Глава 50. Кто разрушил Камень, Усмиряющий Восточное Море?
Над бушующими водами Восточного моря безумствовал воистину первобытный шторм. Свинцово-серые, набухшие от влаги тучи плотным саваном затянули небосвод, превратив день в сумерки. Меж ними, словно исполинские змеи, с оглушительным треском извивались ослепительные молнии толщиной с корабельную мачту, грозясь расколоть сам мир надвое.
Силуэт директора Ли призрачно мерцал в грозовом воздухе. Каждое его дыхание, каждый неуловимый шаг переносили его на десятки километров вперед, разрывая пространство с пугающей легкостью.
Гр-р-р-а-а-х! — раскатился над океаном оглушительный гром.
Исполинский столб ослепительно-белого света сорвался с небес, целясь прямо в макушку остолбеневшего Ли Яна!
— Твою мать! — Ли Ян побледнел как полотно, а его сердце ухнуло куда-то в желудок. Он дернулся, отчаянно пытаясь уклониться от смертельного удара, как вдруг краем глаза уловил рядом с собой чьё-то присутствие.
Директор Ли, словно соткавшись из самого воздуха, уже стоял подле него. Мужчина лишь едва заметно вскинул подбородок — и ревущая молния, казалось, обрела собственный разум. Она жалобно изогнулась под неестественным углом и сокрушительно ударила в далекую водную гладь, подняв кипящий столб пара и брызг до самых туч!
Фу-у-у-х... — Директор Ли небрежно взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
В ту же секунду свирепое море успокоилось, превратившись в гладкое зеркало. Грозовые тучи растворились без следа, уступив место ласковым солнечным лучам. Воздух очистился, и всё вокруг стало таким безмятежным, будто никакого шторма не было и в помине.
Ещё до его появления те несколько трупов, что валялись поблизости, были испепелены небесным огнем и развеяны по ветру. Если бы не это, директор Ли, даже будучи взволнованным, непременно заметил бы их следы в первую же секунду.
— Эт-то... — Ли Ян с отвисшей челюстью таращился на происходящее, чувствуя, как в груди поднимается волна первобытного трепета.
Что это за немыслимый уровень силы?! Одним легким взмахом руки управлять стихиями, повелевать облаками и дождями, демонстрируя поистине божественное всемогущество! Это Святой ранг, преодолевший сотый уровень? Или Божественный, перешагнувший за трехсотый? А может... это Почтенный Владыка четырехсотого уровня?!
Пока юноша пребывал в глубочайшем шоке, на горизонте показалась жалкая фигура. Она неслась к ним, кувыркаясь в воздухе, словно воздушный змей с оборванной нитью.
— Хм? — Директор Ли слегка нахмурился, устремив пронзительный взгляд на приближающийся силуэт.
— Кто это? — с любопытством вытянул шею Ли Ян.
Когда фигура подлетела ближе, юноша разглядел невысокого, пухлого мужчину средних лет. Его роскошные одежды были изодраны, волосы всклокочены, а на одутловатом лице застыла маска неконтролируемого ужаса.
— Позвольте узнать, какой Почтенный Владыка почтил Цяньлун своим присутствием? — дрожащим, заискивающим тоном проблеял толстяк, рухнув на колени еще в воздухе и лихорадочно одергивая измятые полы халата. — Я, градоначальник Цяньлуна Фань Лун, молю о прощении за то, что не встретил вас должным образом!
Директор Ли только открыл рот, чтобы ответить, как пространство в паре шагов от них пошло вязкой рябью. Воздух с влажным треском разорвался, и из образовавшейся пространственной трещины уверенным шагом вышел статный мужчина с аурой утонченной интеллигентности.
— К-консул Хо?! — завопил Фань Лун. От ужаса его душа едва не покинула тело; ноги окончательно подкосились, и он с жалким всхлипом распластался на земле.
Вновь прибывшим был не кто иной, как верховный правитель всего Восточно-Морского округа — Хо Юнь!
— Директор Ли, давно не виделись, — произнес Хо Юнь с мягкой, почти дружелюбной улыбкой, полностью проигнорировав распластанного в пыли градоначальника.
— И вам доброго здравия, — вежливо отозвался директор Ли, ответив легким кивком.
— Могу я поинтересоваться, с какой целью директор Ли уничтожил Камень, Усмиряющий Восточное Море? — спокойным, но пробирающим до костей тоном осведомился Консул, переведя холодный взгляд на бушующие вдалеке волны.
— Это не моих рук дело. — Директор Ли отрицательно покачал головой. — Я сам только что прибыл.
— Не ваших? — Хо Юнь нахмурился, в его глазах промелькнула тень подозрения. — Тогда чьих же?
Его тяжелый, давящий взгляд скользнул по присутствующим и в конце концов остановился на съежившемся юноше.
«Обычный школьник?» — мелькнуло в голове Консула, а на лице отразилось искреннее недоумение.
— Ли Ян, ты не видел, кто разрушил стоявший здесь гигантский монолит? — повернувшись к парню, вкрадчиво спросил директор Ли.
Ли Ян на секунду замялся, почувствовав, как вспотели ладони, но всё же упрямо мотнул головой.
Увидев его реакцию, оба высокоранговых мастера промолчали, однако в их глазах мелькнуло понимание. Они прекрасно видели, что мальчишка что-то скрывает, но допытываться не стали. В конце концов, перед ними стоял обычный подросток. Даже если у него и были свои крошечные секреты, это вряд ли могло иметь мировое значение. Уж точно не этот хилый стрелок разнес в пыль древний артефакт!
— Этот Камень охранял Восточное море четыре сотни лет. Пожалуй, его срок службы подошел к концу, — задумчиво произнес Хо Юнь, глядя на россыпь щебня под ногами. — Даже если бы его не разрушили намеренно, он вряд ли продержался бы долго.
— Верно подмечено, — согласился директор Ли, заложив руки за спину. — Собственно, я и прибыл в Восточно-Морской округ, чтобы попутно решить эту проблему.
— Вот как? А я как раз собирался спросить, что забыл директор Ли вдали от Имперской Столицы? — с вежливым любопытством поинтересовался Консул.
Директор Ли приоткрыл было рот, словно собираясь открыть тайну, но в последний момент передумал.
— Поговорим об этом позже. Ничего такого, что не терпело бы отлагательств.
Всё это время градоначальник Фань Лун, подобно побитой собаке, жался в стороне, не смея вставить ни слова. Мало того, что он предстал перед высшим руководством в столь непотребном, растрепанном виде — какой позор! А этот молодой на вид Почтенный Владыка... кто он вообще такой, раз сам Консул говорит с ним на равных, а то и с легкой долей почтения? Неужто посланник из самой Имперской Столицы? Фань Лун незаметно отполз на пару шагов назад, отчаянно желая слиться с ландшафтом.
Тем временем директор Ли наклонился, изящным движением поднял осколок камня и принялся задумчиво вертеть его в пальцах.
— Приходят без следа, уходят без тени, вечно окутаны туманом тайны... Обычные Почтенные Владыки не стали бы страдать подобной ерундой, — едва слышно пробормотал он. — Неужели это... они?
Услышав это короткое слово, Хо Юнь мгновенно помрачнел. Его лицо стало жестким, словно высеченным из гранита.
— Вы имеете в виду...
— Небесный Белый город, — с тяжелым вздохом подтвердил директор Ли.
«Небесный Белый город?» — мысленно повторил Ли Ян, навострив уши. Любопытство жгло его изнутри. Что это еще за чертовщина?
Однако мужчины словно воды в рот набрали. Оба погрузились в мрачные раздумья, и их лица не предвещали ничего хорошего. В воздухе повисла гнетущая, неловкая тишина.
«Эй, ну же! — мысленно взмолился Ли Ян, сгорая от нетерпения. — Да скажите уже кто-нибудь! Что за манера обрывать на самом интересном месте? Чертовы любители загадок!»
Юноша чувствовал себя так, словно у него отобрали любимую игрушку.
— Кхм-кхм... — желая хоть как-то разрядить обстановку, робко подал голос Фань Лун. — Если мне не изменяет память, этот Камень, Усмиряющий Восточное Море, был оставлен именно выходцем из Небесного Белого города?
— Именно так. — Директор Ли медленно кивнул, его взгляд устремился куда-то сквозь пространство. — Согласно архивам Ночного Дозора, четыреста лет назад в подземелье Разлома Восточного моря произошел катастрофический сбой. Неисчислимые полчища монстров хлынули наружу, утопив побережье в реках крови... Тогда Цяньлун висел на волоске, миллионы людей лишились крова. И когда надежда окончательно угасла, а город готовился пасть...
Голос директора Ли стал тише, приобретая эпические нотки:
— ...В небесах над Восточным морем внезапно появился никому не известный Почтенный Владыка. В одиночку, полагаясь лишь на свою чудовищную мощь, он переломил ход истории. Он стер в порошок армию вторжения и спас миллионы жизней. После этого он воздвиг на берегу этот самый Камень, чтобы навсегда запечатать Разлом. А затем... исчез. Словно его никогда и не существовало. Даже в архивах Ночного Дозора о нем крохи информации. Известно лишь, что он назвался выходцем из...
Директор Ли сделал драматическую паузу, и его тон стал предельно серьезным:
— ...Небесного Белого города.
— Небесный Белый город... — завороженно прошептал Фань Лун, хлопая глазами. — Да что же это, во имя Бездны, за место такое?