг болтался на самом дне, наглухо блокируя доступ к элитным миссиям. Строгие правила Дворца Заслуг создавались кровью поколений для того, чтобы неопытные юнцы не отправлялись на верную смерть, а поручения выполнялись в срок. Но сейчас эта бездушная бюрократическая машина стала непробиваемой стеной для такого нестандартного, ломающего все рамки гения, как он.
— Не имея доступа к нормальным заданиям, я буду копить эти копейки до седых волос. Сплошная трата времени! — с досадой поморщился юноша. — Неужели придется снова тревожить Небесного Дракона и искать обходные пути?
На своем тернистом пути он встретил немало людей, чья щедрая помощь опутала его густой сетью долгов. Е Чэнь всей душой ненавидел быть в должниках, но его нынешнее положение и тотальная нехватка ресурсов просто не оставляли выбора. Приходилось молча копить эту благодарность глубоко в сердце, поклявшись однажды вернуть всё сторицей, нет, тысячекратно! Когда он достигнет вершины, даже крохи, небрежно смахнутые с его стола, смогут возвысить любого из них. В этом и заключалась его истинная цель.
Не теряя времени, он выудил из глубин своего Пространственного кольца гладкий нефритовый талисман связи. Тщательно подбирая слова, юноша мысленно сформулировал свою проблему и отправил послание Небесному Дракону.
«Надеюсь, он сможет распутать этот бюрократический узел», — с надеждой подумал Е Чэнь, замерев в ожидании ответа посреди гудящей тишины кабинки.
Ответ не заставил себя долго ждать. Талисман в ладони слегка завибрировал, наливаясь мягким пульсирующим светом.
Небесный Дракон не только одним взмахом невидимой руки открыл ему максимальный уровень доступа к заданиям Дворца, но и поделился поистине бесценной информацией. Если юноша жаждал драконьей крови, то лучшего места, чем Тайная область Небесного Дракона, во всем мире было просто не сыскать.
В тех забытых богами землях, запечатанных в складках пространства, обитали не только ящеры Ранга Полубога, но и древние исполины, чья сила равнялась Младшему божеству!
Была лишь одна фатальная загвоздка: барьер Тайной области пропускал лишь тех, кто не превзошел Ранг Мастера. Из-за этого жестокого пространственного ограничения ни один человек до сих пор не смог добраться до самых темных, неисследованных глубин этого проклятого места. Тем не менее, каждый вошедший получал эти базовые знания — они автоматически выжигались на системном интерфейсе заданий.
— Но Врата в эту область откроются лишь через месяц с лишним! Даже Испытание Нулевого Яруса Бездны начнется раньше, — сокрушенно покачал головой Е Чэнь. — За это время я от скуки на стену полезу и мхом покроюсь.
К моменту официального открытия Врат его собственная мощь наверняка пробьет потолок Ранга Мастера, навсегда закрыв ему путь внутрь. Если бы не фантастические, ломающие рассудок награды Испытания Нулевого Яруса Бездны (ведь даже сам Небесный Дракон, дойдя лишь до второго яруса, сумел пробудить талант Бессмертного ранга), юноша давно бы плюнул на всё это ожидание.
«А что, если существует способ взломать эти чертовы Врата и открыть Тайную область Небесного Дракона досрочно?» — эта дерзкая мысль яркой вспышкой озарила его разум.
Досрочное вторжение разом решило бы все его проблемы! Он не только вырвет из груди могучих ящеров высокоуровневые Сердца Дракона, но и искупается в океане Очков Истока.