Глава 93. Я заставлю тебя признать поражение
Хрусь! — звук разрываемой упаковки чипсов разорвал мертвую тишину трибун, прозвучав почти непристойно громко. Ли Ян закинул в рот рифленый ломтик со вкусом барбекю и блаженно прищурился, наслаждаясь хрустом и пряной солью на языке. Он болтал ногами от невыносимой скуки, лениво скользя равнодушным взглядом по раскинувшейся внизу арене.
На самом верхнем ярусе Зала боевых искусств «Ураган» глазурованная черепица слепила глаза под лучами полуденного солнца. Квадратный ринг, вымощенный тяжелыми плитами синего камня, был опоясан искусно вырезанными барельефами свирепых драконов. От самой кладки веяло древней, жаждущей крови аурой. Вокруг арены раскинулось необъятное, открытое пространство, обеспечивающее безупречный обзор с любой точки. Сейчас же на огромных трибунах сидела лишь горстка людей.
Су Вэньцзюнь, Хо Юнь, Ли Чанфэн и тот самый «дядюшка Чжоу», чье лицо навечно застыло в вежливой, непроницаемой полуулыбке, скрывающей истинную, пугающую бездну его силы. Четверо мужчин сидели на зрительских местах, впившись пылающими от напряжения взглядами в фигуры на ринге.
Сказать по правде, от былого трепета Ли Яна перед Почтенными Владыками не осталось и следа. Даже сейчас, когда четверо монстров подобного уровня сидели на расстоянии вытянутой руки, его сердце билось ровно и спокойно. Он жрал чипсы, запивал их газировкой и вообще чувствовал себя так, словно развалился на диване в собственной гостиной.
— А у этого парня нервы из железобетона… — Хо Юнь покосился на беззаботно хрустящего юношу и не удержался от тяжелого шепота, в котором сквозило легкое недоумение.
— Молодость — это время, когда новорожденный теленок не боится тигра. Иметь столь непоколебимый дух в его годы — уже огромная редкость, — Су Вэньцзюнь с теплой улыбкой покачал головой. Поведение Ли Яна его ничуть не возмущало. — В конце концов, он пришел сюда лишь в качестве зрителя. Оставьте его в покое.
Тем временем на арене Су Муму застыла, подобно изваянию из белого нефрита. На ней было простое, белоснежное боевое кимоно, а водопад иссиня-черных волос стягивала простая алая лента — ничего лишнего, только смертоносная грация. В ее тонкой руке покоился длинный меч, лезвие которого источало пробирающий до костей холод, а острие безжалостно смотрело прямо в грудь противнику. В ледяных глубинах ее глаз бушевал ураган чистой жажды битвы. То легендарное оружие, что преподнес ей Ли Ян, сегодня осталось дома: правила дуэли гласили, что в ход пойдет лишь истинная, собственная сила, без костылей из высокоуровневой экипировки.
На фоне суровой боевой выправки девушки Сяо Чуфань выглядел раздражающе расслабленным, если не сказать — небрежным. Облаченный в лазурный халат из тонкого шелка, он лениво обмахивался расписным складным веером. На его губах играла презрительная, циничная ухмылка избалованного аристократа, которому до смерти наскучила вся эта возня.
— Оба эти ребенка — гении, рождающиеся раз в столетие, — первым нарушил молчание Ли Чанфэн. Несмотря на то, что он был самым молодым из четверки судей, именно от него исходила едва уловимая аура абсолютного авторитета. — Талант Су Муму в Пути Меча пугающе безграничен. За долгие годы странствий по Великой Ся я видел немало так называемых «гениев», но даже на их фоне она сияет ярче всех. Директор Дин, представляя Первую Академию Меча Великой Ся, не скупился на восторги в её адрес. Ее будущее не знает горизонтов. А что касается Сяо Чуфаня… — Ли Чанфэн запнулся, тщательно взвешивая каждое следующее слово. — Его класс невероятно редок, но мальчишка овладел им поистине виртуозно. Это было видно по тому, как он растерзал шестерых новичков Восточно-Морского округа. Его реальная мощь — это бездонный омут. Честно говоря, я в упор не понимаю, зачем семье Сяо понадобилось отправлять его сюда для прохождения экзамена экстерном.
С этими словами Ли Чанфэн бросил острый, пронзительный взгляд на хранящего гробовое молчание дядюшку Чжоу.
Дядюшка Чжоу всё так же лучился кроткой, стариковской улыбкой. Он вежливо встретил взгляд Ли Чанфэна, но с его губ не сорвалось ни единого звука. Лицо молодого авторитета на долю секунды дрогнуло от тщательно скрываемого раздражения, но он мгновенно взял себя в руки, предпочтя промолчать.
Истинная подоплека заключалась в том, что Ли Чанфэн прибыл из Имперской Столицы в Восточно-Морской округ с одной конкретной целью: выжечь каленым железом эпидемию «экстерната». Зажравшиеся столичные аристократы не преследовали академических целей — они использовали фиктивные переводы как ширму, чтобы нагло грабить региональные квоты, забирая места у местных талантов. Узнав о визите грозного ревизора, многие знатные Дома тут же поджали хвосты и отменили свои рейдерские захваты, а кто-то и вовсе развернул кортежи на полпути. И лишь семья Сяо, словно плюнув ему в лицо, продолжила свой план. Ли Чанфэн скрипел зубами от бессилия: в императорском дворце у клана Сяо была Та Самая опора, против которой он был букашкой.
— Девчонка Муму… ее Намерение Меча режет пространство, но в то же время струится непрерывным потоком, словно бурная река. В ней явственно проступают черты вашего былого величия, господин Су, — поглаживая жидкую бородку, мечтательно протянул Хо Юнь, любуясь воинственным силуэтом на арене.
— Старина Хо, избавь меня от этой грубой лести, — отмахнулся Су Вэньцзюнь, хотя морщинки в уголках его глаз выдавали распирающую гордость. — Сколько лет Муму? Она еще даже не ступила на Небесный ранг. Какой смысл рассуждать о высоких материях?
— Ха-ха! Дорога длинна, и кто знает, что ждет за поворотом! — Хо Юнь разразился раскатистым смехом, в котором звучала искренняя радость за друга. — Ах, старина Су, у тебя выросла потрясающая смена. Помяни мое слово, не пройдет и нескольких лет, как Муму вернет себе то место в Лэйчжоу, что когда-то по праву принадлежало тебе!
Услышав это, Су Вэньцзюнь лишь тепло улыбнулся, не проронив больше ни слова, однако сердце в его груди билось от пьянящего торжества. Ли Ян же, вынужденный (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) слушать эти пафосные дифирамбы, презрительно хмыкнул и с оглушительным хрустом отправил в рот очередную чипсину.
В глазах троих Почтенных Владык и всего молодого поколения Су Муму была Небесной Девой, гением Пути Меча, рождающимся раз в сотню лет, сияющей надеждой всей Великой Ся и… словом, список тошнотворно-сладких эпитетов можно было продолжать бесконечно. Не только саму девушку, но и Ли Яна, который постоянно таскался за ней хвостиком, от этих од уже давно воротило.
Для Ли Яна же эта мелкая пиявка, что с самого детства висела на нем мертвым грузом, была не более чем хитрой, слегка стервозной и язвительной девчонкой. Она обожала задирать нос и распускать перья перед ним, хотя на деле он всегда щелкал ее, как орешки. Просто богатенькая подруга детства. Ну… разве что, в очень редкие моменты, она могла показаться капельку… милой?
Лениво пережевывая эти мысли, Ли Ян сфокусировал взгляд на арене.
— Готова умереть? — Сяо Чуфань театрально захлопнул веер. В его глазах вспыхнуло голодное, хищное пламя, устремленное прямо на Су Муму.
— Я была готова с самого начала, — ее голос обдавал арктическим холодом, а тонкие пальцы намертво впились в рукоять клинка, выбелив костяшки.
Дзынь! — пронзительный, звенящий стон металла ударил по барабанным перепонкам. Длинный меч Су Муму сорвался с ножен. Ослепительная вспышка холодной стали разорвала воздух, уподобившись свирепому серебряному дракону, с ревом пронзающему небесный свод!
— Ха-ха! Бесподобно! — в глазах Сяо Чуфаня мелькнул искренний восторг, переходящий в маниакальный хохот. — Чтобы ты потом не пускала сопли, жалуясь, что молодой господин задавил тебя голыми уровнями, я буду использовать лишь малую долю своей силы! Клянусь, я даже пальцем не трону навыки двадцатого уровня. Я заставлю тебя сожрать землю и умолять о пощаде без всяких отговорок!
— В твоих подачках нет нужды, — отрезала Су Муму, и в ее глазах вспыхнул ледяной пожар.
В следующее мгновение свет померк. Силуэт Су Муму смазался, бесследно растворившись в воздухе, а уже через долю секунды она материализовалась прямо перед лицом Сяо Чуфаня! Непостижимая, чудовищная скорость! Даже Сяо Чуфань, ожидавший атаки, не смог подавить мимолетного шока. Его лицо исказилось в зверином оскале, и он издал хриплый, утробный рык:
— Нисхождение!
Стоило словам сорваться с его губ, как воздух вокруг Сяо Чуфаня взорвался трещащими дугами синих молний. Его и без того налитые сталью мышцы раздулись, взламывая швы шелкового халата. Он в мгновение ока обратился воплощением яростного Громовержца, источая ауру первобытного, испепеляющего гнева!
Бам! — острие меча Су Муму с ювелирной точностью вонзилось прямо в сердце Сяо Чуфаня, но вместо звука рвущейся плоти раздался оглушительный звон сталкивающегося металла. Клинок с жалобным воем отскочил от непробиваемой кожи!
— СДОХНИ! — взревел Сяо Чуфань, и этот вопль уподобился удару грома, раскалывающему землю. Его огромная ладонь, окутанная вихрем потрескивающих молний, с убийственной скоростью рванулась к горлу Су Муму!
«Никак он самого бога Грома на огонек затащил?» — мысленно хмыкнул Ли Ян, наблюдая с трибун за этим апокалиптическим размахом.
Но перед лицом этой сокрушительной лавины Су Муму даже не дрогнула. Меч в ее руках вспыхнул слепящим золотым пламенем, и вокруг ее хрупкой фигурки с оглушительным, сотрясающим небеса ревом обвился призрачный золотой дракон!
— Искусство Меча Парящего Дракона! — ее звонкий боевой клич разрезал воздух. Безумие или абсолютная вера в себя — она решила пойти в лобовое столкновение с аватаром бога!
Бум! — чудовищный взрыв потряс арену. Ударная волна отшвырнула Су Муму на несколько метров назад, к самому краю каменного ринга. Но не прошло и секунды, как она, подобно морскому дракону, вырывающемуся из пучины, пружинисто оттолкнулась от плит и обрушила на врага новый, еще более смертоносный удар клинка!