Глава 51. Легенда Небесного Белого города
Ласковый морской бриз трепал волосы, принося с собой горьковато-соленый запах водорослей.
— Так называемый Небесный Белый город... — Директор Ли медленно покачал головой, подставив лицо ветру. — Это организация? Секта? Тайное убежище? Кодовое имя? Или, быть может, имя конкретного человека? — Он тяжело вздохнул, и в этом звуке слышалась усталость веков. — Я не знаю... Никто не знает. По правде говоря, Ночной Дозор безуспешно пытается разгадать эту тайну уже не одну сотню лет.
— Но ведь все эти годы слухи о «Небесном Белом городе» всплывают с завидной регулярностью, не так ли? — Консул Хо заложил руки за спину и устремил задумчивый взгляд на играющие бликами волны.
— Именно, — горько усмехнулся директор Ли. — Вот только где в них правда, а где ложь — поди разбери. То ли эти люди и впрямь связаны с Белым городом, то ли просто услышали громкое название и используют его как ширму, скрывая свое истинное происхождение.
Он выдержал небольшую паузу, позволяя словам осесть, и продолжил:
— За минувшие годы те, кто называл себя выходцами оттуда, представляли собой невероятно пеструю толпу. Разные профессии, несовместимые навыки, непохожая экипировка... Даже их моральные компасы, понятия о добре и зле, методы ведения боя в корне отличались! Нет абсолютно никаких зацепок, указывающих на то, что они принадлежат к одной структуре. Говорят, в недрах архивов Ночного Дозора есть более точные данные, но они запечатаны за семью замками.
Говоря это, директор Ли скосил глаза на Ли Яна, который сидел на песке, обратившись в слух.
— Ученик Ли Ян, — тепло улыбнулся мужчина, — если тебе так интересны тайны мироздания, почему бы в будущем не попытаться вступить в ряды Ночного Дозора? Личная гвардия Сына Неба, подчиняющаяся напрямую короне... Звучит неплохо, верно?
— А? — Ли Ян, внезапно оказавшись в центре внимания, густо покраснел до кончиков ушей. Он неловко почесал затылок, чувствуя себя пойманным с поличным. — Да я так... просто заслушался.
На самом деле перспектива стать чьим-то цепным псом, пусть и элитным, его совершенно не прельщала. Хотя, надо признать, само название «Ночной Дозор» звучало чертовски пафосно...
Глядя на смутившегося паренька, директор Ли едва заметно качнул головой. «Совсем еще зеленый. Ничего не знает о реальном мире. Вряд ли он имеет хоть какое-то отношение к Небесному Белому городу. И того, кто разнес артефакт, он точно не видел — иначе, зная жестокие методы людей из Города, этот мальчишка уже кормил бы рыб».
— Директор Ли, как думаете... — Голос Консула Хо неожиданно разрезал повисшую тишину. — Может ли это быть связано с тем самым Почтенным Владыкой из легенд четырехсотлетней давности?
— Хотите сказать... он вернулся? — брови Ли удивленно поползли вверх.
— Это лишь догадка, — Консул помрачнел. — Камень простоял четыре века, не дав ни единой трещины. И именно сейчас кто-то обращает его в пыль... Причем так мастерски, чтобы мы не нашли ни единой зацепки. За всем этим кроется какая-то мрачная тайна, недоступная нашему пониманию.
Директор Ли погрузился в тягостное молчание. В словах Консула было пугающе много смысла.
— Я доложу обо всем наверх, — наконец изрек он с непроницаемым лицом. — А уж как с этим разбираться — решать не нам. — Затем его лицо вновь озарила вежливая полуулыбка, и он повернулся к переминающемуся с ноги на ногу градоначальнику. — Кстати, градоначальник Фань, с вами всё в порядке?
— А? Да-да! В... в полном порядке! — Фань Лун замахал пухлыми ручками с такой скоростью, что чуть не взлетел. — Кхм... многоуважаемые господа, если я вам больше не нужен, позвольте мне откланяться и привести себя в подобающий вид?
— Идите, идите, — добродушно махнул рукой Ли.
Фань Лун, словно получив королевскую амнистию, развернулся на пятках и пустился наутек с прытью, поразительной для его комплекции.
— Эх, Фань Лун, Фань Лун... — Консул Хо с легким презрением наблюдал за удаляющейся фигурой. — Труслив как заяц. Ничуть не изменился.
— У каждого свой путь. Он защищает Цяньлун и, надо отдать ему должное, со своими прямыми обязанностями справляется, — философски отозвался директор Ли.
Поняв, что оставаться здесь больше нет смысла и атмосфера становится слишком интимной для чужих ушей, Ли Ян отряхнул брюки от налипшего песка.
— Директор Ли, пожалуй, я тоже пойду. Не буду мешать вашему разговору.
Он круто развернулся, намереваясь поскорее унести ноги.
— Ученик Ли Ян, задержись на минуту, — мягко, но властно окликнул его мужчина.
У Ли Яна внутри всё оборвалось. «Проклятье... Неужели этот старый лис догадался, что это я распылил его драгоценный булыжник?!»
С трудом натянув на лицо маску беспечной невинности, юноша медленно обернулся.
Директор Ли смотрел на него с теплой, не вызывающей никаких подозрений улыбкой. Он плавно опустил руку, подхватил горсть каменного крошева и слегка сжал ладонь. Вспыхнул ослепительно-фиолетовый свет! Песок и щебень закружились в миниатюрном торнадо прямо на его ладони, сплавляясь воедино. Через мгновение перед изумленным Ли Яном предстала гладкая, испещренная древними рунами каменная табличка размером с ладонь, пульсирующая густым аметистовым сиянием.
«Предмет Эпического ранга?! Он только что голыми руками скрафтил эпический артефакт?!» — зрачки Ли Яна сузились до размера булавочной головки, а мозг отказывался верить глазам.
Директор Ли протянул табличку оторопевшему парню.
— Порода этого Камня обладает поистине уникальной прочностью. Обычным оружием на ней и царапины не оставить — идеальный материал для защитных артефактов. Я вижу, ты выбрал путь Стрелка. Урона у вас всегда в избытке, а вот с выживаемостью беда. Возьми. Будем считать это скромным подарком в знак нашей встречи.
«Подарок? Мне? С чего бы вдруг такая щедрость?» — Ли Ян, словно в трансе, принял гладкий, теплый камень. Система мгновенно вывела перед его глазами голографическое окно:
[Символ Усмирения Моря (Фиолетовый)]
Тип: Аксессуар
Эффект: При ношении способен отразить один смертельный удар. В момент активации создает вокруг владельца щит длительностью 5 секунд, поглощающий урон в размере 500% от максимального запаса здоровья владельца. Пока эффект спасения не активирован, добавляет характеристики обычной брони.
Описание: Выкован из осколков Камня, Усмиряющего Восточное Море. Обладает абсолютной защитной мощью, способной сохранить жизнь своему хозяину в безвыходной ситуации.
— Спасибо... — выдавил Ли Ян, пытаясь унять дрожь в голосе. Искренне поклонившись, он развернулся и зашагал прочь, сжимая в кармане бесценное сокровище.
Консул Хо провожал худую спину парня цепким, изучающим взглядом.
— С какой стати вы проявили такое внимание к какому-то сопляку десятого уровня с жалкой профессией Е-ранга? — не выдержал он.
Директор Ли хитро прищурился, посмотрев на чиновника.
— Скажи-ка мне, Консул Хо, сколько легендарных артефактов было в арсенале твоего старшего сына, Хо У, когда он был на этом же этапе развития?
Консул на мгновение опешил, а затем разразился густым, раскатистым смехом.
— Вы шутите, директор! Откуда у новичка легендарное снаряжение? Да, моя семья не бедствует, но я бы в жизни не доверил столь могущественные вещи сопляку на десятом уровне! Это верная смерть от чужих рук.
Директор Ли покачал головой и тяжело вздохнул:
— А вот у этого Ли Яна их целых три.
Улыбка на лице Консула застыла, словно примороженная. Глаза комично округлились.
— Он отпрыск какой-то древней столичной семьи? — прохрипел он, но тут же сам себя поправил:
— Нет, погодите... Фамилия Ли... не сходится.
Внезапно страшная догадка озарила его лицо.
— Неужели он сам выбил их из сундуков в подземельях?! — взревел Хо Юнь, окончательно теряя самообладание.
Директор Ли благосклонно кивнул, его губы изогнулись в загадочной улыбке.
— Скажу больше: он умудрился вытащить легендарку даже для другого человека.
Консул поперхнулся воздухом. В его голове бушевал ураган. Мальчишка с мусорной профессией Е-ранга обладает настолько чудовищной, искажающей реальность удачей?! Да о таком даже в сказках не пишут!
— Этот Ли Ян... ох, как непрост... — пробормотал Хо Юнь, и в его суровом взгляде вспыхнул хищный, расчетливый огонек.
Директор Ли ничего не ответил. Он молча смотрел вслед растворяющемуся в мареве силуэту юноши, и в его мудрых глазах читалась сложная гамма чувств. Удача — великий дар, способный перевернуть миры. Но если уповать лишь на нее, забыв о тяжелом труде и самосовершенствовании, этот дар обратится в прах, оставив после себя лишь горькое разочарование.