Глава 144. Континент Вечности!
Внимательно изучив послание Небесного Дракона, Е Чэнь сумел сложить в голове цельную картину того, чем же на самом деле являлся пугающий Континент Вечности.
Это была поистине мистическая земля, затерянная где-то в недрах, что таила в себе Вселенная Множества Миров. Ни одна живая душа не знала его точных координат. Однако у каждого Восходящего из любой точки мироздания был шанс пройти жестокое испытание и заслужить право ступать по этим землям до скончания времён.
Когда искатель впервые оказывался на Континенте, сами законы этого древнего мира оценивали его силу и забрасывали в тот регион, что соответствовал его уровню развития. Это была спасительная милость, призванная защитить слабейших. Ведь окажись условное Младшее божество в землях, где Высшее божество встречается на каждом шагу, его жизнь превратилась бы в череду бесконечных унижений, а каждый вдох мог стать последним.
Континент Вечности ломился от немыслимых сокровищ и ресурсов. Для несравненных гениев, рождённых в крошечных, забытых богами мирах без малейшей поддержки могущественных кланов, эта земля была идеальной колыбелью для возвышения. Тот же Небесный Дракон на своём нынешнем уровне почти не получал пользы от скудных богатств, которые мог предложить Мир Иллюзорных Духов. Единственной альтернативой для него оставалось безумное решение спуститься в самые тёмные, извращённые глубины Бездны. Но тамошняя среда была настолько токсичной и губительной, что даже божество рисковало сгнить заживо. В таком свете древние земли Континента выглядели идеальным инкубатором для всех, кто не принадлежал к порождениям Бездны.
Вот только попасть туда было чертовски сложно.
Первым, и едва ли не самым непреодолимым барьером, был поиск так называемого Приглашения Вечности. Один лишь этот клочок бумаги разрушил мечты бесчисленного множества амбициозных душ. А затем, активировав заветное Приглашение, смельчак переносился в зону испытаний. Лишь пройдя сквозь эту мясорубку, он получал вечное гражданство Континента.
Пока Е Чэнь тонул в омуте тяжёлых раздумий, воздух прямо перед ним пошёл густой рябью. Из расходящихся по пространству кругов величественно выступила фигура Небесного Дракона.
— Господин Небесный Дракон! — Лицо Е Чэня озарилось искренней радостью. — Вы пришли!
Ещё в переписке божество пообещало лично доставить ему Приглашение Вечности, поэтому юноша успел подготовиться, избежав неловкой суеты.
— Ха-ха-ха! Ну и заставляешь же ты старика понервничать, малец! — громогласно расхохотался гость.
То, что сейчас собирался провернуть этот юнец, будучи всего лишь профессионалом третьего ранга, абсолютно не вязалось с его текущим статусом. Обычно тайны Континента Вечности открывались лишь могучим богам, особенно тем выходцам из малых миров, к которым они оба принадлежали. Они не могли похвастаться родословными элиты из Великих Миров, где гении купались в океанах ресурсов и знали о тайнах древности с пелёнок.
Небесный Дракон неуловимым движением перевернул ладонь. Воздух дрогнул, и в его пальцах материализовалась пригласительная карточка — иссиня-чёрная, обрамлённая тяжёлой золотой вязью.
— Держи, — мужчина протянул ему драгоценный артефакт. — Это и есть Приглашение Вечности. Но запомни: у тебя есть лишь один шанс выполнить своё Задание на Повышение Класса. Оступишься сейчас — и следующая попытка войти в зону испытаний представится лишь через долгих полгода.
Благоговейно приняв чёрный прямоугольник, Е Чэнь впился взглядом в пять размашистых, агрессивных иероглифов на обложке. Его сердце забилось в бешеном ритме. Хвала небесам за то, что у него был такой могучий покровитель! Без помощи Дракона он бы даже не понюхал своё Задание на Повышение Класса. Откуда зелёному новичку было знать столь глубокие тайны, не говоря уже о шансе заполучить в свои руки настолько редкий и могущественный артефакт?
— Появись ты на пару лет раньше, — с тяжёлым, полным философской грусти вздохом признался Небесный Дракон, — и твоё повышение стало бы невыполнимым. Лишь несколько лет назад, волею судьбы попав в Тайное Измерение Множества Миров, мне чудом посчастливилось урвать три таких Приглашения.
— Тайное Измерение Множества Миров? — Е Чэнь вопросительно изогнул бровь. — Что это за место?
— Это уникальная пространственная аномалия, — пустился в объяснения Дракон. — Её врата хаотично открываются в любой точке мироздания, и войти туда могут лишь те, кто соответствует определённым, всегда меняющимся правилам. Оказавшись внутри, ты попадаешь в кровавую мясорубку конкуренции с лучшими представителями Вселенной Множества Миров. Отбор там жесток до безумия, но и награды превосходят самые смелые фантазии. Правда, попасть туда — это всегда вопрос дьявольского везения. Несколько лет назад врата случайно разверзлись прямо в нашем Мире Иллюзорных Духов, и мне просто повезло отхватить квоту на вход.
— Вот оно что, — задумчиво кивнул Е Чэнь. — Выходит, только такие закрытые арены, собирающие лучших из лучших со всех миров, могут даровать ресурсы, недоступные нам в повседневности.
— Истинно так. Если цепляться лишь за то, что рождает наша земля, то достичь статуса Младшего божества — это абсолютный, непробиваемый потолок. Чтобы расти дальше, нужна арена покрупнее. Конечно, можно сунуться в глубокие слои Бездны и попытаться вырвать богатства оттуда. Но тамошний эфир настолько искажён, что даже я, проведи там слишком много времени, рискую получить необратимое загрязнение души и погрузиться в пучину безумия.
Небесный Дракон устало покачал головой. Бедность малых миров была их извечным проклятием. Достичь божественности здесь — уже было сродни чуду. Чтобы идти дальше, местные таланты были обязаны вгрызаться зубами в каждый великий шанс, подобный Тайному Измерению, иначе они навсегда оставались гнить в застое.
— В любом случае, всё, что я знал об испытании, я тебе уже рассказал. Как будешь готов — просто активируй Приглашение. А мне пора возвращаться, — бросил напоследок Дракон и, махнув на прощание рукой, растворился в воздухе, словно его тут никогда и не было.
Оставшись в одиночестве, Е Чэнь опустил взгляд на зажатую в руке чёрную карточку. Нужно было хорошенько обдумать последние штрихи подготовки.
Судя по словам наставника, в ту самую секунду, как он переступит порог испытания, вся его нынешняя сила будет наглухо запечатана. Он вновь станет жалким сопляком первого уровня, а его класс будет изменён на случайный. Если госпожа Удача улыбнётся ему и подкинет класс, похожий на старый, он хотя бы сможет опираться на свои боевые рефлексы и навыки, что изрядно облегчит выживание. Но если Фортуна повернётся к нему задом и всучит нечто кардинально противоположное — это будет старт на истинно адском уровне сложности.
При этом конкретные условия победы будут озвучены лишь после того, как он окажется внутри. Заранее подготовиться к самой сути испытания было невозможно.
«Но ведь Очки эволюции я наверняка смогу использовать даже там, верно? — пронеслась в голове Е Чэня логичная мысль. — На всякий случай лучше заранее переведу немного Очков Истока в эволюционную энергию. Будет невероятно обидно, если внутри я вдруг обнаружу, что доступ к Истоку заблокирован».
Не теряя времени, он силой мысли конвертировал ровно 1000 Очков Истока в астрономическую сумму — 10 миллионов Очков эволюции! Изначально он планировал влить этот резерв в чистую физическую силу, но правила игры резко поменялись. Иметь под рукой гигантский запас валюты для развития было куда надежнее.
Завершив приготовления, Е Чэнь решительно сжал Приглашение Вечности.
В то же мгновение артефакт взорвался ослепительным чёрным сиянием, поглотившим юношу целиком. В следующую секунду и приглашение, и сам Е Чэнь бесследно растворились, покинув пределы Мира Иллюзорных Духов.