Глава 78. Свидание
Проснувшись, Ли Ян обнаружил, что вальяжно, раскинув руки и ноги, лежит на необъятной, мягкой кровати. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь узкие щели в тяжелых бархатных портьерах, рассыпало по полу золотистые, причудливо танцующие пятна света. Он с силой потер заспанные глаза костяшками пальцев, и тут же яркие, провокационные воспоминания о минувшей ночи обрушились на него безжалостной приливной волной. Щеки парня мгновенно вспыхнули густым, постыдным румянцем.
Во рту пересохло, словно он всю ночь жевал горячий песок. Ли Ян машинально потянулся к прикроватной тумбочке, чтобы взять стакан воды, но с немалым удивлением понял, что его ладонь намертво зажата в чьих-то цепких, теплых пальчиках. Скосив глаза вбок, он наткнулся на сияющую, как утреннее солнце, улыбку Су Муму. В ее огромных, влажных глазах плясали откровенно бесовские, хулиганские искорки.
— Утречко! — прощебетала она голоском чистым и звонким, как переливы жаворонка на рассвете.
— Д-доброе... — Ли Ян выдавил из себя кривую, болезненную усмешку, поспешно, словно ошпаренный, выдергивая руку из ее железной хватки, и рывком принял сидячее положение.
Оказалось, Су Муму уже успела встать и переодеться. На ней был стильный, облегающий светло-голубой спортивный костюм, подчеркивающий ее юность, девичью свежесть и бьющую через край, неиссякаемую энергию. Ли Ян же сидел в той самой измятой, пропахшей потом одежде, в которой уснул вчера. Опустив взгляд на свою пожеванную футболку, а затем переведя его на сияющую, как новенькая монета, девушку, он впал в ступор, не находя нужных слов.
— Ты... то, что было ночью...
— А что было ночью? — Су Муму невинно похлопала длинными ресницами, склонив голову набок, словно сущий, непорочный ангел.
— Д-да нет... ничего. Забудь, — Ли Ян торопливо замахал обеими руками, панически боясь развивать эту невероятно скользкую и опасную тему. Он скатился с кровати, как мешок с картошкой, и торопливо начал приводить свою мятую одежду хоть в какой-то порядок.
Девушка легкой, пружинящей походкой проскользнула мимо, бросив через плечо:
— Как позавтракаешь, составишь мне компанию. Идем гулять по магазинам!
— По магазинам? — опешил юноша, чей мозг, видимо, еще не до конца включился в суровую реальность нового дня.
— Ну да! Сегодня же выходной, балда. Небось, от бесконечного гринда мобов у тебя уже все мозги атрофировались? — Су Муму звонко, но не больно щелкнула его пальцем по лбу и, весело напевая под нос какой-то привязчивый мотивчик, выпорхнула из спальни.
Оставшись в абсолютном одиночестве, Ли Ян потер ушибленный лоб, хмуро глядя в пустой дверной проем.
«И как прикажете это понимать? Это что... свидание?»
Он яростно, до хруста в шее затряс головой, выгоняя эти абсурдные, смехотворные мысли из своего разума. Впрочем... в последнее время он и впрямь маниакально помешался на повышении уровня, убивая монстров пачками без сна и отдыха. Один-единственный день отдыха ему точно не повредит, иначе он просто сойдет с ума от перенапряжения.
Ли Ян сделал глубокий вдох, чувствуя, как свежий утренний воздух прочищает затуманенное сознание. С того рокового дня церемонии Пробуждения его никчемная жизнь перевернулась с ног на голову. Каждый новый день был переполнен безумными событиями, смертельной опасностью и борьбой за выживание.
«Нет худа без добра...» — философски рассудил он про себя.
Выйдя в залитую ослепительным солнцем, поистине королевских размеров гостиную, он застал там целую армию вышколенных горничных в строгой униформе. Они бесшумно, словно призраки, сновали туда-сюда, сметая невидимую пыль, поправляя и без того идеально стоящую мебель и доводя порядок до стерильного, пугающего совершенства.
Су Муму уже по-царски восседала во главе длинного обеденного стола. Поверхность благородного красного дерева ломилась от немыслимого количества изысканных, дымящихся блюд — от одних только густых ароматов жареного мяса и специй нещадно кружилась голова, а пестрота кулинарных шедевров буквально рябила в глазах.
— Иди сюда, попробуй вот это! Это жаркое из мяса Снежной Лисы Золотого ранга. Мякоть такая нежная, что буквально тает на языке, даже жевать не надо! А вот тут, смотри, суп из плавников глубоководной рыбы Серебряного ранга, которую выловили в Южном море. Вкус — просто отвал башки, а баффы к статам и регенерации просто шикарные! — Девушка с фанатичным энтузиазмом тыкала серебряной вилкой в разные тарелки, проводя гастрономическую презентацию.
Каждое блюдо на этом поистине пиршественном столе было приготовлено из редчайших, баснословно дорогих ингредиентов, добытых из плоти опаснейших чудовищ. Любая из этих тарелок на черном рынке стоила бы целое состояние.
Точно так же, как и награды за зачистку Подземелий, мутировавшие свирепые звери, вольготно обитающие на Голубой планете, классифицировались по жесткой, нерушимой иерархии: от низшего Железного до мифического Бриллиантового ранга. Древние исторические хроники гласили, что столетия назад, когда великая Система Классов только-только начала формироваться и обучать первых Пробужденных, человечество вело кровавую, отчаянную войну за выживание против несметных полчищ монстров, наводнивших Землю. Однако в нынешнюю, более-менее спокойную эпоху, дикие звери практически утратили статус глобальной угрозы. Теперь главной ареной битвы за ресурсы, артефакты и власть стали загадочные Подземелья. Тем не менее, плоть высокоранговых монстров по-прежнему ценилась на вес золота благодаря своим невероятным алхимическим и питательным свойствам, способным напрямую усиливать характеристики Пробужденных.
Ли Ян, словно деревенщина, пялился на гастрономическое великолепие, нервно и громко сглатывая набежавшую слюну. В своей прошлой, нищей до скрипа зубов жизни он даже не подозревал о существовании подобных заоблачных деликатесов.
— Т-ты... ты что, с самого младенчества питаешься вот так? — не удержавшись, потрясенно выдавил он.
— Ну да. А что такого? — Су Муму искренне, недоуменно моргнула, словно он спросил ее, дышит ли она обычным воздухом.
— Д-да так... ничего, — только и смог жалко пробормотать парень.
Внутри у него бушевал ураган классовой зависти вперемешку с благоговением. «Вот она. Истинная, мать её, жизнь высшей элиты!»
Послеполуденное солнце ласково согревало шумные, вымощенные дорогим камнем проспекты центрального делового квартала. Толпы вечно куда-то спешащих людей казались окутанными мягким золотистым сиянием. По обеим сторонам широкой улицы плотной стеной возвышались сверкающие зеркальные витрины бутиков, ломящиеся от товаров, от которых просто разбегались глаза.
— Боевой экзамен уже на носу! Пробей свой потолок силы прямо сейчас! Высокоуровневая экипировка и смертоносное оружие со скидкой в двадцать процентов!
— Редчайшие фолианты классовых навыков! Ограниченный тираж, только сегодня! Не упусти шанс, следующая партия поступит только через год!
— Эксклюзивные шпаргалки от прошлогодних чемпионов! Секреты успешной сдачи Боевого экзамена! Обеспечь себе место в топ-листе столичной академии!
Визгливые голоса живых зазывал и оглушительный рев голографических рекламных баннеров сливались в единый, давящий на уши гул. Вся эта базарная, лихорадочная суета служила грубым напоминанием: неотвратимо надвигается важнейшее событие года — великий Боевой экзамен.
В прежние времена Ли Ян обходил этот элитный квартал десятой дорогой. Во-первых, с его вечно дырявыми карманами здесь ловить было абсолютно нечего — астрономические ценники на витринах вызывали лишь болезненный нервный тик. Во-вторых, он фанатично, до кровавых мозолей на мозгах зубрил теорию, не тратя драгоценное время и скудные силы на бессмысленные прогулки среди сияющего великолепия, которое не мог себе позволить.
Удивительно, но и Су Муму, будучи избалованной единственной наследницей богатейшего клана, редко появлялась в этих шумных местах. Су Вэньцзюнь постоянно пропадал на опасной службе, с головой утопая в делах государственной важности, поэтому все заботы о гардеробе дочери обычно ложились на плечи старого, верного дворецкого. Так что для девушки это был первый в жизни, по-настоящему волнующий опыт, когда она по собственной инициативе вытащила парня на самый настоящий, классический шопинг.
— О, пошли скорее туда! Хочу посмотреть ту новую коллекцию! — Глаза девушки азартно блеснули, как у заправского игрока в казино, и она решительно потянула Ли Яна в сторону помпезного бутика с огромными зеркальными витринами.
Тяжело вздохнув и мысленно смирившись со своей жалкой участью носильщика, юноша покорно поплелся следом.
— Добро пожаловать!
Стоило им переступить порог, устланный толстым ковром, как к ним тут же подпорхнули две длинноногие, безупречно накрашенные девушки-консультантки, сверкая заученными, приторно-сладкими улыбками.
— Чем мы можем помочь столь юным, прекрасным господам? Желаете посмотреть что-то конкретное из новой коллекции?
— Мы просто смотрим, — небрежно, с поистине аристократическим холодком отмахнулась Су Муму. Цепким, оценивающим взглядом хищницы она просканировала весь торговый зал и уверенным, хозяйским шагом направилась к длинному ряду вешалок, увешанных сотнями дизайнерских платьев.
— Как тебе это? — Она изящно сняла с плечиков воздушное бледно-розовое платье, приложила его к своей идеальной фигуре и выжидательно уставилась на спутника.
— Э-э... ну, неплохо, — Ли Ян глубокомысленно, с видом знатока кивнул, хотя в женских тряпках разбирался хуже, чем слепая свинья в сортах апельсинов.
— «Неплохо»?! И это весь твой скудный словарный запас? А ну давай конкретику! — возмущенно фыркнула девушка, картинно закатив глаза.
— Т-то есть... я хотел сказать, что это потрясающий наряд. Цвет просто идеально подчеркивает тон твоей кожи, тебе чертовски идет! — в панике, запинаясь, выпалил Ли Ян, отчаянно пытаясь спасти свое шаткое положение.
— То-то же. Учись, пока я жива. — Су Муму победно, злорадно хмыкнула и, грациозно вильнув крутыми бедрами, скрылась за тяжелой бархатной портьерой примерочной кабинки, сопровождаемая услужливой консультанткой.
Прошло совсем немного времени, прежде чем тяжелая ткань откинулась в сторону, и девушка шагнула на подиум.
Бледно-розовый шелк платья мягко, словно вторая кожа, облегал ее фигуру, заставляя фарфоровую кожу сиять внутренним, теплым светом. Пышный подол, густо расшитый тысячами микроскопических бриллиантов, переливался под яркими галогеновыми лампами бутика, ослепляя, словно мириады мерцающих звезд на ночном небосводе. Это зрелище поистине захватывало дух.
— Ну как? — Су Муму легко, словно пушинка, покружилась на месте, позволяя юбке взметнуться элегантным колоколом.
— Потрясающе, — абсолютно искренне, без единой капли фальшивой лести выдохнул Ли Ян.
В этом роскошном платье она казалась сошедшей со страниц древних сказок принцессой — идеальным воплощением благородства, изящества и одновременно бурлящей, неподдельной юности.
— А как насчет этого?
Довольная произведенным сногсшибательным эффектом, она тут же схватила с вешалки дерзкое, кроваво-красное мини-платье с открытыми плечами и вновь юркнула в примерочную.
На этот раз плотная красная ткань обтянула каждый манящий изгиб ее точеного тела. Хрупкие, обнаженные ключицы и точеная, манящая линия плеч источали какую-то первобытную, смертельную притягательность. Ли Яну хватило одного мимолетного, жадного взгляда, чтобы его сердце вновь пустилось в бешеный галоп, безжалостно сбивая ритм дыхания.
Заметив, как расширились его зрачки, девушка издала тихий, торжествующий смешок. В следующий раз она предстала перед ним в длинном, струящемся, как темная вода, черном вечернем платье. Мрачный, глубокий цвет мгновенно преобразил ее, превратив в холодную, неприступную и бесконечно загадочную королеву ночи, эльфийку, сотканную из самой тьмы.
— Нравится? — Она вплотную, непозволительно близко подошла к оцепеневшему Ли Яну и, слегка наклонившись вперед, заглянула прямо в душу своими бездонными глазами. В ее взгляде читалось нескрываемое, жгучее ожидание триумфа.
— О-очень... — Голос парня окончательно сел, превратившись в хриплый, сдавленный шепот, а грудная клетка тяжело вздымалась от острой нехватки кислорода.
— Заверните всё, — победно, заливисто хохотнув, Су Муму сгребла в охапку все примеренные наряды и швырнула их обомлевшей от радости консультантке. — Буду брать всё.
— Сию же минуту, госпожа! — девушка-продавец, сияя от счастья, приняла драгоценную ношу.