Глава 43. Засада
Ветер, дующий со стороны Восточного моря, был густым, влажным и насквозь пропитанным едким запахом соли и гниющих водорослей. Он с остервенением хлестал по прибрежным скалам, разбивая тяжелые волны в клочья белой пены.
Солнце клонилось к закату, расплескав по небосводу кроваво-оранжевое марево, похожее на опрокинутое ведро с краской.
Посреди пустынного пляжа одиноко возвышался исполинский валун, который выглядел здесь настолько чужеродно, словно его сбросили с небес.
В тени этого монолита, изнывая от ярости и нетерпения, вышагивал Чэнь Дунпин. Под подошвами его ботинок с мерзким хрустом ломались ракушки.
Позади него, кто сидя на корточках, кто прислонившись к холодному камню, расположились пятеро громил. Их лица скрывали черные тактические маски, оставляя видимыми лишь холодные, немигающие глаза.
— Босс Пин, ты уверен, что щегол потащится именно этой дорогой? — подал голос один из наемников, в интонациях которого явственно скользило раздражение.
— Уверен ли я?! — Чэнь Дунпин резко обернулся, его глаза лихорадочно блестели. — Я выпотрошил всю инфу! Это единственный путь к его лачуге! Если он выйдет из Разлома Восточного моря, то потащится именно здесь!
— Это-то понятно, — почесал затылок другой громила. — Но вдруг он решил задержаться в подземелье? Может, он там на пару дней застрянет?
Чэнь Дунпин брезгливо скривился, словно проглотил слизняка:
— Кто? Этот огрызок? Да чтобы он продержался там несколько дней?! У него жалкий десятый уровень! В высокоуровневом данже его размажут по стенам за полдня, и то, если повезет прятаться по щелям!
— Оно-то так… — неуверенно протянул первый наемник, переминаясь с ноги на ногу. — Но, босс Пин, пацан-то не простой. Он первый номер в Списках новичков, да еще и в Таблице гениев засветился. Подписываться на такое дерьмо… это, знаешь ли…
— Что «это»?! — прошипел Чэнь Дунпин, бледнея от гнева. — Мы обо всем договорились! Решили дать заднюю, когда дело дошло до дела?! Зарубите себе на носах: если вы сольете заказ, я вас из-под земли достану!
— Воу, воу, босс, не кипятись! — наемник примирительно поднял руки, а затем характерным жестом потер большой и указательный пальцы. — Никто не дает заднюю. Просто… ты сам прикинь, цель-то кусачая. А бабки… бабки как-то не греют душу за такой риск. Надо бы накинуть…
Чэнь Дунпин заскрежетал зубами с такой силой, что, казалось, сейчас полетят осколки эмали. Он был загнан в угол.
— Ладно! — выплюнул он. — Сверху по сто тысяч кредитов каждому! Это всё, что у меня есть, до последней копейки! Но если вы облажаетесь — пеняйте на себя! Пацан в Таблице гениев не за красивые глазки оказался, он вам не дворовый фраер!
— Базар окончен, босс Пин! — Глаза наемников жадно вспыхнули, и они дружно забили себя кулаками в грудь. — Мы все, как один, профи С-ранга от двадцатого уровня и выше! Этот щенок даже один на один против любого из нас ноги протянет, а уж если мы навалимся толпой — от него только мокрое место останется! Зря он на тебя батон крошил. Вот увидишь, приползет к тебе на коленях, сопли жевать будет!
Немного успокоившись, Чэнь Дунпин кивнул, но все же предостерег:
— Только без мокрухи. Если он сдохнет, я не уверен, что смогу вас отмазать от легавых.
— Заметано, босс!
Чэнь Дунпин с силой выдохнул и поднял глаза на стремительно темнеющее небо. В животе нарастал холодный, липкий ком тревоги.
«Какого хрена он так долго торчит в данже? Что там, мать его, происходит?!» — мысленно метался он.
Вдруг его осенило. Он резко развернулся к своим псам:
— Да, и еще одно! Внимательно слушайте! Если он притащится сюда с бабой — пальцем её не трогать! Даже не смотрите в её сторону, поняли?!
— С бабой? — наемники непонимающе переглянулись. — Это еще кто такая?
Один из них, ублюдок с сальными глазками, мерзко ухмыльнулся:
— А че такого, босс? Может, мы её того… спеленаем, и сам попользуешься?
— ПОПОЛЬЗУЕШЬСЯ СВОЕЙ МАМАШЕЙ, КРЕТИН! — сорвался на истеричный визг Чэнь Дунпин. Его трясло от ужаса. — Это дочь Су Вэньцзюня! Су Вэньцзюня, мать вашу!!! Жить надоело?! Так вот мне — нет! Я еще подышать хочу!
При звуке этого имени лица пятерых головорезов разом обесцветились, приняв оттенок несвежего трупа. В воздухе повисла мертвая, звенящая тишина. Никто не осмеливался даже громко сглотнуть.
Неловкая пауза длилась недолго. Один из наемников, желая разрядить обстановку, с силой хлопнул ладонью по гигантскому валуну:
— Слышь, народ, а че за хрень с этим булыжником? Торчит тут посреди пляжа, как хрен на лбу. Из него поди скоро какая-нибудь обезьяна волшебная вылупится, а?
Бандиты нервно загоготали, сбрасывая оцепенение.
— А ведь и правда, — почесал подбородок другой. — Стоит как-то неестественно. Ни скал рядом, ни гор. Будто с неба свалился.
— Я слыхал байку, — таинственно понизив голос, заговорил тощий, как жердь, наемник, — что эта каменюка тут испокон веков торчит. Знающие люди бают, что внутри заныкан крутой артефакт!
— Артефакт?! — Глаза головорезов алчно загорелись. Они, словно стервятники, облепили валун, прощупывая каждый дюйм, но так ничего и не обнаружили.
— А давайте её вскроем к херам?! — азартно рыкнул здоровенный бугай. Его классом был Кулачный боец С-ранга. Накачанный сверх всякой меры, он привык решать любые проблемы грубой физической силой.
— А давай! — кровожадно оскалился другой. Это был Мастер Пламенного Клинка В-ранга с характером, под стать своей огненной профессии.
— Эй, вы че… — попытался было рыпнуться Чэнь Дунпин, но, махнув рукой, раздраженно сплюнул:
— Да делайте что хотите, дегенераты.
Он поспешно ретировался в густые заросли кустарника и, затаив дыхание, впился взглядом в тропинку.
Получив молчаливое разрешение нанимателя, пятерка воодушевилась.
Кулачный боец шагнул вперед, с шумом втянул в себя воздух. Мышцы на его руках вздулись, как стальные канаты, покрывшись сетью пульсирующих вен, и он с чудовищной силой обрушил кулак на монолит!
БААМ!
Оглушительный грохот разорвал тишину пляжа. Валун даже не шелохнулся, зато самого бойца отшвырнуло назад отдачей так, что он едва устоял на ногах, баюкая ноющую от боли кисть.
— Моя очередь! — взревел Мастер Пламенного Клинка. Взмахнув тяжелым тесаком, он высвободил ревущее пламя, которое окутало лезвие, и обрушил пылающий клинок на камень!
КРАААХ!
Сноп искр взметнулся в темнеющее небо. Камень по-прежнему стоял целехонький. На его гладкой поверхности не осталось даже жалкого пятнышка копоти.
Головорезы тупо уставились на это чудо природы, не веря собственным глазам.
— Дай-ка я, — прошипел сквозь зубы Ассасин. Смазавшись в пространстве, он обрушил на камень град ударов двумя зачарованными кинжалами. Оружие лишь жалобно лязгнуло, оставив на поверхности микроскопические царапины, которые даже не нарушили структуру камня.
— Пропустите, — Жрец группы не был бойцом передовой, но азарт захватил и его. Он возложил на камень ладони, источающие мягкое белое сияние священной магии, надеясь разрушить иллюзию или рассеять барьер. Камень остался холодным и мертвым.
— В сторону! — рявкнул последний из пятерки — щуплый коротышка, оказавшийся Магом Земли. Он рухнул на колени, прижал ладони к песку и забормотал гортанное заклинание. Песок вокруг монолита взорвался, и из недр земли с тошнотворным скрежетом вырвались массивные каменные копья, вонзаясь в валун!
БАМ! БАМ! БАМ!
Серия сокрушительных ударов сотрясла пляж, но чертов булыжник стоял насмерть!
Пятеро наемников тяжело дышали, обливаясь потом. Их руки тряслись от перенапряжения, а в глазах читался первобытный ужас перед непознанным.
— Что… что это за дьявольщина? — хрипло выдавил Кулачный боец, массируя отбитые костяшки. Если уж они всей толпой не смогли оставить на нем даже вмятины, значит, байки не врут!
— Неужто и впрямь внутри сокровище? — завороженно пробормотал Мастер Пламенного Клинка.
— Да толку-то от него, если мы даже царапину оставить не можем?! — огрызнулся Ассасин, сплевывая на песок.
— И че теперь? — Жрец обернулся к кустам, где прятался наниматель, и осекся.
Лицо Чэнь Дунпина было серым, как пепел. Его безумные глаза не отрываясь смотрели вдаль.
— Идет! — прохрипел он. — Готовьтесь, суки!