Глава 86. Таблица гениев снова обновилась?
Зал регистрации на Боевой экзамен.
В огромном помещении стоял оглушительный гул. Толпа бурлила, словно кипящий котел с острым варевом: душный, спертый воздух буквально дрожал от напряжения, источая отчетливый, едкий запах массовой тревоги и отчаяния.
Чем ближе подбирался Боевой экзамен, тем меньше оставалось в зале тех, кто действительно имел вес. Истинные таланты, желающие выложиться на полную, перестали приходить сюда уже на второй день. Для них каждая секунда медитации и культивации была на вес золота. Естественно, пропали из виду и учителя престижных вузов, и директора средних школ — им здесь больше делать было нечего.
Любые изменения в Списках новичков транслировались онлайн, на официальном сайте экзамена. Личное присутствие в первый день было скорее данью традициям... Ритуалом?
И все же, вопреки логике, людской поток в зале регистрации не иссякал. Напротив, с каждым днем, неумолимо приближавшим экзамен, народу становилось все больше.
Зачем же они все сюда стекались?
Ответ лежал на поверхности — они пришли гнить.
Да, именно так. Сдаться и плыть по течению. Чувствуя, что время на исходе, а их сил катастрофически не хватает для рывка, многие студенты просто опустили руки. Они пополнили бескрайние ряды смирившихся неудачников. Какая разница, если даже порвав жилы, ты все равно не поступишь в приличную академию? Уж лучше расслабиться и напоследок насладиться жалкими крохами свободы. К тому же, хватало и тех, кто с самого начала лишь имитировал усердие. Теперь маски были сорваны, и они могли с чистой совестью предаваться лени на глазах у всех.
— Эй, как думаешь, сегодня первым в Списках новичков снова будет Ли Ян? — донесся из толпы чей-то гнусавый голос.
— Что за идиотский вопрос? — тут же фыркнул его собеседник. — Этот Ли Ян — просто чудовище во плоти! Пробудил паршивый класс «Е», Стрелок, а творит какую-то немыслимую дичь!
— И где он только такую удачу откопал? — завистливо процедил третий. — Еще и с Су Муму трется постоянно. Воистину, прекрасный цветок угодил прямо в коровью лепешку!
Каждый год в эту пору любые подвижки в Списках новичков и Таблице гениев становились главной пищей для сплетен. И этот год не стал исключением. Вот только теперь в центре внимания находился лишь один человек — Ли Ян.
Это имя обладало воистину демонической притягательностью. Стоило ему всплыть, как в людях тут же просыпалась первобытная жажда копаться в чужом белье.
Ли Ян. Никому не известный, жалкий неудачник, который на Церемонии Пробуждения получил самый мусорный талант — класс «Е», Стрелок. Однако всего за несколько дней он с пугающей, сокрушительной жестокостью прошелся по Спискам новичков. Растоптав гордость всех признанных гениев, он взлетел на вершину, став безоговорочным номером один.
Но что бесило толпу еще сильнее — так это его отношения с Су Муму. Общепризнанная богиня, первая красавица Академии Цяньлун и истинная дочь небес проводила с ним слишком много времени. Для армии одиноких, озлобленных парней это было сродни удару ножом в спину!
— Пф, да что вы вообще понимаете? — таинственно понизив голос, хмыкнул какой-то долговязый парень. — Я тут слышал, что Ли Ян на самом деле — внебрачный сын самого Су Вэньцзюня!
— Да ладно?! — У слушателей аж челюсти отвисли от такого поворота. — Серьезно?!
— А мне какой смысл врать? — самодовольно ухмыльнулся сплетник. — Мне это рассказал родственник сестры соседа одноклассника моего двоюродного брата! Информация — сто процентов надежная!
Грязные слухи и абсурдные теории разлетались со скоростью лесного пожара. Люди изливали желчь, брызгали слюной, но при этом не могли оторвать жадных взглядов от фигуры Ли Яна.
Впрочем, сегодня в кулуарах обсуждали не только его.
— Слушайте, а этот молодой господин Сяо из Имперской Столицы — та еще жуткая тварь, не находите? — нервно сглотнув, произнес кто-то в стороне. — Он же в одиночку раскатал всех Пробужденных ранга SSS из семи городов нашего Восточно-Морского округа!
— И не говори! — мрачно кивнул его товарищ. — Те пятеро, что легли под него до этого, были настоящими сливками общества. Я уж надеялся, что хотя бы этот сопляк из семьи Цзо отстоит нашу честь, но куда там…
— Ой, даже не начинай, — поморщился третий. — Мой кузен работает в додзё в Тэнлуне. Говорит, бой Цзо Бэя был просто кровавой баней. Этот бедолага не продержался и десяти ударов! Если бы молодой господин Сяо не сбавил обороты, Бэя бы оттуда вперед ногами вынесли.
— Твою мать… Настолько силен? — Со всех сторон послышались потрясенные вздохи. — Это же сам Цзо Бэй! У него ведь класс «Свядрец», абсолютная, непробиваемая защита! И даже он не выстоял десять раундов?!
— Вот тебе и хваленая защита, — развели руками в толпе. — Теперь вся надежда Восточно-Морского округа держится только на наследнике семьи Су!
— Смотрите! Сейчас вывесят свежие Списки новичков и Таблицу гениев! — вдруг истошно завопил кто-то, перекрывая гул голосов.
Толпа мгновенно всколыхнулась, словно потревоженный улей. Сотни людей единым порывом ломанулись к гигантскому голографическому экрану, возвышающемуся в самом центре зала. Именно там сейчас должны были появиться обновленные рейтинги. И никто не сомневался, что имя Ли Яна вновь выжжет своим сиянием самую верхнюю строчку.
— Подходи, не скупись! Делаем ставки, господа! Угадаешь изменения с первого по сотое место — получишь куш! — надрывался ушлый очкарик, невесть откуда вытащивший раскладной стол, испещренный голограммами с коэффициентами. Его зычный голос подогревал и без того раскаленную атмосферу зала, доводя ее до точки кипения.
— Ставлю на то, что Ли Ян будет первым, а Су Муму — второй! — азартно хлопнул по столу какой-то паренек. — Ровно сто кредитов!
— Пф, всего сотня? — презрительно фыркнул стоящий рядом здоровяк. — Не позорься! Я ставлю на этот же расклад десять тысяч!
— Десять тысяч — это жалкие копейки! — взревел краснолицый громила. — Сто тысяч! Я верю в Ли Яна!
Лихорадка азарта, подобно извержению вулкана, накрыла весь зал. Пусть на словах многие и смешивали Ли Яна с грязью, списывая все на удачу, но когда дело доходило до реальных денег, они молча ставили на него. Чудеса, которые Ли Ян творил последнюю неделю, были слишком ослепительными, слишком сокрушительными, чтобы их игнорировать.
— Внимание, коэффициенты обновлены! — радостно потер руки очкарик, пальцы которого порхали над сенсорной панелью. — Ли Ян на первом месте — один к одной целой и одной десятимиллионной! Су Муму на втором — один к одной целой и одной десятитысячной! Кто хочет сорвать крохи с барского стола, шевелите поршнями!
— Да вы издеваетесь?! — возмущенно завыли в толпе. — Что за нищенские коэффициенты? С таким же успехом можно помои хлебать!
— А что ты хотел? — хмыкнул кто-то философски. — Ли Ян — это бетонная стена. Ставить на то, что он скатится вниз — все равно что добровольно сжечь деньги.
— Бетонная стена? Ну-ну, — скептически скривился тощий парень. — Су Муму отстает от него всего на один уровень. И не забывайте, она — чертов гений с классом SSS! У нее есть все шансы вырваться вперед!
— Точно! Я тоже верю в нашу богиню! — поддержал его еще один игрок. — Ставлю на первое место Су Муму! Рискнем, авось повезет!
Нашлись и те, кто не желал мириться с сухой статистикой, надеясь на чудо и слепо веря в силы девушки.
А вот сектор ставок на Таблицу гениев пустовал. Там царило унылое затишье. Еще бы, ведь всего два дня назад Ли Ян обновил рекорд прохождения Подземелья гоблинов на легком уровне сложности — подвиг, который до него считался невозможным. Что уж говорить о высоком уровне и Адской сложности! Это была непреодолимая бездна. Даже прославленные ветераны из Списков новичков тридцатых и сороковых уровней не смели соваться туда.
— Эх, а в Таблице гениев ловить вообще нечего, — уныло протянул кто-то, глядя на экран. — Что поставил, то и вернул. Скукотища смертная.
— И не говори, — согласился его сосед. — Деньги лишними не бывают, но и время на это тратить неохота.
— Ладно, черт с ним. — Игрок махнул рукой. — Пойду лучше попытаю счастья в Списках новичков, может, хоть пару кредитов подниму.
И пока толпа гудела, делая ставки и брызгая слюной, гигантский голографический экран внезапно вспыхнул. Обновленные рейтинги медленно, строка за строкой, начали проявляться на свету.
— Смотрите! Началось! — восторженный вопль разорвал гул голосов.
— Твою мать! — Глаза одного из зрителей едва не вылезли из орбит. — Ли Ян реально апнул восемнадцатый уровень! Это же просто за гранью здравого смысла!
— А Су Муму на семнадцатом! Второе место! — присвистнул кто-то в толпе. — Видимо, она тоже рвет жилы, дышит ему прямо в затылок!
— А третье место... всего лишь четырнадцатый уровень... — обреченно прошептал стоящий рядом парень.
— У меня ведь тоже класс «Е»... — кто-то в отчаянии схватился за голову. — Так почему между мной и этим монстром такая чудовищная пропасть?!
Изменения в Списках новичков никого не удивили: Ли Ян и Су Муму продолжали восседать на троне, намертво вцепившись в первые два места.
Но в следующую секунду всеобщее внимание приковал к себе соседний экран.
— Стойте-ка... — вдруг сдавленно прохрипел один из студентов, тыча дрожащим пальцем вверх. — Вы только гляньте! Таблица гениев... она тоже обновилась!
— Таблица гениев?! — Толпа недоверчиво ахнула. — Да быть такого не может!
Тысячи глаз устремились на табло, и на нем, переливаясь ослепительным золотом, горело одно-единственное имя — Ли Ян!
[Подземелье гоблинов, высокий уровень сложности. Уровень прохождения: 18!]
На этот раз зал не взорвался криками. Не было ни споров, ни грязной ругани. В огромном помещении повисла мертвая, звенящая тишина. Казалось, можно было услышать, как на пол падает пылинка.
Люди неотрывно смотрели на золотые буквы, и в их душах разрасталась черная, липкая бездна абсолютной безысходности. Когда-то они смеялись над ним. Презирали. Завидовали. Но только сейчас до них дошла вся суть этой пугающей реальности: этот парень был стеной. Стеной, которую они не смогут пробить, даже если положат на это всю свою ничтожную жизнь.
И теперь в головах сотен присутствующих билась лишь одна отчаянная мысль.
«Хоть бы завтра... Хоть бы завтра он не обновил рекорд Адской сложности... Так ведь?»