Глава 91. Вызов на дуэль
Мурлыкая себе под нос какую-то навязчивую мелодию, Ли Ян неспешно шагал по изысканно ухоженному внутреннему двору семьи Су. Настроение у него было под стать погоде — безоблачным и солнечным.
Стоило ему толкнуть тяжелые двери из красного дерева, как в нос ударил свежий, бодрящий аромат лимона. Несколько горничных с маниакальной тщательностью полировали и без того блестящий паркет.
«Странно, а чего это сегодня тут так тихо?» — Ли Ян недоуменно почесал затылок. Обычно в это время суток в особняке семьи Су кипела жизнь. Неужто Муму умотала куда-то развлекаться?
С этими мыслями он прошел чуть вглубь коридора, как вдруг его чуткий слух уловил приглушенные, но явно напряженные голоса.
— Нет! Абсолютно исключено! Я не позволю Муму участвовать в этой нелепой дуэли! — громыхал властный, полный ярости бас.
— Старина Дин, я ведь тоже этого не хочу, но… — раздался в ответ виноватый, тяжелый вздох. — У нас просто нет выбора! Пойми же!
Погодите-ка… Это что, голоса директора Дина и мэра Фаня? Что они забыли в особняке Су? Да ещё и обсуждают какую-то дуэль с участием Муму?
Любопытство мгновенно взяло верх. Стараясь не шуметь, Ли Ян на цыпочках, словно кот, прокрался по коридору на звуки голосов.
Двери в просторную гостиную в конце холла оказались полуоткрыты. Ли Ян осторожно вытянул шею, заглядывая внутрь, и едва не присвистнул. Ну и толпа тут собралась! Местный бомонд, не иначе!
Во главе стола, с мрачным, как грозовая туча, лицом восседал Су Вэньцзюнь. Рядом с ним, потупив взгляд, сидела Су Муму — на её прелестном личике читалась лишь обреченная усталость.
Напротив них расположилась весьма примечательная троица. Директор Ли сидел прямее палки, сурово сдвинув брови. Рядом с ним директор Дин и профессор Лян о чем-то напряженно шептались, то и дело бросая косые, настороженные взгляды на остальных присутствующих.
А по левую руку от Су Вэньцзюня сидели еще трое. Консул Хо, скрестив руки на груди, напоминал каменное изваяние. Соседствующий с ним мэр Фань непрерывно промакивал блестящий от пота лоб белоснежным платком. Третьим же был совершенно незнакомый Ли Яну молодой человек. Он имел неуловимое сходство с Консулом Хо, но, в отличие от сурового чиновника, на его губах играла легкая, расслабленная и отчасти циничная полуулыбка.
«Чего это ради все эти шишки слетелись в гнездо семьи Су?» — мысленно хмыкнул Ли Ян, чувствуя, как внутри разгорается огонь отборнейших сплетен.
Он как раз раздумывал, стоит ли ему заходить и вежливо со всеми раскланяться, как вдруг... разговоры в гостиной разом стихли. Словно по невидимой команде, все головы, как подсолнухи за солнцем, повернулись в его сторону.
Ну ещё бы. За исключением самой Муму, в комнате не было ни одного человека, чей уровень был бы ниже, чем у Ли Яна. А поскольку скрывать свою ауру он даже не пытался, столь грозные фигуры засекли его присутствие мгновенно.
Под перекрестьем десятка пронзительных взглядов Ли Ян почувствовал себя зайцем, выскочившим на поляну, полную голодных волков. Любопытство, оценка, скрытая угроза, подозрение — коктейль из этих эмоций обрушился на него, заставив неуютно поежиться.
— Э-э… ну… всем доброго дня, — он выдавил из себя неловкую улыбку и нелепо махнул рукой.
Су Муму, словно только этого и ждала, пулей вскочила с места.
— Пап, я пойду, объясню Ли Яну ситуацию! — выпалила она, даже не глядя на отца.
Су Вэньцзюнь едва заметно кивнул. Получив молчаливое разрешение, девушка с облегчением выдохнула, схватила Ли Яна за рукав и буквально выволокла его из гостиной.
Они быстрым шагом миновали холл и вышли на пустую террасу, прежде чем Ли Ян решился нарушить тишину.
— Муму, что стряслось-то? Чего это у вас дома такой слет небожителей?
Девушка нервно потерла переносицу и, тяжело вздохнув, процедила:
— Из Имперской Столицы принесло какого-то больного на всю голову ублюдка. Заявился к нам и бросил мне вызов.
— Вызов? Тебе? — опешил Ли Ян. — А с чего вдруг?
— Если бы я знала! — Она всплеснула руками. — Известно только, что он один из абитуриентов грядущего Боевого экзамена и приехал в Восточно-Морской округ как приглашенный участник. Но вместо того, чтобы сидеть тихо, он уже успел пройтись по шести другим городам нашего округа и бросить вызов всем обладателям SSS-класса, кроме нашего Цяньлуна. И что самое паршивое…
Она сделала паузу. В её голосе прорезались тревожные, мрачные нотки:
— Говорят, ни один из этих гениев не продержался против него и десяти ударов.
— Настолько силен? — Ли Ян изумленно приподнял брови. Пробужденные SSS-класса — это же элита, венец человеческого потенциала! И этот хлыщ раскатал их всех, даже не вспотев?
Раз парень приехал на экзамен, значит, ему тоже восемнадцать лет. И чтобы среди ровесников нашелся такой монстр? До сих пор Ли Ян искренне считал себя единственным легальным читером в этом поколении.
Он с явным беспокойством посмотрел на девушку.
— И как… ты справишься?
Су Муму нахмурилась, явно мысленно оценивая свои шансы.
— Не знаю, — честно ответила она после недолгих раздумий, но тут же вскинула подбородок. В её глазах вспыхнул ледяной, непреклонный свет:
— Но я уверена, что не проиграю!
Глядя на её воинственный, упрямый профиль, Ли Ян невольно улыбнулся:
— Ну, раз так, иди и надери ему задницу. В чем проблема-то?
Су Муму закатила глаза и легонько ткнула его кулаком в плечо:
— Ох, балбес. Тебе легко говорить! Думаешь, это только мои личные разборки?
— А чьи же ещё? — не понял Ли Ян.
— Этот урод не просто так методично унизил всех гениев Восточно-Морского округа прямо перед Боевым экзаменом, — с горечью пояснила Муму. — Это демонстративная пощечина всему нашему региону. Я-то не боюсь с ним драться. Проблема в том… что я теперь не имею права представлять только саму себя.
— Хочешь сказать… — до Ли Яна, наконец, дошел весь масштаб политической катастрофы.
— Вот именно, — кивнула Муму, и её плечи слегка поникли под невидимым грузом. — На моих плечах теперь висит честь всего Восточно-Морского округа. Я не имею права отказаться от дуэли. И я категорически не имею права проиграть!
— Да уж, дела… — Ли Ян помрачнел. Теперь было понятно, почему у девушки такой задерганный вид, а в гостиной собрались все шишки города. Это уже не школьная драка, это война амбиций целых макрорегионов.
— И каков план? — спросил он.
— А какой тут может быть план? — Су Муму криво усмехнулась. — Придут с мечом — отвечу щитом. Придут с водой — отвечу дамбой. Буду драться, вот и весь план.
— Эй, может, мне пойти вместо тебя? — вдруг с абсолютной серьезностью предложил Ли Ян. — Я сейчас пиздец какой сильный, честно!
Су Муму звонко рассмеялась, глядя на его насупленное лицо, и ткнула пальцем ему прямо в лоб.
— Остынь, герой. Раз уж я не уверена в победе, то тебя он вообще на запчасти разберет.
Ли Ян не отвел взгляда, продолжая смотреть ей прямо в глаза:
— Я серьезно. Я верю в тебя, но если что — я прикрою.
От этого прямого, пронизывающего взгляда Муму слегка стушевалась.
— Больно надо, чтобы какой-то балбес в меня верил. Иди ты! — фыркнула она, отворачиваясь, но Ли Ян прекрасно видел, как дрогнули в улыбке уголки её губ — ей было чертовски приятно.
— Ладно, шутки в сторону, — голос Ли Яна стал деловым и сухим. — Как зовут этого самоубийцу? Что о нем вообще известно?
Муму лишь разочарованно мотнула головой:
— Только то, что он из Имперской Столицы. Больше ничего не нарыли.
— Паршиво… — Ли Ян нахмурился. Идти в бой слепым против врага, который знает о тебе всё — верный путь в могилу. Недостаток информации был критическим.
— Зато я знаю! — внезапно раздался за их спинами звонкий, уверенный мужской голос.
Ли Ян резко обернулся. К ним по террасе, вальяжно засунув руки в карманы брюк, приближался тот самый незнакомый парень, сидевший рядом с Консулом Хо.
«Где-то я эту физиономию уже видел…» — Ли Ян прищурился, силясь вспомнить, но образ ускользал.
Парень подошел вплотную и, широко улыбнувшись, протянул руку:
— Привет. Я Хо У, сын Хо Юня. А ты, должно быть, тот самый Ли Ян? Наслышан, наслышан!
— Хо У? — Ли Ян автоматически пожал протянутую ладонь, продолжая копаться в памяти. Имя тоже казалось смутно знакомым, но… безрезультатно.
Выбросив это из головы, он перешел сразу к делу:
— Ты сказал, у тебя есть инфа на этого отбитого из Столицы?
Хо У самодовольно ухмыльнулся, и в его глазах блеснул лисий огонек:
— Ещё бы. Уж про этого кадра я знаю предостаточно…