Глава 162. Выход из лабиринта!
Е Чэнь жадно ухватил парящий в воздухе багровый жетон и впился взглядом в его системное описание.
[Жетон Храма (Особый предмет). Способен снять печать с некоего таинственного места. При вливании духовной энергии могут произойти непредвиденные изменения.]
«Может, стоит влить духовную энергию и проверить?» — задумался юноша, взвешивая в ладони холодный металл артефакта.
Описание было слишком расплывчатым и интригующим. Никто не мог предсказать, какие именно «непредвиденные изменения» таит в себе эта багровая вещица. А вдруг, напитав жетон своей силой, он высвободит из заточения какого-нибудь первобытного [Демона] ? Тот ведь прихлопнет его одной ладонью, как назойливую муху!
— Была не была! Риск — благородное дело! — взгляд Е Чэня затвердел, словно сталь. — Я потратил столько крови и пота, чтобы по крупицам собрать этот проклятый [Жетон Храма] ! Если сейчас отступлю, то просто не прощу себе такой трусости!
В крайнем случае, если после вливания энергии запахнет жареным, он всегда успеет перерезать себе глотку и благополучно воскреснуть во внешнем мире. Чего Е Чэнь по-настоящему боялся, так это столкновения с существами, чья мощь позволяла плевать на установленные законы испытаний. Попадись ему такой монстр, и от парня даже мокрого места не останется. Система просто не успеет выдернуть его наружу.
Вз-з-у-у-х…
Отбросив сомнения, Е Чэнь направил поток своей духовной энергии прямиком в багровый артефакт. [Жетон Храма] мгновенно отозвался мелкой дрожью, издав низкий гул, и начал излучать мягкое красноватое свечение. Спустя мгновение свет сфокусировался, проецируя прямо на каменный пол четкую багровую стрелку.
«Хочешь, чтобы я пошел по указанному маршруту?» — мысленно прикинул юноша.
Не раздумывая ни секунды, он рванул в направлении, куда указывала стрелка, и вскоре скрылся в левом коридоре малого дворца. Путь не занял много времени, и Е Чэнь быстро достиг конца извилистого туннеля. Перед ним зияли провалы трех сорванных с петель золотых дверей — следы его недавних «зачисток». Е Чэнь вновь напитал духовной силой зажатый в руке артефакт. Багровый свет вспыхнул вновь. На этот раз призрачный указатель безошибочно уткнулся в центральный проход.
— Похоже, этот жетон — мой личный компас для выхода из этого гигантского каменного брюха, — с облегчением констатировал юноша.
Доверившись путеводной нити, Е Чэнь уверенно зашагал сквозь хитросплетения лабиринта. На каждой развилке, где коридоры расходились в стороны, словно щупальца спрута, он сверялся с артефактом и неукоснительно следовал за красной стрелой.
Минуло около десяти минут. Из сумрака вынырнула еще не тронутая разрушением золотая дверь. И, что самое приятное, багровый луч компаса упирался прямо в неё.
Бам!
Удар копья с грохотом распахнул преграду, а последовавший за ним выпад с легкостью оборвал не-жизнь стражника — очередного [Теневого Рыцаря в Золотых Доспехах] .
[Успешно убит Теневой Рыцарь в Золотых Доспехах (Ур. 50). Получено: 10 000 000 очков опыта.]
— Ясно. Значит, этих кусков было ровно сто. Собрал целую игрушку — и всё, лавочка прикрыта. Дальше с этих железяк ничего не падает, — задумчиво кивнул Е Чэнь.
Фрагменты жетона явно являлись уникальными предметами с жестким лимитом выпадения. Закончилась сотня — закончилась и добыча. Будь здесь другие участники испытания, Е Чэню, вероятно, пришлось бы скрестить с ними клинки, отбирая недостающие осколки прямо с их трупов. Но, хвала небесам, в эти руины он спустился в гордом одиночестве, что избавило его от массы лишних кровопролитий.
Не теряя драгоценных секунд, юноша вновь активировал артефакт и устремился вперед, ведомый призрачным светом. Время текло, как песок сквозь пальцы. Прошло еще пятнадцать изматывающих минут. И вдруг Е Чэнь резко затормозил. Путь ему преградила уже до боли знакомая картина: глухая, ледяная, абсолютно черная стена.
— Э-э-э? — юноша тупо уставился на каменную кладку, чувствуя, как дергается глаз. — Ты привел меня в тупик?!
Доверие к «компасу» мгновенно испарилось. [Жетон Храма] оказался тем еще лжецом, затащив его в ловушку.
— Ну давай, покажи, как ты выкрутишься из этого, кусок багрового мусора! — в сердцах сплюнул Е Чэнь, с досадой качая головой.
Сжав зубы, он усилием воли влил в артефакт новую порцию духовной энергии. В ответ жетон выстрелил багровым лучом, который принялся методично ощупывать черную поверхность стены, словно сканер. Внезапно луч замер. Под его воздействием холодный камень дрогнул, и в нем медленно, с тягучим скрежетом, проявилось углубление. Выемка до миллиметра повторяла контуры зажатого в руке жетона.
«Ага, значит, ключ нужно вставить в замочную скважину», — догадался юноша.
Поколебавшись лишь мгновение, Е Чэнь шагнул к монолиту и с силой вдавил артефакт в выемку. Жетон вошел идеально, без малейшего зазора, слившись с черным камнем воедино. Эта безупречная подгонка заставила Е Чэня восхищенно цокнуть языком.
Вз-з-у-у-ух!
Камень содрогнулся. Багровый артефакт взорвался ослепительной вспышкой. Пространство вокруг жетона начало скручиваться, формируя зловещую, вращающуюся воронку багрового портала.
— И это мой билет на волю? — Е Чэнь с опаской и любопытством разглядывал бурлящий водоворот.
«Стоп!» — в голове юноши тревожно зазвенели колокола. Он внезапно осознал критическую нестыковку.
В описании черным по белому говорилось, что артефакт «снимает печать с некоего таинственного места». Значит ли это, что печать уже сорвана? Или же врата в неведомое откроются в тот самый момент, когда он шагнет в этот багровый омут?
Е Чэнь замер перед пульсирующим порталом. Шестеренки в его мозгу бешено вращались. Как только пространственная воронка окончательно стабилизировалась, вставленный в стену жетон просто растворился в воздухе, исчезнув без следа. Вернется ли к нему артефакт после перехода? Увяжется ли за ним по ту сторону? Ответов не было. И самое главное: куда, демоны дери, ведет этот тоннель? Ждет ли его по ту сторону истинная [Земля Богоизбранных] ?
— Как говорится: смелый пьет вино, а трус глотает слюни! Погнали! — в глазах юноши вспыхнула дикая, необузданная решимость.
Путь Пробужденного вымощен костями и усеян смертельными ловушками. Истинные владыки этого мира выковываются лишь в горниле смертельной опасности. Е Чэнь никогда не забывал свою главную цель, то пламя, что гнало его вперед: обрести могущество, способное воскресить его родителей. Силу, которая станет нерушимым щитом для тех, кто ему дорог. А для этого требовалась абсолютная, подавляющая мощь! Чем выше он поднимался по ступеням силы, тем острее осознавал, насколько чудовищно сложной была задача по возвращению мертвых.
Одно дело, когда Пробужденный испустил дух совсем недавно. В таком случае даже завалящее [Младшее божество] , кое-как овладевшее Законами Реинкарнации, способно вытащить душу с того света. Но когда прах развеян годами, когда от тела не осталось и молекулы… тогда остается лишь одно. Подчинить себе само Великое Дао Реинкарнации. Только абсолютный контроль над сутью мироздания мог даровать шанс на чудо. Пропасть между жалкими «законами» и истинным «Дао» была шире, чем бездна, разделяющая червя и дракона!
Ради родителей, ради тех, кого он клялся защищать, Е Чэнь не упустит ни единого шанса! Он вцепится зубами в любую возможность обрести силу, сколь бы призрачной она ни казалась!
Ш-ш-у-ух!
Вскинув [Копьё Багрового Пламени] , он чеканным шагом преодолел разделяющую их грань и бесстрашно погрузился в водоворот багрового света.