Глава 35.2
На кухне Ван Шэн, недавно ставший шеф-поваром в «Инь Янь», узнав о происшествии, был очень расстроен:
— Надеюсь, это не скажется на репутации нашего ресторана… Наверное, я плохо готовлю.
— Это не твоя вина, — успокоила его Цзинь Яотяо. — Иди работай.
Повара, возмущённые несправедливыми обвинениями, тихо переговаривались:
— Знает же, что не может есть. Зачем тогда в ресторан пришла?
— Только людям мешает!
Цзинь Яотяо закрыла глаза и прервала их:
— Тихо! Принесите мне большой горшок.
Повара замолчали и принялись за дело. Цзинь Яотяо, глядя на огромный чан для солений, снова вздохнула. Вид этой истощённой девушки напомнил ей о матери.
Когда умер отец, её мать была полностью разбита. У неё обнаружили рак и началась тяжёлая депрессия. Из-за двойного удара, физического и морального, она перестала есть и так исхудала, что больше напоминала скелет.
Тогда Цзинь Яотяо изо всех сил старалась приготовить что-нибудь аппетитное, чтобы мать хоть немного поела. Её кулинарные навыки росли даже быстрее, чем когда она готовила для Цимина.
И мать действительно начала понемногу есть. А иногда, когда ей особенно нравилось какое-то блюдо, она даже улыбалась.
Позже, когда журналисты спросили её о том, каких высот она хочет достичь в кулинарии, она, немного подумав, ответила, что хочет, чтобы её блюда делали людей счастливее.
«Если бы тогда мама получала хоть чуточку больше радости от еды, может быть, она не угасла бы так быстро?» — подумала Цзинь Яотяо.
Вспомнив недавние назидания матери, она невольно улыбнулась.
Повара принесли чан для квашения, но на этот раз Цзинь Яотяо достала оттуда не кислую капусту, а маринованную редиску, имбирь и перчик чили. Затем она взяла старую утку, обдала её кипятком, разрезала, смазала сковороду небольшим количеством масла и обжарила утку до золотистой корочки. Толстая утиная кожа зажарилась и стала хрустящей. Но только когда вытопился почти весь жир, Цзинь Яотяо выключила огонь.
Слив лишний жир, она добавила маринованный имбирь и перчик чили, обжарила их немного, добавила специи, а затем маринованную редиску. После этого она не стала добавлять бульон, а просто налила минеральной воды и немного вина, чтобы покрыть утку, и накрыла кастрюлю крышкой.
Когда она сняла крышку, вверх поднялся горячий пар. Куски утки, из которой вытопился весь жир, плавали в густом соусе. Мясо стало мягким, а вино полностью нейтрализовало его специфический запах. В воздухе витал густой кисло-острый аромат, от которого у самой Цзинь Яотяо разгорелся аппетит.
Мама очень любила это блюдо. Она всегда съедала вместе с ним хотя бы полчашки риса и с удовольствием вылавливала кусочки маринованной редиски и имбиря.
Глядя на булькающие пузырьки в кастрюле, Цзинь Яотяо невольно улыбнулась и сказала Ван Шэну, который уже успел сфотографировать процесс приготовления и отправить фото мастеру Ту:
— Пусть соус ещё немного выпарится. А оставшийся жир сними. Потом отнеси блюдо в зал.
***
За окном простирался городской пейзаж. Но Е Байцин, которую директор «Инь Янь» по просьбе Цзинь Яотяо уговорил остаться, смотрела на него пустым, безразличным взглядом. Её лицо было лишено всякого выражения.
У неё не осталось сил. Даже на то, чтобы смеяться или злиться, нужна энергия. А её не было.
Не было и желания есть.
Даже плакать уже не хотелось.
Она была словно засохшее дерево, которое вот-вот упадёт от лёгкого порыва ветра.
Вдруг в зале поднялся небольшой шум. Гости загалдели:
— Ого!
— Что это так пахнет?
Е Байцин было всё равно. Но вскоре и до неё донёсся насыщенный кисло-острый аромат.
Она вздрогнула. Первой её реакцией была тошнота, но потом она поняла, что запах довольно приятный.
Она даже инстинктивно повернула голову, чтобы посмотреть, откуда он исходит.
Директор ресторана поставил перед ней чашку, а следом подошёл официант с подносом, на котором стояло блюдо.
Некоторые гости даже привстали, чтобы получше его разглядеть.
— Вы только что… — начал директор, поставив перед ней чашку размером с суповую тарелку, из которой доносился аромат риса, едва пробивающийся сквозь кисло-острый запах. — Вам нельзя сразу есть что-то тяжёлое. Выпейте сначала этот рисовый отвар. Директор Цзинь специально попросила его приготовить.
Е Байцин посмотрела на чашку. Отвар был густым, белым, с тонкой плёнкой на поверхности, хотя в нём не было ни единой рисинки.
Она ещё не успела ничего сказать, как перед ней поставили блюдо, которое так заинтересовало остальных посетителей.
Увидев мясо, она инстинктивно почувствовала тошноту. Но директор ресторана протянул ей палочки:
— Директор Цзинь сказала, чтобы вы не ели мясо, а попробовали имбирь и редиску. Утка добавлена для аромата.
Свекровь, тронутая заботой персонала, поддержала её:
— Попробуй. Может, получится?
«Что тут может получиться?» — подумала Е Байцин, но всё же тронутая вниманием незнакомых людей, медленно зачерпнула ложку рисового отвара.
Густой аромат риса наполнил её рот и носоглотку. В последнее время она пила много подобных лёгких отваров, но её организм всё равно отторгал их. Как только горячая жидкость попала в желудок, к горлу сразу же подступила тошнота.
Она невольно нахмурилась. Но свекровь уже выловила для неё кусочек имбиря, пропитанного соком утки.
Е Байцин было очень плохо, но она всё же взяла имбирь и, преодолевая отвращение, откусила кусочек.
Первое, что она почувствовала, была кислота.
Затем острота.
Острота имбиря была смягчена маринадом, а кисловатый вкус, наоборот, усилился. Имбирь, пропитанный ароматом утки и соуса, оставался хрустящим и приятно похрустывал на зубах.
Е Байцин замерла, продолжая жевать.
Вкус ей… понравился!
Насыщенный, но не жирный соус, наполненный ароматом обжаренной утки, полностью пропитал имбирь, превратив этот скромный ингредиент в настоящий деликатес. Она медленно жевала и незаметно для себя проглотила весь кусочек.
Тошнота отступила.
Е Байцин удивлённо посмотрела на пустые палочки. Свекровь, заметив, что её не вырвало, обрадовалась:
— Съела! Съела!
Глоток отвара, кусочек имбиря… Затем маринованная редиска, такая же хрустящая, но более сочная, с лёгкой остротой перца чили. Сок наполнил рот, и…
Е Байцин почувствовала давно забытое чувство голода.
Она выпила больше половины рисового отвара.
Рядом послышались шаги. Она подняла голову и увидела ту самую красивую девушку, которая остановилась возле их столика и, вытирая руки, спросила:
— Как вам?
Чёрные волосы упали ей на плечи. Её голос был с едва заметной хрипотцой. В её красивых, чётко очерченных глазах и изгибе бровей чувствовалась сила, но в то же время Е Байцин разглядела в них нежность и заботу.
Е Байцин не смогла ничего сказать и просто кивнула.