Глава 44. И это всё?
Последние лучи заходящего солнца золотили водную гладь, рассыпаясь мириадами сверкающих искр. Лёгкий морской бриз ласково трепал волосы, принося с собой приятную вечернюю прохладу и солоноватый запах водорослей.
Ли Ян, насвистывая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик, неспешно шагал по кромке прибоя. Его шаг был пружинистым и лёгким, а на душе царило редкое умиротворение. Он только что покинул центр обслуживания, где с невероятной выгодой сбыл весь лут, добытый в подземельях. Теперь карманы приятно грели двести с лишним тысяч кредитов.
«Если так пойдёт и дальше, каждый спуск в подземелье будет приносить мне целое состояние!» — довольно пронеслось у него в голове.
Вдруг его взгляд зацепился за массивную каменную глыбу, громоздящуюся чуть поодаль. Этот исполинский валун сиротливо возвышался посреди песчаного пляжа, словно обломок иного мира, и выглядел здесь до нелепого чужеродно. Юноша видел его уже не в первый раз. Последние пару дней он то и дело наведывался в Разлом Восточного моря, и эта громадина служила ему своеобразным ориентиром. Поначалу эта каменная аномалия вызывала у него вопросы, но вскоре он попросту перестал обращать на неё внимание.
«Может, внутри этой штуковины скрыт какой-то тайник?» — мелькнула ленивая мысль. Впрочем, не придав этому значения, он лишь вскользь мазнул по камню взглядом и уже собирался пройти мимо.
Но стоило ему поравняться с исполином, как ледяная волна первобытного ужаса сковала позвоночник! Инстинкт самосохранения взвыл сиреной. Тело среагировало быстрее разума: он резко рванулся в сторону. В ту же долю секунды хищный стальной блеск прочертил воздух — холодное лезвие просвистело в миллиметре от его переносицы и с глухим стуком вонзилось в песок. Кинжал!
Зрачки Ли Яна сузились до размера булавочной головки. Сердце пропустило удар, а затем забилось как сумасшедшее, пока холодный пот прошибал его с головы до пят. Мгновенно восстановив равновесие, он неуловимым движением откинул защелки металлического кофра за спиной и выхватил свой верный АК.
Не успел металл оружия коснуться его ладоней, как из-за валуна бесшумными тенями выскользнули пять силуэтов, беря его в плотное кольцо. Лица незнакомцев скрывали плотные чёрные маски, но густая, почти осязаемая аура убийства, исходившая от них, не оставляла сомнений — эти ублюдки пришли за его кровью.
— Кто вы такие? — ледяным тоном процедил Ли Ян, медленно обводя убийц немигающим взглядом.
— Тебе стоит поблагодарить свои рефлексы, сопляк, — издевательски хмыкнул главарь, проигнорировав вопрос. — Иначе твои мозги уже украшали бы этот песок!
— Кто вас нанял? — Пальцы Ли Яна мёртвой хваткой вцепились в цевье автомата, а голос прозвучал ещё тише и зловещее.
— Меньше знаешь — крепче спишь! — плотоядно оскалился другой наёмник. — Просто запомни: ты перешёл дорогу не тем людям!
И с этими словами стоявший впереди здоровяк сорвался с места! Подобно выпущенной из арбалета стреле, он ринулся прямо на Ли Яна. Это был Кулачный боец! Элита ближнего боя С-ранга. Класс, славящийся чудовищной физической силой и непробиваемой защитой. В схватке лицом к лицу среди всех профессий С-ранга им практически не было равных! Более того, уровень этого головореза явно превосходил уровень самого Ли Яна. Его фигуру окутывало слабое синеватое свечение — верный признак полного сета экипировки редкого ранга!
«Труп», — читалось в жестоких ухмылках оставшейся четвёрки, с предвкушением наблюдавшей за атакой.
Но в тот самый миг, когда смерть, казалось, уже дышала ему в затылок, Ли Ян сделал свой ход. Его взгляд заледенел, ментальная энергия вскипела, и он мгновенно активировал навык — Орлиный взор!
Мир вокруг словно погрузился в густую патоку. Стремительный бросок Кулачного бойца превратился в жалкое, тягучее барахтанье. Ли Ян мог в деталях разглядеть каждую вздувшуюся вену на его шее и каждую каплю слюны, летящую из оскаленной пасти. Губы юноши дрогнули, складываясь в жутковатую полуулыбку. С нарочитой, почти издевательской неспешностью он вскинул свой АК, наводя чёрный зев ствола точно в грудь летящего на него врага.
— Какого чёрта он творит? — недоумённо моргнул один из наёмников. — Он что, всерьёз надеется пробить Кулачного бойца этой железной палкой?
— Ха-ха-ха! Пацан от страха совсем умом тронулся! — Четвёрка разразилась хриплым, издевательским хохотом, глядя на столь нелепую попытку сопротивления.
— Идиот! — брезгливо сплюнул главарь. — Его броня крепче танковой брони! Твоя пукалка ему даже краску не поцарапает!
Кулачные бойцы от природы обладали огромным приростом брони за каждый уровень. А вкупе с синим снаряжением показатель защиты этого амбала достигал чудовищных трёхсот восьмидесяти единиц!
— Огнестрел — это вообще мусор для слабаков! — поддакнул другой бандит, утирая выступившие от смеха слёзы. — Как этот клоун вообще умудрился попасть в Таблицу гениев? Насосал, не иначе!
Бам!
Оглушительный грохот выстрела разорвал вечернюю тишину, заставив чаек с криком взмыть в небеса. Смертоносный кусок свинца, выплюнув сноп пламени и оставляя за собой тонкий дымный след, прочертил в воздухе идеальную прямую и с тошнотворным хрустом впился прямо в массивную грудь Кулачного бойца.
— Бесполезно! — продолжали гоготать наёмники. — Он точно слабоумный!
Но в следующую секунду их смешки застряли в глотках. Здоровяк, мгновение назад мчавшийся с грацией взбешённого носорога, вдруг судорожно дернулся, словно наткнувшись на невидимую стену. Его колени подогнулись, и он с глухим стуком рухнул на песок.
Плеск! Густая, тёмная кровь фонтаном хлынула из его рта. Лицо исказила маска невыносимой агонии, а над головой вспыхнул багровый, пугающий до дрожи системный урон:
[-1012!]
— И это всё? — брезгливо скривил губы Ли Ян.
— К-какого дьявола... — поперхнулся главарь, пятясь назад. — Что за чертовщина?! Чем это он выстрелил?!
Четвёрка головорезов застыла соляными столбами. В их глазах плескался первобытный, животный ужас, словно они только что увидели выходца из преисподней. Их разум отказывался воспринимать реальность. Как? Как заурядная штурмовая винтовка могла одним выстрелом стереть в порошок элитного танка в синем шмоте?! Это же плевок в лицо законам физики и здравому смыслу!
— С этим ублюдком что-то не так! — первым опомнился Ассасин. Ледяной пот струился по его спине — он нутром почуял, что сегодня они нарвались на настоящего монстра.
Не тратя драгоценные доли секунды на раздумья, Ассасин размылся в пространстве. Обратившись призрачной тенью, он на запредельной скорости рванул к Ли Яну. Его единственным шансом было перерезать глотку стрелку до того, как тот успеет нажать на спусковой крючок!
Вжик! Вжик!
Две ядовитые стальные вспышки распороли воздух — парные кинжалы метили точно в сонную артерию и сердце!
— Слишком медленно, — презрительно фыркнул Ли Ян. Он ждал именно этого. Мысленная команда — и Орлиный взор вспыхнул с новой силой.
Реальность вновь увязла в болоте. Хвалёная скорость Ассасина казалась теперь не быстрее ползущей по листу улитки. Его стойка зияла дырами, а каждое движение буквально кричало о своей уязвимости.
Бам! Бам! Бам!
Палец без колебаний вдавил гашетку. Три пули, вылетев одна за другой, образовали смертоносный треугольник, устремившись в голову, сердце и пах убийцы!
— Пули? — Лицо Ассасина исказила безумная, надменная усмешка. — Я режу сталь как масло!
Его руки превратились в размытые вихри. Кинжалы сплели в воздухе непроницаемую, сверкающую паутину из стали, готовую перемолоть любую угрозу.
Дзынь!
Раздался пронзительный лязг металла. Лезвие кинжала ювелирно встретило первую пулю, расщепив её надвое!
— Видал?! Вот что значит настоящий скилл! — торжествующе взвыл Ассасин, но вдруг осекся. На лице Ли Яна не было ни капли страха — лишь издевательская, дьявольская ухмылка.
«Проклятье!» — сердце убийцы оборвалось, ухнув куда-то в желудок. Удушливая волна паники накрыла его с головой. И в этот момент вторая пуля уже коснулась его клинка!