Глава 7. Испытательный полигон для новичков
Разлом Восточного моря, раскинувшийся в тихой бухте на самой окраине города Цяньлун империи Ся, по праву считался одним из самых известных и опасных проходов в иные миры во всем восточном регионе.
Он походил на исполинский, сочащийся потусторонней энергией шрам, безжалостно разорвавший безмятежную гладь океана. Бурлящие потоки соленой воды с оглушительным, похожим на раскаты грома ревом низвергались в эту бездонную пасть, ведущую в неизведанную пучину.
Сложность Разлома Восточного моря была колоссальной. Уровень смертности здесь из года в год оставался пугающе высоким, за что искатели приключений окрестили это место «Кошмаром Восточного моря». Каждую весну тысячи амбициозных и полных надежд юношей и девушек ступали за его порог, но для большинства из них этот чужой, холодный мир становился вечной братской могилой.
Поскольку выпускные экзамены были уже на носу, у входа в Разлом, где обычно яблоку негде было упасть, сейчас царило непривычное затишье. Даже те выпускники, которые отчаянно пытались поднять уровень перед боевыми испытаниями, предпочитали обходить это гиблое место стороной, выбирая куда более безопасные зоны. В конце концов, только у живых есть надежда на будущее.
Ли Ян неторопливо шел по песчаному побережью. Угасающие лучи закатного солнца окрашивали его силуэт в багровые тона, отбрасывая на песок длинную, тонкую тень. За спиной юноши покоился массивный черный футляр, но, несмотря на тяжелую ношу, его шаг оставался твердым и размеренным. Он держал путь прямиком к фиолетовому мареву Разлома.
Империя Ся позаботилась о безопасности и снабжении граждан, оборудовав у входа в каждое подземелье сервисные пункты. Здесь искатели могли приобрести припасы, выгодно сбыть добытые трофеи или получить квалифицированную помощь.
Войдя внутрь аккуратного здания станции, Ли Ян застал у стойки регистрации молоденькую администраторшу. Девушка увлеченно беседовала с элегантной женщиной, то и дело всплескивая руками и захлебываясь от восторга:
— Госпожа Лян, вы даже не представляете! Хо У, который в прошлом году с триумфом поступил в Университет Тяньюэ, ведь родом из нашего Цяньлуна! Когда он еще только начинал свой путь и был зеленым новичком, он частенько заглядывал к нам перед рейдами.
— О? Хо У... — женщина в очках слегка поправила переносицу изящной золотой оправы. Ее голос оставался ровным и холодным, лишенным каких-либо эмоций. — Этот мальчишка действительно одарен. В первый же год в университете он умудрился занять третье место на национальном турнире, оставив позади многих старшекурсников.
На вид ей было около тридцати. Строгий черный деловой костюм безупречно подчеркивал ее точеную, соблазнительную фигуру, а за стеклами золотых очков скрывался глубокий, проницательный взгляд, способный, казалось, заглянуть в самую душу.
Ли Ян подошел к стойке и вежливо произнес:
— Здравствуйте. Мне нужно войти в подземелье.
Однако администраторша даже не повернула головы, полностью погруженная в свои фанатские излияния:
— Да-да, именно так! Когда он пришел сюда впервые, от него так и веяло юношеской удалью! Настоящий герой! Он тогда в одиночку полностью зачистил Гнездо гоблинов на уровне сложности «Бездна»!
Ли Ян терпеливо выждал паузу, но, поняв, что на него не обращают абсолютно никакого внимания, повторил чуть громче:
— Здравствуйте. Мне нужно войти в подземелье.
— Цыц! — недовольно цыкнула администраторша, наконец-то соизволив одарить юношу раздраженным взглядом. — Что за невоспитанная молодежь пошла? Не видишь, я разговариваю? Тебе что, жить надоело, раз ты так торопишься?
Она торопливо повернулась к собеседнице:
— Простите, госпожа Лян, я сейчас быстро с ним разберусь.
Профессор Лян лишь слегка пригубила воду из стакана и едва заметно кивнула, показывая, что не возражает.
Администраторша смерила Ли Яна оценивающим, полным пренебрежения взглядом:
— В какое подземелье собрался?
— На Испытательный полигон для новичков, — спокойно ответил Ли Ян.
— На Испытательный полигон? — она удивленно выгнула бровь. — Ты что, выпускник этого года?
Ли Ян молча кивнул.
— Ха! И никто не удосужился объяснить тебе, глупому, что новичкам там делать нечего? — издевательски усмехнулась девушка. — Для прокачки на первых порах куда безопаснее и выгоднее использовать тренировочные виртуальные симуляторы в академии. И рисков никаких, и пользы больше.
— Там слишком низкая эффективность, — покачал головой Ли Ян, оставшись непоколебимым. — Я иду на Испытательный полигон.
— Ну ладно, раз тебе так не терпится сдохнуть, держать не стану, — фыркнула она, теряя к нему всякий интерес. — Заполни бланк, оплати пошлину и проваливай.
С этими словами она небрежно швырнула на стойку лист бумаги.
Ли Ян быстро заполнил анкету — она почти полностью дублировала ту, что он подписывал в Зале боевых искусств «Ураган», — после чего достал из кармана синюю пластиковую карту и протянул девушке.
Приняв карту и проведя ей через терминал, администраторша подозрительно прищурилась:
— Это точно твоя карта?
— Подруги, — сухо бросил Ли Ян.
Карта, разумеется, принадлежала Су Муму.
Услышав это, девушка еще раз окинула Ли Яна презрительным взглядом и тихо прыснула:
— Хм, надо же. Обычный альфонс.
Пик-пик-пик...
Терминал одобрительно пискнул. Администраторша небрежно вернула карту владельцу и вытащила из-под прилавка небольшой холщовый рюкзак с вышитым золотыми нитями гербом Ся.
— Держи. Можешь идти, — ледяным тоном бросила она.
В этом рюкзаке находился стандартный паек: пара бутылок чистой воды, питательные батончики и базовый набор медикаментов — обязательная гуманитарная помощь, которую империя Ся безвозмездно выделяла каждому искателю перед отправкой в опасные зоны.
Закинув рюкзак на плечо, Ли Ян развернулся и направился к выходу. Стоило его шагам затихнуть, как администраторша снова затараторила, обращаясь к профессору Лян:
— Вот видите, госпожа Лян? Нынешняя молодежь совсем распустилась. Амбиций выше крыши, хотят получить всё и сразу, а сами из себя ничего не представляют. Суются на Испытательный полигон, даже не понимая, на что обрекают себя... Эх, такие гении, как Хо У, рождаются раз в столетие...
Однако профессор Лян слушала ее вполоборота. Ее взгляд был прикован к удаляющейся фигуре Ли Яна.
Обладая колоссальной духовной силой, превосходящей возможности обычных людей в сотни раз, она видела мир иначе. Именно поэтому невзрачный черный ящик за спиной юноши не мог скрыть от нее своего содержимого.
Ее ментальное восприятие четко зафиксировало, что внутри лежит вовсе не стандартное снаряжение какого-нибудь класса ближнего или дальнего боя. Там покоилось... огнестрельное оружие!
«Зачем этому мальчику огнестрел в подземелье?» — пронеслось в ее мыслях. — «Что он задумал?»
— Госпожа Лян? Госпожа Лян! — позвала администраторша, заставив женщину вздрогнуть и вернуться в реальность.
— Ах, да, прости, — профессор Лян мягко покачала головой, отгоняя навязчивые мысли. — Немного задумалась. О чем ты говорила?
— Я спросила, вы ведь преподаете в Университете Тяньюэ и наверняка повидали немало юных дарований? Расскажите какую-нибудь историю о них! — умоляюще округлила глаза девушка.
Женщина выжала из себя вежливую улыбку:
— Истории гениев... на самом деле они все похожи друг на друга. Рождаются с редким даром, упорно тренируются, преодолевают трудности и в конце концов становятся столпами общества...
Ее голос постепенно затихал, а взгляд вновь невольно скользнул к дверям, за которыми скрылся загадочный юноша с черным футляром.
*
Ли Ян подошел к самому краю обрыва. Прямо перед ним, посреди бурлящих волн, неистово вращался гигантский фиолетовый вихрь, от которого исходили едва заметные волны искажения пространства.
Сделав глубокий вдох и уняв дрожь в руках, юноша поднял руку и сделал легкий пасс в воздухе.
В то же мгновение перед его глазами соткался полупрозрачный голографический экран, на котором ровными столбцами были перечислены все доступные в Разломе Восточного моря подземелья.
Список простирался от самого простого Испытательного полигона для новичков, требующего всего лишь 1-й уровень, до ужасающей Долины драконов, куда не советовали соваться без 70-го уровня. Всего около десятка локаций.
Ли Ян скользнул взглядом по названиям и уверенно ткнул пальцем в самую верхнюю строчку.
Экран тут же мигнул, выдав системное уведомление:
[Желаете войти в подземелье: Испытательный полигон для новичков?]
[Сложность подземелья: По умолчанию]
Поскольку это была зона для самых неопытных, выбора сложности здесь не предусматривалось.
— Ну, с богом... — прошептал Ли Ян.
Его взгляд сделался жестким и решительным. Он с силой опустил палец на мерцающую кнопку [Подтвердить вход] .
Мир вокруг него мгновенно померк, и неведомая, непреодолимая сила утянула его тело в ревущую фиолетовую бездну.