Глава 295. Финал
Ли Ян сидел на кровати, погружённый в глубокие раздумья. Лицо его выражало крайнюю степень озадаченности.
— Ты уверена, что всё именно так? — переспросил он, нахмурившись.
Из кольца донёсся растерянный голос Су Муму:
— Я говорила с ним... Точнее, с «ними». В Белом городе Байцзэ каждый раз предстаёт в совершенно новом облике. То это седой старик, то молодая девушка, то высокий воин, то низкорослый торговец. Даже уровень силы у него каждый раз иной! Если бы не Куньпэн, который издавна отвечает за связь с нами в Белом городе, я бы решила, что Байцзэ просто постоянно гибнет, а на его место приходят другие люди.
Слова Су Муму лишь нагнали тумана. Ли Ян откинулся на подушку, пытаясь уложить услышанное в голове: ему предстояло выполняя задачи в Цзяннани, параллельно разыскать Байцзэ, но как искать того, кто не имеет постоянного лика?
Внезапный тихий стук в дверь прервал его мысли.
Ли Ян мгновенно подобрался, подошёл к двери и резко распахнул её. В коридоре было пусто, однако на полу лежала плотная бумажная папка. Подняв её и вернувшись в комнату, он развернул бумаги и увидел печати Далисы.
— Фэн Лин… — пробормотал Ли Ян, моментально догадавшись, кто был таинственным курьером. — Но с чего бы ей помогать мне?
Вскрыв пухлый пакет с документами, он обнаружил секретные сведения, которые отсутствовали даже в отчётах Ночного Дозора. Вместе с Су Муму они быстро сопоставили данные и решили незамедлительно отправиться на место происшествия.
В это же время у подножия здания Фэн Лин столкнулась с Чи Лянь, всё это время тайно следившей за происходящим. Женщины обменялись холодными, полными подозрений взглядами — у каждой из них была своя скрытая игра.
*
На следующее утро Ли Ян вместе с Юй Ии отправился к заброшенному цзяннаньскому моргам-ичжуану за пределами города Уин.
Атмосфера вокруг царила гнетущая: древнее деревянное строение тонуло в сыром тумане. Но едва они переступили порог, как из мрака навстречу им вышел Чу Дуаньюй.
Его лицо искажала безумная, исполненная лютой ненависти ухмылка. Накануне вечером, осознав, что из-за эффекта таинственной монеты его нижняя часть тела навеки парализована и бесполезна, Чу Дуаньюй едва не сошёл с ума. В отчаянии он вышел на контакт с чужаками и согласился на чудовищную биохимическую модификацию инородных рас.
— Ли Ян... — прошипел Чу Дуаньюй, сквозь зубы. — Ты лишил меня всего!
Не обращая внимания на его выкрики, Ли Ян присмотрелся к охладевшим трупам, сложенным в ряды. На спине каждого из них темнело клеймо со звездным рисунком.
«Если сопоставить эти клейма вместе... — осеняло Ли Яна, — получится целостная карта звездного сектора!»
Едва Ли Ян обнажил клинок, намереваясь срезать фрагмент кожи с клеймом для улики, Чу Дуаньюй с нечеловеческим ревом бросился в атаку. В замкнутом пространстве морга завязался жестокий бой.
Чу Дуаньюй сражался невероятно противоестественно, выгибая конечности под немыслимыми углами. Ли Ян нанёс точный удар, активировав свой навык, но с изумлением обнаружил: [Точечный выстрел] не возымел на чудовище ни малейшего эффекта!
Юй Ии проявила поразительную ловкость. Словно юркая рыбка, она двигалась рядом с Ли Яном, несколько раз вовремя оттолкнув его от смертоносных выпадов Чу Дуаньюя.
«А эта девчонка не так проста, как кажется», — проскользнула мысль у Ли Яна.
Вдруг воздух раздавила мощная аура, и в помещение ворвался пожилой мужчина. Это был директор Ли из Министерства образования! Покинув Дунхай, он направился прямо в Цзяннань, рассчитывая встретиться с серебряным призёром Боевого экзамена, но случайно наткнулся на следы древних тайн чужаков, некогда изгнанных человечеством с Голубой планеты.
— Ли Ян, а ты силён! Твоя мощь выросла неимоверно! — оценил ситуацию директор Ли и тут же зычно крикнул:
— Не пытайся пробить его в лоб! Разрушь нервные узлы на затылке и позвоночнике — это биологический марионеточный узел!
Скорректировав движение, Ли Ян молниеносным выпадом разнёс указанные точки.
Чу Дуаньюй застыл, а затем его губы растянулись в жуткой оскаленной улыбке.
— Слиш-ш-шком поздно... — прохрипел он, после чего его плоть мгновенно истлела, превратившись в клубы зловонного чёрного тумана.
— Чу Дуаньюй был мёртв ещё до вашего прихода, — мрачно произнёс директор Ли, подходя ближе. — Это была лишь плотская кукла инородцев. Идём за мной, здесь есть тайный спуск.
Они спустились в катакомбы под моргом и обнаружили гигантскую магическую формацию. В её центре возвышалось древнее бронзовое зеркало, на поверхности которого непрерывно пульсировали и сменяли друг друга картины далеких галактик и звездных систем.
— Инородные расы используют души умерших людей в качестве проводника, чтобы через это зеркало вести наблюдение за Голубой планетой, — объяснил директор Ли.
В тот же миг из тьмы подземного зала хлынули фигуры инородцев, окружив гостей. Однако из тени внезапно выступила Фэн Лин. Как выяснилось, она приходилась директору Ли родной племянницей — именно о ней он упоминал как о «родственнице из Дунхая».
Вчетвером, при активном участии Ли Яна, они без труда перебили отряд инородцев и сокрушили ключевые узлы формации.
— Их истинная цель — вновь открыть запечатанные пространственные проходы, — угрюмо произнёс директор Ли. — Возвращение инородцев началось с засылки разведчиков, но за этим неизбежно последует полномасштабное вторжение.
— В Далисы поступили сведения, что подобные аномалии зафиксированы по всей стране, — добавила Фэн Лин. — Этот морг — лишь одна из точек. Ли Ян, тебе стоит проверить переправу Юэин и Кроваво-Кленовый лес.
Внезапно поверхность древнего зеркала пошла кровавыми волнами, и из него шагнуть сухощавый старец. От одного лишь всплеска его ужасающей ауры директор Ли, обладавший уровнем Почтенного Владыки, и Фэн Лин, достигшая ранга Божества, с окровавленными ртами отлетели к стене!
Старец из зеркала не обращал на них внимания. Его безумный, фанатичный взгляд приковался к Ли Яну.
— Нашёл... Наконец-то я тебя нашёл! — пробормотал он.
Ли Ян вскинул оружие и открыл шквальный огонь, но снаряды пролетали сквозь старика, не причиняя ему вреда. Юй Ии решительно заслонила собой Ли Яна.
Старик присмотрелся к Ли Яну и вдруг дико, оглушительно расхохотался:
— Ночной Дозор?! Надо же, какая ирония!
Внезапно в катакомбах возникла фигура ещё одного Почтенного Владыки. Своевременным и сокрушительным ударом неизвестный спаситель перехватил атаку старика, подхватил всю четвёрку и мгновенно вывел их из-под удара. Старик из зеркала не стал пускаться в погоню, лишь задумчиво нахмурился. Спаситель же исчез так же быстро, как и появился, не раскрыв своего имени.
Состояние директора Ли было критическим. Фэн Лин приняла решение срочно транспортировать его в Имперскую Столицу для лечения.
— Будь осторожен с Чи Лянь, — шепнула она Ли Яну перед отбытием. — И жди: подкрепление из Далисы уже в пути.
*
Ли Ян и Юй Ии отправились на переправу Юэин. На пристани царила мертвая тишина: ни одного рыбака, ни одной живой души на воде.
Зайдя в местную чаеварню, они встретили мужчину средних лет. Он представился как исследователь-археолог по фамилии У, прибывший сюда ради изучения местных легенд и древних развалин. Гость проявил к Ли Яну необычайную радушие и охотно поделился собранными сведениями о таинственных подводных гулах и бесследных исчезновениях рыбаков.
Ли Ян был поражён глубиной познаний господина У в области древней письменности и магических формаций.
— Я полагаю, аномалии переправы Юэин связаны с древнейшим ритуалом, — заметил господин У. — Не хотите ли отправиться со мной на остров в центре озера?
На озерном острове они действительно обнаружили скрытый древний алтарь, покрытый замысловатыми рунами. Господин У с азартом принялся расшифровывать их, но в этот момент из воды выскочили подводные инородцы.
К изумлению Ли Яна, господин У продемонстрировал ошеломляющую боевую мощь, буквально в несколько взмахов уничтожив тварей. Ли Ян мгновенно узнал его технику — это был сигнатурный навык Сюаньу из Небесного Белого города!
— Возьми это, пригодится для защиты, — господин У бросил Ли Яну мерцающий амулет и с таинственной улыбкой добавил:
— И запомни, парень: Байцзэ — это далеко не «один» человек.
С этими словами он растворился в воздухе.
Взяв в аренду небольшую лодку, Ли Ян и Юй Ии выплыли на самую середину озера. Здесь Юй Ии показала невероятное владение водной стихией. Спустившись на дно, Ли Ян обнаружил гигантский подводный водоворот, излучавший странную энергию.
Неожиданно из глубин донёсся звон метала. Группа инородцев, похожих на гуманоидных рыб, атаковала их. Сражаясь плечом к плечу с Юй Ии, Ли Ян заметил, что враги используют не технологии Земли, а энергетическое оружие.
В разгар боя на берегу появилась Чи Лянь. Она с отвращением посмотрела на Ли Яна и холодно предупредила:
— Не суй свой нос, куда не просят!
Однако, вопреки своим враждебным словам, в критический момент она вступила в бой и уничтожила отряд мощных инородцев, спасая их от окружения.
На самом дне водоворота Ли Ян обнаружил подводную арку, похожую на портал, с теми же звездными картами, что и на зеркале. Внезапно арка вспыхнула слепящим светом, и Ли Яна с Юй Ии затянуло внутрь.
Портал выбросил их в иное измерение — сюрреалистичный мир с чужеродной флорой и фауной. Оказавшись в ловушке этого пространства, они столкнулись с множеством опасностей. Юй Ии раз за разом удивляла Ли Яна своими глубочайшими знаниями и скрытой силой, выводя их из самых безнадёжных ловушек.
Наконец найдя выход, они вернулись на переправу Юэин. Пространственные ворота исчезли, Чи Лянь тоже нигде не было. Ли Ян окончательно осознал: инородцы пытаются пробить постоянные каналы между измерениями.
На берегу их уже ждал отряд Далисы. Вместе с ними стоял и тот самый таинственный Почтенный Владыка, спасший их в морге. Фигура скинула капюшон — перед Ли Яном стояла профессор Лян из Университета Тяньюэ, являвшаяся Патрульным Ночного Дозора! Своей поездкой в Дунхай она лишь выполняла особое задание ордена.
— Ли Ян, твое новое официальное задание от Ночного Дозора, — строго произнесла профессор Лян. — Ты должен найти Байцзэ. Только через него мы сможем выйти на наследие Свечного Дракона.
Ли Ян не подал вида и спокойно принял приказ, не разоблачая тайну Су Муму. Вместе с Юй Ии он отправился в Кроваво-Кленовый лес.
*
Алые кроны Кроваво-Кленового леса встретили их зловещим шелестом. Вся территория леса была испещрена теми же древними символами. Едва Ли Ян попытался коснуться одного из них, его «Система» вступила в дикий резонанс. Мощный поток энергии ударил в разум, вызвавши адскую головную боль.
В этот момент перед ним вновь соткался старик из зеркала.
— О да... Эта аура Белого города! — прохрипел старик. — Знаешь ли ты, глупец, что эти символы — письменность древних космических рас?
В то же время в лес прибыл Девятый Принц. Он разыскивал легендарную древнюю лавку книжника и её таинственную хранительницу. Ходили слухи, что эта женщина обладает безграничной мудростью и знанием древности, а когда-то в споре с ней потерпел поражение даже сам Тайфу Великой Ся.
Ли Ян и Девятый Принц пересеклись в глубине леса. Объединённые интересом к древним знакам, они быстро нашли общий язык. Девятый Принц узнал Ли Яна, но решил скрыть свой титул, представившись простым странствующим учёным.
Когда на них напала орда инородцев, они сразились плечом к плечу, и Девятый Принц показал выдающиеся боевые навыки.
Вскоре они добрались до неприметного книжного магазина. Хранительница выглядела совершенно обыденно, но от неё веяло непостижимым величием. Пообщавшись с ней, Девятый Принц пригласил Ли Яна в свою загородную усадьбу.
Лишь там он раскрыл карты:
— Я — Девятый Принц империи.
Ли Ян не стал проявлять лишнего пиетета, прямо спросив о его истинных целях.
— Инородцы возвращаются, — со вздохом произнес Девятый Принц. — Это напоминает мне о великой войне древности. Знаешь ли ты, Ли Ян, что в истории Великой Ся был один величайший Сын Неба, который также состоял в Белом городе?
— Кто именно? — оживился Ли Ян.
— Он был гением эпохи, достигшим пика в правлении и боевых искусствах, — ответил принц. — И наследие, которое он получил в Белом городе, именовалось Свечным Драконом.
В этот момент в сознании Ли Яна зазвучал голос Су Муму из кольца:
«Это император Ся У-ди! При нем война с инородцами достигла высшей точки. Он вместе с другими владыками сплотил человечество, разгромил чужаков, вытеснил их с Голубой планеты и запечатал в дальних звёздных секторах!»
— После смерти императора, — продолжал Девятый Принц, — наследие Свечного Дракона не досталось наследникам, а бесследно исчезло. Но сейчас, когда человечество на грани катастрофы, нам нужно вернуть его. И единственный, кто знает, где искать Свечного Дракона — это Байцзэ. Судя по всему, та хранительница книжной лавки, превзошедшая Тайфу... и есть Байцзэ.
Ли Ян начал тайное расследование вокруг хранительницы лавки. Он проверял её множеством способов, задавал наводящие вопросы, но женщина не давала ни малейшей зацепки.
Внезапно в усадьбе появилась маленькая принцесса из Имперской Столицы. Девятый Принц при её виде смущённо и спешно удалился. Ли Ян сразу узнал в ней Сюаньняо из Белого города. Принцесса тут же вызвала Ли Яна на дуэль, но Ли Ян вновь одержал чистую победу.
Вернувшись в Кроваво-Кленовый лес с Юй Ии, Ли Ян слушал её вдумчивые рассуждения. Внезапно одна брошенная ею невзначай фраза, словно молния, озарила его разум!
Но насладиться догадкой он не успел: из пространства вырвался старик из зеркала, намереваясь окончательно уничтожить Ли Яна.
— Откуда в тебе аура Белого города?! Отвечай! — ревел старик.
В критический момент перед Ли Яном встала хранительница книжной лавки. Вспыхнула ослепительная битва, в результате которой хранительница и старик из зеркала нанесли друг другу смертельные удары и пали мёртвыми.
Ли Ян застыл в шоке: «Байцзэ... погибла?!»
Осматривая место битвы, Ли Ян раскрыл грандиозный заговор инородцев, связавший воедино все предыдущие улики. Но тут небеса разверзлись, и перед ним возник колоссальный Звёздный Дракон инородцев, явившийся зачистить свидетелей.
Ли Ян попытался атаковать, но Звёздный Дракон, как и предыдущие чудовища, оказался полностью иммунен к [Точечному выстрелу] .
Схватив Юй Ии, Ли Ян бросился наутёк и скрылся в бамбуковой роще. Когда Звёздный Дракон уже готовился испепелить их, Ли Ян достал жетон, данный ему директором Тяньюэ, и воззвал к помощи.
Из пространства шагнул Чжао Цзинхун. Одиночный, безупречный взмах его меча рассек гигантского Звёздного Дракона пополам!
Уходя, Чжао Цзинхун бросил Ли Яну туманный намек:
— Тот, кого ты ищешь, всё это время находится прямо перед твоими глазами. Там, где ива даёт густую тень, а цветы цветут ярче всего.
Сложив все пазлы в голове, Ли Ян наконец понял, откуда в нём аура Белого города.
Его система словесных свойств (читов) — это и есть то самое наследие Свечного Дракона!
Су Муму в кольце провела быстрый анализ:
— Ли Ян... Если отбросить всё невозможное, то Байцзэ может быть только одним человеком.
Ли Ян медленно повернулся к стоящей рядом девушке:
— Юй Ии... Это ты.
Юй Ии лишь улыбнулась и легко кивнула:
— Верно. Я — одна из отколовшихся личностей Байцзэ. Хранительница лавки была другой моей частью. Ты отлично справился, Ли Ян.
Она сделала шаг вперед и объяснила:
— В древности наследие Свечного Дракона было разделено на три части. Одна часть вернулась в Белый город, а затем рассыпалась по всей Голубой планете, чтобы найти оставшиеся две. Твоя система — это первая часть.
Юй Ии протянула руку, передавая Ли Яну вторую часть наследия Свечного Дракона, хранившуюся у Белого города, и древнюю Маску Свечного Дракона.
Ли Ян надел Маску Свечного Дракона. В тот же миг он вошёл в пространство Белого города.
[Система завершена! Происходит полная модернизация и эволюция всех словесных свойств!]
В этот момент пространство вокруг Голубой планеты содрогнулось. Вся армада инородцев, собравшая все свои силы, высыпала из астрала, сжимая кольцо осады. Началась Вторая Великая Война Человечества и Инородных Рас!
Инородцы ринулись на Ли Яна, рассчитывая уничтожить его числом. Но Ли Ян лишь поднял глаза, горевшие золотым огнём Свечного Дракона.
После эволюции системы его навыки изменились.
[Точечный выстрел задействован. Эффект игнорирования иммунитета инородных рас: 100%]
[Начато Время Охоты!]
Ли Ян превратился в сияющий вихрь смерти. В одиночку он врезался в полчища врагов, разрывая их боевые порядки, превращая линкоры и монстров чужаков в пепел.
В разгар битвы Су Муму, используя свои связи, помогла Ли Яну найти третью, последнюю малую часть наследия Свечного Дракона.
Слияние завершилось. Напряжение пространства достигло предела.
Ли Ян совершил Великое Восхождение, обретя статус Божества. Одной лишь волной божественной энергии Свечного Дракона он выжег всю армаду инородцев до единого молекулярного остатка, навсегда очистив Голубую планету и звездное небо над ней.